Une reprise fragile face à une vague de diplômés
Le taux de chômage des jeunes en ville en Chine a atteint 18,9 % en août chez les 16-24 ans qui ne sont pas scolarisés, selon les données officielles. Il s’agit de son plus haut niveau depuis que le gouvernement a modifié le mode de calcul du nombre de jeunes demandeurs d’emploi, fin 2023. La hausse par rapport aux 17,8 % de juillet souligne l’arrivée d’une vague de nouveaux diplômés sur un marché du travail toujours pénalisé par une faible demande et par le long ajustement du secteur immobilier.
Sommaire
- Une reprise fragile face à une vague de diplômés
- Ce qui a changé dans les données et pourquoi c’est important
- Ce que mesure le taux, et ce qu’il ne mesure pas
- Le contexte économique derrière la faiblesse des recrutements
- Des diplômes qui ne correspondent pas aux emplois disponibles
- La recherche d’emploi au quotidien
- Essor du travail à la tâche et risque d’automatisation
- La réponse des autorités
- Les mesures en cours
- Conséquences pour la croissance et la société
La dernière promotion universitaire est la plus nombreuse de l’histoire de la Chine. Environ 12,2 millions d’étudiants ont terminé leurs études cet été, accentuant la pression sur un marché où de nombreux employeurs restent prudents en matière de nouveaux recrutements. Le taux de chômage national issu de l’enquête, toutes tranches d’âge confondues, a légèrement progressé à 5,3 % en août. Le chômage des jeunes reculait jusqu’au début de l’été, avant de repartir nettement à la hausse avec l’arrivée des diplômés sur le marché du travail à la recherche d’un emploi à temps plein.
Ce qui a changé dans les données et pourquoi c’est important
La Chine a cessé de publier les données sur le chômage des jeunes à la mi-2023, après que l’ancien indicateur a atteint un record de 21,3 % en juin de la même année. En décembre 2023, le Bureau national des statistiques a repris la publication de cette série avec une définition plus restreinte. Le nouvel indicateur exclut les étudiants, ce qui a fait baisser le taux sur le papier, mais celui-ci reste élevé au regard des niveaux historiques.
Ce que mesure le taux, et ce qu’il ne mesure pas
Le taux de chômage des jeunes est calculé chaque mois à partir d’une enquête menée en ville. Il suit les jeunes disponibles pour travailler et qui recherchent activement un emploi, mais n’en ont pas. Il porte sur une partie de la population active particulièrement sensible aux cycles économiques et aux évolutions sectorielles.
- Il concerne les 16-24 ans qui ne sont pas scolarisés et vivent dans les villes et les bourgs.
- Il exclut les étudiants à temps plein et ne mesure pas le chômage dans les zones rurales.
- Il ne prend pas en compte les demandeurs d’emploi découragés qui ont cessé leurs recherches.
- Il s’agit d’un taux, et non d’un nombre de personnes ; il varie en fonction de la taille de la population active et du taux d’activité.
L’indicateur remanié montre toujours un marché du travail sous tension pour les jeunes. Selon les chiffres officiels, le chômage des jeunes en 2025 s’établissait à 16,1 % en janvier, est monté à 16,9 % en février, puis a reculé à 14,5 % en juin, avant de bondir à 17,8 % en juillet et d’atteindre 18,9 % en août.
Le contexte économique derrière la faiblesse des recrutements
Les indicateurs de croissance se sont dégradés. La production industrielle a progressé de 5,2 % en août sur un an, tandis que les ventes au détail ont augmenté de 3,4 %. Les investissements en actifs fixes ont progressé de 0,5 % au cours des huit premiers mois de l’année, leur rythme le plus faible sur cette période depuis 2020. Les prix à la consommation ont reculé de 0,4 % sur un an en août, signe de pressions déflationnistes qui incitent généralement les entreprises à la prudence en matière de salaires et de recrutements.
La crise immobilière continue de peser lourdement sur l’économie. Les investissements immobiliers ont chuté de 12,9 % au cours des huit premiers mois de 2025, et les ventes de bâtiments commerciaux neufs, mesurées en surface, ont diminué de 4,7 %. La construction, les biens d’équipement du foyer et les recettes des collectivités locales liées aux ventes de terrains ont tous subi les conséquences de ce ralentissement. Les vents contraires extérieurs ont aggravé la situation : les tensions commerciales persistantes et le ralentissement des commandes étrangères pèsent sur les usines des régions fortement tournées vers l’exportation.
Des diplômes qui ne correspondent pas aux emplois disponibles
Pour les diplômés, le cœur du problème tient à un décalage croissant entre les compétences et les besoins. Les recrutements dans l’immobilier, l’enseignement privé et certaines branches de la tech sont au ralenti depuis la pandémie et les changements de politique intervenus plus tôt dans la décennie. Beaucoup de diplômés recherchent des postes de bureau aux horaires et aux avantages prévisibles, alors que la croissance la plus rapide du nombre d’offres concerne des emplois exigeant des compétences professionnelles, une expérience pratique dans l’industrie manufacturière ou des aptitudes commerciales.
Les entreprises des secteurs des nouvelles énergies, de la fabrication d’équipements, de la logistique et de la santé recrutent, mais elles recherchent souvent des qualifications précises ou une formation en poste. Dans le même temps, le marché des emplois de bureau généralistes est devenu plus exigeant. De nombreux postes débutants requièrent une expérience dont les jeunes diplômés ne disposent pas. Certains employeurs ont réduit leurs recrutements pour limiter les coûts, laissant un nombre croissant de candidats qualifiés se disputer un nombre plus restreint de postes.
La recherche d’emploi au quotidien
Pour de nombreux étudiants, les premiers mois après l’obtention de leur diplôme ont été éprouvants. Maggie Li, récemment diplômée en gestion hôtelière dans la province du Hebei, a commencé à chercher un emploi début août, après le retrait soudain d’une offre qu’elle avait acceptée. Elle s’est réorientée vers des postes dans l’administration et les ressources humaines à Pékin. Plusieurs entretiens n’ont débouché sur aucune offre adaptée, et deux postes se sont révélés différents de ce qui avait été annoncé.
He Yue, diplômée en informatique installée à Pékin, cherche depuis plus de deux mois un poste correspondant à ses compétences. Elle a décrit sans détour l’ambiance de cette recherche :
« Le marché est très difficile », a-t-elle déclaré.
Ces témoignages illustrent une tendance plus large. Certains diplômés acceptent un salaire inférieur pour décrocher un premier emploi, travaillent dans un autre domaine ou se tournent vers des missions ponctuelles tout en poursuivant leurs recherches. D’autres prolongent leurs études dans l’espoir d’attendre une conjoncture plus favorable, ce qui retarde leurs revenus et peut accentuer les difficultés financières de leur famille.
Essor du travail à la tâche et risque d’automatisation
Les emplois flexibles ont absorbé une partie du choc. Selon les estimations du gouvernement, plus de 200 millions de personnes en Chine exercent une activité flexible, notamment dans la livraison, les VTC, la diffusion en direct et d’autres emplois liés aux plateformes. Pour les jeunes, ces activités peuvent constituer un moyen rapide de gagner de l’argent et une solution d’attente pendant qu’ils recherchent un emploi plus durable.
Ces emplois procurent un revenu, mais offrent moins de stabilité. Les avantages sociaux sont limités, les horaires peuvent être imprévisibles et la concurrence est intense. La technologie transforme également le marché. Les drones et les entrepôts automatisés progressent dans la logistique, tandis que la conduite autonome se développe, ce qui pourrait limiter à terme la demande pour certains postes dans la livraison et la conduite. De nombreux jeunes travailleurs tentent donc de concilier besoins immédiats de revenus et acquisition de compétences pour se tourner vers des secteurs plus résilients.
La réponse des autorités
Les responsables ont déployé des mesures pour alléger la pression sur les nouveaux diplômés. Une campagne menée de juillet à décembre s’adresse aux jeunes sans emploi et aux diplômés de l’enseignement supérieur, en leur proposant des services tels que l’orientation professionnelle, des mises en relation avec des employeurs et des formations. Les collectivités locales ont annoncé des subventions pour les entreprises qui recrutent des diplômés, étendu les programmes de stages dans le secteur public et encouragé la création de postes de service de proximité dans les petites villes et les zones rurales. Les employeurs du secteur public et les entreprises d’État ont maintenu leurs campagnes de recrutement, malgré une concurrence féroce. À titre d’exemple, une grande entreprise publique du secteur de l’énergie a reçu plus d’un million de candidatures pour moins de 8 000 postes.
Les mesures en cours
- Des services de mise en relation avec des employeurs et des salons de recrutement organisés pendant les périodes de forte arrivée de diplômés.
- Des bons de formation et des cours subventionnés dans l’industrie manufacturière, les compétences numériques et l’aide aux personnes âgées.
- Des mesures incitatives pour les petites et moyennes entreprises qui embauchent à temps plein leurs stagiaires.
- Un soutien à la création d’entreprise, notamment des allègements fiscaux et des démarches simplifiées pour l’immatriculation.
- Un élargissement des recrutements dans le secteur public, notamment dans l’enseignement, l’aide médicale et les services de proximité.
Le défi commun est celui de l’ampleur des besoins. Le nombre de candidats dépasse de loin celui des emplois stables de début de carrière dans les villes les plus recherchées. La qualité des formations varie, et les programmes doivent mieux correspondre aux besoins réels des employeurs dans les secteurs en croissance. Les employeurs affirment valoriser les compétences pratiques et relationnelles, notamment la communication et le travail en équipe, qui ne sont pas toujours au cœur des cursus universitaires.
Conséquences pour la croissance et la société
Une crise prolongée de l’emploi des jeunes peut peser sur la consommation. Lorsqu’ils se sentent en sécurité, les jeunes actifs dépensent pour leur logement, leurs voyages, leurs repas au restaurant et leurs appareils électroniques. Un chômage élevé réduit ces dépenses et complique la planification des gros achats par les ménages. C’est un enjeu pour une économie qui cherche à s’appuyer davantage sur la demande intérieure, alors que l’immobilier et les exportations perdent de leur dynamisme.
Les effets sont également sociaux. Le terme
