La politique d’exemption de visa de la Chine fait progresser Pékin et Shanghai dans les classements mondiaux

L’exemption de visa redessine la carte mondiale des villes chinoises

La volonté de la Chine d’accueillir davantage de visiteurs sans visa redéfinit la place de ses villes dans la compétition internationale. La nouvelle édition de l’indice des centres d’échanges internationaux, élaboré par l’Institut chinois de planification du développement de l’université Tsinghua avec Deloitte China, montre que Pékin gagne la sixième place mondiale et que Shanghai grimpe au huitième rang. L’étude relève une forte hausse des visiteurs étrangers entrés sans visa, une meilleure connectivité des transports et des services numériques plus pratiques pour les voyageurs. Londres, Paris et New York restent en tête, mais la progression de Pékin et le regain d’attractivité de Shanghai témoignent d’une reprise plus générale des flux de personnes dont dépendent les villes pour les affaires, la recherche et le tourisme.

Shanghai a enregistré 2,6 millions de visites de voyageurs étrangers au premier semestre 2025, soit une hausse de 44,8 % sur un an. Environ 1,4 million d’entre eux sont entrés dans le cadre d’un dispositif d’exemption de visa. L’aéroport international de Shanghai-Pudong a accueilli 2,37 millions d’arrivées depuis l’étranger, le chiffre le plus élevé du pays sur cette période. Pékin a accueilli 1,49 million de voyageurs étrangers au premier semestre, soit le double de l’année précédente, dont plus de 840 000 sans visa. Le rapport souligne également les progrès scientifiques et technologiques ainsi que le renforcement des connexions internationales, qui consolident le rôle des deux villes comme pôles d’investissement, d’échanges universitaires et d’événements.

Qu’est-ce qui explique ces évolutions dans le classement ?

L’indice des centres d’échanges internationaux prend en compte des facteurs tels que l’influence internationale, l’activité d’échange, la connectivité et l’ouverture. Les résultats de 2025 dessinent un tableau contrasté pour la Grande Chine. Hong Kong recule de la quatrième à la septième place : les auteurs ont exclu les données sur les touristes en provenance de Chine continentale dans la dernière édition, dans un contexte de perturbations du commerce mondial. Cet ajustement a modifié la manière dont les déplacements transfrontaliers sont pris en compte dans l’indice. Le trio de tête, Londres, Paris et New York, reste inchangé, signe qu’un écosystème complet alliant finance, culture et talents demeure le socle des villes les mieux classées au monde.

La recherche et l’innovation ont aussi contribué à la progression des principales villes chinoises. Au cours de la dernière décennie, Shanghai s’est classée deuxième au niveau mondial pour le nombre de publications scientifiques et technologiques, derrière Pékin seulement. Elle arrive également cinquième parmi les villes étudiées pour le nombre de licornes, ces entreprises non cotées valorisées à au moins un milliard de dollars. Ces indicateurs montrent comment la production universitaire et l’entrepreneuriat contribuent aux classements qui mesurent les échanges internationaux, puisqu’ils sont liés aux conférences, aux investissements transfrontaliers et aux déplacements de professionnels hautement qualifiés.

Comment l’entrée sans visa a modifié les flux de voyageurs

L’élargissement des dispositifs d’exemption de visa a modifié le profil des visiteurs en Chine et la fréquence de leurs voyages. De janvier à août 2025, l’Administration nationale de l’immigration a recensé 15,89 millions d’entrées sans visa de ressortissants étrangers, soit une hausse de 52,1 % sur un an. Sur la même période, les services de contrôle aux frontières ont enregistré 51,27 millions d’entrées et de sorties de ressortissants étrangers, en hausse de 27,8 %. Les arrivées sans visa représentaient environ 62 % de l’ensemble des entrées. Au total, la Chine a comptabilisé 460 millions de mouvements d’entrée et de sortie, tous voyageurs confondus, soit une progression de 14,9 % par rapport à l’année précédente. Les autorités de l’immigration indiquent avoir simplifié les formalités et renforcé les effectifs dans davantage de postes de contrôle afin de maintenir des délais de passage efficaces malgré la reprise.

Les visiteurs d’Asie du Sud-Est ont largement contribué à cette croissance. Les ressortissants des pays de l’ASEAN ont effectué plus de 9 millions de voyages sans visa en Chine au cours des huit premiers mois de l’année. Un accord réciproque d’exemption de visa avec la Malaisie est entré en vigueur le 17 juillet. Peu après, les titulaires d’un passeport malaisien ont effectué 180 000 voyages en Chine, dont environ 150 000 sans visa. Ces résultats montrent à quelle vitesse les accords réciproques peuvent libérer la demande, tandis que les mesures unilatérales d’exemption de visa attirent également des voyageurs qui découvrent des itinéraires et des expériences autrefois plus difficiles à organiser.

La Russie est devenue un autre marché émetteur important. La Chine a lancé une période d’essai permettant aux citoyens russes munis d’un passeport ordinaire de séjourner jusqu’à 30 jours sans visa pour le tourisme, les affaires, les visites familiales, les voyages culturels et le transit. Les recherches de vols entre Moscou et les villes chinoises ont bondi immédiatement après l’annonce. Pendant la saison estivale, les réservations depuis la Russie vers la Chine ont fortement augmenté, en particulier vers Pékin, Shanghai, Sanya, Canton et Harbin. La province de Hainan, qui autorise déjà les séjours de 30 jours sans visa aux citoyens de 59 pays, a enregistré 663 000 entrées et sorties de ressortissants étrangers au premier semestre, dont 89 % dans le cadre du dispositif d’exemption de visa.

Les compagnies aériennes et les aéroports profitent de l’essor

L’aviation internationale et les grands aéroports s’adaptent à l’afflux de voyageurs. Le nombre d’arrivées étrangères enregistré à Shanghai-Pudong, le plus élevé du pays, reflète à la fois le rétablissement des réseaux de lignes et l’attrait d’une ville qui conjugue finance, culture et technologie. Les transporteurs desservant la Chine augmentent leur capacité sur les liaisons vers les principales portes d’entrée du pays et les destinations de vacances prisées comme Hainan.

Singapore Airlines considère la Chine continentale comme une priorité stratégique majeure. La compagnie augmente ses capacités sur les liaisons entre villes où la demande se maintient et renforce sa coopération avec des partenaires chinois afin d’élargir les possibilités offertes aux voyageurs. Dai Haoyu, vice-président chargé de la planification marketing, a résumé clairement la stratégie à long terme de l’entreprise.

Au cours des 10 à 20 prochaines années, nous voulons continuer à étendre notre réseau en Chine en desservant davantage de destinations.

La compagnie a conclu des accords de partage de codes avec des partenaires chinois et prévoit de moderniser une partie de sa flotte. Ces mesures, conjuguées à l’augmentation du nombre de voyageurs exemptés de visa, élargissent le vivier de visiteurs d’affaires et de touristes susceptibles de se rendre dans des villes que la visibilité offerte par l’indice contribue à mettre en avant.

Dépenses touristiques et amélioration des services locaux

Les collectivités locales et les entreprises adaptent leurs services pour capter davantage de dépenses de la part des nouveaux visiteurs. À Sanya, sur l’île de Hainan, la signalétique en russe s’est étendue dans les aéroports, les principaux sites touristiques et les quartiers commerçants. Les hôtels font état d’une forte hausse des réservations en provenance de Russie. Beaucoup ont recruté du personnel russophone, amélioré leur offre de restauration et créé des forfaits familiaux. L’île de Wuzhizhou a étoffé ses informations multilingues et prévoit de proposer davantage d’activités interactives adaptées aux préférences des visiteurs. Ces changements répondent aux difficultés pratiques que rencontrent les primo-visiteurs, notamment les barrières linguistiques, le manque d’informations sur les activités et la méconnaissance des moyens de paiement.

Les paiements et la logistique s’améliorent également pour les visiteurs internationaux. Les cartes bancaires étrangères peuvent être associées aux applications de paiement mobile largement utilisées pour les petits achats. Davantage de commerçants acceptent les cartes internationales ou proposent des services simples de change. La politique d’exemption de visa de longue date à Hainan a fait de la province un laboratoire pour les services aux visiteurs, ce qui explique en partie la forte proportion d’arrivées sans visa. Les retombées de ces mesures se font sentir dans les hôtels, les transports, les sites touristiques et les commerces.

Au-delà des mégapoles : Chengdu, Jinan et Xiamen

La hausse de la demande ne se limite pas à Pékin et Shanghai. Chengdu a enregistré 287 000 entrées sans visa au premier semestre 2025, soit une hausse de 120 % en un an. L’offre touristique de la ville, de sa culture culinaire à sa base de recherche sur les pandas géants, profite d’un accès international facilité. De nouvelles liaisons aériennes internationales ou rétablies, ainsi que l’extension de l’exemption de visa à davantage de nationalités, attirent des voyageurs qui se dispersent ensuite dans l’ouest de la Chine.

Dans la province du Shandong, Jinan est devenue une destination prisée pour les visites et les photos sous le régime de transit sans visa de 240 heures et grâce à l’élargissement des dispositifs d’exemption de visa. La plupart des visiteurs étrangers viennent actuellement du Japon et de Corée du Sud, pour le tourisme ou les affaires. La ville s’attend à une croissance soutenue, à mesure que davantage de voyageurs choisiront des itinéraires débutant dans des pôles secondaires plutôt que dans les portes d’entrée traditionnelles.

Certains éléments montrent aussi que des villes côtières de moindre taille progressent dans les classements mondiaux établis depuis longtemps. Xiamen a fait son entrée à la 83e place du classement 2024 Globalization and World Cities, sa première apparition dans le top 100 après douze années de progression régulière. Cette étude évalue les villes sous l’angle économique et des services, contrairement aux indices axés sur les échanges et la connectivité. Ensemble, ces classements montrent que plusieurs villes chinoises resserrent leurs liens avec les réseaux mondiaux de production, de services et de transport.

Comment la hiérarchie des villes façonne la concurrence

Les entreprises classent souvent les villes chinoises par niveaux pour orienter leurs décisions d’investissement. Les villes de premier rang, comme Pékin et Shanghai, sont grandes, prospères et bien connectées. Celles des deuxième et troisième rangs affichent des coûts plus faibles et une croissance plus rapide dans de nombreux secteurs de consommation, tout en disposant d’une marge de progression plus importante pour attirer de nouveaux services et événements. L’exemption de visa modifie ces calculs en réduisant les contraintes liées à la préparation des déplacements pour les équipes internationales souhaitant organiser des tournées de présentation, participer à des salons professionnels ou rechercher des fournisseurs au-delà des grands pôles.

Les voyages à destination de la Chine restent concentrés dans les plus grands marchés, qui offrent une forte densité d’hôtels, de lieux de réunion et d’écoles internationales, ainsi que d’importants viviers de talents. Mais à mesure que se développent l’accès sans visa et les possibilités de transit, le risque perçu lié à l’ajout d’une étape secondaire à un itinéraire diminue. Cette évolution contribue à répartir plus largement les retombées du tourisme international et des voyages d’affaires, ce qui peut accélérer la progression des villes à croissance rapide dans les classements nationaux et les palmarès mondiaux spécialisés.

Les difficultés qui pourraient freiner cette progression

Plusieurs obstacles pourraient ralentir la croissance s’ils ne sont pas résolus. Les voyageurs signalent encore une acceptation inégale des cartes internationales chez les petits commerçants, même si leur connexion aux portefeuilles numériques populaires facilite les paiements. L’accès aux données mobiles et la configuration d’une carte SIM peuvent prêter à confusion à l’arrivée, en particulier pour les voyageurs âgés. L’assistance dans différentes langues progresse dans les pôles de transport et les principaux sites touristiques, mais reste limitée dans certains lieux plus modestes. Les autorités indiquent qu’elles renforcent les effectifs aux heures de pointe et maintiennent ouverts davantage de postes de contrôle des passeports afin de réduire les files d’attente à mesure que les arrivées augmentent.

Les classements dépendent aussi des choix méthodologiques de leurs auteurs. Le recul de Hong Kong à la septième place de l’indice des échanges s’explique par une modification de la manière de comptabiliser les flux entrants et par les difficultés persistantes liées au ralentissement du commerce mondial. Les vents contraires qui touchent le transport maritime et l’industrie manufacturière peuvent faire baisser le trafic de marchandises et les voyages d’affaires, ce qui se répercute ensuite sur le score d’une ville. Les responsables publics et les organisations professionnelles devront rester attentifs à l’expérience concrète des voyageurs pour que les progrès en matière d’ouverture se traduisent par une amélioration durable dans les classements.

Pourquoi le statut de ville mondiale compte

Le statut de ville mondiale n’est pas une simple étiquette. Il traduit la densité des personnes, des entreprises et des idées qui s’y rencontrent et se croisent. La concentration de la recherche à Pékin favorise les conférences et les partenariats universitaires transfrontaliers. Les atouts de Shanghai dans la finance et la technologie stimulent les transactions, les lancements de produits et les flux de talents spécialisés. L’exemption de visa multiplie ces rencontres. Lorsqu’il devient plus facile d’assister à un salon professionnel, de visiter un laboratoire ou d’étudier un partenariat, ces déplacements se multiplient. C’est pourquoi la facilité d’entrée pèse désormais dans l’évaluation des échanges et de la connectivité par les classements.

La durée des séjours sans visa compte également. Une période de 30 jours permet aux voyageurs de découvrir plusieurs villes, de rencontrer des clients au-delà des pôles traditionnels et de prolonger leur séjour pour les loisirs. Les progrès des paiements numériques et de la coordination des transports facilitent l’organisation de ces voyages entre plusieurs villes. Ces facteurs, conjugués à la hausse de la production scientifique et de l’entrepreneuriat, expliquent les gains de Pékin et de Shanghai cette année, tandis que Londres, Paris et New York conservent leur avance.

À retenir

• Pékin est passée à la sixième place et Shanghai à la huitième dans l’indice des centres d’échanges internationaux 2025.
• Londres, Paris et New York restent les trois premières villes du classement mondial des échanges et de la connectivité.
• Hong Kong a reculé à la septième place après l’exclusion des données sur les touristes en provenance de Chine continentale et dans un contexte de tensions commerciales.
• De janvier à août 2025, les ressortissants étrangers ont effectué 15,89 millions d’entrées sans visa, soit une hausse de 52,1 % sur un an.
• Les arrivées sans visa ont représenté environ 62 % des entrées de ressortissants étrangers au cours des huit premiers mois de 2025.
• Shanghai a enregistré 2,6 millions de visites de voyageurs étrangers au premier semestre 2025, dont environ 1,4 million d’entrées sans visa.
• Les voyageurs d’Asie du Sud-Est ont représenté une grande part de la hausse des entrées sans visa, favorisée par un accord réciproque avec la Malaisie.
• Un programme pilote autorise les Russes à séjourner jusqu’à 30 jours sans visa, et Hainan indique que 89 % des entrées de ressortissants étrangers dans la province se font sans visa.
• Au cours de la dernière décennie, Shanghai s’est classée deuxième au monde pour le nombre de publications scientifiques et technologiques, derrière Pékin, et cinquième parmi les villes étudiées pour le nombre de licornes.