Hong Kong veut mieux encadrer les écoles privées et internationales avec un nouveau code de bonnes pratiques

Le renforcement de la supervision prend de l’ampleur

Hong Kong prévoit un nouveau code de bonnes pratiques pour les écoles privées et internationales, dans le cadre d’un effort plus large visant à renforcer la supervision et à rétablir la confiance du public après une série de préoccupations liées à leur gestion financière et administrative. Le chef de l’exécutif, John Lee Ka-chiu, a déclaré que les autorités élaboreraient ce code et publieraient une liste des établissements qui le respectent. Les parlementaires qui suivent le secteur estiment que cette mesure aurait dû être prise depuis longtemps. Selon eux, certains opérateurs privés ont bénéficié d’une supervision peu contraignante tout en percevant régulièrement des frais de scolarité et, dans certains cas, en recevant des aides publiques telles que des concessions foncières.

Les appels lancés au sein du secteur de l’éducation s’articulent autour de deux objectifs. Premièrement, aligner les attentes à l’égard des écoles privées et internationales sur les exigences de transparence et de responsabilité qui s’appliquent aux établissements subventionnés. Deuxièmement, repérer les signes précoces de difficultés financières ou de faiblesses en matière de gouvernance afin d’intervenir avant que les problèmes ne perturbent les apprentissages. Chu Kwok-keung, député représentant le secteur de l’éducation, a demandé au gouvernement d’affiner les mécanismes de supervision après l’introduction du code. Selon lui, la publication régulière d’informations et un processus rigoureux d’autoévaluation permettraient d’améliorer les normes dans l’ensemble du secteur.

Les fermetures récentes ou la réduction des activités de certains établissements privés ont renforcé l’urgence d’agir. Les parents s’inquiètent de la continuité des apprentissages, de la perte des frais payés à l’avance et de la disponibilité de places dans d’autres écoles en cours d’année. Selon certaines informations, Think International School se préparerait à cesser ses activités le 31 juillet. Cette affaire a cristallisé les inquiétudes quant à la rapidité avec laquelle les autorités peuvent intervenir et à la protection des familles lorsque les finances d’un établissement se dégradent. Une liste publique des écoles respectant le code, associée à des règles plus claires, vise à réduire les fermetures inattendues et à rendre plus prévisible un marché scolaire privé diversifié.

Quel serait le rôle de la nouvelle liste et du code ?

Le code devrait définir des normes minimales en matière de gouvernance, de rapports financiers et d’autoévaluation des établissements. La publication d’une liste des écoles en règle pourrait fournir aux parents et aux employeurs un indicateur simple attestant qu’un établissement respecte les exigences de base et fait l’objet d’une supervision active. Des parlementaires ont proposé de s’inspirer de pratiques éprouvées du Direct Subsidy Scheme (DSS), dans le cadre duquel les écoles doivent tenir des comptes audités, procéder à une autoévaluation structurée et se soumettre périodiquement à une évaluation externe. L’application de pratiques similaires aux écoles privées et internationales ne modifierait ni leurs programmes ni leur langue d’enseignement, mais fixerait des attentes plus claires sur leur gestion financière, leurs relations avec les parents et leur réponse aux risques.

La réglementation scolaire actuelle à Hong Kong

Toutes les écoles de Hong Kong sont régies par l’ordonnance sur l’éducation et ses règlements d’application. Avant d’ouvrir, un établissement doit s’enregistrer auprès du Bureau de l’éducation, nommer des responsables qualifiés et satisfaire aux exigences en matière de santé, de sécurité incendie et de bâtiments. Les campus construits à cet effet sont privilégiés, mais la transformation de locaux existants est possible si le site respecte les règles d’urbanisme et de sécurité. Les écoles ne doivent pas dépasser les effectifs autorisés par classe ou le nombre d’inscriptions approuvé et doivent afficher leur certificat d’enregistrement. Ces règles de base s’appliquent à l’ensemble du système, y compris aux écoles internationales et privées qui ne bénéficient pas de subventions publiques.

Tous les prestataires d’enseignement ne sont pas des écoles à temps plein au sens officiel. Le Bureau de l’éducation supervise également des écoles privées proposant un enseignement non formel, comme des centres spécialisés qui ne dispensent pas de programme à temps plein. Il publie des recommandations à leur intention et tient un registre des infractions à l’ordonnance sur l’éducation. Les parents peuvent consulter les ressources officielles, notamment la page du Bureau consacrée aux établissements proposant un enseignement non formel, qui contient des documents explicatifs et un relevé des mesures prises pour faire respecter les règles. Voir : Informations du Bureau de l’éducation sur les prestataires d’enseignement non formel.

En quoi le DSS est différent et pourquoi il sert de référence

Les écoles du DSS occupent une position intermédiaire. Elles sont gérées par des entités privées, peuvent facturer des frais avec l’autorisation du gouvernement et disposent d’une plus grande marge de manœuvre que les écoles entièrement subventionnées en matière de programme et d’admission. En contrepartie, elles suivent des pratiques rigoureuses de reddition de comptes : audits annuels, cycle structuré d’autoévaluation, évaluations externes et communication transparente des plans de développement et des principales données. Les partisans du nouveau code estiment que des pratiques similaires aideraient les écoles privées et internationales à démontrer leur solidité, à réduire le risque de fermeture soudaine et à rendre plus compréhensibles pour les parents la fixation des frais et l’affectation des ressources.

Pourquoi cette initiative maintenant ?

Plusieurs facteurs se sont conjugués. Certaines écoles privées ont connu des conflits de gestion, des déficits de financement ou des changements soudains à leur tête. Les facteurs démographiques et économiques ont accentué les difficultés. La population de Hong Kong a diminué au début de la décennie, tandis que l’émigration et la baisse de la natalité ont réduit la demande dans certains quartiers. Des responsables d’établissement ont fait état d’une baisse sensible des inscriptions en primaire, certaines écoles ayant perdu une part importante de leurs élèves au cours d’un seul été. Dans ce contexte, les petites écoles privées peuvent être fragiles, surtout lorsqu’elles dépendent des frais de scolarité d’une année sur l’autre sans disposer de réserves suffisantes ni du soutien d’un organisme parrain plus important.

Les changements de politique jouent également un rôle. Ces dernières années, le Bureau de l’éducation a publié des directives imposant l’enseignement de la sécurité nationale dans l’ensemble du système. Cette politique s’applique à toutes les catégories d’écoles, y compris aux établissements internationaux et privés. Les directives soulignent que les écoles doivent intégrer les notions fondamentales de sécurité nationale aux cours et à la vie quotidienne. Le message du Bureau est explicite :

Toutes les écoles, y compris les écoles internationales et privées, ont la responsabilité d’aider les élèves à comprendre la sécurité nationale.

Les enjeux de réputation

Hong Kong se présente comme un pôle international de l’éducation au service des familles locales et de la main-d’œuvre mondiale de la ville. La confiance dans la gouvernance des écoles et la continuité de leur fonctionnement sont au cœur de cette ambition. Le gouvernement veut que les familles puissent distinguer clairement un établissement bien géré, qui respecte des normes définies, d’un opérateur susceptible d’être en difficulté. Présenté comme un socle de transparence et de préparation, plutôt que comme un cadre rigide imposé à tous, le code de bonnes pratiques vise à protéger les élèves et à rassurer les employeurs sur la stabilité et la compétitivité du système scolaire de la ville.

Ce que pourrait contenir le code de bonnes pratiques

Les responsables n’ont pas encore publié de projet, mais les acteurs du secteur de l’éducation évoquent des mesures bien établies qui pourraient être adaptées aux écoles privées et internationales. Les éléments les plus souvent cités comprennent la transparence financière, l’évaluation structurée des établissements, une gouvernance renforcée et de meilleures garanties pour les parents en cas de difficultés.

• Publication régulière d’informations financières, notamment des comptes annuels audités, des lettres de gestion et des indicateurs de performance de base tels que la liquidité et le niveau des réserves.
• Liste normalisée de contrôle pour l’autoévaluation des établissements, couvrant l’enseignement et les apprentissages, l’accompagnement des élèves, la direction, les relations avec les parents et le respect des règles.
• Règles de gouvernance définissant les attentes concernant la composition des conseils d’administration, la durée des mandats, la gestion des conflits d’intérêts et la consignation des décisions.
• Transparence des frais, notamment sur la fixation des frais de scolarité, des débentures et des prélèvements, ainsi que sur les protections accordées aux familles en cas de changement de propriétaire ou de fermeture.
• Politiques de bien-être et de protection des élèves, notamment la vérification des antécédents du personnel et des prestataires, le signalement des incidents et des formations périodiques.
• Contrôles réguliers du respect des règles en matière de santé, de sécurité et de capacité d’accueil des campus, assortis de conséquences claires en cas d’infractions répétées.
• Plans de continuité précisant les modalités de poursuite des apprentissages, de réaffectation accélérée des élèves et de remboursement en cas de perturbations prolongées ou de fermeture.

Détection précoce et intervention

Un code applicable devrait probablement inclure des indicateurs de risque entraînant une surveillance accrue. Il pourrait s’agir de retards de paiement persistants des salaires, de loyers ou d’échéances de bail impayés, d’une hausse soudaine des départs d’élèves ou du non-respect des délais de remise des comptes audités. Les autorités pourraient intervenir par étapes, en commençant par des lettres de recommandations et des plans de mesures correctives, puis en prenant des mesures plus strictes si les problèmes persistent. Détecter les difficultés tôt coûte moins cher et perturbe moins les élèves que d’intervenir à un stade avancé. C’est pourquoi les partisans de la réforme insistent sur la nécessité d’une surveillance proactive et d’échanges en temps utile avec les responsables des écoles.

Protection des élèves et des parents

Les familles sont particulièrement exposées lorsqu’une école rencontre des difficultés en cours d’année. Un code de bonnes pratiques peut imposer des normes en matière de séquestre ou d’assurance des frais de scolarité payés à l’avance, de transparence des politiques de remboursement et de garantie de poursuite de la scolarité en cas de fermeture. Il peut aussi exiger que les parents soient informés à l’avance de tout changement important concernant la direction, la propriété, la structure des frais ou l’accréditation. Lorsqu’une fermeture devient inévitable, l’école devrait être tenue de fournir sans délai les relevés de notes, les recommandations et une aide au transfert. Ces garanties réduiraient le stress des élèves et permettraient aux autorités et aux écoles voisines d’accueillir plus facilement ceux qui doivent changer d’établissement.

Conséquences pour les écoles internationales

Les écoles internationales proposent un large éventail de programmes, du Baccalauréat international aux cursus britannique et américain, et nombre d’entre elles sont accréditées par des organismes externes tels que le CIS, la WASC ou l’IB. Le code de bonnes pratiques de Hong Kong ne réécrirait pas ces programmes. Il porterait plus probablement sur la publication des informations financières, la gouvernance et la préparation à assurer la continuité des cours. Les écoles qui respectent déjà des normes d’accréditation rigoureuses pourraient retrouver des dispositions qui leur sont familières. Le principal changement serait la mise en place d’un socle commun de transparence, accessible au public, permettant aux familles de comparer les pratiques de gouvernance et les garanties contre les risques chez différents opérateurs.

Recrutement et conditions du marché

La pandémie a compliqué le recrutement dans les écoles de Hong Kong et de la région. Les restrictions de voyage, les mesures de quarantaine et les incertitudes liées aux règles frontalières ont rendu le recrutement plus difficile et perturbé les activités quotidiennes. Un cadre réglementaire plus clair peut aider les écoles à proposer des postes en toute confiance et rassurer les enseignants susceptibles d’être recrutés sur la stabilité de l’organisation, la solidité de sa gouvernance et ses réserves pour faire face aux chocs. La stabilité est également essentielle pour fidéliser le personnel clé, maintenir les programmes spécialisés et préserver les activités extrascolaires qui attirent de nombreuses familles vers les écoles internationales.

Parents et élèves

Les parents veulent savoir si une école est solide et bien gérée. Une liste publique des établissements en règle serait utile, mais les familles peuvent dès maintenant demander des précisions. Renseignez-vous sur la composition du conseil d’administration, la communication des comptes audités aux parents, le niveau des réserves et les plans prévus si l’école doit déménager, se réorganiser ou fermer. Si l’établissement perçoit des débentures ou des prélèvements d’investissement, demandez une explication écrite sur la manière dont ces fonds sont conservés et restitués. Si l’école appartient à un groupe plus important, vérifiez si ses dettes relèvent du campus ou de la société mère.

• L’école est-elle dûment enregistrée en vertu de l’ordonnance sur l’éducation et affiche-t-elle des certificats à jour sur son campus et en ligne
• L’école publie-t-elle des états financiers audités et un rapport annuel destiné à la communauté
• Comment sont nommés le conseil d’administration et la direction, et comment les conflits d’intérêts sont-ils gérés
• Quels indicateurs de risque l’école communiquerait-elle aux parents si sa situation financière se dégradait
• Comment les frais de scolarité, les prélèvements et les débentures sont-ils protégés, et dans quelles conditions sont-ils remboursés
• Quelles accréditations l’école détient-elle et quand auront lieu les prochaines évaluations externes
• Quel plan écrit prévoit l’accompagnement des élèves si un campus doit déménager ou cesser ses activités

Les prochaines étapes à suivre

Les responsables devraient consulter les acteurs concernés avant de finaliser le code, puis publier un calendrier de mise en œuvre précis. Le projet du Bureau de l’éducation de publier une liste des écoles en règle sera suivi de près, car elle influencera les choix des parents et pourrait peser sur la réputation des établissements. Les écoles qui appliquent déjà des règles de grande transparence chercheront probablement à y figurer rapidement. D’autres pourraient avoir besoin de temps pour renforcer leur gouvernance ou réaliser des audits externes. Les parents peuvent aussi utiliser les outils existants, comme les registres des infractions tenus par le Bureau pour les prestataires d’enseignement non formel, et suivre les circulaires officielles au fur et à mesure que le code passe de l’annonce à la mise en œuvre.

L’essentiel

• Hong Kong élaborera un code de bonnes pratiques pour les écoles privées et internationales et publiera une liste des établissements qui le respectent.
• Les parlementaires souhaitent renforcer la publication d’informations financières, instaurer des autoévaluations régulières et intervenir plus tôt en cas de risque.
• Toutes les écoles sont déjà enregistrées en vertu de l’ordonnance sur l’éducation ; le Bureau de l’éducation veille au respect des exigences en matière de santé, de sécurité et de gestion.
• Les pratiques du DSS, comme les comptes audités et les évaluations externes, devraient servir de référence aux nouvelles exigences.
• Les fermetures récentes et les difficultés d’inscription ont renforcé les inquiétudes concernant la continuité des apprentissages et la protection des frais versés.
• L’enseignement de la sécurité nationale concerne toutes les catégories d’écoles, y compris les établissements internationaux et privés.
• Le code devrait porter sur la gouvernance, la transparence et la préparation aux imprévus, et non sur la réécriture des programmes.
• Dans l’attente de la liste officielle des écoles en règle, les parents devraient se renseigner sur les réserves, les audits, la composition du conseil d’administration et les garanties de remboursement.