Le zoo de Beauval va rapatrier en Chine les pandas Huan Huan et Yuan Zi après le diagnostic d’une insuffisance rénale

Une décision difficile pour Beauval et Pékin

Le ZooParc de Beauval, l’un des parcs animaliers les plus visités de France, renverra ses deux pandas géants en Chine en novembre 2025, après que les vétérinaires ont confirmé que la femelle, Huan Huan, souffre d’une insuffisance rénale. Huan Huan et son compagnon, Yuan Zi, ont tous deux 17 ans. Ils sont arrivés de Chine en 2012 dans le cadre d’un prêt destiné à la conservation et à la recherche, emblématique de la diplomatie du panda, qui fait de l’espèce un symbole de bonne volonté. Le couple devait rester dans le centre de la France jusqu’en janvier 2027. Après concertation avec les autorités chinoises chargées de la faune sauvage et les équipes médicales, Beauval a choisi d’avancer leur retour afin que Huan Huan puisse recevoir des soins spécialisés dans un sanctuaire de la région de Chengdu, tant que son état reste stable. Le parc indique qu’elle mange bien et se comporte normalement, et souhaite que cela reste le cas pendant une transition soigneusement préparée.

Pendant leur séjour, les pandas sont devenus des célébrités. Ils ont eu trois petits, les premiers pandas nés en France, et attiré des visiteurs de tout le pays. L’aîné, un mâle nommé Yuan Meng, est reparti en Chine en 2024 pour participer aux programmes de reproduction et de conservation. Les jumelles nées en 2021, Huanlili et Yuandudu, resteront pour l’instant à Beauval afin de contribuer aux activités de sensibilisation et d’éducation à la conservation des pandas. Le zoo affirme qu’elles se portent très bien et qu’elles continueront de participer aux activités quotidiennes qui présentent l’espèce et son habitat.

Cette décision conjugue bien-être animal, médecine vétérinaire et diplomatie. Les prêts de pandas reposent sur des partenariats de longue durée entre institutions et gouvernements, et nécessitent une planification minutieuse à chaque étape de la vie des animaux. Un rapatriement anticipé, prévu pour la fin de 2025, donne à Beauval et aux spécialistes chinois le temps de préparer les protocoles médicaux, la logistique du transport et les mesures de quarantaine, en réduisant autant que possible le stress d’un animal vieillissant.

Qui sont Huan Huan et Yuan Zi ?

Huan Huan, la femelle, et Yuan Zi, le mâle, comptent parmi les pandas les plus connus d’Europe. Ils sont arrivés à Beauval en 2012, après des années de discussions entre le zoo français et les autorités chinoises. Le couple est rapidement devenu l’emblème du parc. Les visiteurs faisaient la queue pour assister aux repas et aux séances d’entraînement avec les soigneurs, et la présence des pandas a contribué à faire de Saint-Aignan-sur-Cher, une ville relativement petite, une destination pour les séjours en famille et les sorties scolaires.

Des naissances qui ont marqué l’histoire de France

En 2017, la France a célébré la naissance de Yuan Meng, le premier panda né dans le pays. L’événement a suscité un vif intérêt du public et des collectes de fonds pour la conservation. En 2021, Huan Huan a donné naissance à des jumelles, Huanlili et Yuandudu, une réussite rare en captivité qui a nécessité une surveillance permanente de la part des soigneurs. Les jumelles sont devenues des jeunes pandas curieuses et actives. Leur séjour en France, qui devait prendre fin vers 2025, devrait désormais se prolonger un peu, le temps d’actualiser les projets avec les partenaires chinois afin de donner la priorité aux besoins des animaux et à la poursuite des actions éducatives.

Comment le couple a transformé Beauval

Beauval fait état d’environ deux millions de visiteurs en 2023 et d’un chiffre d’affaires avoisinant les 113 millions d’euros. Les pandas ne sont pas les seuls à expliquer ces chiffres, mais ils ont joué le rôle d’ambassadeurs vedettes et accru la notoriété du parc dans toute l’Europe. Les commerces, hôtels et restaurants du Loir-et-Cher ont bénéficié de l’afflux régulier de visiteurs. Le zoo prévoit des événements d’adieu qui rendront hommage à la contribution des pandas sans leur imposer de stress excessif.

Ce que signifie l’insuffisance rénale chez un panda géant

L’insuffisance rénale, souvent appelée maladie rénale chronique, est fréquente chez les carnivores âgés, notamment les ours et les grands félins. Les reins filtrent les déchets présents dans le sang et régulent l’hydratation et les minéraux. Avec l’âge, leur fonctionnement se dégrade. Les animaux peuvent boire davantage, uriner plus fréquemment, perdre du poids ou montrer des signes de léthargie. Les vétérinaires peuvent prendre en charge la maladie en adaptant l’alimentation, en surveillant attentivement l’hydratation, en prescrivant des médicaments pour contrôler la tension artérielle et le phosphore, et en assurant un suivi rapproché. L’objectif est de préserver une bonne qualité de vie et d’éviter les complications soudaines.

Rodolphe Delord, directeur du ZooParc de Beauval, a déclaré que l’équipe avait choisi un retour anticipé alors que l’état de Huan Huan est encore stable, afin que les soins de longue durée puissent se poursuivre en Chine avec l’appui complet de spécialistes nationaux.

Nous préférons la renvoyer en Chine avant que son état de santé ne se dégrade davantage, même si elle garde bon appétit et se comporte normalement.

Les longs trajets sont organisés en tenant compte du confort des animaux. Les pandas voyagent généralement dans des caisses conçues sur mesure et sous la surveillance de leurs soigneurs. La sédation est évitée lorsque c’est possible, surtout pour un animal atteint d’une maladie rénale, car certains sédatifs peuvent avoir une incidence sur la tension artérielle ou l’hydratation. Un voyage en novembre 2025 laisse aux équipes le temps d’ajuster l’alimentation, l’hydratation et la routine afin de limiter au minimum les perturbations liées au trajet.

Pourquoi rentrer en Chine maintenant ?

Le couple devait officiellement rester en France jusqu’en janvier 2027, à la suite d’une prolongation convenue alors que les pandas vieillissaient et que le zoo investissait dans leur habitat. Après le diagnostic, Beauval a consulté ses partenaires chinois et décidé d’un rapatriement en novembre 2025 vers un sanctuaire pour pandas de la région de Chengdu. La Chine gère plusieurs établissements dotés d’une grande expérience des soins aux animaux âgés, notamment en matière d’imagerie médicale de pointe et de prise en charge de nombreux pandas chaque année.

Un retour anticipé est également conforme aux règles de propriété. Les pandas prêtés restent la propriété de la Chine, et les décisions médicales sont prises en coordination avec les autorités chinoises. Le réseau de sanctuaires de la province du Sichuan est équipé pour répondre aux besoins médicaux complexes et assurer la retraite des animaux âgés. En fixant clairement le calendrier un an à l’avance, il est possible d’organiser des échanges de personnel, les formalités administratives, les autorisations de transport et les séances de préparation au voyage.

La diplomatie du panda et l’accord de prêt

La diplomatie du panda remonte à plusieurs décennies. La Chine prête des pandas à des zoos agréés du monde entier dans le cadre d’accords pluriannuels qui soutiennent la recherche scientifique et la conservation. Les zoos d’accueil versent des sommes importantes qui contribuent à financer la protection des habitats en Chine et partagent des données sur la reproduction, les soins vétérinaires et le comportement. Tous les petits nés à l’étranger restent la propriété de la Chine et y retournent généralement quelques années après leur sevrage.

Au-delà de la recherche, les pandas sont des ambassadeurs de la puissance douce qui attirent l’attention et les visiteurs. Beauval affirme espérer prolonger son partenariat avec la Chine au-delà de 2027 et, si les conditions le permettent, accueillir de nouveau des pandas à l’avenir. La réputation acquise par le parc en prenant soin de Huan Huan et Yuan Zi pendant plus de dix ans renforce cette perspective.

Que vont devenir les jumelles à Beauval ?

Huanlili et Yuandudu ont atteint l’âge où elles vivent indépendamment de leur mère. À l’état sauvage, les mères pandas se séparent de leurs petits bien avant qu’ils aient trois ans. Les jumelles ont désormais leurs propres habitudes avec les soigneurs et ne dépendent pas de Huan Huan pour se nourrir ou être prises en charge. Elles resteront visibles au public dans le centre de la France, et le zoo prévoit de s’appuyer sur leur présence pour approfondir ses activités de sensibilisation aux forêts de bambous, aux corridors écologiques et à la recherche sur le terrain.

Tout transfert ultérieur des jumelles sera organisé selon les mêmes protocoles que pour les pandas adultes, en coordination avec les autorités chinoises et les équipes internationales. Pour l’heure, leur séjour prolongé permet au zoo de garder des pandas sur place tandis que les visiteurs se préparent à dire au revoir à Huan Huan et Yuan Zi.

Statut de conservation et conséquences

Les pandas géants figurent sur la Liste rouge de l’UICN dans la catégorie « vulnérable », après plusieurs décennies de progression régulière de leur population sauvage. Leur déclassement de la catégorie « en danger » reflète l’extension des réserves naturelles, le reboisement et une meilleure compréhension des besoins de l’espèce en matière d’habitat. Les responsables de la conservation préviennent que ces progrès peuvent être remis en cause si les habitats se fragmentent ou si les forêts de bambous déclinent.

L’espèce reste sensible aux changements qui touchent les écosystèmes de montagne. Les routes et les aménagements peuvent morceler son habitat en petites zones isolées, et le changement climatique peut modifier la croissance des bambous. La Chine s’est employée à relier les réserves par des corridors écologiques, et les zoos étrangers contribuent en finançant les travaux de terrain, en formant des soigneurs et en sensibilisant des millions de visiteurs grâce à l’éducation scientifique. Les naissances à Beauval ont contribué à mieux faire connaître ces projets et à recueillir des fonds.

Comment le voyage va se dérouler

Dans les mois à venir, les soigneurs habitueront les deux pandas à entrer dans leurs caisses de transport et à s’y reposer, afin qu’ils s’y sentent en terrain connu. L’entraînement repose sur des récompenses alimentaires et des routines apaisantes. Les caisses sont conçues pour garder les animaux au frais et en sécurité, et leur permettre de s’asseoir, de se tenir debout et de s’allonger. Le jour du départ, les vétérinaires contrôleront leur hydratation, leur tension artérielle et la qualité de leurs selles, et emporteront des provisions de bambou frais et de biscuits pour couvrir toute la durée du trajet.

Les vols transportant des pandas sont généralement programmés pour éviter les fortes chaleurs et limiter les escales. Un vétérinaire et des soigneurs expérimentés accompagnent les animaux afin de surveiller leur respiration, leur appétit et leur comportement. À leur arrivée en Chine, les pandas seront mis en quarantaine, puis transférés dans un enclos calme d’un sanctuaire près de Chengdu. Les premières semaines seront consacrées au repos, à une alimentation familière et à des habitudes régulières. Les contacts familiaux seront limités pour éviter le stress, et les équipes médicales effectueront des examens de suivi afin d’adapter le traitement.

Tourisme et retombées locales

Les pandas ont contribué à faire de Beauval une destination incontournable. Le zoo a accueilli environ deux millions de visiteurs en 2023 et réalisé un chiffre d’affaires d’environ 113 millions d’euros. Les hôtels, chambres d’hôtes et cafés locaux de la vallée du Cher ont bénéficié de cette fréquentation. La fréquentation pourrait évoluer avec le départ des pandas adultes, mais les jumelles, les importantes collections de primates et d’oiseaux ainsi que les grands espaces consacrés aux animaux d’Afrique et d’Asie attirent un public varié, au-delà d’une seule espèce.

Le zoo affirme qu’il organisera des événements d’adieu respectueux pour Huan Huan et Yuan Zi avant leur transfert en novembre 2025. Ces rendez-vous permettront aux équipes de mettre en lumière ce que les pandas ont appris aux soigneurs français et au public sur l’écologie des bambous, les soins vétérinaires et la coopération internationale. Les discussions avec les partenaires chinois sur de futures collaborations se poursuivent, dans le prolongement de la relation engagée avec l’arrivée du couple en 2012.

En bref

• Beauval rapatriera Huan Huan et Yuan Zi en Chine en novembre 2025, après le diagnostic d’une insuffisance rénale chez la femelle.
• Les pandas sont arrivés en France en 2012 et devaient y rester jusqu’en janvier 2027.
• L’état de Huan Huan est stable : elle garde bon appétit et se comporte normalement. Le zoo souhaite préserver ces conditions pendant une transition planifiée.
• Pendant leur séjour, le couple a eu trois petits, dont des jumelles en 2021. Yuan Meng est parti en Chine en 2024, tandis que Huanlili et Yuandudu restent pour l’instant à Beauval.
• Les pandas seront transférés dans un sanctuaire de la région de Chengdu, qui possède une grande expérience des soins aux animaux âgés.
• Les pandas sont classés comme vulnérables, et les prêts internationaux soutiennent la recherche, la protection des habitats et l’éducation du public.
• Beauval a accueilli environ deux millions de visiteurs en 2023 et réalisé un chiffre d’affaires avoisinant les 113 millions d’euros, ce qui souligne le rôle des pandas dans la notoriété du parc.
• Le zoo espère poursuivre son partenariat avec la Chine au-delà de 2027 et pourrait accueillir de nouveau des pandas à l’avenir.