Les travailleurs migrants à Taïwan face à la montée des tensions et à l’incertitude des plans d’évacuation

Vivre et travailler dans un point chaud

Taïwan s’appuie sur une vaste communauté de travailleurs migrants qui font tourner son économie tout en vivant avec un risque auquel de nombreux habitants préfèrent ne pas penser. Ils s’occupent de personnes âgées, assemblent des appareils électroniques, coulent du béton et travaillent à bord de bateaux de pêche. Ils évaluent aussi chaque nouvelle faisant état d’une montée des tensions dans le détroit de Taïwan à l’aune de la promesse d’un salaire régulier qui fait vivre leur famille restée au pays. Pour beaucoup, ce calcul est douloureux. Un conflit pourrait paralyser les ports et les aéroports, mettre les services d’urgence sous pression et reléguer les non-ressortissants en fin de file.

Gilda Banugan est l’une d’entre eux. Cette employée de maison originaire de Davao, aux Philippines, vit à Taïwan depuis plus de dix ans afin que ses enfants puissent terminer leurs études. Elle a appris la langue, gagné la confiance d’une famille locale et économisé de l’argent qu’elle n’aurait jamais pu gagner chez elle. Pourtant, chaque exercice militaire lui rappelle qu’elle vit dans un endroit où une crise pourrait survenir sans grand avertissement.

Banugan a décrit le choix que, selon de nombreux travailleurs, ils feraient si un conflit éclatait.

Gilda Banugan, employée de maison philippine à Taïwan : « Si vous demandez à beaucoup de travailleurs migrants philippins s’ils retourneraient aux Philippines en cas d’incident, la plupart répondraient probablement non : ils veulent rester à Taïwan. Parce que, comment pourrions-nous survivre, même si l’on essayait de venir nous chercher ? »

Taïwan comptait 849 777 travailleurs étrangers à la fin juillet, selon l’Agence pour le développement de la main-d’œuvre du ministère du Travail. Avec les conjoints, les enfants et les autres personnes à charge, le nombre de résidents étrangers dépasse les 950 000, soit environ 4 % de la population de l’île. La plupart viennent d’Indonésie, des Philippines, de Thaïlande et du Vietnam. Ils pallient les pénuries de main-d’œuvre dans l’industrie manufacturière, la construction, la pêche, les hôpitaux et l’aide à domicile. Beaucoup prévoient de travailler plusieurs années et d’envoyer régulièrement de l’argent à leurs proches.

Le quotidien est déjà difficile pour certains. Les travailleurs étrangers évoquent souvent un traitement de seconde classe, des dortoirs surpeuplés, de lourdes dettes envers les recruteurs et des heures supplémentaires impayées. Pour les pêcheurs et les aides à domicile qui vivent chez leurs employeurs, la frontière entre travail et repos peut s’estomper. En cas de crise, ces vulnérabilités ne feraient que s’aggraver, alors que l’aide officielle se raréfierait et que les barrières linguistiques ralentiraient les interventions.

À quoi pourrait ressembler une crise

Tout dépend de la façon dont une crise commence. Le danger n’est pas le même dans tous les cas. Les possibilités d’évacuation varieraient selon qu’il s’agit d’abord d’un blocus, d’une vague de frappes de missiles ou d’une démonstration de force mesurée qui ne va pas jusqu’à la guerre ouverte. Le temps, les transports et la coordination seraient déterminants. La volonté politique des gouvernements de Taipei, Pékin et de toute l’Asie du Sud-Est le serait aussi.

Scénario du blocus

Un blocus serait le scénario le plus difficile pour les résidents étrangers. Les vols commerciaux seraient suspendus. Les porte-conteneurs et les ferries cesseraient leurs rotations. Taïwan dispose d’un nombre limité de ports en eaux profondes et de quelques aéroports internationaux seulement. Si l’Armée populaire de libération déployait des navires et des avions autour de l’île sans tirer, en maintenant une zone grise entre la menace et les combats ouverts, les gouvernements étrangers auraient peu de moyens juridiques pour imposer la création d’un corridor. Une évacuation par voie maritime serait risquée, lente et tributaire d’un accord avec Pékin. Une dispersion à l’intérieur de Taïwan pourrait réduire l’affluence près des grands ports et aéroports, mais ne permettrait pas de quitter l’île.

Campagne aérienne et frappes de missiles

En cas de frappes rapides de missiles ou de cyberattaques visant les pistes, les radars et les réseaux électriques, les déplacements des civils deviendraient chaotiques. Les services d’urgence taïwanais donneraient la priorité aux citoyens et aux infrastructures essentielles. En raison de la politique d’une seule Chine, les ambassades ne sont pas présentes sur l’île ; la coordination passerait donc par les bureaux de représentation et des canaux informels. Des vols affrétés ou des ponts aériens militaires pourraient être envisageables à petite échelle si les pistes restaient opérationnelles et si une trêve temporaire pouvait être négociée. Sans cette pause, une évacuation aérienne de grande ampleur serait improbable.

Emploi limité de la force et pression en zone grise

Depuis des années, la Chine exerce quotidiennement une pression sous le seuil de la guerre en envoyant des avions et des navires près de Taïwan. Une version plus intense pourrait se traduire par des contrôles maritimes renforcés, des avertissements dans l’espace aérien et des cyberattaques contre les réseaux de communication et les banques. Dans ce contexte, des départs ponctuels par vols commerciaux et ferries pourraient encore être possibles, si les compagnies acceptaient de prendre le risque. Ceux qui partiraient les premiers auraient les meilleures chances. Ceux qui attendraient pourraient se retrouver coincés si la situation s’aggravait.

Plans de secours : entre promesses et réalité

Les pays d’origine affirment se préparer. Ces dernières années, les Philippines, l’Indonésie, le Vietnam et la Thaïlande ont tous évoqué des plans d’évacuation d’urgence. La préparation va de simples listes de contacts et de refuges à des exercices et à des options de vols affrétés préétablies. L’ampleur de la tâche est considérable. Les Philippines comptent à elles seules près de 200 000 ressortissants à Taïwan. L’Indonésie en compte des centaines de milliers, dont beaucoup travaillent dans les services à domicile et la pêche. Le déplacement ne serait-ce que d’une partie d’entre eux nécessiterait la coopération de Taïwan, de la Chine, des États-Unis, du Japon et d’autres pays, ainsi que des conditions météorologiques favorables et une fenêtre de départ dégagée.

À Manille, les dirigeants parlent plus ouvertement des enjeux. Le chef de la diplomatie du pays a déclaré que des discussions directes avec Pékin sur la sécurité des Philippins à Taïwan étaient envisagées, une avancée importante dans un domaine politiquement sensible.

Theresa Lazaro, secrétaire philippine aux Affaires étrangères, sur la possibilité d’évoquer une évacuation avec Pékin : « De telles discussions étaient opportunes. »

Le président Ferdinand Marcos Jr. a également évoqué sans détour le danger, citant la proximité géographique et la nécessité de protéger les ressortissants philippins à Taïwan parmi les raisons pour lesquelles les Philippines ne pourraient pas rester à l’écart si des combats éclataient. Il a affirmé que Manille ne cherchait pas la guerre, mais renforçait ses partenariats de défense et se préparait à mener des opérations humanitaires dans le nord.

Le président Ferdinand Marcos Jr., sur la défense nationale et l’intégrité territoriale : « Les Philippines ne céderont aucun territoire. »

Selon des analystes de la région, la Chine pourrait chercher à maintenir la neutralité des pays d’Asie du Sud-Est en cas de crise à Taïwan. Elle pourrait notamment proposer des corridors humanitaires ou aider à évacuer les ressortissants étrangers. Une telle aide serait politiquement délicate. Certains gouvernements hésiteraient à accepter l’assistance des forces chinoises, mais les besoins pratiques pourraient l’emporter si des vies étaient en jeu. Dans tous les cas, le temps jouerait contre eux. Si le blocus était hermétique ou si les pistes étaient détruites par des frappes, les plans de secours sur le papier pourraient rapidement se heurter à la réalité.

L’Indonésie, le Vietnam et la Thaïlande, des acteurs discrets

L’Indonésie a tout intérêt au maintien du calme. Ses échanges commerciaux avec la Chine dépassent de loin ceux qu’elle entretient avec Taïwan, et des entreprises chinoises financent des projets de premier plan dans tout l’archipel. La position publique de Jakarta met généralement l’accent sur la neutralité et le dialogue. Cette ligne reflète le poids des intérêts économiques, mais masque aussi une réalité humaine. Des centaines de milliers d’Indonésiens travaillent à Taïwan, beaucoup comme aides à domicile, ouvriers d’usine ou pêcheurs, et leur sécurité serait une priorité absolue en cas de crise. Le gouvernement a déjà présenté des mesures d’urgence, mais la géographie et la logistique feraient toujours de l’évacuation une opération à haut risque.

Le Vietnam et la Thaïlande comptent eux aussi d’importantes communautés de travailleurs à Taïwan. Beaucoup travaillent dans des usines, sur des chantiers ou dans l’aide à domicile. Leurs gouvernements feraient probablement pression pour obtenir des corridors humanitaires et utiliseraient tous les canaux disponibles pour informer leurs ressortissants, mais ils se heurteraient aux mêmes obstacles que les Philippines et l’Indonésie. Sans itinéraires sécurisés, même des plans bien conçus ne peuvent garantir les déplacements.

Des secteurs à haut risque sur terre et en mer

Tous les travailleurs ne sont pas exposés aux mêmes dangers. Les équipages des navires de pêche hauturière liés à Taïwan passent souvent des mois loin de chez eux, naviguant dans des eaux contestées où aucun pays n’exerce d’autorité incontestée. Ces dernières années, des signalements de salaires impayés, de servitude pour dettes et de violences à bord de certains navires hauturiers ont attiré l’attention de l’étranger. Même en période de calme, il peut être difficile de joindre les pêcheurs lorsqu’ils ont besoin d’aide. En cas de crise, les navires en mer pourraient se retrouver pris entre les ordres de leurs propriétaires, le risque d’interception et l’absence de ports sûrs.

À terre, les aides à domicile et les ouvriers d’usine sont confrontés à d’autres vulnérabilités. Beaucoup vivent dans des dortoirs fournis par leur employeur et dépendent d’intermédiaires du travail pour leurs démarches administratives et la résolution de leurs problèmes. En cas de coupure de courant ou d’arrêt des transports, il devient difficile de rejoindre un lieu de rassemblement sûr. La langue peut ralentir les interventions. Certaines autorités locales ont élaboré des consignes multilingues pour des catastrophes telles que les typhons, mais un conflit entraîne d’autres difficultés, des capacités d’accueil dans les abris à l’approvisionnement alimentaire. Les travailleurs qui ne reçoivent pas de consignes claires de leur employeur pourraient devoir décider seuls.

• Les pêcheurs peuvent se trouver loin de Taïwan au début d’une crise, avec peu de possibilités d’accoster en sécurité.
• Les aides à domicile peuvent être tenues de rester auprès des patients dans des logements privés ou des hôpitaux.
• Les ouvriers d’usine vivant dans des dortoirs surpeuplés pourraient avoir du mal à se déplacer rapidement si les transports s’arrêtent.
• Les dettes envers les recruteurs peuvent dissuader les travailleurs de quitter leur emploi, même lorsque leur sécurité est en jeu.

La défense civile à Taïwan et les résidents étrangers laissés pour compte

Ces dernières années, Taïwan a renforcé sa préparation militaire, notamment en allongeant la durée du service militaire obligatoire et en accordant une place plus importante à la défense civile. Les municipalités encouragent la préparation de base au moyen d’exercices et de consignes destinées au public. Pourtant, la plupart de ces informations s’adressent aux citoyens. Les travailleurs migrants les reçoivent souvent tardivement, voire pas du tout, et beaucoup ne lisent pas le chinois. Il en résulte un manque d’information précisément au moment où chaque minute compte.

Il existe tout de même certaines ressources. Le ministère du Travail gère le numéro d’assistance 1955, qui propose un service multilingue aux travailleurs étrangers. Les autorités locales et les groupes communautaires ont publié des guides en plusieurs langues d’Asie du Sud-Est sur les séismes et les typhons. Les employeurs sont invités à tenir à jour des listes de contacts, à communiquer les itinéraires d’évacuation et à s’assurer que les employés étrangers savent où se rassembler en cas d’urgence. Il faut maintenant préciser les plans propres aux conflits : où se trouvent les abris, quoi emporter et si les travailleurs peuvent compter sur des transports. Des consignes claires, dans les langues parlées par les personnes concernées, permettraient de réduire la panique et les rumeurs.

La dimension psychologique constitue un autre défi. Des enquêtes menées ces dernières années suggèrent qu’une partie de la société taïwanaise ressent moins l’urgence du risque de guerre que ne le laisseraient croire les gros titres. La fréquence des activités militaires chinoises sans effusion de sang peut émousser l’attention du public. Si les citoyens se sentent loin du danger, il devient plus difficile de maintenir les budgets, la formation et la planification nécessaires à une défense civile qui inclut toutes les personnes vivant sur l’île, et pas seulement les détenteurs d’un passeport taïwanais.

Les enjeux économiques dans toute la région

Les travailleurs étrangers sont au cœur de la croissance de Taïwan. L’île est une plateforme de production de pointe, portée par des entreprises de semi-conducteurs qui fournissent des puces utilisées dans les téléphones, les automobiles et les machines industrielles du monde entier. Les aides à domicile et les auxiliaires hospitaliers contribuent à la prise en charge d’une société vieillissante, permettant à davantage de Taïwanais d’entrer dans la vie active. Les travailleurs du bâtiment et des usines comblent les pénuries dans un marché de l’emploi tendu. Les perturbations se feraient sentir au-delà des frontières de Taïwan. Les pays qui dépendent des puces taïwanaises connaîtraient des pénuries. Les usines d’Asie du Sud-Est qui assemblent des téléphones et des appareils électroménagers pourraient ralentir ou arrêter leurs chaînes de production si les pièces n’arrivaient plus. Les prix pourraient grimper pour les consommateurs bien au-delà de l’Asie.

Les pays d’origine subiraient eux aussi le choc. Les transferts d’argent depuis Taïwan aident à payer les frais de scolarité, le logement et les dépenses courantes dans certaines régions d’Indonésie, des Philippines, de Thaïlande et du Vietnam. Si le travail s’interrompt ou si les travailleurs partent plus tôt, les familles restées au pays perdraient une source de revenus. Les gouvernements devraient mettre en balance les aides nationales et le coût et les risques d’une évacuation. Plus la crise s’éterniserait, plus elle pèserait sur les budgets et les dispositifs de protection sociale.

Ce que veulent les travailleurs migrants

Les réalités économiques continuent de dicter les décisions. Beaucoup de travailleurs affirment qu’ils resteraient à Taïwan même si une crise éclatait. Le raisonnement est implacable. Partir tôt signifie perdre son emploi et ses revenus. Attendre comporte des risques, mais permet aussi de continuer à envoyer de l’argent à sa famille tant que les transports et les employeurs fonctionnent. Ce compromis n’est pas pris à la légère. La peur de se retrouver bloqué pèse sur ceux qui ont déjà consenti des sacrifices pour travailler à l’étranger.

Les travailleurs qui prévoient de rester évoquent souvent des mesures simples qui leur donnent davantage de contrôle. Ils gardent leur passeport à portée de main, préparent un petit sac contenant des affaires essentielles, enregistrent une liste de contacts d’urgence et conviennent de points de rassemblement avec des amis. Ils demandent à leurs supérieurs de leur communiquer le plan de l’entreprise et s’informent auprès des intermédiaires sur ce qui se passera si les appels et les messages ne passent plus. Rien de tout cela ne résout le problème majeur, à savoir l’absence d’itinéraires garantis pour quitter l’île en cas de crise, mais ces mesures peuvent réduire la confusion si le pire survient.

Contraintes juridiques et diplomatiques

Le contexte juridique complique tout. La plupart des pays suivent la politique d’une seule Chine et ne disposent donc pas d’ambassades à Taipei. Ils y ont à la place des bureaux de représentation qui s’occupent des visas et du commerce. Ces bureaux peuvent se coordonner avec les autorités taïwanaises et les employeurs, mais ils ne disposent pas des moyens dont bénéficient les ambassades dans une zone de guerre. Si une évacuation devait traverser des eaux patrouillées par les forces chinoises, toute opération nécessiterait des discussions discrètes, difficiles à organiser une fois les combats commencés.

Même en temps de paix, l’assistance consulaire aux travailleurs dépend de la coopération avec les ministères taïwanais, les intermédiaires du travail et les employeurs. En cas de conflit, les bureaux de représentation devraient diffuser des alertes dans de nombreuses langues, mettre leur personnel à l’abri et gérer les rassemblements aux points de regroupement. Les pays les plus proches de Taïwan, comme les Philippines et le Japon, pourraient servir de zones de transit aux personnes évacuées si des corridors étaient ouverts. Cela nécessiterait des décisions rapides à Manille, Tokyo et Taipei, ainsi que l’assurance de Pékin que les civils ne seraient pas pris pour cible.

À retenir

• Près de 850 000 travailleurs étrangers, auxquels s’ajoutent leurs personnes à charge, vivent à Taïwan. La plupart viennent d’Indonésie, des Philippines, de Thaïlande et du Vietnam.
• Beaucoup de migrants affirment qu’ils resteraient en cas de crise, craignant de ne pas pouvoir rentrer chez eux en sécurité une fois les ports et les aéroports fermés.
• Un blocus rendrait l’évacuation extrêmement difficile, car les vols commerciaux et les ferries seraient à l’arrêt.
• Les Philippines ont évoqué avec la Chine la sécurité et l’évacuation, et affirment disposer de plans d’urgence pour les Philippins à Taïwan.
• La Chine pourrait chercher à maintenir la neutralité de l’Asie du Sud-Est en proposant des corridors humanitaires d’évacuation, une option politiquement sensible.
• Les groupes les plus exposés comprennent les pêcheurs hauturiers, les aides à domicile vivant chez leur employeur et les ouvriers d’usine logés dans de grands dortoirs.
• Taïwan a renforcé sa défense civile, mais les résidents étrangers manquent encore d’informations, notamment dans leur langue et sous la forme de consignes claires.
• Les perturbations à Taïwan toucheraient les chaînes d’approvisionnement mondiales et les transferts d’argent, avec des répercussions sur les économies et les familles d’Asie du Sud-Est.
• En l’absence d’ambassades à Taipei, les pays d’origine devraient s’appuyer sur leurs bureaux de représentation et des canaux informels pour toute évacuation.
• Des consignes de préparation claires et multilingues à destination des travailleurs migrants réduiraient la confusion et pourraient sauver des vies en cas de crise.