Des affrontements meurtriers ferment la frontière entre le Pakistan et l’Afghanistan après des frappes aériennes suivies de tirs de représailles

Une nuit de bombardements le long d’une frontière longue et meurtrie

Des dizaines de combattants ont été tués dans de violents affrontements nocturnes le long de la frontière entre le Pakistan et l’Afghanistan. Il s’agit des combats les plus graves entre les deux voisins depuis la prise du pouvoir par les talibans à Kaboul, en 2021. L’armée pakistanaise a annoncé la mort de 23 soldats et fait état de 29 blessés. Les autorités afghanes ont déclaré que neuf de leurs combattants avaient été tués et au moins 16 blessés. Chaque camp affirme avoir infligé des pertes bien plus lourdes à l’autre et détruit des postes-frontières, des déclarations qui n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante en raison de l’accès limité à cette zone montagneuse.

Dimanche matin, les échanges de tirs avaient largement cessé, même si des tirs sporadiques se poursuivaient dans certaines parties du district pakistanais de Kurram, selon des responsables locaux. Le Pakistan a fermé les principaux points de passage le long des quelque 2 600 km de frontière, notamment à Torkham et Chaman, ainsi que des postes plus modestes à Kharlachi, Angoor Adda et Ghulam Khan. Les autorités afghanes ont déclaré que leurs opérations de représailles avaient pris fin à minuit, après des appels à la retenue du Qatar et de l’Arabie saoudite.

Des versions contradictoires et les faits connus à ce stade

Les deux gouvernements ont livré des récits radicalement différents des événements. L’armée pakistanaise a fait état de la mort de 23 soldats et affirmé que ses forces avaient riposté par des tirs d’artillerie, des frappes aériennes et des incursions terrestres, tuant, selon elle, plus de 200 talibans afghans et combattants alliés. Les responsables afghans ont rejeté cette version. Kaboul a déclaré que ses forces avaient riposté contre des positions pakistanaises, affirmant avoir tué 58 soldats pakistanais et pris ou détruit plusieurs postes militaires dans la zone frontalière pakistanaise. Aucun de ces bilans sur le champ de bataille n’a été confirmé par des observateurs indépendants.

Des responsables pakistanais ont qualifié les tirs afghans d’agression non provoquée, tandis que l’administration talibane a déclaré que son opération répondait directement à de précédentes frappes sur le sol afghan. Les deux camps affirment avoir mené des attaques de précision afin d’éviter les victimes civiles et assurent avoir agi pour défendre leur souveraineté.

À l’origine de l’escalade

Cette nouvelle escalade fait suite à des informations selon lesquelles le Pakistan aurait mené des frappes aériennes à Kaboul et sur un marché de l’est de l’Afghanistan plus tôt dans la semaine. Le Pakistan n’a pas reconnu publiquement ces frappes. Les autorités afghanes ont accusé Islamabad d’avoir violé leur espace aérien et visé des sites civils, et ont promis de riposter. Samedi soir, des soldats afghans ont ouvert le feu sur des postes-frontières pakistanais en plusieurs points de la frontière, selon des responsables des deux pays. Le Pakistan a déclaré avoir riposté à l’aide de fusils et de pièces d’artillerie, et avoir frappé des positions talibanes de l’autre côté de la frontière.

La guerre des mots a fait écho aux échanges de tirs. Les dirigeants pakistanais ont condamné ce qu’ils ont qualifié d’attaques non provoquées lancées depuis le territoire afghan. L’administration talibane a rétorqué que ses forces répondaient à des violations répétées de l’espace aérien afghan et que toute nouvelle incursion entraînerait une réaction plus ferme.

Les points de tension le long de la frontière

Des combats ont été signalés dans plusieurs zones sensibles de longue date, notamment à Angoor Adda, dans le Waziristan du Sud, ainsi qu’à Bajaur, Kurram, Dir, Chitral et Bahram Chah. Des habitants du district pakistanais de Kurram ont décrit des heures de bombardements et de tirs de mitrailleuses durant la nuit. Des responsables afghans de la défense ont déclaré que leur opération s’était achevée à minuit, après que des partenaires régionaux eurent appelé à l’arrêt des combats. Des responsables pakistanais ont indiqué que des tirs sporadiques se poursuivaient dimanche en quelques endroits.

Les deux camps ont revendiqué des succès contre les infrastructures frontalières de l’autre. Des responsables afghans ont déclaré avoir pris ou neutralisé plusieurs postes pakistanais. Le Pakistan a affirmé avoir détruit des positions talibanes et visé des sites d’entraînement le long de la frontière. La vérification indépendante reste difficile et l’ampleur réelle des dégâts pourrait ne pas être connue avant plusieurs jours.

Une frontière contestée à l’histoire longue

La frontière, connue sous le nom de ligne Durand, a été tracée par les Britanniques en 1893. Elle traverse des terres tribales et des montagnes escarpées. Le Pakistan la considère comme une frontière internationale. Les gouvernements afghans ne l’ont jamais reconnue officiellement. Ce désaccord, conjugué à des décennies de guerre et au passage de combattants et de contrebandiers, a fait de cette frontière l’une des plus instables d’Asie. Les différends concernant la pose de clôtures et l’emplacement des postes de contrôle ont régulièrement dégénéré.

En réaction aux derniers affrontements, le Pakistan a fermé les principaux points de passage commerciaux et piétonniers de Torkham et Chaman, ainsi que des postes plus modestes à Kharlachi, Angoor Adda et Ghulam Khan. La circulation s’est interrompue sans préavis des deux côtés, laissant voyageurs et entreprises tributaires des échanges quotidiens pour le commerce et les visites familiales dans l’incertitude.

Commerce à l’arrêt et communautés frontalières prises entre deux feux

La fermeture de Torkham, le point de passage le plus fréquenté entre les deux pays, a immobilisé des milliers de camions de marchandises. Produits frais, médicaments et biens de consommation sont restés à l’arrêt, tandis que chauffeurs et commerçants évaluaient leurs pertes. Chaque jour de fermeture fragilise davantage une économie régionale déjà précaire et met sous pression les moyens de subsistance le long de la frontière. Des chefs d’entreprise ont averti que même une brève interruption pouvait nécessiter des semaines pour être résorbée, les retards se répercutant sur les chaînes d’approvisionnement.

Une fois encore, les communautés frontalières ont payé le plus lourd tribut aux violences. Des habitants des deux côtés ont décrit une nuit de peur, alors que le bruit des armes lourdes résonnait dans les vallées. Certaines familles ont fui vers des lieux plus sûrs, tandis que d’autres sont restées terrées chez elles jusqu’à l’accalmie des bombardements.

Shabbir Khan, habitant du district pakistanais de Kurram, a déclaré que les bombardements avaient plongé les quartiers dans l’angoisse.

« Les combats ont duré des heures sans interruption », a-t-il déclaré.

Du côté afghan de la frontière, Aziz Sayar, dans la province de Kunar, a décrit la panique des familles lorsque les tirs se sont intensifiés en fin de soirée.

« Nos enfants hurlaient de peur tandis que les balles résonnaient dans la nuit », a-t-il déclaré.

Ce que dit chaque camp

L’armée pakistanaise a condamné les attaques afghanes, déclarant que ses forces avaient repoussé les assauts, détruit plusieurs positions talibanes et qu’elle ne tolérerait pas l’utilisation du territoire afghan pour préparer et lancer des attaques. Les responsables ont fait état de 23 soldats tués et de 29 blessés. Des briefings sur la sécurité ont fait état de frappes contre des positions hostiles de l’autre côté de la frontière et de la neutralisation d’un grand nombre de combattants, tout en soulignant les efforts déployés pour limiter les dommages causés aux civils.

Le porte-parole en chef de l’armée, Ahmad Sharif, a déclaré que des militants hostiles au Pakistan opéraient depuis le sol afghan.

« L’Afghanistan sert de base opérationnelle contre le Pakistan, et nous en avons des preuves », a-t-il déclaré.

L’administration talibane afghane a rejeté la version pakistanaise et mis en garde contre toute violation de la souveraineté afghane. Le porte-parole en chef du gouvernement, Zabihullah Mujahid, a affirmé que la situation était maîtrisée dans le pays et présenté les attaques nocturnes comme une défense du territoire national.

« Aucune partie du territoire afghan n’est menacée. L’Émirat islamique et le peuple afghan défendront leur terre et resteront déterminés et résolus à le faire », a-t-il déclaré.

Hamdullah Fitrat, un autre porte-parole du gouvernement taliban, a déclaré que Kaboul répondrait à toute violation de son espace aérien ou de ses frontières.

« L’Afghanistan a le droit de défendre son espace aérien et ses frontières, et aucune agression ne restera sans réponse », a-t-il déclaré.

Des responsables afghans ont ajouté avoir suspendu les opérations à minuit à la demande du Qatar et de l’Arabie saoudite, qui ont publiquement appelé à la retenue. L’Iran a également exhorté les deux camps à éviter toute escalade.

Le TTP et l’évolution des relations

La présence du Tehreek-e-Taliban Pakistan, ou TTP, un groupe extrémiste qui s’en prend à l’État pakistanais, est au cœur de la détérioration des relations. Islamabad affirme que les dirigeants du TTP sont hébergés en Afghanistan et que le groupe utilise le territoire afghan pour préparer et mener des attaques. Les autorités afghanes le nient. Elles déclarent ne pas autoriser les militants étrangers à opérer sur le sol afghan. Le désaccord s’est durci depuis 2021, lorsque la prise du pouvoir par les talibans a placé d’anciens alliés dans une confrontation tendue entre voisins.

Les violences se sont intensifiées au Pakistan. Des organismes de suivi indépendants ont recensé plus de 2 400 morts au cours des trois premiers trimestres de l’année, dont beaucoup dans des attaques visant les provinces frontalières. Des responsables pakistanais affirment que la hausse des embuscades et des attentats à la bombe contre les forces de sécurité a motivé les récentes opérations transfrontalières. Kaboul les qualifie de violations de sa souveraineté. Les deux camps invoquent la légitime défense, un différend qui rend précaire la vie des civils le long de la frontière.

Le sort des Afghans vivant au Pakistan constitue une autre source de tensions. Islamabad a entrepris d’expulser un grand nombre d’Afghans sans papiers et en a renvoyé des dizaines de milliers de l’autre côté de la frontière ces derniers mois. Des organisations humanitaires avertissent que ces déplacements massifs et soudains pèsent sur les communautés afghanes confrontées à des difficultés économiques. Les dernières fermetures de la frontière compliquent davantage les déplacements légaux et le commerce, tandis que les personnes ayant de la famille de part et d’autre doivent composer avec des retards et l’incertitude.

L’Inde et les enjeux régionaux

Cette flambée de violence a coïncidé avec une rare visite en Inde du ministre des Affaires étrangères des talibans, Amir Khan Muttaqi. L’Inde a annoncé qu’elle allait renforcer ses relations avec Kaboul, une évolution qui a inquiété les responsables d’Islamabad compte tenu de la rivalité de longue date entre l’Inde et le Pakistan. Les autorités pakistanaises ont également affirmé que certains groupes combattant leurs forces bénéficiaient d’un soutien extérieur. Les responsables afghans rejettent ces accusations. Selon des informations régionales, le Pakistan a placé certaines unités en état d’alerte renforcée près de la frontière indienne, afin de parer à toute escalade opportuniste.

La diplomatie régionale est déjà à l’œuvre. Le Qatar, l’Arabie saoudite et l’Iran ont appelé les deux camps à désamorcer les tensions. Une médiation menée par des partenaires de confiance pourrait contribuer à rouvrir les points de passage et à réduire le risque de nouveaux bombardements. Une mesure concrète consisterait à rétablir des canaux de communication directs entre les armées afin de gérer les incidents et d’éviter les erreurs de calcul dans les secteurs les plus instables de la frontière.

Équilibre militaire et risque d’escalade

Le Pakistan dispose d’une armée de l’air moderne et peut mener des frappes sur une grande partie du territoire afghan. Les talibans s’appuient sur des forces terrestres déployées près de la frontière et sur leur capacité à exercer une pression au Pakistan par l’intermédiaire de réseaux militants qui leur sont favorables. Cette asymétrie façonne le calcul des deux camps. Le Pakistan peut tenter d’imposer un coût à son adversaire par des frappes aériennes et des tirs d’artillerie. Les forces afghanes peuvent mener des raids rapides et tirer parti du relief frontalier pour harceler les avant-postes. Toute nouvelle frappe aérienne ou attaque de drones en Afghanistan entraînerait presque certainement de nouveaux tirs de représailles, avec un risque accru de victimes civiles et de cycle de vengeance.

Pour l’heure, les deux gouvernements semblent peu enclins à une guerre plus vaste. L’arrêt rapide des opérations afghanes à minuit, la fermeture des points de passage plutôt que leur prise de contrôle et les appels publics à la retenue suggèrent une volonté de faire une pause avant toute nouvelle étape. Le principal enjeu sera de savoir si le dossier du TTP, les perturbations du commerce et les incidents frontaliers peuvent être réglés par le dialogue et des mesures concrètes vérifiables sur le terrain. Sans mesures pratiques, la frontière restera sous très haute tension et les communautés qui y vivent risquent de subir de nouveaux chocs.

À retenir

• Le Pakistan affirme que 23 soldats ont été tués ; les autorités afghanes font état de neuf combattants afghans morts. Les deux camps revendiquent des pertes ennemies plus élevées, qui ne peuvent être vérifiées de manière indépendante.
• Les affrontements font suite à des frappes aériennes pakistanaises signalées à Kaboul et sur un marché de l’est de l’Afghanistan plus tôt dans la semaine, que le Pakistan n’a pas reconnues publiquement.
• Les forces afghanes ont tiré sur des postes-frontières pakistanais samedi soir ; le Pakistan a riposté par des tirs d’artillerie, des frappes aériennes et des incursions terrestres.
• Les principaux points de passage de Torkham et Chaman sont fermés, ainsi que ceux de Kharlachi, Angoor Adda et Ghulam Khan.
• Kaboul affirme avoir mis fin à ses opérations à minuit après des appels du Qatar et de l’Arabie saoudite ; l’Iran a également appelé à la retenue.
• La présence du TTP en Afghanistan est au cœur du différend. Le Pakistan affirme que le groupe utilise le territoire afghan pour lancer des attaques ; les autorités afghanes le nient.
• Des milliers de camions de marchandises sont immobilisés à la frontière, perturbant le commerce et les moyens de subsistance.
• Cette flambée de violence a coïncidé avec la visite en Inde du ministre des Affaires étrangères des talibans. L’Inde a annoncé qu’elle allait renforcer ses relations avec Kaboul, une décision suivie avec inquiétude à Islamabad.
• Les deux camps semblent prudents face au risque d’escalade, mais de nouvelles frappes ou de nouveaux raids pourraient rapidement raviver les combats le long de la frontière.