De faux permis taïwanais utilisés par des touristes chinois au Japon

Des arrestations à Tokyo mettent en lumière les faux permis de conduire au Japon

Deux arrestations récentes à Tokyo ont mis en évidence la façon dont de faux permis de conduire étrangers peuvent servir à contourner les règles japonaises applicables aux visiteurs. La police a interpellé deux ressortissants chinois soupçonnés d’avoir utilisé de faux permis taïwanais pour obtenir des traductions officielles en japonais, une démarche qui aurait permis à au moins l’un d’eux de louer et de conduire une voiture pendant son séjour dans le pays. Selon les enquêteurs, les deux personnes ont acheté les faux documents sur un site de vente en ligne, pour environ 160 000 yens chacun, puis ont déposé des demandes de traduction en japonais en novembre dernier. Les autorités soupçonnent l’existence d’un réseau plus vaste qui proposait aux touristes des documents prêts à l’emploi pour leur permettre de conduire rapidement au Japon.

La police estime que les demandes visaient à exploiter une faille connue du système japonais. Les visiteurs taïwanais, ainsi que ceux de plusieurs pays européens, peuvent conduire au Japon s’ils sont munis de leur permis national en cours de validité et d’une traduction officielle en japonais. Les visiteurs chinois sont soumis à une autre procédure : ils doivent réussir un examen théorique et une épreuve de conduite dans un centre d’examen pour convertir leur permis chinois en permis japonais. À partir d’octobre, ils devront également justifier d’une résidence enregistrée au Japon pour effectuer cette conversion. Selon la police, ces arrestations sont les premières dans des affaires de demandes illégales reposant sur de faux permis taïwanais. Elles ont placé cette faille réglementaire sous les projecteurs.

Les deux suspects nient avoir su que les documents étaient des faux. Les enquêteurs recherchent également un troisième ressortissant chinois, soupçonné d’avoir pris en charge les démarches administratives et la publicité sur la plateforme de vente en ligne. Ils envisagent de demander la diffusion d’un avis de recherche international. La police affirme avoir recensé au moins huit cas dans lesquels de faux permis taïwanais ont été utilisés pour déposer des demandes, ce qui laisse penser à une opération coordonnée et non à des actes isolés de voyageurs individuels.

Ce que dit la police

Les enquêteurs de Tokyo affirment que les suspects, un homme et une femme âgés d’une trentaine et d’une quarantaine d’années, ont utilisé de faux permis taïwanais pour demander des traductions officielles en novembre dernier. L’un d’eux aurait ensuite utilisé cette traduction pour conduire une voiture de location sans permis valide. Le couple aurait trouvé les documents en vente sur un site marchand qui proposait des permis et leurs traductions dans un forfait destiné aux visiteurs souhaitant conduire au Japon.

La police a également identifié un ressortissant chinois de 37 ans soupçonné d’avoir publié des annonces et organisé les ventes. Les autorités prévoient de solliciter l’aide de partenaires internationaux pour le localiser et demander son inscription sur une liste internationale de personnes recherchées. Dans le cadre d’un autre volet de l’enquête, un homme d’une vingtaine d’années résidant dans la préfecture de Saitama a déclaré à la police qu’il servait d’intermédiaire et déposait des demandes au nom des acheteurs. Il affirme avoir touché une petite commission pour chaque demande et s’être servi de ce système pour arrondir ses fins de mois. La police indique que le système japonais de demande de traduction en ligne peut être utilisé par une personne se trouvant dans le pays pour le compte d’un demandeur, ce qui a permis à des intermédiaires de jouer un rôle.

Les règles applicables aux visiteurs qui souhaitent conduire

Le Japon propose différentes procédures aux visiteurs étrangers qui souhaitent conduire. Celle qui s’applique dépend du pays ou du territoire ayant délivré le permis d’origine et de l’existence ou non d’un système que le Japon reconnaît comme équivalent.

Les voyageurs titulaires d’un permis délivré à Taïwan ou dans certains pays européens peuvent conduire au Japon s’ils sont munis de leur permis national en cours de validité et d’une traduction officielle en japonais établie par un organisme agréé. Les pays et territoires généralement concernés sont Taïwan, la Suisse, l’Allemagne, la France, la Belgique et Monaco. Les conducteurs doivent avoir avec eux le permis original et sa traduction lorsqu’ils prennent le volant.

Les visiteurs de nombreux autres pays doivent être munis d’un permis de conduire international ainsi que de leur permis national. Ce permis doit être délivré en vertu d’un traité reconnu par le Japon et obtenu avant l’arrivée dans le pays. Les sociétés de location de voitures demandent généralement à voir le passeport, le permis national et le permis international avant de remettre les clés. Les exigences varient selon les entreprises et les préfectures, et le permis international n’est valable que pendant une période limitée après l’entrée dans le pays.

Les visiteurs chinois relèvent d’une catégorie différente. Le Japon ne reconnaît pas le permis chinois pour permettre aux touristes de conduire, ni par la procédure de traduction ni par celle du permis de conduire international standard. Toute personne titulaire d’un permis chinois qui souhaite conduire au Japon doit le convertir en permis japonais. Elle doit pour cela se rendre dans un centre d’examen et réussir une épreuve théorique ainsi qu’une épreuve de conduite. Selon la police, à partir d’octobre, les demandeurs devront justifier d’une résidence enregistrée au Japon dans le cadre de la procédure de conversion. Cette mesure vise à vérifier qu’ils ne sont pas de simples visiteurs de passage et à limiter les abus de personnes venant uniquement conduire temporairement dans le pays.

Comment le système présumé de falsification a exploité la procédure de traduction

La traduction est devenue un document essentiel pour les visiteurs dont le permis relève de la catégorie reconnue. Dans de nombreux cas, elle est établie par la Fédération japonaise de l’automobile ou par le ministère des Affaires étrangères. Les demandes peuvent être déposées en ligne et la traduction peut être obtenue par l’intermédiaire d’un tiers. Les agences de location de voitures et les policiers effectuant des contrôles routiers s’appuient sur cette traduction pour comprendre le permis. Celle-ci précise les catégories de véhicules que la personne est autorisée à conduire ainsi que la durée de validité du permis. Elle ne certifie pas, à elle seule, l’authenticité du permis sous-jacent.

Selon les enquêteurs, le groupe visé par l’enquête a exploité cette faille. Il proposait, pour un prix fixe d’environ 160 000 yens, un ensemble comprenant un faux permis taïwanais et un service de dépôt de demande de traduction. Comme les demandes en ligne peuvent être traitées par une personne se trouvant au Japon, un intermédiaire pouvait les déposer pour le compte d’un touriste avant ou pendant son séjour. Présentés ensemble, la traduction et le faux permis peuvent sembler authentiques à un employé d’agence de location qui ne dispose pas des outils nécessaires pour en vérifier l’authenticité sur-le-champ. La police affirme avoir déjà confirmé plusieurs cas suivant ce scénario.

Les autorités estiment que l’activité visait des voyageurs souhaitant conduire pendant un court séjour sans passer d’examen ni apprendre les règles locales. Le présumé chef du réseau est accusé d’avoir publié des annonces pour attirer des acheteurs potentiels et d’avoir pris en charge leurs démarches administratives. La police indique que son enquête se poursuit et s’attend à découvrir d’autres cas en analysant les demandes et les transactions de location de voitures effectuées pendant la même période.

Des changements réglementaires à partir d’octobre

L’Agence nationale de la police du Japon va renforcer les contrôles concernant la conversion des permis étrangers à partir d’octobre. La police indique que les touristes ne disposant pas d’une résidence enregistrée ne pourront plus prétendre à cette conversion. L’épreuve théorique passera de 10 à 50 questions, et les candidats devront obtenir au moins 90 % des points pour réussir. Cette mesure répond aux critiques selon lesquelles l’ancien examen était trop court et des adresses temporaires, comme celles d’hôtels, étaient utilisées dans les demandes.

L’objectif est de faire en sorte que la procédure de conversion remplisse sa vocation : vérifier qu’une personne possède les compétences et les connaissances nécessaires pour conduire en toute sécurité au Japon, et qu’elle entretient avec le pays un lien suffisant pour être tenue responsable du respect des règles. Les autorités espèrent que la révision de la procédure réduira l’intérêt de détourner les services de traduction ou d’acheter de faux documents en ligne.

Conséquences pour les sociétés de location et la sécurité routière

Les sociétés de location de voitures japonaises accueillent souvent des visiteurs qui découvrent les règles de circulation, les panneaux et la conduite à gauche. Selon le pays d’origine du voyageur, de nombreuses agences acceptent une traduction officielle accompagnée du permis original ou un permis de conduire international. Le personnel au comptoir n’est pas chargé d’expertiser les documents. Un faux bien réalisé, accompagné d’une traduction authentique, peut être difficile à repérer dans le temps limité dont dispose un employé pour traiter une réservation. L’affaire de Tokyo met en lumière la pression qui pèse sur le personnel de première ligne pour vérifier les justificatifs, ainsi que la nécessité pour les entreprises de renforcer leurs contrôles.

Conduire sans permis valide expose le conducteur à des sanctions pénales et comporte aussi des risques pour l’assurance. Si le conducteur n’avait pas de permis valide, la garantie qui aurait autrement couvert les dommages peut être annulée. Les victimes et les entreprises se retrouvent alors dans une situation délicate après un accident. Les nouvelles règles visent à écarter de la route les conducteurs non qualifiés et à mieux définir la responsabilité de ceux qui enfreignent la loi.

La police locale mène souvent des campagnes de sécurité routière dans les lieux touristiques, pour rappeler aux visiteurs les limitations de vitesse, les règles relatives à l’alcool au volant et la signification des principaux panneaux. Ces messages ne sont efficaces que si la personne au volant possède un permis en règle. L’enquête de Tokyo a attiré l’attention sur la façon dont la fraude documentaire peut contourner temporairement ces dispositifs de sécurité, et sur les moyens dont disposent les agences et les autorités pour renforcer les contrôles, par exemple en vérifiant que les traductions correspondent à des permis valides et en repérant les tendances dans les demandes.

Pourquoi les règles varient selon les pays et les territoires

L’approche japonaise en matière de permis de conduire étrangers repose sur la reconnaissance réciproque, la participation à des traités et l’organisation du système de délivrance des permis dans le pays concerné. Certaines juridictions appliquent des normes de formation et d’examen que le Japon juge comparables aux siennes. Dans ce cas, une simple traduction du permis suffit pour qu’un visiteur puisse conduire pendant une durée limitée. D’autres juridictions délivrent des permis dans le cadre de systèmes que le Japon ne reconnaît pas pour la conduite de courte durée par des touristes. Leurs titulaires doivent convertir leur permis, une procédure qui vérifie leurs compétences au regard des règles japonaises.

Taïwan fait partie des pays et territoires reconnus pour la procédure de traduction. Plusieurs pays européens en relèvent également. De nombreux voyageurs venus de pays qui délivrent des permis de conduire internationaux dans le cadre d’un traité reconnu par le Japon peuvent utiliser ce permis pour conduire pendant une courte période au cours de leur séjour. La Chine n’appartient à aucune de ces catégories au Japon, ce qui explique pourquoi la conversion est la seule voie légale pour une personne titulaire d’un permis chinois qui souhaite conduire dans le pays. Cette différence est administrative, et non personnelle. Elle reflète la compatibilité des systèmes et les documents que le Japon accepte dans l’intérêt de la sécurité routière.

Éviter les arnaques et conduire légalement en tant que visiteur

Les voyageurs qui prévoient de conduire au Japon peuvent éviter les problèmes avec la justice en suivant quelques étapes simples. Le plus important est de n’utiliser que des documents authentiques. Acheter un permis de conduire en ligne est un délit qui peut entraîner une arrestation, des amendes et une expulsion.

• Vérifiez votre éligibilité avant le départ. Déterminez si votre permis national vous permet de recourir à la procédure de traduction, à celle du permis de conduire international, ou si vous ne pouvez pas conduire au Japon en tant que touriste.
• N’achetez jamais de permis de conduire en ligne. Un véritable permis est délivré uniquement par l’autorité compétente de votre pays ou territoire.
• Si votre pays relève de la procédure de traduction, demandez-la par un canal officiel. Lorsque vous conduisez, gardez sur vous votre permis original et sa traduction.
• Si votre pays exige un permis de conduire international, obtenez-le chez vous avant le départ et gardez-le avec votre permis original et votre passeport.
• Si vous êtes titulaire d’un permis chinois et devez conduire au Japon pour travailler ou y vivre à long terme, préparez-vous à le convertir dans un centre d’examen. La procédure comprend une épreuve théorique et une épreuve de conduite et, à partir d’octobre, exige une résidence enregistrée.
• Réservez auprès de sociétés de location qui indiquent clairement les documents exigés. En cas de doute sur votre éligibilité, posez vos questions à l’avance.
• Si une offre de documents vous paraît suspecte, n’y donnez pas suite. En cas de doute, privilégiez les transports en commun ou faites appel à un chauffeur.

Un marché des faux documents en expansion et la réponse des autorités

Les plateformes de vente en ligne offrent aux fraudeurs de nouveaux moyens de toucher des clients à l’étranger. Les vendeurs peuvent publier des offres d’apparence professionnelle, encaisser des paiements et livrer des contrefaçons convaincantes. Dans l’affaire de Tokyo, la police affirme que l’offre promettait qu’un permis taïwanais permettrait à l’acheteur de conduire au Japon. Elle comprenait apparemment un service de dépôt de demande de traduction, pour donner au forfait une apparence complète. Le prix, d’environ 160 000 yens, était suffisamment bas pour attirer des touristes susceptibles de le juger moins coûteux que des leçons de conduite ou des excursions sans voiture.

Les enquêteurs cherchent à reconstituer la chaîne d’approvisionnement. L’organisateur présumé, qui aurait publié des annonces et pris en charge les démarches administratives, se trouverait hors du Japon. Les autorités prévoient de solliciter une coopération internationale, notamment par une demande de diffusion d’un avis de recherche international, afin de le localiser et de l’interroger. Cette affaire montre que la lutte contre la fraude documentaire transfrontalière nécessite souvent une coopération entre pays. Elle souligne aussi pourquoi les services de traduction, conçus pour aider les visiteurs en règle, peuvent être détournés lorsqu’ils ne s’accompagnent d’aucune vérification de l’authenticité des documents. Le renforcement prévu des règles de conversion et l’examen plus attentif des demandes pourraient compliquer ces opérations.

À retenir

• La police de Tokyo a arrêté deux visiteurs chinois soupçonnés d’avoir utilisé de faux permis taïwanais pour obtenir des traductions en japonais, une démarche utilisée pour louer et conduire des voitures.
• Selon la police, il s’agit des premières arrestations pour des demandes illégales fondées sur de faux permis taïwanais. Au moins huit cas ont été recensés à ce jour.
• Les enquêteurs recherchent un troisième ressortissant chinois et prévoient de demander la diffusion d’un avis de recherche international en lien avec l’opération présumée.
• Le forfait vendu en ligne aurait coûté environ 160 000 yens et comprenait un faux permis ainsi qu’une aide pour la demande de traduction.
• Le Japon autorise les visiteurs de Taïwan et de plusieurs pays européens à conduire avec leur permis national en cours de validité et une traduction officielle en japonais.
• Les voyageurs chinois doivent convertir leur permis en permis japonais après avoir réussi les épreuves théorique et pratique dans un centre d’examen.
• À partir d’octobre, les candidats à la conversion devront justifier d’une résidence enregistrée au Japon. L’épreuve théorique passera à 50 questions et il faudra obtenir 90 % des points pour réussir.
• L’utilisation d’un faux permis constitue une infraction pénale et peut entraîner l’annulation de la couverture d’assurance en cas d’accident.