Pourquoi les Philippines sont désormais le pilier méridional de la défense de Taïwan

Pourquoi Manille compte en cas de crise autour de Taïwan

Les Philippines sont passées de la périphérie de la sécurité asiatique à son centre, non parce que Manille cherche à jouer un rôle de premier plan, mais parce que la géographie et les alliances lui laissent peu de choix. Les États-Unis sont le seul pays à entretenir une relation officieuse étroite avec Taïwan, mais les inquiétudes concernant une éventuelle action de la Chine contre l’île sont partagées dans toute la région indo-pacifique et jusqu’en Europe. De nombreux gouvernements veulent dissuader un conflit sans prendre d’engagements formels sur Taïwan. Renforcer leur accès, la formation et les cadres juridiques aux Philippines est devenu leur moyen privilégié d’influer sur l’issue de toute crise au nord.

Deux évolutions montrent à quelle vitesse la situation progresse. L’Australie et les Philippines prévoient de finaliser en 2026 un nouvel accord de défense qui rendra régulières les réunions de défense, élargira les exercices conjoints et soutiendra les investissements australiens dans les infrastructures de défense philippines. L’accord d’accès réciproque entre le Japon et les Philippines est désormais en vigueur : il permet à leurs forces de s’entraîner sur le territoire de l’autre, de développer leur coopération industrielle et d’échanger des technologies. Ces initiatives renforcent l’accord de coopération renforcée en matière de défense entre les États-Unis et les Philippines, qui autorise les États-Unis à accéder par rotation à des sites philippins, dont beaucoup se trouvent dans le nord de Luçon, à portée du détroit de Luçon. Une série de nouveaux accords avec le Canada, la Nouvelle-Zélande, la France, la Corée du Sud, le Royaume-Uni, l’Italie, l’Ukraine, l’Allemagne et la Lituanie accentue cette tendance. Le ministre lituanien de la Défense a même évoqué ouvertement les pressions chinoises sur Taïwan et les Philippines, signe que les inquiétudes se sont largement propagées.

Si cette coalition disparate se tourne vers les Philippines, ce n’est pas seulement en raison de leur proximité avec Taïwan. C’est aussi parce qu’elles permettent de mettre en place une dissuasion concrète, utilisable sans aller jusqu’à la guerre. La modernisation des pistes d’atterrissage et des ports des îles du nord, les exercices conjoints qui mettent en pratique la défense côtière et le contrôle des mers, ainsi que les autorisations juridiques permettant des déploiements rapides donnent aux partenaires un levier solide en cas de montée des tensions. Les priorités de Manille évoluent elles aussi. Le gouvernement modernise ses forces, positionne des unités dans le nord et adopte de nouveaux concepts conçus pour compliquer tout plan chinois en mer de Chine méridionale et dans le détroit de Bashi. Les Philippines sont devenues le point d’ancrage méridional de toute stratégie visant à empêcher l’isolement de Taïwan et à maintenir l’ouverture du Pacifique occidental.

La géographie place les Philippines au cœur de tout conflit autour de Taïwan

La carte explique la nouvelle importance de Manille. Taïwan se trouve au milieu de la première chaîne d’îles, un arc naturel qui s’étend du Japon aux Philippines en passant par Taïwan. Le détroit de Luçon, entre Taïwan et les Philippines, est la principale voie de sortie vers le Pacifique depuis la côte chinoise méridionale. Au sein de ce détroit, le passage de Bashi est un point de passage crucial. Ses eaux profondes se prêtent aux opérations sous-marines. En cas de conflit autour de Taïwan, les navires et sous-marins chinois chercheraient à gagner le Pacifique en franchissant Bashi. Les forces alliées tenteraient de surveiller ces mouvements et, si nécessaire, de les limiter. Mavulis, l’île la plus septentrionale des Philippines, se trouve à faible distance de l’île taïwanaise des Orchidées, face au passage.

Qu’est-ce que le détroit de Luçon et pourquoi est-il important ?

Les analystes décrivent le passage de Bashi comme le point de bascule probable de toute bataille navale autour de Taïwan. Un blocus de l’île nécessiterait une présence navale et aérienne durable. Les sous-marins faisant route de la mer de Chine méridionale vers la mer des Philippines dépendraient de la profondeur et de la discrétion offertes par Bashi. C’est pourquoi le petit avant-poste de Manille sur Mavulis compte. Un détachement de la marine philippine a été établi sur l’île en 2023. La création d’un site opérationnel avancé doté de capteurs, de nœuds de communication et d’une logistique résiliente pourrait renforcer la connaissance du domaine maritime du pays. Reliés aux systèmes alliés, ces capteurs révéleraient les mouvements dans le passage et compliqueraient les plans chinois.

Les enjeux dépassent le domaine militaire et sont également économiques. Le Japon dépend fortement des marchandises transitant par le détroit de Taïwan, et le détroit de Luçon constitue un itinéraire de remplacement important lorsque les flux maritimes se réorganisent. Si la Chine prenait le contrôle de Taïwan, les Philippines se retrouveraient prises en étau entre des eaux dominées par la Chine au nord et à l’ouest, ce qui ferait peser une pression accrue sur leur commerce et leur liberté de manœuvre. Le contrôle ou la contestation du détroit de Luçon déterminerait si les voies maritimes régionales restent ouvertes. Cette réalité place les Philippines au cœur des plans visant à préserver la crédibilité de la dissuasion et à maîtriser l’escalade.

Un réseau d’alliances et de cadres juridiques en forte expansion

Les Philippines deviennent un centre de défense collective. L’accord de coopération renforcée en matière de défense entre les États-Unis et les Philippines autorise les États-Unis à accéder par rotation à neuf sites, dont plusieurs dans le nord de Luçon, près de Taïwan. Il ne crée pas de bases permanentes, mais permet de prépositionner du matériel, de construire rapidement des installations et de mener des entraînements fréquents. L’accord de défense que l’Australie et les Philippines prévoient de conclure en 2026 institutionnalisera des consultations régulières, élargira les exercices et orientera les investissements vers les infrastructures philippines. L’exercice Alon a déjà permis à davantage de forces australiennes de s’entraîner aux Philippines dans le cadre de manœuvres avancées conjointes. L’accord d’accès réciproque entre le Japon et les Philippines permet aux deux pays de s’entraîner et d’opérer sur le territoire de l’autre, ainsi que de développer leurs liens industriels et technologiques. Ces outils juridiques transforment la géographie en possibilités concrètes d’accès pour plusieurs partenaires.

Comment l’EDCA et les exercices conjoints changent la donne

Ces accords ne se résument pas à des signatures. Ils modifient la répartition des capacités militaires dans le détroit de Luçon et ses environs. Début 2024, les États-Unis ont présenté à Luçon, lors de l’exercice Salaknib, un nouveau système de missiles terrestre et mobile sur route. Le système Typhon peut lancer des missiles Tomahawk et SM 6. Sa présence a montré que des cibles éloignées, en mer comme à terre, pouvaient être menacées depuis le territoire philippin si une crise l’exigeait. Les forces des Marines se sont également entraînées au déploiement de systèmes de missiles Naval Strike Missile dans le détroit de Luçon lors de Balikatan, qui est désormais un vaste cadre d’entraînement trilatéral auquel le Japon participe lors des phases clés. L’approche américaine de l’Agile Combat Employment, qui disperse avions et moyens de soutien sur de plus petits aérodromes, se prête naturellement à l’accès aux sites philippins. Elle oblige les stratèges chinois à prendre en compte davantage de sites, et pas seulement quelques grandes bases. Manille discute également de nouveaux accords avec des partenaires européens et indo-pacifiques, qui offriraient aux forces armées partageant les mêmes vues davantage de lieux d’entraînement et de possibilités d’intervention.

Une coordination discrète mais bien réelle avec Taïwan

Manille observe la politique d’une seule Chine. Malgré cela, la coordination officieuse avec Taïwan s’est développée. Des hauts responsables de la sécurité des deux parties se sont rencontrés en civil. Des officiers taïwanais ont observé cette année les manœuvres Balikatan, qui ont réuni les forces américaines, philippines et japonaises. Sur le terrain, les Philippines renforcent leurs îles du nord en améliorant les pistes d’atterrissage et les ports, et ont organisé des exercices d’évacuation de leurs ressortissants à Taïwan en cas de crise. Le président Ferdinand Marcos Jr. a déclaré que le pays serait inévitablement impliqué dans tout conflit dans le détroit, en raison de sa proximité. Le traité de défense qui lie Manille aux États-Unis et le Taiwan Relations Act américain influent également sur les attentes concernant la manière dont une aide pourrait être demandée et fournie.

Les signaux des forces armées et des unités locales

La situation militaire dans le nord de Luçon a évolué. Les Philippines ont déplacé une brigade de Marines aguerrie à Ilocos Norte et positionné des unités de Marines à portée du détroit. Leur entraînement met désormais l’accent sur les tactiques d’embuscade, la neutralisation des sites de débarquement, la dispersion dans des grottes et la contre-mobilité rapide à l’aide de camions civils adaptés à un usage militaire. Les réservistes sont intégrés à la défense côtière. Les bannières de l’unité au camp Cape Bojeador portent une promesse sans détour, liée à la latitude des territoires les plus septentrionaux du pays : nul ne franchira le 18e parallèle sans en payer le prix. Ce message reflète une posture plus générale qui considère le nord comme une ligne de défense avancée. Les exercices japonais et américains menés à proximité mettent l’accent sur les mêmes priorités.

Renato Cruz De Castro, professeur de relations internationales à l’université De La Salle, a déclaré que les stratèges philippins réfléchissaient au risque que les forces chinoises tentent de sécuriser le flanc nord du pays dans un scénario de conflit autour de Taïwan.

Je pars du principe que, dans un scénario de crise autour de Taïwan, les forces armées philippines envisagent la possibilité d’une attaque chinoise dans le nord de Luçon.

Cette analyse aide à comprendre pourquoi Manille cherche à la fois à renforcer ses défenses septentrionales et à développer les cadres juridiques permettant aux forces alliées de s’y entraîner plus souvent. C’est un moyen indirect d’accroître le coût de toute opération chinoise franchissant le détroit de Bashi.

La nouvelle doctrine de défense des Philippines, des missiles côtiers aux flottes sans équipage

Le plan de modernisation de Manille ne consiste pas à se lancer dans une course à l’acquisition de grands navires de combat. L’approche privilégiée repose sur une défense en hérisson, fondée sur des systèmes plus petits, moins coûteux et dispersés, capables de faire payer cher toute agression. Les systèmes maritimes autonomes sont au cœur de cette évolution. Des navires de surface sans équipage et de petits drones peuvent agir en essaim, effectuer des reconnaissances, transmettre des données de ciblage et même transporter des armes. Un réseau de ces moyens étend la surveillance à tout l’archipel sans faire d’un point unique son talon d’Achille. Au lieu d’une chaîne d’élimination linéaire, qu’une seule frappe peut briser, le réseau fonctionne comme une toile d’élimination où de nombreux nœuds peuvent détecter, décider et frapper. La perte d’une plateforme ne fait pas s’effondrer l’ensemble du système.

Des missiles côtiers aux essaims sans équipage

Le concept de flotte maillée pousse cette logique plus loin. Des familles de bateaux sans équipage, comme les gammes MANTAS et Devil Ray de MARTAC, peuvent être déployées rapidement depuis des plages et de petits ports, puis opérer en groupe coordonné. Des systèmes consommables comme le M18 Muskie peuvent être envoyés pour des missions sans retour. La coopération entre plateformes avec et sans équipage produit des effets maritimes distribués, susceptibles de compliquer les plans d’un adversaire en de nombreux points. Les missiles terrestres complètent ce dispositif. Les Philippines ont reçu des missiles supersoniques BrahMos de l’Inde et se sont entraînées aux côtés d’unités américaines utilisant des missiles Naval Strike Missile dans le détroit. Associés à une meilleure connaissance du domaine maritime et à des radars côtiers, ces moyens créent des axes d’attaque qu’une marine plus puissante ne peut facilement ignorer. Ils peuvent aussi être déployés plus rapidement. Un programme de trois à cinq ans visant à acquérir des plateformes de flotte maillée et des capteurs est bien plus réalisable que l’acquisition de grands navires de guerre sur plusieurs décennies. Les États-Unis et leurs partenaires investissent dans les infrastructures et la formation afin d’aider les Philippines à mettre rapidement ces capacités sur pied.

Pour Manille, il ne s’agit pas seulement de technologie. Le concept de défense en hérisson modifie le calcul des coûts. Les navires sans équipage sont relativement peu coûteux, durables et sacrifiables. Leur neutralisation devient donc coûteuse pour un adversaire. Associées à des Marines dispersés, à des missiles côtiers mobiles et à une logistique rapide, les Philippines peuvent imposer un problème de déni d’accès sur une vaste zone comprenant le détroit de Luçon et les approches du nord de Luçon. Même une force modeste peut faire peser des risques considérables sur des flottes bien plus importantes.

Gérer l’escalade tout en renforçant la dissuasion

Le développement de la coopération implique aussi de réfléchir aux moyens d’éviter une escalade involontaire. De récents affrontements en mer des Philippines occidentale ont donné lieu à des collisions et à des tirs de canons à eau. Les dirigeants de Manille ont tenté de tenir bon en mer tout en maintenant ouverts les canaux diplomatiques. Certains stratèges estiment que les États-Unis devraient privilégier l’aide au renforcement des capacités des garde-côtes et de la marine philippins, éviter d’élargir trop rapidement le nombre de sites accessibles et laisser Manille prendre les devants autour des zones contestées. L’objectif est de renforcer la défense et la gestion des crises sans entraîner la confrontation dans une spirale de mouvements militaires et de contre-mouvements que personne ne maîtrise.

L’ancien conseiller à la sécurité nationale Hermogenes Esperon Jr. a soutenu que la sécurité des Philippines repose sur davantage que des navires et des missiles. Il a souligné la nécessité de préserver la confiance du public et de mobiliser la société dans une posture réfléchie et mesurée.

La sécurité ne doit pas relever uniquement des généraux ou des diplomates. Elle doit être inscrite dans le tissu de nos sociétés.

Le conseiller à la sécurité nationale Eduardo Año a averti que le défi posé par la Chine s’étend au cyberespace et aux vulnérabilités intérieures. Il a appelé à une réponse coordonnée mobilisant le gouvernement, les alliés et le secteur privé.

Les menaces asymétriques exigent une unité symétrique et des actions systématiques.

Une stratégie associant une capacité crédible de déni à une retenue résolue réduit le risque d’erreur de calcul tout en préservant la capacité d’agir si la coercition franchit la ligne rouge.

Préparer les conséquences humanitaires et économiques d’une crise

Tout conflit autour de Taïwan mettrait les Philippines à l’épreuve bien au-delà du domaine militaire. Manille devrait soutenir ses ressortissants travaillant à Taïwan et, si nécessaire, les évacuer. Les provinces du nord et Batanes pourraient constituer les premiers lieux sûrs pour les réfugiés. Cela nécessite une planification logistique, des moyens médicaux et des infrastructures résilientes dans des régions éloignées, même en temps de paix. Le gouvernement a déjà organisé des exercices d’évacuation dans le cadre de manœuvres récentes.

Les routes commerciales font partie de l’équation. Si les tensions s’accentuaient, les navires pourraient éviter le détroit de Taïwan, contourner les Philippines par le sud, puis remonter en passant par des détroits plus larges comme celui de Miyako, près du Japon. Un seul détour peut ajouter environ mille milles au trajet, augmentant les coûts et mettant les chaînes d’approvisionnement à rude épreuve. Pour le Japon, la Corée du Sud et les Philippines, maintenir l’ouverture et la prévisibilité des détroits relève de bien plus qu’un enjeu militaire : c’est une nécessité vitale pour leurs économies.

Les options des stratèges chinois et les moyens envisagés par Manille pour les contrer

La Chine recourt à des tactiques de zone grise pour faire valoir ses revendications maritimes, qu’il s’agisse de navires des garde-côtes qui s’approchent au plus près ou d’essaims de bateaux de pêche. En cas de crise autour de Taïwan, les stratèges chinois pourraient tenter de prévenir les menaces venant du nord en frappant des positions clés aux Philippines ou en les intimidant, comme le Japon l’a fait contre les positions américaines au début de la guerre du Pacifique. Les stratèges alliés anticipent ce risque. C’est pourquoi Tokyo et Manille accordent une attention particulière aux défenses fixes sur les îles stratégiques, aux importants stocks de munitions et aux positions fortifiées. Des capteurs sous-marins, des sous-marins, des véhicules sous-marins sans équipage, des missiles antinavires et des mines peuvent se combiner pour ralentir les mouvements de la marine chinoise dans les goulets d’étranglement. Des unités terrestres déployées aux endroits stratégiques libèrent des unités mobiles qui peuvent intervenir là où c’est nécessaire. Pour les Philippines, des sites avancés à Batanes et dans le nord de Luçon, des bases pour vedettes rapides et des missiles côtiers mobiles sont les éléments d’une défense dispersée, difficile à prévoir et plus encore à neutraliser.

Les prochains éléments à surveiller

Plusieurs indicateurs montreront dans quelle mesure le rôle central de Manille va se renforcer. L’Australie et les Philippines prévoient de finaliser leur accord de défense en 2026. L’accord d’accès réciproque entre le Japon et les Philippines passera de la signature à la pratique régulière, à mesure que leurs unités s’entraîneront sur le territoire de l’autre. L’accès américain aux sites de l’EDCA continuera de s’étendre, en particulier dans le nord. Les exercices mettront à l’épreuve le déploiement de batteries de missiles Naval Strike Missile et des opérations aériennes dispersées dans le détroit de Luçon. Les Philippines poursuivront le développement des infrastructures du nord, notamment à Mavulis et dans d’autres localités de Batanes. Il faut s’attendre à davantage d’expérimentations avec des navires de surface sans équipage et des essaims de drones en mer, associés à des radars côtiers et à des avions de patrouille maritime. Manille étudie également de nouveaux accords avec des partenaires européens et le Royaume-Uni, qui autoriseraient davantage de visites et d’entraînements. Parallèlement, la cyberdéfense et les communications de crise prendront une place croissante dans les plans de Manille, alors que des logiciels malveillants liés à la Chine et des intrusions cherchent à exploiter les faiblesses. Dans tout cela, Manille tentera de faire comprendre que son renforcement militaire est défensif et que la coopération vise à maintenir ouvertes les voies maritimes, non à provoquer un affrontement.

À retenir

• Les Philippines sont devenues le point d’ancrage méridional des plans de la coalition en cas de crise autour de Taïwan, sous l’effet de la géographie et de nouveaux accords d’accès.
• L’Australie et les Philippines comptent finaliser un pacte de défense en 2026, tandis que l’accord d’accès réciproque entre le Japon et Manille est déjà en vigueur.
• L’accès américain prévu par l’EDCA comprend des sites dans le nord de Luçon, près du détroit de Luçon, où des exercices conjoints mettent en pratique des opérations de défense antimissile et côtière.
• La coordination officieuse avec Taïwan se développe, avec notamment la présence d’observateurs taïwanais à Balikatan et des échanges discrets entre responsables de la sécurité.
• Les forces philippines du nord de Luçon s’entraînent désormais aux embuscades, à la neutralisation des sites de débarquement et à la dispersion, tandis que des réservistes sont intégrés à la défense côtière.
• Manille adopte une stratégie de défense en hérisson reposant sur des navires sans équipage, des drones et des missiles terrestres pour créer un dispositif résilient et réparti.
• L’île de Mavulis et le passage de Bashi sont des points de passage stratégiques ; un détachement de la marine philippine à Mavulis renforce la surveillance du passage.
• La dissuasion s’accompagne de retenue : les dirigeants insistent sur la diplomatie, la gestion des crises et la cyberdéfense afin d’éviter l’escalade.
• Les préparatifs humanitaires et économiques progressent en prévision d’éventuels afflux de réfugiés et de détours maritimes si les tensions s’intensifient autour de Taïwan.
• Il faudra surveiller le déploiement plus fréquent de missiles Naval Strike Missile, l’activité accrue sur les sites de l’EDCA et le recours croissant aux systèmes maritimes autonomes autour du détroit de Luçon.