Le festival d’automne des pandas d’Ueno attire les foules et fait vibrer Tokyo au rythme des cultures

Un début animé au parc d’Ueno

Le parc d’Ueno, à Tokyo, a ouvert ses portes au Festival d’automne des pandas d’Ueno 2025, une célébration de trois jours consacrée à la gastronomie, à l’art et aux spectacles, qui place le panda, très apprécié du public, au cœur des échanges culturels. Le festival a débuté vendredi sur la place de la Fontaine du parc, réunissant plus de 30 stands de restauration chinois et japonais, plus de 10 stands d’entreprises, des installations artistiques sur le thème du panda et un marché de créations artisanales. Les nouveaux spectacles proposés cette année, notamment les changements de visage acrobatiques de l’opéra du Sichuan et les arts traditionnels du thé, ont attiré un large public dès les premières notes de musique.

Les organisateurs chinois et japonais présentent le panda comme un symbole vivant de l’amitié entre les deux pays. Coorganisé depuis 2023 par China Television Corporation et l’Ueno Central Shopping Street, l’événement est devenu l’une des célébrations de la mi-automne les plus emblématiques de Tokyo, attirant chaque année bien plus de 100 000 visiteurs. L’affluence est de nouveau au rendez-vous ce week-end : familles, étudiants et voyageurs se retrouvent sur la place pour déguster des gâteaux de lune, assister aux spectacles et découvrir une multitude de créations autour du panda.

Un dispositif d’aide aux visiteurs a été renforcé sur place. Des bénévoles de l’association chinoise Long Gongyi sont présents dans l’enceinte du festival pour prodiguer les premiers soins et renseigner le public. Ils contribuent à gérer les foules et indiquent les espaces de repos et les zones réservées aux familles. Leur présence souligne l’importance accordée à la sécurité et à l’accessibilité pour tous les âges.

Ce qui attend les visiteurs

Le festival se tient de 11 h à 19 h pendant trois jours, sur la place de la Fontaine du parc Ueno Onshi. L’entrée est gratuite et tous les spectacles sont accessibles au public. Entouré par les musées et le zoo d’Ueno, le site donne à l’événement une atmosphère de quartier tout en facilitant l’organisation des excursions à la journée et des visites touristiques.

La gastronomie est l’un des principaux attraits. Les visiteurs peuvent goûter des spécialités régionales venues de toute la Chine, ainsi que des plats japonais populaires, puis comparer différentes variétés de gâteaux de lune préparées spécialement pour cette saison. Les exposants réunissent des commerces locaux de longue date et de nouveaux stands éphémères, tandis que les stands d’entreprises proposent dégustations, cadeaux et présentations de produits liés au voyage, à la gastronomie et à la culture.

Scène et traditions

La programmation mêle classiques et créations contemporaines. Les changements de visage de l’opéra du Sichuan remportent un franc succès : les artistes échangent leurs masques aux couleurs vives en un clin d’œil, au terme de longues années de pratique. Les démonstrations des arts du thé ralentissent le rythme et mettent en lumière les rituels de préparation et de service, offrant une parenthèse paisible au milieu de l’animation de la scène principale. Des prestations d’idoles et des concerts apportent une touche de jeunesse, dans la continuité de l’édition 2024, qui avait réuni des centaines de danseurs et de chanteurs sur cette même place. La journée est ainsi rythmée par les allées et venues du public entre les espaces consacrés à la gastronomie, à l’art et aux spectacles.

Art et communauté

Les installations et les produits créatifs sur le thème du panda donnent au festival son identité visuelle. Les visiteurs font la queue pour découvrir l’exposition photo « Everyday Panda Special Photo Exhibition » du photographe Takahiro Takauji, qui présente d’attachantes images de la famille de pandas du zoo d’Ueno, dont Xiang Xiang et ses parents Ri Ri et Shin Shin. Des cartes postales commémoratives sont proposées aux collectionneurs. Un programme communautaire mené avec le Conseil de l’aide sociale de l’arrondissement de Taito propose des tee-shirts de l’événement revisités avec des œuvres réalisées par les usagers de structures locales d’aide aux personnes handicapées. Une partie des recettes est reversée à ces organismes. Le mélange d’artistes professionnels et de créateurs locaux confère au marché une offre renouvelée et personnelle.

Les pandas, un lien entre la Chine et le Japon

Les pandas jouent depuis longtemps un rôle dans les liens entre les peuples chinois et japonais. Lorsque les deux pays ont normalisé leurs relations diplomatiques à la fin du mois de septembre 1972, des pandas géants sont arrivés peu après au zoo d’Ueno. L’accueil du public est devenu un élément de la mémoire collective de cette époque. Les arrivées de pandas, les naissances et les adieux qui ont suivi ont continué d’entretenir un sentiment de proximité qui dépasse les murs du zoo.

Lors de la cérémonie d’ouverture, des responsables d’organisations culturelles et touristiques ont souligné cet esprit. Toshimitsu Doi, président de l’Association japonaise pour la protection des pandas, a salué l’élan créatif autour des œuvres consacrées aux pandas exposées à Ueno.

Toshimitsu Doi a déclaré : « Associer peinture et design est en soi une activité très réjouissante. Si l’on se remémore l’image véritable du panda et qu’on la fait apparaître clairement dans son esprit, l’œuvre semble non seulement plus vivante, mais donne presque l’impression de pouvoir réjouir le panda lui-même. »

Ouyang An, directeur de l’Office national chinois du tourisme à Tokyo, a donné des nouvelles des pandas d’Ueno tant appréciés du public et évoqué les récents retours au Sichuan dans le cadre d’accords de conservation. Ses propos ont rappelé que les pandas continuent de susciter l’intérêt du public dans les deux pays et que les programmes conjoints entretiennent ce lien.

La mission du festival s’inscrit dans une volonté plus large de favoriser les échanges culturels. Lors d’une précédente édition, Masato Sakurai, directeur adjoint de la Fédération du tourisme d’Ueno, a expliqué pourquoi le fait de découvrir la culture côte à côte compte autant pour les habitants que pour les nouveaux venus.

Masato Sakurai a déclaré : « Beaucoup de gens s’informent sur les événements entre la Chine et le Japon par les médias, mais je crois que le plus important est d’en faire l’expérience, de voir et de goûter par soi-même. Lors du festival de la mi-automne, les visiteurs du parc d’Ueno peuvent échanger avec des Chinois, des Japonais et des Vietnamiens, ce qui contribue à dissiper les préjugés. Il est essentiel de vivre ces expériences directement, par exemple en discutant avec le personnel d’un restaurant lorsqu’on achète de la cuisine chinoise : cela donne une autre perspective que le simple fait de regarder les informations. »

L’importance de la fête de la mi-automne

La fête de la mi-automne est l’une des célébrations les plus chères au calendrier culturel chinois. Les familles se réunissent pour partager des gâteaux de lune, allumer des lanternes et contempler la pleine lune, la plus ronde de l’année. Les récits liés à la lune, comme la légende de Chang’e, font toujours partie de la tradition. Les coutumes varient selon les régions, des grandes parades de lanternes aux repas plus intimes à la maison. La nourriture occupe une place centrale. Les gâteaux de lune, souvent fourrés à la pâte de graines de lotus, aux haricots rouges ou aux fruits à coque, s’offrent en cadeau et symbolisent les retrouvailles par leur douceur.

Le Japon a ses propres coutumes d’observation de la lune, appelées tsukimi, qui remontent à l’époque de Heian. On dispose des herbes de la pampa, on déguste des mets de saison comme les dango et on contemple le ciel nocturne. En réunissant à Ueno les traditions chinoises de la mi-automne et les coutumes japonaises d’observation de la lune, le festival permet de découvrir comment les thèmes des récoltes, de la gratitude et de la famille résonnent d’une culture à l’autre.

Les pandas apportent une dimension supplémentaire. La saison de reproduction et de naissance des pandas en captivité coïncide souvent avec les semaines entourant la fête de la mi-automne. En Chine, les équipes de soigneurs des centres pour pandas marquent parfois les anniversaires avec des friandises en forme de gâteau de lune, préparées à partir d’ingrédients sans danger comme du pain de maïs cuit à la vapeur et des fruits. Les soigneurs adaptent ces cadeaux à l’âge et au caractère de chaque panda et partagent des nouvelles qui rapprochent les admirateurs des actions de conservation. Ces petites célébrations rapprochent le public des travaux scientifiques consacrés à une espèce autrefois fortement menacée, mais qui a bénéficié d’une coopération de longue haleine.

Les pandas du zoo d’Ueno, hier et aujourd’hui

Pour de nombreux habitants de Tokyo, c’est au zoo d’Ueno qu’est née leur affection pour les pandas. Née à Ueno en 2017, Xiang Xiang est devenue une célébrité dans toute la ville avant de retourner en Chine dans le cadre des accords habituels de conservation. Ces dernières années, les petits nés à Ueno ont suivi le même parcours et sont repartis au Sichuan. L’histoire de la famille de pandas, notamment celle des parents Ri Ri et Shin Shin, continue d’attirer des visiteurs aux expositions et aux événements organisés dans le parc. Les photos et les films du festival ravivent ces souvenirs pour les fidèles admirateurs comme pour les nouveaux venus.

Les progrès de la conservation des pandas ont changé les perspectives à l’échelle mondiale. Ces dernières années, des centres de recherche chinois ont fait état de taux de survie élevés chez les nouveau-nés et de nombreuses naissances gémellaires pendant les périodes de pointe. Les avancées en matière de reproduction, de soins aux nouveau-nés et de préparation des habitats ont amélioré les résultats, tandis que les échanges internationaux et les programmes de prêt ont entretenu l’intérêt du public. Ces recherches nourrissent aussi la dimension culturelle du festival d’Ueno, où l’art et l’éducation côtoient les stands de restauration.

Affluence, accès et sécurité

Les organisateurs s’attendent à une forte affluence tout au long du week-end. En 2023, l’événement avait attiré quelque 150 000 participants. Depuis, il s’est imposé dans le calendrier de la ville comme un rendez-vous apprécié des familles et des touristes. La place ouverte et les lignes de vue dégagées facilitent la circulation autour des espaces de spectacle et des files d’attente aux stands. Facilement repérables à leurs gilets, les bénévoles de Long Gongyi apportent une aide médicale de base et orientent les visiteurs afin que l’événement se déroule sans encombre.

Quelques informations pratiques permettent de préparer sa visite. L’entrée est gratuite et les spectacles comme les stands de restauration sont ouverts tous les jours de 11 h à 19 h. La place de la Fontaine se trouve à quelques minutes à pied des sorties du parc de la gare d’Ueno. Le site dispose de places assises, d’espaces de repos et de points d’eau. Les parents accompagnés de poussettes ont tendance à arriver plus tôt dans la journée, tandis que la fin d’après-midi attire davantage de monde avant le lever de la lune en soirée. Le site officiel publie le programme quotidien et les horaires des spectacles, ainsi qu’un plan des exposants. Les visiteurs peuvent consulter le programme sur le site du festival avant de partir.

Septembre à Ueno, un contexte culturel plus large

En septembre, Ueno accueille de nombreux événements qui se marient bien avec le festival des pandas. Le festival universitaire Gei-sai de l’Université des arts de Tokyo met à l’honneur la créativité des étudiants à travers des défilés, des concerts et des expositions. À d’autres dates, le KOMOGOMO EXPO investit la place de la Fontaine avec des stands de jeunes artistes et créateurs. De grandes expositions dans les musées ont souvent lieu à la même période, de l’histoire classique du Japon aux maîtres occidentaux. Des visites gastronomiques et des promenades nocturnes dans les rues voisines offrent d’autres possibilités aux voyageurs qui souhaitent explorer les environs du parc.

Les familles qui prévoient d’y passer la journée peuvent commencer par la visite d’un musée, se rendre ensuite au festival des pandas pour déjeuner et assister aux spectacles, puis revenir au crépuscule pour observer la lune. Le mélange d’art en journée, de restauration en plein air et de lumières en soirée convient à différents budgets et à tous les âges. La configuration compacte d’Ueno permet de limiter les trajets à pied et contribue à l’ambiance animée du quartier.

À retenir

• Le Festival d’automne des pandas d’Ueno 2025 se tient pendant trois jours sur la place de la Fontaine du parc Ueno Onshi, de 11 h à 19 h, avec une entrée gratuite.
• Plus de 30 stands de restauration et plus de 10 stands d’entreprises côtoient des œuvres sur le thème du panda, des créations artisanales et des spectacles sur scène.
• Parmi les nouveautés, les changements de visage de l’opéra du Sichuan et les arts traditionnels du thé ont attiré un large public lors de l’ouverture.
• Les bénévoles de l’association Long Gongyi assurent sur place des services d’aide médicale et d’orientation afin de contribuer à la sécurité des visiteurs.
• Coorganisé depuis 2023 par China Television Corporation et l’Ueno Central Shopping Street, le festival attire désormais plus de 100 000 visiteurs par an.
• Les pandas restent un symbole d’amitié entre la Chine et le Japon, un thème souligné par les organisateurs et les défenseurs des pandas lors de la cérémonie d’ouverture.
• Parmi les propositions artistiques figure l’exposition photo « Everyday Panda Special Photo Exhibition », consacrée notamment à Xiang Xiang, Ri Ri et Shin Shin, ainsi que des projets communautaires qui soutiennent les services locaux destinés aux personnes handicapées.
• Les traditions chinoises de la mi-automne font écho aux coutumes japonaises d’observation de la lune et offrent aux familles comme aux voyageurs une expérience saisonnière commune.