Le Japon réforme son système de formation des travailleurs étrangers en 2027, avec davantage de mobilité professionnelle et une voie d’accès aux visas de travail qualifié

Une refonte majeure d’un dispositif essentiel au renouvellement de la main-d’œuvre

Le Japon démantèlera en 2027 son programme de formation des stagiaires techniques, en place depuis trois décennies, et le remplacera par un nouveau dispositif de formation à l’emploi et aux compétences. Celui-ci offrira aux travailleurs étrangers davantage de liberté pour changer d’emploi dans leur secteur, une meilleure protection de leurs droits et une voie plus claire vers des séjours de plus longue durée. Cette réforme répond aux pressions croissantes pour remédier aux abus signalés dans le cadre de l’ancien dispositif et garantir la disponibilité de travailleurs dans des secteurs en difficulté de recrutement. Les lois correspondantes doivent entrer en vigueur le 1er avril 2027, date à laquelle le nouveau cadre commencera à accueillir des stagiaires dans 17 secteurs désignés, notamment la construction, l’agriculture et les soins aux personnes.

Dans le cadre du programme actuel, les stagiaires étaient, en principe, liés à leur premier employeur et souvent à leur premier foyer, même en cas de problème. Une règle qui leur interdisait de changer d’emploi pendant des années a créé des rapports de force déséquilibrés et favorisé les cas de salaires impayés, de harcèlement et de disparition. Le nouveau dispositif leur permettra de changer de lieu de travail dans le même secteur après une période de formation pratique et d’évaluation. Le délai d’attente exact dépendra du domaine. Dans la plupart des secteurs, un changement sera possible après un an chez le premier employeur. Dans sept secteurs nécessitant davantage de compétences, il faudra attendre deux ans, au motif qu’une période plus longue est nécessaire pour atteindre le niveau de compétence de base.

Le gouvernement veut faire de la période de formation un tremplin, et non une impasse. Au bout d’environ trois ans, l’objectif est que de nombreux stagiaires puissent prétendre au visa de travailleur qualifié spécifié, un statut de résidence créé pour orienter les travailleurs vers des emplois de longue durée. La catégorie d’entrée de gamme SSW permet de séjourner jusqu’à cinq ans dans les secteurs concernés, sous réserve de réussite aux examens. La catégorie avancée permet de renouveler le séjour sans limite fixe, de faire venir sa famille et peut conduire à la résidence permanente. Selon les responsables politiques, ces réformes visent à faire du Japon un pays où l’on choisit de travailler, alors que la population vieillit et que les pénuries de main-d’œuvre s’aggravent.

Ce qui change pour les travailleurs

Le nouveau dispositif réécrit des règles qui décourageaient le signalement de mauvaises conditions de travail. Il reconnaît que l’évolution professionnelle et la mobilité font partie de la protection des travailleurs. Dans un même secteur, les stagiaires pourront rejoindre un autre employeur après avoir effectué la durée requise et satisfait aux critères linguistiques et professionnels fixés. Les autorités renforceront également la supervision des organismes d’encadrement et des recruteurs, imposeront une formation linguistique et harmoniseront l’accompagnement dans la vie quotidienne, afin que les nouveaux arrivants ne soient pas isolés.

Changements d’emploi au sein d’un même secteur

Deux délais d’attente s’appliqueront. Dans dix des 17 secteurs du programme, un travailleur pourra changer d’employeur après au moins un an dans son entreprise initiale, s’il satisfait aux critères fixés. Dans les sept autres secteurs, il faudra avoir passé au moins deux ans chez le premier employeur, compte tenu du niveau de compétences requis. Ce groupe comprend les services de restauration, la construction, les soins aux personnes, la construction navale et les machines navales, la réparation et l’entretien automobiles, la fabrication de produits alimentaires et de boissons, ainsi que le traitement des déchets. Les transferts devront rester dans le même secteur, mais permettront de repartir sur de nouvelles bases avec un nouvel employeur.

Les compétences linguistiques et professionnelles seront au cœur des règles de transfert. Les travailleurs devront maîtriser les bases du japonais, souvent évaluées au niveau JLPT N4 ou à un examen équivalent, et prouver leurs compétences techniques essentielles. Pour freiner le débauchage agressif et reconnaître le coût de la formation, les autorités prévoient de demander aux entreprises d’accueil de rembourser à l’employeur initial une partie des frais engagés au départ lorsqu’elles recrutent un travailleur transféré. Un plafond distinct limitera à moins d’un tiers de leur effectif de stagiaires le nombre de travailleurs transférés qu’une entreprise peut embaucher dans le cadre du dispositif de formation.

Les responsables veulent également éviter que les régions rurales ne se vident au profit des grandes villes. Dans les huit préfectures les plus peuplées, notamment Tokyo, Kanagawa, Chiba, Saitama, Aichi, Osaka, Kyoto et Hyogo, les entreprises seront généralement invitées à limiter à un sixième de leur main-d’œuvre étrangère la proportion de travailleurs transférés dans le cadre du nouveau programme, sauf si leurs lieux de travail se trouvent dans des communes en déclin démographique. Ailleurs, les employeurs pourront accueillir davantage de travailleurs s’ils démontrent qu’ils leur offrent un bon accompagnement et une formation linguistique solide. Les entreprises les mieux notées pourront embaucher jusqu’à trois fois le nombre habituel de travailleurs étrangers.

Le paquet de mesures intègre d’autres protections. Travailleurs et employeurs seront responsables des impôts et des cotisations sociales dès le début. Les périodes d’absence du travail liées à une grossesse ou à un accouchement pourront être exclues des calculs de durée de résidence, ce qui contribue à éviter que les personnes prenant un congé de maternité ou parental ne soient pénalisées dans leur carrière. Les autorités ont également pris des mesures provisoires pour faciliter le transfert des stagiaires qui quittent des lieux de travail où ils subissent des abus, grâce à des directives révisées. Elles autorisent aussi le travail temporaire à temps partiel au-delà de 28 heures par semaine pendant la période de transfert, afin que les personnes puissent couvrir leurs frais de subsistance. Un dispositif passerelle spécial vers le programme SSW permettra à ceux qui quittent un poste de stagiaire de continuer à travailler sous un statut d’activités désignées pendant qu’ils préparent l’examen SSW.

Formation linguistique et accompagnement au quotidien

Les employeurs devront proposer une formation linguistique structurée et un accompagnement dans la vie quotidienne. Les mesures prévues comprennent au moins 100 heures de cours de japonais pendant la formation initiale, une aide financière obligatoire pour cette formation et des points réguliers avec des responsables capables d’aider les travailleurs pour le logement, les opérations bancaires et les soins de santé. L’objectif est de réduire l’isolement et les malentendus au travail, deux causes fréquentes de conflit.

La supervision s’étendra également au-delà du Japon. Dans le cadre de l’ancien dispositif, de nombreux stagiaires arrivaient déjà endettés en raison des frais élevés de recrutement et d’intermédiation payés dans leur pays d’origine. Les autorités étudient un plafond ferme pour ces frais d’introduction, équivalant à deux mois de salaire prévisionnel du travailleur au Japon. Un contrôle plus strict des agents de recrutement et une coopération accrue avec les gouvernements des pays d’origine doivent réduire les dettes qui ont poussé des migrants dans des situations dangereuses. Les organismes d’encadrement au Japon feront l’objet d’audits plus stricts, et de mauvais résultats pourraient entraîner leur suspension du programme.

Des stagiaires aux travailleurs qualifiés spécifiés

Le nouveau parcours de formation est conçu comme une passerelle vers le système des travailleurs qualifiés spécifiés. La catégorie d’entrée de gamme SSW, appelée n° 1, permet de séjourner jusqu’à cinq ans dans les secteurs confrontés à des pénuries chroniques, à condition de réussir un test de langue et un examen de compétences propres au métier. Le statut SSW n° 2, de niveau supérieur, est réservé aux postes exigeant des compétences avancées. Il autorise les renouvellements sans limite fixe, la venue de la famille et ouvre une voie vers la résidence permanente. Les travailleurs capables de réussir directement les examens requis peuvent demander le statut SSW sans passer d’abord par le nouveau programme de formation, mais cette voie exige de posséder dès le départ de meilleures compétences et un niveau de langue plus élevé.

Le Japon recourt davantage à ce dispositif. Le nombre de personnes bénéficiant du statut SSW a atteint un record, à plus de 330 000 à la fin juin, la fabrication de produits alimentaires et de boissons employant la plus grande part d’entre elles. Le nombre de travailleurs en statut SSW n° 2, indicateur des postes nécessitant davantage de compétences, a été multiplié plusieurs fois au cours de l’année écoulée. Toutes catégories confondues, le Japon compte environ 2,3 millions de travailleurs étrangers. Les Vietnamiens constituent le groupe le plus important parmi les personnes bénéficiant du statut SSW, devant les Indonésiens et les ressortissants du Myanmar. Environ la moitié des titulaires du statut SSW n° 1 sont passés du programme de formation sans devoir repasser d’examen, ce qui montre que la formation sur le terrain peut déboucher sur des compétences reconnues.

Les responsables souhaitent également mieux aligner le programme de formation sur les secteurs couverts par le dispositif SSW. Le nouveau programme concernera 17 domaines qui correspondent largement à la liste du SSW n° 1, à l’exception de la conduite et de l’aviation, afin de faciliter les transitions. Les responsables politiques envisagent d’étendre le champ du SSW à la gestion d’entrepôts logistiques, au traitement des déchets et à la fourniture de linge. Si elles sont adoptées, ces mesures pourraient entrer en vigueur dès 2027 et porter à 19 le nombre total de secteurs couverts par le visa fondé sur les compétences. Cette approche combinée vise à faire passer les travailleurs des postes d’entrée de gamme à des emplois exigeant une expérience plus approfondie, où des séjours plus longs sont avantageux tant pour les travailleurs que pour les employeurs.

Les secteurs sous tension et les emplois disponibles

Le programme cible les secteurs de l’économie où les difficultés de recrutement sont les plus marquées. Les entreprises de construction font face à une vague de départs à la retraite, à un important volume de travaux publics et à des reconstructions fréquentes après les séismes et les typhons. Les agriculteurs ont besoin d’aide pour les plantations, les récoltes et le travail sous serre, alors que les communautés rurales se réduisent. Les établissements de soins ont besoin de davantage de personnel pour accompagner une population qui vieillit rapidement, à domicile comme en institution.

La demande est également forte dans les services de restauration et la fabrication de produits alimentaires, où le travail posté et les faibles marges compliquent la fidélisation des salariés. La construction navale et l’entretien des machines navales exigent des compétences précises et des réflexes de sécurité qui s’acquièrent avec le temps. La réparation et l’entretien automobiles s’adaptent aux nouvelles technologies des véhicules. Le traitement des déchets et la récupération des ressources se développent à mesure que les villes modernisent le recyclage et renforcent leurs normes environnementales. Les activités d’entrepôt et la fourniture de linge font partie d’un réseau logistique qui fonctionne à plein régime pour répondre aux besoins du commerce en ligne et des soins de santé. Les nouvelles règles de formation et les délais propres à chaque secteur pour changer d’emploi tiennent compte des différences entre les courbes d’apprentissage de ces métiers.

Des garde-fous pour éviter un afflux vers les grandes villes

Les salaires plus élevés et la concentration de compatriotes attirent naturellement les migrants vers les grandes zones urbaines. Les responsables politiques craignent que des transferts sans restriction ne privent les régions rurales du personnel dont elles ont besoin. La réglementation fixera un plafond dans huit préfectures très peuplées, afin que, dans le cadre du programme de formation, les travailleurs ayant changé d’emploi ne représentent pas plus d’environ un sixième de la main-d’œuvre étrangère d’une entreprise. Les lieux de travail situés dans des communes en déclin démographique devraient en être exemptés, pour que les zones rurales restent attractives aussi bien pour un premier emploi que pour un transfert.

En dehors de ces zones métropolitaines, les employeurs qui démontrent la qualité de leur supervision et la solidité de leur accompagnement linguistique pourront accueillir davantage de travailleurs, jusqu’à trois fois le contingent habituel. Le message est clair : les entreprises qui investissent dans la formation et l’accompagnement au quotidien pourront recruter davantage de stagiaires et accueillir plus de travailleurs transférés. Les régions qui proposent un logement et un soutien à l’intégration pourront retenir des travailleurs qui, autrement, seraient susceptibles de partir.

Les défenseurs des droits des travailleurs saluent cette mobilité, mais préviennent que les plafonds ne doivent pas les enfermer dans de mauvaises conditions. Une supervision efficace, un traitement rapide des plaintes et le droit de changer d’emploi après la première année dans la plupart des secteurs sont censés leur offrir une possibilité de départ si nécessaire. La règle de remboursement des frais de formation devra être appliquée avec soin pour ne pas devenir un obstacle au changement d’emploi.

Pourquoi l’ancien programme de formation des stagiaires est abandonné

Créé en 1993 pour transférer des compétences vers les économies en développement, le programme de formation des stagiaires techniques a développé de profondes failles structurelles. L’interdiction de changer d’emploi rendait difficile la fuite de responsables abusifs. La faible supervision des agents de recrutement dans les pays d’origine laissait de nombreux travailleurs lourdement endettés avant même qu’ils ne montent dans un avion. Des signalements faisaient état de salaires impayés, d’heures supplémentaires excessives et d’intimidations. Le nombre de stagiaires ayant quitté leur poste sans prévenir a atteint un record l’an dernier, des milliers de personnes abandonnant leur lieu de travail. La construction représentait environ la moitié de ces cas, signe des fortes tensions dans ce secteur.

Les autorités ont commencé à remédier aux problèmes urgents avant même le changement prévu en 2027. Des directives révisées permettent aux stagiaires de changer plus facilement d’employeur en cas d’infraction à la loi, de harcèlement ou d’exploitation. Les personnes en période de transition peuvent travailler à temps partiel au-delà de la limite habituelle de 28 heures afin de payer leur loyer et leur nourriture pendant qu’elles changent d’employeur. Un statut temporaire permet de passer d’un poste de stagiaire au parcours SSW pendant la préparation de l’examen de compétences. Le nouveau système vise à remplacer ces mesures provisoires par un cadre cohérent qui associe formation, mobilité et évolution professionnelle.

Calendrier, conformité et préparatifs des employeurs

Les nouvelles lois autorisant le programme doivent entrer en vigueur le 1er avril 2027. Un groupe d’experts travaille à l’élaboration de règles propres à chaque secteur et de normes de supervision, avec pour objectif de publier des directives détaillées et un arrêté ministériel avant le lancement. Les autorités ont indiqué que le passage complet au nouveau système aurait lieu d’ici à la mi-2027. Des manuels opérationnels seront finalisés au préalable pour permettre aux entreprises de se préparer.

Les employeurs devraient dès maintenant prévoir les mesures nécessaires pour respecter la réglementation. Il leur faudra budgéter au moins 100 heures de formation linguistique, mettre en place un système de mentorat et un accompagnement au quotidien, et tenir des registres transparents des salaires, des heures supplémentaires, des impôts et des cotisations sociales. Les entreprises devront respecter les plafonds applicables aux recrutements par transfert et être prêtes à rembourser une partie des frais d’accueil initiaux lorsqu’elles recrutent un travailleur transféré. Les recruteurs et les organismes des pays d’origine devraient auditer leurs barèmes de frais pour que personne ne commence à travailler au Japon avec une dette impossible à rembourser.

Les administrations renforceront les audits et les inspections sur site, alourdiront les sanctions en cas d’infraction et maintiendront des lignes d’assistance auxquelles les travailleurs pourront s’adresser. Les entreprises et les organismes d’encadrement ayant fait leurs preuves bénéficieront d’une plus grande marge de manœuvre, notamment de quotas de recrutement plus élevés en dehors des grandes préfectures métropolitaines. Ceux dont le bilan est mauvais s’exposeront à des sanctions ou à une exclusion du programme.

Les déclarations du gouvernement

Les hauts responsables présentent la réforme comme indispensable pour attirer des travailleurs tout en corrigeant un système propice aux abus. Le secrétaire général du Cabinet, Yoshimasa Hayashi, a résumé ce double objectif lors de l’approbation de la politique par le gouvernement.

Hayashi a déclaré que le Japon devait devenir un pays où les gens choisissent de travailler, et une destination attractive dans un contexte de compétition mondiale pour attirer les talents.

Le message s’adresse aux recrues potentielles comme aux employeurs. La rémunération, la sécurité et le traitement équitable comptent autant que les catégories de visa. La pérennité de la réforme dépendra de l’application constante de ces normes et de la capacité des entreprises et des collectivités locales à accompagner les travailleurs au-delà des usines et des lieux de travail.

L’essentiel

• Le nouveau programme de formation à l’emploi et aux compétences débutera en avril 2027 et remplacera le dispositif de formation des stagiaires techniques.
• Dans la plupart des secteurs, les travailleurs pourront changer d’employeur au bout d’un an. Dans sept secteurs où l’apprentissage est plus long, il faudra attendre deux ans.
• Les sept secteurs concernés par un délai de deux ans sont les services de restauration, la construction, les soins aux personnes, la construction navale et les machines navales, la réparation et l’entretien automobiles, la fabrication de produits alimentaires et de boissons, ainsi que le traitement des déchets.
• Les transferts seront soumis à des critères linguistiques et professionnels. Une connaissance de base du japonais, attestée notamment par le niveau JLPT N4, ainsi que des compétences propres au métier seront exigées.
• Les employeurs devront fournir au moins 100 heures de cours de japonais et un accompagnement harmonisé dans la vie quotidienne.
• Les frais de recrutement dans les pays d’origine devraient être plafonnés à l’équivalent de deux mois de salaire prévisionnel, afin de réduire l’endettement des travailleurs.
• Des règles d’équilibre territorial limiteront à environ un sixième de la main-d’œuvre étrangère d’une entreprise la part des travailleurs transférés dans huit grandes préfectures, avec des exceptions dans les zones en déclin démographique.
• Le programme couvrira 17 secteurs et encouragera les stagiaires à passer au visa de travailleur qualifié spécifié après environ trois ans.
• Le statut SSW n° 1 permet de séjourner jusqu’à cinq ans, tandis que le statut SSW n° 2 autorise des renouvellements sans limite fixe, la venue de la famille et ouvre une voie vers la résidence permanente.
• Le nombre de travailleurs étrangers bénéficiant du statut SSW a atteint un niveau record. Le gouvernement envisage d’étendre le dispositif à la gestion d’entrepôts logistiques, au traitement des déchets et à la fourniture de linge.