Le Japon va exiger la maîtrise du japonais pour le visa destiné aux entrepreneurs

Pourquoi le Japon impose une condition linguistique aux entrepreneurs

Le Japon va ajouter une condition de maîtrise du japonais à son visa de gestionnaire d’entreprise, la principale voie d’accès pour les entrepreneurs étrangers qui souhaitent créer ou gérer une société dans le pays. L’Agence des services d’immigration prévoit d’exiger du demandeur ou d’au moins un salarié à temps plein qu’il justifie d’un niveau considérable en japonais, correspondant environ au niveau B2 de l’échelle internationale de compétences en six niveaux. Cette nouvelle exigence linguistique s’ajoute à une refonte des critères financiers et d’emploi : le capital minimum passera à 30 millions de yens et au moins un salarié à temps plein devra être employé. Les autorités visent une entrée en vigueur en octobre, après une consultation publique lancée le 26 août 2025.

Les responsables expliquent que l’objectif est pragmatique. Une meilleure maîtrise de la langue devrait aider les chefs d’entreprise à communiquer avec leurs salariés, leurs clients, leurs fournisseurs, leurs propriétaires, les banques et les collectivités locales. Cela peut réduire les difficultés du quotidien et rapprocher les pratiques des entreprises des attentes des communautés. Le visa de gestionnaire d’entreprise, qui autorise des séjours allant jusqu’à cinq ans, renouvelables, et permet au titulaire d’être accompagné de membres de sa famille, comptait 41 600 titulaires à la fin de l’année dernière. Des responsables publics et des représentants du secteur ont reproché à ce dispositif d’être devenu trop facile à détourner, en comparaison avec ceux d’autres pays. La nouvelle exigence linguistique vise à relever les critères sans fermer la porte aux fondateurs sérieux.

Ce qui va précisément changer

La réforme comporte trois grands volets, en plus de l’obligation actuelle de disposer de locaux professionnels au Japon. La maîtrise de la langue sera formalisée, l’investissement minimum passera à 30 millions de yens et les règles relatives aux effectifs seront modifiées afin qu’au moins un salarié à temps plein soit employé au Japon. L’objectif est de s’assurer que les titulaires gèrent de véritables entreprises ayant une activité sur place, et non des structures fictives créées uniquement pour remplir les critères du visa.

Un niveau B2 en japonais : qui peut satisfaire à cette exigence ?

L’agence prévoit d’accepter les justificatifs attestant que le demandeur ou l’un de ses salariés à temps plein peut communiquer à un niveau correspondant environ au B2 du Cadre européen commun de référence pour les langues (CECR). À ce niveau, une personne peut participer à des réunions et à des négociations, comprendre les idées principales de textes complexes et gérer les échanges courants en milieu professionnel avec une aide limitée. Concrètement, cela suppose de lire et rédiger des documents commerciaux courants, de répondre au téléphone, de se rendre dans des administrations et de discuter de problèmes avec des fournisseurs ou des salariés.

Le fondateur n’est pas tenu de parler japonais si l’entreprise emploie une personne qui le maîtrise. Un ressortissant japonais occupant un poste à temps plein devrait normalement satisfaire à cette exigence. Un salarié étranger pourrait également y répondre s’il est en mesure de justifier d’un niveau B2. Les autorités publieront la liste des justificatifs acceptés, comme les résultats d’examens standardisés ou les certificats délivrés par des organismes reconnus. Il n’existe pas de correspondance officielle exacte entre les niveaux du CECR et ceux du Test d’aptitude en japonais (JLPT), mais de nombreux employeurs estiment que le niveau N2 du JLPT correspond à peu près à un niveau intermédiaire supérieur.

Des seuils plus élevés pour le capital et les effectifs

Le capital ou l’investissement minimum sera multiplié par six pour atteindre 30 millions de yens, soit un peu plus de 200 000 dollars aux taux de change actuels. Les demandeurs devront également avoir au moins un salarié à temps plein sur la paie au Japon. Selon les règles actuelles, il était possible de remplir les critères en investissant cinq millions de yens ou en embauchant deux salariés à temps plein. Les autorités de régulation expliquent que ce seuil plus élevé vise à écarter les dossiers témoignant d’un faible engagement et à favoriser les demandeurs qui créent des entreprises contribuant à l’emploi et aux recettes fiscales locales. En plus des changements financiers et linguistiques, les demandeurs devront s’attendre à fournir des justificatifs plus détaillés de leur activité, comme des contrats, des relevés de paie et des preuves de l’existence de locaux professionnels.

Calendrier, procédure de décision et points encore incertains

Le ministère de la Justice a publié un projet d’arrêté ministériel pour consultation publique le 26 août 2025. Celle-ci se poursuivra jusqu’à la fin septembre, après quoi le texte pourra être finalisé. Son application pourrait commencer dès la mi-octobre. Ce type de changement passe par une modification de l’arrêté qui régit les critères relatifs aux statuts de résidence ; il n’est donc pas nécessaire de faire adopter une loi distincte par le Parlement.

Le gouvernement n’a pas détaillé publiquement tous les scénarios de transition. Les nouvelles demandes déposées après l’entrée en vigueur seront évaluées au regard des nouveaux critères. Pour les renouvellements, les agents de l’immigration vérifient généralement que l’activité de l’entreprise se poursuit, que le droit du travail et la législation fiscale sont respectés et que les engagements antérieurs ont été tenus. Les documents disponibles ne précisent pas si les anciens seuils continueront de s’appliquer lors du renouvellement pour les titulaires actuels. Les demandeurs qui préparent un renouvellement devraient s’attendre à un examen plus approfondi de la réalité de leurs activités et de leurs effectifs.

La place du visa startup et des autres voies d’accès

Le Japon propose une autre voie aux fondateurs en phase de démarrage : le programme de visa startup, dans le cadre de la catégorie des activités désignées. Il permet à un entrepreneur de vivre au Japon pendant une période limitée, le temps de se préparer à remplir les critères du visa de gestionnaire d’entreprise. Les collectivités locales participantes proposent du mentorat et une aide administrative. Les demandeurs soumettent un plan d’affaires à une ville ou une préfecture agréée, qui l’évalue avec l’Agence des services d’immigration. Ils obtiennent ensuite un titre de séjour leur permettant de poser les bases de leur société avant de demander un visa de gestionnaire d’entreprise. Les informations sont publiées par le ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie sur sa page consacrée au visa startup. La liste à jour des collectivités participantes et de leurs interlocuteurs est disponible sur cette page officielle du METI.

Pour donner davantage de temps aux fondateurs, les autorités ont élargi le dispositif du visa startup en 2025. La durée de séjour, traditionnellement limitée à six mois, a été portée à deux ans et le programme est progressivement étendu à l’ensemble du pays. Il faut toujours présenter un plan d’affaires crédible et obtenir l’appui d’une collectivité locale, mais ce dispositif réduit les obstacles immédiats, comme la location de locaux ou la nécessité de disposer d’un important capital de départ. De nombreux fondateurs s’en servent comme d’une étape préalable avant de passer au visa de gestionnaire d’entreprise. Les responsables politiques ont également indiqué vouloir maintenir les portes ouvertes aux innovateurs à fort potentiel, tout en relevant les critères du visa de gestionnaire d’entreprise.

Pourquoi les autorités durcissent les règles maintenant

Les responsables invoquent des enjeux de politique publique et de lutte contre la fraude. Des enquêtes menées ces dernières années ont révélé des dispositifs dans lesquels des intermédiaires créaient des sociétés fictives, falsifiaient des documents et déposaient des demandes frauduleuses. Dans une affaire, les autorités soupçonnent la création de centaines de sociétés-écrans pour aider des personnes à obtenir un titre de séjour sans gérer de véritable entreprise. Le relèvement du seuil de capital et l’exigence de justificatifs plus précis visent à rendre ces montages plus difficiles à mettre en place.

Le contexte politique joue aussi un rôle. Le soutien aux partis qui font campagne pour un durcissement de l’immigration a progressé et la coalition au pouvoir a perdu sa majorité à la Chambre haute en juillet. De hauts responsables ont promis un meilleur contrôle des catégories de séjour particulièrement exposées aux abus. Le ministre de la Justice a également commandé un examen des politiques concernant les résidents étrangers. La règle linguistique est présentée comme une mesure pragmatique destinée à faciliter l’intégration, à réduire les plaintes des communautés locales et des propriétaires, et à permettre aux entrepreneurs étrangers d’échanger avec les mairies, les services fiscaux et les banques sans dépendre excessivement d’intermédiaires coûteux.

Qui devrait être le plus touché

Les changements vont modifier le profil des demandeurs. Les fondateurs disposant de financements solides et prévoyant d’embaucher du personnel local auront davantage de chances de remplir les critères. Les petits opérateurs qui tentaient d’obtenir le visa avec un capital minimal et sans présence sur place auront plus de difficultés. Les entreprises de services reposant sur la location de courte durée et des modèles à faibles frais généraux, qui sont apparues dans des affaires de détournement par le passé, seront plus difficiles à justifier au regard des nouvelles règles.

La répartition par nationalité pourrait également évoluer. Selon des données récentes sur l’immigration, environ la moitié des titulaires actuels du visa de gestionnaire d’entreprise viennent de Chine, et beaucoup d’autres d’Asie du Sud et du Sud-Est. L’exigence de capital plus élevée pourrait réduire le nombre de demandeurs issus de régions où les petites entreprises familiales sont courantes. En parallèle, les entreprises actives dans les technologies, le soutien à l’industrie manufacturière, les services de santé et le commerce de gros transfrontalier, capables de mobiliser 30 millions de yens et de maintenir des effectifs, pourraient bénéficier de règles plus claires, les exigences de conformité étant désormais plus explicites.

Pour les fondateurs sérieux qui ne maîtrisent pas le japonais, la possibilité de satisfaire à l’exigence linguistique grâce à un salarié qualifié constitue un assouplissement bienvenu. Recruter un responsable bilingue ou un directeur des opérations peut permettre de remplir le critère tout en améliorant la gestion quotidienne. Cette exigence linguistique pourrait aussi contribuer à la gestion des risques, car un personnel bilingue est mieux à même d’assurer les consignes de sécurité, les échanges sur le droit du travail et les communications d’urgence.

Comment préparer un dossier conforme

Les demandeurs qui prévoient de déposer leur dossier après l’entrée en vigueur du nouvel arrêté devraient prévoir des délais et des budgets adaptés aux exigences renforcées. Les étapes suivantes peuvent limiter les risques et faire gagner du temps lors de l’examen du dossier.

• Trouvez de véritables locaux adaptés à votre activité, avec un bail au nom de l’entreprise, et préparez les photos, le plan des locaux et les contrats de fourniture d’énergie pour le dossier.
• Justifiez l’origine du capital et les transferts, notamment au moyen de relevés bancaires, de résolutions des actionnaires et de preuves de versement, pour satisfaire au seuil de 30 millions de yens.
• Recrutez ou identifiez au moins un salarié à temps plein et préparez son contrat, son affiliation à l’assurance sociale et ses relevés de paie. Si vous comptez satisfaire à l’exigence linguistique par l’intermédiaire d’un salarié, assurez-vous qu’il peut justifier d’un niveau B2 au moyen d’examens ou de certificats acceptés.
• Préparez un plan d’affaires détaillé qui présente les sources de revenus, les effectifs et les premiers clients. Joignez les contrats, les lettres d’intention ou les bons de commande disponibles.
• Tenez une comptabilité rigoureuse dès le premier jour. Déclarez et payez vos impôts dans les délais, affiliez-vous aux régimes d’assurance sociale et respectez le droit du travail.
• Recensez les autorisations réglementaires applicables à votre secteur, comme les licences de restauration ou d’agence de voyages, et indiquez les démarches entreprises pour les obtenir.
• Recourez au visa startup si vous avez besoin d’une période de préparation. L’aide des collectivités locales peut faciliter les mises en relation avec des banques, des propriétaires et des conseillers.
• Évitez les montages par prête-nom. Ne faites pas appel à des intermédiaires qui proposent des sociétés clés en main ou garantissent l’obtention d’un visa. Les autorités renforcent les contrôles visant les activités fictives et les documents falsifiés.

À retenir

• Le Japon va ajouter une condition de maîtrise du japonais au visa de gestionnaire d’entreprise, autour du niveau B2 du CECR. Le demandeur ou l’un de ses salariés à temps plein pourra satisfaire à cette exigence.
• Le capital minimum passera à 30 millions de yens et au moins un salarié à temps plein devra être employé au Japon.
• Le ministère de la Justice a ouvert une consultation publique le 26 août 2025 et vise une mise en œuvre des nouvelles règles dès la mi-octobre.
• Les autorités expliquent que les changements visent à faciliter les échanges avec les communautés et à lutter contre les détournements de cette catégorie de visa.
• Le visa de gestionnaire d’entreprise autorise des séjours allant jusqu’à cinq ans, renouvelables, et permet d’être accompagné de membres de sa famille. Il comptait environ 41 600 titulaires à la fin de l’année dernière.
• Le Japon étend son programme de visa startup, qui accorde aux fondateurs jusqu’à deux ans pour se préparer sous la supervision des collectivités locales avant de passer au visa de gestionnaire d’entreprise.
• Les seuils plus élevés devraient écarter les dossiers témoignant d’un faible engagement et favoriser les entreprises mieux financées ayant une véritable activité sur place.