La Chine offre des récompenses pour retrouver des agents présumés des opérations psychologiques taïwanaises, tandis que Taipei renforce ses défenses

Une nouvelle phase de tension dans la guerre de l'information entre la Chine et Taïwan

La Chine a promis des récompenses en espèces pour toute information sur 18 personnes qu'elle accuse de servir dans les opérations psychologiques de l'armée taïwanaise. Cette annonce est intervenue un jour après que le président Lai Ching-te a promis de renforcer les défenses dans son discours pour la fête nationale. Le communiqué, publié par la police de Xiamen, ville de Chine continentale la plus proche de Taïwan de l'autre côté du détroit, accuse les personnes nommées de diffuser des messages séparatistes et d'inciter à la sécession. Les autorités ont publié leurs photos, leurs noms et leurs numéros d'identité taïwanais, et promis jusqu'à 10 000 yuans pour toute information menant à une arrestation.

Pékin considère Taïwan comme une partie de son territoire, tandis que le gouvernement de Taipei rejette cette revendication et organise ses propres élections, dispose de ses forces armées et mène sa propre politique étrangère. Le communiqué de Xiamen s'inscrit dans une tendance plus générale, qui associe un discours juridique à des campagnes d'information visant à faire pression sur Taipei, à Taïwan comme à l'étranger. Il met aussi en évidence l'attention croissante accordée au front cognitif de la rivalité entre les deux rives du détroit, où façonner les convictions et semer le doute peut compter autant que les missiles et les navires. Cette dernière initiative rend publiques des données personnelles et signale que la Chine continentale entend nommer et dénoncer ceux qu'elle considère comme des promoteurs de l'indépendance.

Le moment choisi a suscité des interrogations à Taipei, car l'annonce est survenue juste après que le président a présenté ses projets de renforcement du bouclier aérien et de durcissement de la posture de défense. Les ministères chinois ont critiqué son discours et accusé Lai de provoquer l'instabilité. La guerre des messages s'est rapidement intensifiée, selon un scénario bien connu dans la phase actuelle de la compétition entre les deux rives du détroit. Ce cycle associe généralement des communiqués officiels à des campagnes médiatiques et à une vague d'activité en ligne sur différentes plateformes.

Qu'a annoncé exactement la police de Xiamen ?

Selon le bureau de la sécurité publique de Xiamen, les 18 personnes sont des membres clés d'une unité de guerre psychologique de l'armée taïwanaise. Le bureau affirme que cette unité est chargée de la désinformation, de la collecte de renseignements, des opérations psychologiques et des émissions de propagande. Les autorités ont diffusé des portraits, les noms complets et les numéros d'identité des personnes visées, présentant l'opération comme une poursuite pénale au regard du droit de la Chine continentale. Les récompenses proposées peuvent atteindre 10 000 yuans, soit environ 1 400 dollars américains.

La police a présenté le communiqué comme un appel à l'aide du public pour traquer des complots séparatistes. La formulation reprend celle de déclarations antérieures sur la sécurité nationale et s'inscrit dans une volonté de traiter les personnes accusées de sécession comme des fugitifs au regard des lois de la Chine continentale.

« Depuis longtemps, ils complotent pour inciter à des activités séparatistes. Les informateurs qui fourniront des indices utiles recevront des récompenses pouvant atteindre 10 000 yuans », a déclaré la police de Xiamen dans son communiqué.

Les médias d'État ont relayé ces accusations. Selon leurs informations, le groupe aurait lancé des sites Internet pour mener des campagnes de dénigrement, créé des jeux favorables à la sécession, produit des vidéos trompeuses, exploité des stations de radio illégales à des fins d'infiltration et bénéficié du soutien de forces extérieures pour façonner l'opinion publique. Selon le récit de la Chine continentale, l'objectif est d'affaiblir l'identité nationale des populations sinophones et de normaliser l'indépendance de Taïwan.

Le communiqué a également mis en avant des données personnelles, une tactique susceptible d'intimider les personnes visées même en l'absence d'arrestations. La publication de données sensibles expose les familles et les collègues à des risques et alimente le harcèlement en ligne. Taipei avertit depuis longtemps que la divulgation de données personnelles et la dénonciation publique sont des caractéristiques centrales des opérations d'information hostiles visant Taïwan.

Taipei dénonce une guerre cognitive

Le ministère taïwanais de la Défense nationale a rejeté les accusations, affirmant que la Chine continentale exploite la libre circulation de l'information à Taïwan pour diviser la société et saper la confiance dans le gouvernement. Les responsables ont qualifié cette prime de manœuvre autoritaire et appelé la population à soutenir les forces armées.

Dans un communiqué, le ministère a présenté le rôle des forces armées comme un devoir envers la population.

« Défendre la sécurité nationale et protéger la sécurité et le bien-être de la population est le devoir inaliénable de chaque officier et soldat », a déclaré le ministère.

Taipei a également indiqué que des communiqués similaires avaient déjà été publiés et qu'ils reposaient souvent sur des données disparates recueillies dans des sources ouvertes. Le gouvernement estime que la Chine continentale tente de retourner la société ouverte de Taïwan contre elle-même en attisant l'indignation, la méfiance et la peur.

Pourquoi cette prime est surtout symbolique

En pratique, la portée de cette prime est limitée. Le droit de la Chine continentale ne s'applique pas à Taïwan. Les personnes nommées ne se rendent pas ouvertement sur le continent, et il n'existe aucun accord d'extradition entre les deux rives. Même si des informateurs transmettent des renseignements, aucune arrestation à Taïwan ne pourrait être effectuée sur la base d'un mandat émis par la Chine continentale.

Des conséquences restent toutefois possibles. Les personnes transitant par des pays tiers peuvent faire l'objet de contrôles, et leur exposition publique peut compliquer leurs déplacements ou leur emploi à l'étranger. La publication de leurs noms exerce aussi une pression sur leurs proches susceptibles d'avoir des liens commerciaux ou universitaires avec la Chine continentale, un levier fréquemment utilisé dans les différends entre les deux rives du détroit.

Le discours juridique de la Chine continentale fait souvent référence à la loi antisécession et aux lois sur la sécurité nationale. Ces textes donnent aux autorités une grande latitude pour qualifier certains actes de sécession, de séparatisme ou de subversion. Taipei considère ces termes comme des outils politiques plutôt que comme des catégories juridiques neutres. Les responsables taïwanais soulignent également qu'il n'existe pas, avec la Chine continentale, de mécanismes d'entraide judiciaire comparables à ceux qui relient de nombreuses autres juridictions, ce qui limite l'application concrète de ces mesures.

Les opérations psychologiques à Taïwan

Taïwan organise la guerre politique et les opérations psychologiques au sein de ses forces armées dans un cadre qui soutient à la fois les messages diffusés en temps de paix et le moral en temps de guerre. Ces activités couvrent la formation des troupes, la lutte contre la désinformation, les relations avec le public et l'appui aux commandants en période de conflit. Cette mission n'est pas propre à Taïwan. La plupart des armées disposent d'unités qui étudient le comportement de leurs adversaires, élaborent des messages destinés à différents publics et contrent la propagande ennemie.

Comment Taïwan organise cette mission

Dans son communiqué, la police de Xiamen a décrit une unité comprenant des divisions chargées du travail d'information, du renseignement, des opérations psychologiques tactiques, de la propagande, du maintien du moral et de la mobilisation en temps de guerre. Cette description correspond à l'évolution du système taïwanais de guerre politique depuis la fin des années 1940, lorsque le gouvernement s'est installé sur l'île et a instauré une culture militaire mêlant sécurité, idéologie et communication. Au fil du temps, les réformes ont réduit la part du contenu purement idéologique au profit de messages démocratiques, de la résilience et de la transparence, en particulier à mesure que la société taïwanaise se libéralisait et que les médias se diversifiaient.

Opérations psychologiques et cyberopérations

Les unités chargées des opérations psychologiques et celles responsables des cyberopérations coopèrent souvent, mais leurs missions diffèrent. Les cyberopérations portent sur les réseaux, les intrusions et les perturbations techniques. Les opérations psychologiques visent les esprits, les perceptions et les comportements. Une campagne type peut consister à semer des rumeurs sur les réseaux sociaux, à amplifier des récits polarisants ou à fabriquer des documents pour éroder la confiance dans les dirigeants. À Taïwan, bon nombre de ces méthodes ont été attribuées à des acteurs extérieurs et à des médias relais opérant dans la zone grise de l'information. Ces deux disciplines partagent des outils et un calendrier, notamment en période de crise, mais ne cherchent pas à répondre aux mêmes questions sur la manière d'influencer un adversaire.

Le message de Pékin après le discours de Lai Ching-te pour la fête nationale

Le communiqué annonçant les récompenses a suivi la vive réaction de Pékin au discours prononcé par le président Lai Ching-te à l'occasion de la fête nationale. Lai a appelé la Chine continentale à privilégier le dialogue et annoncé des mesures visant à renforcer la protection aérienne. Les agences chinoises l'ont accusé de promouvoir le séparatisme avec l'aide de forces extérieures et ont averti que ses propos nuisaient à la paix et à la stabilité dans le détroit.

Le Bureau des affaires taïwanaises et le ministère des Affaires étrangères de Pékin ont présenté Lai comme un provocateur. Un porte-parole a déclaré que les dirigeants de l'île créaient un danger et que la Chine continentale prendrait les mesures nécessaires. Des médias proches de l'État ont écarté les projets de défense de Taipei, les jugeant coûteux et irréalistes, reflet de la bataille de propagande qui entoure désormais chaque discours politique à Taïwan.

Dans son discours, Lai a renouvelé un appel souvent formulé par Taipei.

« Nous appelons Pékin à renoncer au recours à la force et à privilégier un dialogue pacifique », a déclaré Lai.

Le programme de défense qu'il a présenté prévoit un dispositif de défense aérienne à plusieurs couches, parfois appelé T-Dome, la modernisation des capteurs d'alerte précoce et une meilleure intégration entre les différentes armes. Le plan prévoit également une hausse des dépenses de défense au cours des prochaines années, avec un accent mis sur la défense aérienne et antimissile, les capacités de contre-frappe et la résilience civile.

Des primes déjà annoncées et une liste de cibles qui s'allonge

Ce n'est pas la première fois que les autorités de la Chine continentale annoncent des récompenses visant des membres présumés du personnel taïwanais. En juin, les services de sécurité ont publié une liste de 20 personnes qu'ils accusaient d'activités de piratage informatique liées à l'armée. Taipei a dénoncé cette initiative comme une tentative d'intimidation. Par la suite, des agences chinoises ont nommé plusieurs officiers du renseignement présumés et les ont liés à un groupe privé présenté comme une fausse marine au service de la propagande indépendantiste.

Le Bureau du renseignement militaire de Taïwan a répliqué que la Chine continentale se sert de son droit interne pour donner l'impression qu'elle peut agir au-delà de ses frontières et discréditer les forces armées. Selon le bureau, ces efforts visent à décourager les recrutements, à ébranler la confiance du public et à compliquer les débats budgétaires. D'anciens responsables estiment que ces tactiques signalent aussi l'efficacité du contre-espionnage taïwanais, ce qui incite en retour la Chine continentale à médiatiser l'affaire.

Liu Te-liang, ancien directeur général des services de renseignement taïwanais, a déclaré que ces listes publiques répondaient davantage à un objectif psychologique que juridique.

« Cette tactique cherche à suggérer une infiltration en profondeur, à intimider les militaires et à susciter des critiques du public susceptibles d'affaiblir le travail de renseignement », a déclaré Liu.

À quoi ressemble la guerre cognitive en pratique

La guerre cognitive cible la manière dont les gens pensent, et pas seulement ce qu'ils voient. Elle vise à influencer leurs choix en érodant la confiance, en amplifiant les divisions et en suscitant la lassitude. Elle combine messages politiques, fuites sélectives, faux documents, images mises en scène et ressorts émotionnels. Les réseaux sociaux accélèrent et réduisent le coût de ces opérations, tandis que les algorithmes aident les adversaires à repérer les groupes les plus faciles à influencer.

• Semer des rumeurs par l'intermédiaire de comptes anonymes et de groupes de discussion
• Diffuser des vidéos fabriquées ou retouchées qui semblent authentiques
• Publier des données personnelles pour humilier ou faire pression sur des personnes ciblées
• Amplifier des récits polarisants à l'aide de robots et de relais rémunérés
• Créer de faux groupes citoyens, de fausses marques de médias ou des organisations-écrans
• Coordonner ces actions avec des vols militaires ou des patrouilles navales pour accroître la tension

Taïwan a mis en place des défenses contre ces techniques. Le gouvernement procède rapidement à des vérifications des faits, partage des indicateurs de menace avec les plateformes et travaille avec la société civile pour surveiller les manipulations. Les écoles, les associations d'anciens combattants et les responsables locaux sont souvent formés à repérer les rumeurs et à signaler les activités coordonnées. Le secteur privé et les communautés de la diaspora jouent également un rôle, car de nombreuses opérations d'influence traversent les frontières et les langues. Lors des grandes fêtes et des élections, les lignes d'assistance et les portails de vérification des faits enregistrent un pic d'activité, signe de l'importance que l'île accorde à la sécurité de l'information.

Enjeux régionaux et prochaines étapes probables

Les tensions entre les deux rives du détroit se traduisent déjà par de fréquents vols militaires et des patrouilles maritimes près de Taïwan. Les opérations d'information se déroulent en parallèle, préparant les publics et compliquant la prise de décision des dirigeants. Toute tentative de poursuivre un groupe plus large de membres du personnel taïwanais attiserait davantage les tensions et entraînerait une réaction encore plus ferme de Taipei.

Les États-Unis restent le principal partenaire de sécurité de Taïwan, approuvant des ventes d'armes et des programmes de formation. Le Japon et d'autres partenaires régionaux surveillent de près le détroit. Aucune de ces relations ne modifie les limites juridiques d'une récompense annoncée par la Chine continentale, mais elles influencent le calcul stratégique. Chaque partie cherche à afficher sa détermination sans déclencher une crise qui lui échapperait. La confrontation, qui mêle communiqués juridiques, récits médiatiques et signaux militaires, devrait se poursuivre, chacun de ces éléments renforçant les autres.

En bref

• La police de Xiamen, en Chine continentale, a offert jusqu'à 10 000 yuans pour toute information sur 18 agents présumés des opérations psychologiques taïwanaises
• Les autorités ont publié les photos, les noms et les numéros d'identité taïwanais des personnes visées
• Les médias d'État ont accusé le groupe de gérer des sites de dénigrement, de créer des jeux séditieux et de fausses vidéos, et d'exploiter des radios illégales
• Le ministère taïwanais de la Défense a rejeté ces accusations, dénonçant une guerre cognitive, et appelé la population à soutenir les forces armées
• La portée juridique est limitée, car le droit de la Chine continentale ne s'applique pas à Taïwan et les personnes nommées ne se rendent pas ouvertement sur le continent
• Le communiqué a suivi le discours de Lai Ching-te pour la fête nationale, dans lequel il a défendu le renforcement des défenses et demandé à Pékin de renoncer à la force
• Les agences chinoises ont déjà annoncé des récompenses similaires, notamment en publiant en juin une liste de pirates informatiques présumés
• Les analystes voient dans cette initiative un volet d'une lutte plus large pour l'information, qui cible la confiance, l'unité et le moral à Taïwan