Une nouvelle digue s’élève le long de la côte de Java
Bien des matins, dans le village de Bedono, sur la côte nord du centre de Java, Mme Pangestuti cuisine en ayant de l’eau de mer jusqu’aux genoux. Les inondations dues aux marées envahissent sa maison depuis des années. Elle espère que la digue de 6,7 kilomètres, actuellement en construction entre Semarang et Demak, lui apportera bientôt un répit. La digue de Semarang-Demak fera aussi office de route à péage. Sa construction est à mi-parcours environ, et son achèvement est prévu pour 2026.
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Les premiers tronçons de cette protection côtière suscitent déjà des réactions contrastées. Les pêcheurs en petites embarcations affirment que leurs prises ont chuté depuis le début des travaux. Les familles dont les maisons sont régulièrement inondées estiment qu’une barrière se fait attendre depuis longtemps. Leur ville, Semarang, est l’une des nombreuses villes de la côte nord de Java qui s’est affaissée après des décennies de pompage intensif des eaux souterraines. Quand les terres s’affaissent et que le niveau de la mer monte, les inondations gagnent du terrain vers l’intérieur des terres et durent plus longtemps.
L’Indonésie prépare désormais une mesure de plus grande ampleur. Le gouvernement prévoit de construire une immense digue le long d’une grande partie de la côte nord de Java, de Banten, à l’ouest, jusqu’à Gresik, dans l’est de Java. Selon le projet définitif, la digue et les ouvrages de protection associés pourraient s’étendre sur environ 500 à 700 kilomètres, certaines propositions allant jusqu’à près de 900 kilomètres. La facture devrait se chiffrer en dizaines de milliards de dollars, les estimations atteignant jusqu’à 80 milliards. Les travaux s’étaleraient sur 15 à 20 ans. Une nouvelle Autorité de la digue de la côte nord de Java a été créée pour superviser la planification, le financement et la construction, et coordonner des projets régionaux évoqués sous une forme ou une autre depuis le milieu des années 1990. Les responsables affirment qu’ils éviteront une approche uniforme. Les zones urbaines comme Jakarta et Semarang seraient dotées de barrières techniques, de pompes et de systèmes de polders. Dans les zones rurales, on pourrait voir des digues, des relocalisations planifiées et la restauration des mangroves.
Cette ambition repose sur une réalité simple : la côte nord de Java est un corridor économique densément peuplé. Près de 50 millions de personnes vivent à proximité du littoral, où se trouvent également des dizaines de zones industrielles, de ports et de plateformes logistiques. Cette densité accroît considérablement les enjeux, que l’on agisse ou non. La question n’est pas de savoir s’il faut protéger la population, mais comment le faire tout en préservant la viabilité des communautés, des écosystèmes et de l’économie.
Pourquoi Java s’affaisse et subit des inondations
Les scientifiques décrivent souvent la situation sur la côte nord de Java comme une double exposition. D’un côté, l’élévation du niveau mondial de la mer. L’Agence indonésienne de météorologie, de climatologie et de géophysique (BMKG) a fait état d’une hausse moyenne d’environ 4,3 millimètres par an depuis le début des années 1990, qui s’est accélérée ces dernières années. De l’autre, l’affaissement des terres, un phénomène qui peut largement dépasser la montée des eaux. Dans des villes comme Jakarta, Pekalongan, Semarang et Demak, des études ont montré que certains quartiers s’affaissent de plusieurs centimètres par an, soit au moins neuf fois plus vite que le rythme actuel de l’élévation mondiale du niveau de la mer. Par endroits, le niveau relatif de l’eau sur le littoral a augmenté de près de deux mètres.
L’affaissement des terres a plusieurs causes. La principale est le pompage incessant des eaux souterraines par l’industrie, les complexes commerciaux et les ménages qui ne disposent pas d’un approvisionnement fiable en eau courante. Lorsque les nappes aquifères sont drainées plus vite qu’elles ne se reconstituent, les couches d’argile et de sable se compriment et la surface s’affaisse. Le problème s’aggrave sous le poids des bâtiments et des routes. De nombreux quartiers de la côte nord reposent également sur des sols alluviaux meubles qui se tassent sous la charge. Ajoutez les fortes marées, le ruissellement important des cours d’eau pendant la saison des pluies et les vagues de tempête, et les conditions propices à des inondations chroniques sont réunies.
Des dispositifs de protection contre les inondations existent déjà sur certaines portions du littoral : digues, pompes et polders qui retiennent l’eau avant de la rejeter en mer à marée basse. Ces systèmes ne fonctionnent que si les canaux de drainage restent dégagés, si les pompes sont entretenues et si les cours d’eau peuvent s’écouler. Lorsque les embouchures s’envasent ou que des ouvrages entravent les écoulements, les inondations à l’intérieur des terres peuvent devenir plus fréquentes et plus dévastatrices. C’est pourquoi la conception de toute nouvelle barrière doit tenir compte de la façon dont les cours d’eau, les zones humides et l’océan transportent l’eau et les sédiments sur toute la longueur du littoral.
Les détails du projet, de la baie de Jakarta à Demak
Le projet d’immense digue s’appuie sur des initiatives antérieures dans la baie de Jakarta, lancées il y a dix ans, ainsi que sur des projets plus récents comme la barrière de Semarang-Demak. Le seul tronçon de Jakarta pourrait nécessiter huit à dix ans de travaux et coûter entre 8 et 10 milliards de dollars. Plus à l’est et à l’ouest, le gouvernement affirme que les protections seront adaptées aux conditions locales. Dans les zones très peuplées ou à forte valeur, le projet prévoit des digues techniques, des barrières anti-submersion, des vannes, des stations de pompage et une modernisation du drainage. Dans les secteurs moins peuplés, les responsables envisagent de déplacer les habitations et les exploitations agricoles vers l’intérieur des terres et de restaurer les mangroves, qui peuvent atténuer la puissance des vagues et piéger les sédiments, contribuant ainsi à former naturellement des terres. Dans certaines zones, de largues digues en terre seront construites en retrait du rivage afin de garder au sec les quartiers stratégiques.
Pour gérer l’ampleur et la complexité du projet, le président Prabowo Subianto a créé une nouvelle autorité chargée du programme pour la côte nord. Le vice-amiral à la retraite Didit Herdiawan Ashaf a été nommé à la tête de l’agence. Il est chargé de coordonner les projets, les budgets et les travaux de construction entre les provinces et les ministères, et d’adapter les plans à l’évolution des conditions. L’autorité entend regrouper les études antérieures, notamment le projet NCICD pour Jakarta, évoqué de longue date, et élaborer un plan directeur définissant l’ordre des travaux et évaluant les compromis à chaque endroit.
Le financement reposera sur plusieurs sources. Le gouvernement encourage les partenariats public-privé et a sollicité l’intérêt de partenaires en Asie et en Europe. L’agence indonésienne d’investissement public a été chargée d’étudier des montages associant des actifs générateurs de revenus, la captation de la plus-value foncière et des partenariats susceptibles de financer les protections, leur fonctionnement et leur entretien. Le plan national présente la digue comme un projet emblématique d’adaptation au changement climatique, qui protégera également des axes de transport et des corridors industriels essentiels.
Les partisans du projet invoquent la sécurité et la survie
Les hauts responsables présentent le projet comme un devoir moral et pratique envers les populations du littoral. Selon eux, la question n’est pas de savoir si les infrastructures lourdes auront des conséquences, mais si l’inaction, ou des mesures insuffisantes, laisserait des millions de personnes exposées à des risques quotidiens. Ils évoquent également la sécurité alimentaire, puisque des rizières, des bassins d’aquaculture et des communautés de pêcheurs bordent de longues portions de la côte nord de Java.
Agus Harimurti Yudhoyono, ministre coordinateur chargé des infrastructures et du développement régional, a déclaré que le projet s’inscrivait dans un effort national plus vaste visant à s’adapter au changement climatique et à protéger les populations côtières. Après avoir décrit l’objectif de la digue, il a avancé des arguments qui vont au-delà du béton.
