La Corée du Sud mobilise des réserves alimentaires record et des réductions pour freiner la flambée des prix à Chuseok

Pourquoi les prix flambent-ils chaque année à Chuseok ?

À Chuseok, les achats alimentaires se concentrent sur une courte période, durant laquelle des millions de familles font leurs courses pour les réunions de famille, les rites commémoratifs et les repas copieux. Les ménages font des réserves de viande, de fruits, de légumes, de riz, d’huile de cuisson et de confiseries, et beaucoup achètent aussi des coffrets cadeaux. Les grossistes et les détaillants doivent répondre à cette hausse de la demande en quelques jours, et non en plusieurs mois. Lorsque de nombreux acheteurs se disputent les mêmes produits au même moment, les prix grimpent. Les agriculteurs et les distributeurs ne peuvent pas augmenter instantanément leur production ou leurs capacités de livraison. Il en résulte une hausse des prix familière, fin septembre ou début octobre, qui se répercute sur les marchés.

Une demande saisonnière face à une offre limitée

Les produits frais suivent un calendrier saisonnier. Les pommes et les poires mûrissent à la fin de l’été, et des produits de base comme le chou chinois et le radis sont récoltés selon des calendriers qui dépendent des choix de plantation et des conditions météorologiques. Le stockage frigorifique aide, mais ses capacités sont limitées. Les importations sont contraintes par les règles sanitaires et les calendriers d’expédition. Si les récoltes sont moins abondantes ou que la logistique ralentit à l’approche des fêtes, l’offre ne peut pas augmenter rapidement. Face à une forte hausse de la demande et à une offre qui s’ajuste lentement, les prix du marché flambent.

Les coffrets cadeaux et les produits haut de gamme tirent les prix moyens vers le haut

Les cadeaux font partie des traditions de la saison, et les détaillants composent des coffrets autour de fruits haut de gamme, de produits de la mer et de hanwoo, le bœuf national très prisé. Les coffrets populaires comprennent aussi des produits de base comme de la viande en conserve, ou des articles de soin comme du shampoing. Ces paniers absorbent une partie de l’offre et dégagent des marges plus élevées. Lorsque de nombreux ménages choisissent des produits haut de gamme, les prix moyens publiés dans les indices des prix à la consommation peuvent grimper, même si les produits de base sont plus stables.

Les mesures prises par le gouvernement cette année

Cette année, l’équipe économique agit tôt et à grande échelle. Les autorités mettront sur le marché un volume record de 172 000 tonnes de produits alimentaires essentiels avant et pendant le pic des achats. Le plan porte l’offre disponible avant les fêtes à environ 1,6 fois son volume habituel pour les principaux produits. Le budget consacré aux réductions s’élève à environ 90 milliards de wons (64,5 millions de dollars). Les consommateurs bénéficieront de réductions allant jusqu’à 50 % sur des coffrets cadeaux populaires et de promotions sur des produits de consommation courante comme les œufs, le riz, les fruits, le bœuf et le porc. Le programme a été finalisé lors d’une réunion ministérielle présidée par le ministre des Finances, et le premier vice-ministre des Finances en a examiné les modalités d’exécution avant les fêtes.

Pour faciliter l’accès aux produits à prix réduit, le gouvernement et ses partenaires locaux mettront en place environ 2 700 marchés de vente directe dans tout le pays. Les grandes surfaces et les marchés traditionnels y participeront. Les aides aux réductions porteront sur une liste de produits de fête dont les prix ont tendance à fluctuer, et seront limitées dans le temps afin d’étaler les achats pendant la période de forte affluence, plutôt que de les concentrer sur un seul week-end.

Côté offre, les volumes de bœuf haut de gamme seront presque deux fois plus élevés que lors d’un Chuseok habituel. La distribution de porc dépassera d’environ 30 % son volume habituel. Les livraisons d’œufs et les aides aux réductions augmenteront également. Pour le riz, les autorités prévoient de mettre sur le marché 30 000 tonnes issues des stocks publics afin de stabiliser les prix. L’objectif est d’accroître la disponibilité des produits habituellement en pénurie, puis de permettre aux détaillants de répercuter les économies sur les consommateurs en caisse.

Une offre plus abondante fera-t-elle vraiment baisser les prix ?

Injecter des réserves au bon moment peut atténuer les tensions sur les prix, car le marché s’équilibre là où l’offre rencontre la demande. Si les acheteurs veulent soudain davantage de bœuf et de pommes pendant une même semaine, les stocks supplémentaires augmentent les volumes proposés dans les ventes aux enchères de gros et les dépôts des détaillants. Lorsque la courbe de l’offre se déplace vers la droite, le prix d’équilibre baisse. Les réductions amplifient cet effet en orientant une partie de la demande vers des produits moins chers et en incitant les détaillants à promouvoir des assortiments plus abordables.

La conception du programme compte. Cibler des produits particulièrement susceptibles de connaître des hausses, comme certains morceaux de hanwoo ou les fruits de qualité supérieure, peut aider, car ces produits pèsent lourd dans le budget des fêtes. Les marchés de vente directe réduisent le nombre d’intermédiaires, de sorte qu’une part moindre des subventions est absorbée par les frais de distribution. Le contrôle compte également. Si les détaillants perçoivent une subvention sans baisser les prix affichés, l’avantage se retrouverait dans leurs marges au lieu d’alléger les factures. Un suivi public pendant la période des fêtes augmente les chances que les ménages bénéficient des économies réalisées.

Le problème des coûts de distribution auquel le plan entend s’attaquer

Les mesures à court terme ne sont qu’une partie de l’histoire. Le gouvernement s’attaque aussi à la structure de la chaîne qui relie les exploitations agricoles aux consommateurs. La part des coûts de distribution dans les prix à la consommation a atteint environ 49,2 % en 2023. Dix ans plus tôt, elle avoisinait les 45 %. Cet écart, qui mesure la différence entre le prix payé par les consommateurs et celui reçu par les producteurs, est souvent mis en cause dans le niveau élevé et l’instabilité des prix des produits frais. Réduire cette part aiderait à la fois les agriculteurs et les consommateurs.

Les autorités se sont fixé pour objectif de réduire de 10 % les coûts de distribution des produits agricoles d’ici à 2030. L’une des mesures phares consiste à développer les marchés de gros en ligne. Ces plateformes numériques représentent aujourd’hui environ 6 % des transactions de gros. Le plan vise à porter cette part à 50 % d’ici à 2030. Le développement du commerce en ligne peut renforcer la concurrence entre distributeurs, fluidifier les ventes aux enchères et améliorer la transparence des frais. Associées à des améliorations de la logistique de la chaîne du froid et à la standardisation des emballages, ces réformes doivent contribuer à stabiliser les prix alimentaires, même en dehors des périodes de fête.

Perspectives agricoles et risques à l’approche des fêtes

Les conditions des cultures semblent maîtrisées à l’approche des fêtes de cette année. Comme Chuseok tombe plus tard que d’habitude, les producteurs indiquent que les périodes de récolte coïncident mieux avec la demande. La production de pommes et de poires devrait répondre aux besoins saisonniers malgré les vagues de froid et les incendies survenus plus tôt. L’offre de légumes comme le chou et le radis semble stable, après l’adaptation des calendriers de plantation par les agriculteurs. Les agences continuent de suivre les fluctuations liées aux conditions météorologiques, car un typhon ou une vague de chaleur peu avant les fêtes peut faire évoluer les prix en quelques jours.

L’élevage reste un point de pression. Le coût des aliments pour animaux et celui des importations ont maintenu les prix des bovins et du porc à un niveau élevé. Pour atténuer cette pression, l’État augmentera l’offre nationale et soutiendra les réductions pour les consommateurs. Le riz est un autre sujet de préoccupation. La mise sur le marché de 30 000 tonnes issues des stocks donnera aux minoteries et aux détaillants une marge de manœuvre si les stocks privés se révèlent insuffisants. Les autorités affirment que ces mesures sont préventives : la stabilité des prix des produits de base peut préserver les effets de toute hausse de la consommation pendant les fêtes.

Comment les consommateurs peuvent profiter au mieux des dispositifs mis en place pour les fêtes

Les offres varient selon les détaillants et les régions, mais il existe des moyens pratiques de profiter des réductions proposées sans sacrifier la qualité. Les ménages qui s’y prennent tôt et comparent les options réalisent souvent les économies les plus importantes.

• Repérez les marchés publics de vente directe dans votre région. Ils s’installent temporairement dans des écoles, des centres communautaires et des places publiques pendant la saison.
• Comparez plusieurs enseignes. Les marchés traditionnels peuvent proposer de bonnes offres sur les fruits, tandis que les grandes surfaces misent sur les coffrets cadeaux et les assortiments de viande.
• Utilisez les bons de réduction ou les promotions par carte proposés dans le cadre du programme. Ces offres sont limitées dans le temps et peuvent se cumuler avec les promotions en magasin.
• Envisagez des morceaux moins prisés pour le hanwoo ou le porc. Ils offrent souvent une qualité équivalente à un prix inférieur.
• Achetez d’abord les produits non périssables, puis les produits frais à l’approche de la réunion de famille afin de limiter le gaspillage.
• Vérifiez les étiquettes pour connaître l’origine et la catégorie. Cela permet de comparer des produits équivalents d’un magasin à l’autre.

Le contexte économique général

L’inflation globale est restée dans la cible de 2 % fixée par la Banque de Corée, mais certains produits de base des fêtes ont connu ces derniers mois une hausse supérieure à ce rythme. C’est pourquoi le service des prix du gouvernement accorde davantage d’importance aux programmes saisonniers qui augmentent l’offre et subventionnent temporairement la demande. Les responsables politiques souhaitent également soutenir la consommation des ménages, qui se redresse. Les ventes au détail en plein été ont enregistré leur plus forte hausse depuis plus de deux ans, signe que le moral s’améliore.

La logistique des fêtes montre à quel point le système peut être sensible aux perturbations. Une récente panne de l’application nationale de réservation de billets de train a interrompu pendant plusieurs heures les réservations de voyage, alors que de nombreuses personnes tentaient de réserver des places pour rejoindre leur ville d’origine. La congestion routière, les délais de livraison serrés et le manque de main-d’œuvre dans la distribution peuvent avoir des effets similaires sur l’approvisionnement alimentaire. La coordination entre les services économiques, agricoles et des transports peut empêcher que de petits incidents ne se transforment en flambées des prix lorsque les familles préparent les fêtes.

À retenir

• Les autorités mettront sur le marché un volume record de 172 000 tonnes de réserves alimentaires afin de stabiliser les prix pendant le pic des achats à Chuseok.
• Des programmes de réduction dotés d’environ 90 milliards de wons feront baisser jusqu’à 50 % le prix de certains coffrets cadeaux et produits de base des fêtes.
• L’offre disponible avant les fêtes pour les principaux produits atteindra environ 1,6 fois son volume habituel afin de répondre à la demande concentrée.
• Environ 2 700 marchés de vente directe dans tout le pays faciliteront l’accès à des produits moins chers.
• L’offre de bœuf haut de gamme sera presque deux fois supérieure à la normale, et celle de porc dépassera d’environ 30 % les niveaux habituels à cette période.
• La mise sur le marché de 30 000 tonnes de riz issues des stocks publics soutiendra les prix.
• L’État vise à réduire de 10 % les coûts de distribution des produits agricoles d’ici à 2030 et à porter à 50 % la part des marchés de gros en ligne dans les transactions.
• Les conditions de culture semblent stables pour les pommes, les poires, le chou et le radis, mais les conditions météorologiques restent un risque. Les prix du bétail demeurent élevés en raison de la hausse des coûts d’importation.
• L’inflation globale reste proche de la cible de la banque centrale, mais les hausses saisonnières du prix des produits de base des fêtes justifient des mesures ciblées.