Les discussions s’accélèrent pour assouplir les restrictions de résidence à Macao visant les citoyens portugais

Les discussions à Macao font avancer la recherche d’une solution

Le Premier ministre portugais Luís Montenegro s’est dit optimiste quant à un assouplissement des récentes restrictions qui touchent les ressortissants portugais souhaitant obtenir un titre de résident à Macao. Après sa rencontre avec le chef de l’exécutif de la région, Sam Hou Fai, M. Montenegro a évoqué des progrès vers un système plus efficace, susceptible de remédier aux contraintes instaurées en 2023. Les deux gouvernements ont indiqué vouloir des procédures qui favorisent la mobilité tout en respectant les règles locales.

Depuis août 2023, Macao n’accepte plus de nouvelles demandes de résidence de citoyens portugais souhaitant exercer des fonctions techniques spécialisées. Les demandes sont désormais limitées à celles fondées sur le regroupement familial ou sur un lien antérieur avec le territoire. De nombreux professionnels ont aujourd’hui recours à la carte bleue, un permis de travail pour non-résidents qui autorise l’emploi, mais n’ouvre pas droit aux avantages liés au statut de résident, comme l’accès aux soins publics ou à l’enseignement subventionné. Les établissements qui ont besoin de compétences en portugais affirment que ce changement complique les recrutements.

Ce qui a changé en 2023 et pourquoi c’est important

En août 2023, les autorités de Macao ont interrompu la délivrance de nouveaux permis de résidence aux citoyens portugais souhaitant exercer des fonctions techniques spécialisées. Elles ont ainsi mis fin à une pratique en vigueur depuis la rétrocession de 1999, lorsque la mobilité entre le Portugal et Macao suivait des usages bien établis, façonnés par les liens historiques. La politique actuelle oriente la plupart des nouveaux arrivants vers le système de la carte bleue, sauf s’ils remplissent les conditions du regroupement familial, ont un lien antérieur avec le territoire ou sont recrutés dans le cadre des nouveaux programmes destinés aux talents hautement qualifiés.

Qu’est-ce que la carte bleue ?

La carte bleue est le document d’identification délivré par Macao aux travailleurs non-résidents. Elle est délivrée par la police de sécurité publique aux salariés parrainés par une entreprise agréée. Ses titulaires peuvent vivre et travailler dans la ville pendant la durée de leur contrat, mais la carte est liée à leur employeur. Elle ne confère ni le statut de résident permanent ni les protections sociales associées à une carte d’identité de résident. Les membres de la famille peuvent avoir besoin d’autorisations distinctes. Un changement d’emploi ou une perte d’emploi peut entraîner l’annulation de la carte.

Macao a mis en place des programmes de recrutement de talents afin d’attirer des professionnels qualifiés. Pour les ressortissants portugais qui souhaitent obtenir le statut de résident à part entière, ces programmes sont devenus la principale voie d’accès. Ce changement a transformé les recrutements dans les écoles, les institutions culturelles et d’autres secteurs qui s’appuient depuis longtemps sur des professionnels portugais expérimentés. Les responsables de ces secteurs affirment que le nouveau cadre rend les délais de recrutement plus incertains et réduit le nombre de candidats disponibles.

Les personnes concernées et les réactions des établissements

Les organisations qui ont besoin de compétences portugaises, des écoles aux associations culturelles, affirment que les nouvelles règles compliquent le pourvoi des postes et le remplacement des salariés partis. Leurs responsables ont appelé Lisbonne à maintenir le sujet à l’ordre du jour lors des échanges de haut niveau, tout en soulignant leur volonté de trouver des solutions concrètes avec les autorités de Macao.

Maria Amélia António, présidente de la Casa de Portugal à Macao, a déclaré aux médias locaux qu’elle souhaitait que les responsables en visite puissent constater les difficultés créées par ces changements pour le recrutement dans les programmes artistiques et linguistiques.

« Nous avons beaucoup de mal à trouver des remplaçants pour ceux qui ont quitté Macao », a déclaré Mme António, en demandant que les établissements sachent clairement comment recruter des professionnels qualifiés dans le cadre des règles actuelles.

Miguel de Senna Fernandes, à la tête de l’Association pour la promotion de l’enseignement macanais, a exprimé les mêmes préoccupations, soulignant que l’École portugaise de Macao dépend d’un flux régulier d’enseignants qualifiés venus du Portugal.

« En tant que Portugais à Macao, je souhaite bien sûr que mes compatriotes soient bien traités et, naturellement, que l’obtention d’un titre de résident à Macao soit toujours facilitée », a-t-il déclaré.

Tous les responsables ne pensent pas qu’une intervention politique soit nécessaire. Jorge Neto Valente, président de la fondation qui gère l’École portugaise, a déclaré que l’établissement fonctionnait normalement et que les questions relatives aux qualifications des enseignants étaient avant tout d’ordre administratif. Il a salué l’implication de Lisbonne, ajoutant que l’école tient à l’autonomie dont elle dispose pour déterminer qui est qualifié pour enseigner le programme portugais.

Le Premier ministre a promis un engagement total et un dialogue ouvert sur les questions relevant de la compétence du Portugal », a déclaré M. Neto Valente après sa rencontre avec M. Montenegro à l’école. « L’autonomie pédagogique est essentielle pour nous, car elle permet aux élèves d’accéder aux universités au Portugal, en Europe et dans les pays lusophones.

Des diplomates portugais ont également exprimé leur inquiétude. En février, le consul général du Portugal à Macao a qualifié les restrictions de frustrantes et contraires aux attentes, ajoutant que la ville pourrait bénéficier de l’apport de davantage de professionnels portugais dans ses efforts de relance et de diversification économiques.

Les chiffres derrière le changement de politique

Les données officielles montrent à quelle vitesse ce changement a modifié les tendances en matière de résidence. En 2024, des citoyens portugais ont déposé 20 demandes de résidence auprès des autorités migratoires de Macao, dont 13 ont été approuvées. Ce taux d’acceptation, d’environ 65 %, est très inférieur à celui des années précédentes. En 2023, 52 demandes sur 56 avaient été approuvées, soit un taux de 92 %. En 2022, 31 demandes sur 32 avaient été acceptées et, en 2019, avant la pandémie, les autorités avaient approuvé 112 demandes sur 116.

Le nombre de demandes a également chuté brutalement. Le total de 2024 était non seulement inférieur au niveau d’avant la pandémie, mais aussi à celui des années de pandémie, lorsque les strictes restrictions aux frontières limitaient la mobilité. Cette baisse suit l’entrée en vigueur, en août 2023, des nouvelles directives qui ont mis fin aux demandes de résidence des ressortissants portugais souhaitant exercer des fonctions techniques spécialisées.

Le recensement de 2021 à Macao a dénombré plus de 2 200 résidents nés au Portugal. Le consulat portugais estime qu’environ 155 000 détenteurs d’un passeport portugais vivent à Macao et dans la région voisine de Hong Kong. Nombre d’entre eux ont la double nationalité ou des liens familiaux de longue date avec la région. Ces chiffres témoignent de l’importance de la communauté et expliquent pourquoi les procédures de résidence dépassent les seuls enjeux du marché du travail.

Fonctionnement des règles et changements possibles

À Macao, le régime de résidence distingue l’autorisation de travailler du statut de résident. La carte bleue permet à un non-résident de travailler lorsqu’un employeur parraine un poste qui ne peut être pourvu localement. La carte d’identité de résident, en revanche, ouvre droit aux prestations sociales et n’est pas liée à un employeur particulier. Depuis août 2023, les citoyens portugais occupant des fonctions spécialisées ne se voient généralement plus délivrer de nouvelle carte d’identité de résident, sauf s’ils remplissent les conditions du regroupement familial, ont un lien antérieur avec le territoire ou relèvent d’un nouveau programme de recrutement de talents.

Le rôle de la diplomatie

M. Montenegro a déclaré que les deux gouvernements souhaitaient des procédures qui ne découragent pas la mobilité. Lisbonne a abordé le sujet à plusieurs reprises. Le ministre des Affaires étrangères, Paulo Rangel, s’est rendu à Macao et à Hong Kong en mars pour rencontrer des responsables locaux et des représentants de la communauté portugaise. Le Comité mixte Portugal-Macao, qui s’est réuni pour la dernière fois en 2019, doit se réunir à nouveau à Macao du 4 au 6 février 2026. Cette réunion offrira aux deux parties un cadre pour discuter d’ajustements concrets, même si des changements pourraient intervenir plus tôt grâce à des consignes administratives. M. Montenegro s’est rendu à Macao dans le cadre d’un déplacement plus large en Asie, qui comprenait des rencontres à Pékin et une étape au Japon.

Les responsables de Macao ont indiqué que les derniers échanges avaient porté sur les relations bilatérales et les intérêts communs. Tout changement chercherait probablement un équilibre entre la préservation des priorités politiques de la région et la clarification des voies permettant aux établissements de recruter les compétences dont ils ont besoin. Les employeurs affirment que la prévisibilité compte autant que les critères d’éligibilité, car les cycles de recrutement des écoles et des programmes culturels nécessitent une planification anticipée.

Ce que permet le statut de résident

Le statut de résident donne généralement accès aux services publics, assure une plus grande stabilité aux familles et permet de changer plus facilement d’employeur. Les familles prennent souvent en compte la scolarité des enfants et l’accès aux soins lorsqu’elles décident de s’installer. Les titulaires d’une carte bleue dépendent généralement des avantages proposés par leur employeur et de solutions privées ; l’accès à certains services peut être limité ou plus coûteux. La distinction entre autorisation de travail et résidence n’est pas qu’une question juridique technique : elle a des conséquences sur la vie quotidienne.

Les points que les établissements souhaitent voir clarifiés

Les recruteurs des secteurs de l’éducation et de la culture soulignent trois besoins. Premièrement, des listes plus claires des postes éligibles aux programmes de recrutement de talents et des critères transparents pour reconnaître les qualifications étrangères des enseignants. Deuxièmement, des délais de traitement plus courts et des règles plus simples pour changer d’employeur lorsqu’on est titulaire d’une carte bleue. Troisièmement, des listes de pièces justificatives clairement définies afin de limiter les échanges répétés lors du dépôt des demandes. Les responsables d’établissements scolaires estiment que ces mesures concrètes les aideraient à préparer les semestres et à recruter du personnel à temps.

Le débat portugais sur l’immigration ajoute un autre enjeu

Le Portugal durcit certaines dispositions de son propre cadre en matière d’immigration et de citoyenneté. Le gouvernement a annoncé son intention de doubler, pour la plupart des demandeurs, la durée de résidence requise pour obtenir la naturalisation, qui passerait de cinq à dix ans. Les règles relatives au regroupement familial et aux contrôles sont également renforcées. Cette proposition répond aux pressions politiques intérieures en faveur de contrôles plus stricts, le parti d’extrême droite Chega réclamant une ligne plus dure. Les immigrés originaires de pays lusophones devraient satisfaire à une condition de sept ans.

Des avocats au Portugal ont également signalé des changements législatifs approuvés en juillet 2025, qui remanient les règles d’entrée et de séjour des ressortissants étrangers et mettent fin au mécanisme auparavant connu sous le nom de « manifestation d’intérêt ». À l’époque, les réformes devaient encore faire l’objet d’un contrôle de constitutionnalité. Ces mesures n’ont pas d’incidence directe sur les ressortissants portugais qui s’installent à Macao, mais elles constituent le contexte dans lequel Lisbonne gère les questions migratoires, au Portugal comme à l’étranger.

La prudence politique à Macao

Ces dernières années, Macao a renforcé l’application des règles de sécurité nationale et actualisé ses lois pour les aligner sur celles de la Chine continentale. Le climat est devenu plus sensible en matière politique et d’engagement étranger. En juillet, Au Kam San, figure historique du camp pro-démocratie, a été arrêté, soupçonné de collusion avec des forces étrangères en vertu de la législation sur la sécurité. Les autorités ont déclaré qu’il était en contact avec une organisation basée à l’étranger depuis 2022. Des organisations de la société civile ont averti que cette arrestation risquait de produire un effet dissuasif.

Ces événements ne sont pas directement liés au traitement des demandes de résidence des ressortissants portugais. Ils éclairent toutefois les raisons pour lesquelles les décisions en matière d’immigration et de résidence font l’objet d’un examen attentif. Les responsables de Macao devraient continuer à mettre l’accent sur la stabilité et le contrôle, tout en cherchant à attirer des compétences spécialisées pour soutenir l’éducation, la santé et la vie culturelle. Les professionnels portugais ont une longue histoire dans ces secteurs, ce qui fait du débat actuel sur la mobilité un enjeu concret pour les établissements et les familles.

Les prochaines étapes à surveiller

Les prochains mois montreront si les discussions aboutissent à de petits ajustements administratifs ou à une révision plus large. Les employeurs réclament une liste claire des postes éligibles, des délais plus courts pour renouveler et transférer les cartes bleues, ainsi que des parcours bien définis vers les programmes de recrutement de talents pouvant déboucher sur le statut de résident. De nombreux candidats souhaitent également savoir avec certitude quels services publics sont accessibles aux personnes à leur charge, les considérations familiales pesant dans les décisions d’installation.

Le calendrier diplomatique influera aussi sur le rythme des avancées. Paulo Rangel devrait poursuivre ses échanges avec les autorités de Macao et avec la communauté portugaise de la région. La réunion du Comité mixte, prévue début février 2026, offrira un cadre officiel pour formaliser d’éventuels changements. En cas d’avancées d’ici là, elles devraient prendre la forme de consignes progressives émanant des services chargés de l’importation de main-d’œuvre et des demandes de résidence.

L’essentiel

• Le Premier ministre portugais se dit optimiste quant à un assouplissement des restrictions de résidence visant les ressortissants portugais à Macao, après ses discussions avec le chef de l’exécutif, Sam Hou Fai.
• Depuis août 2023, Macao a interrompu les nouvelles demandes de résidence des citoyens portugais occupant des fonctions spécialisées, orientant la plupart des demandeurs vers les permis de travail de la carte bleue.
• Les demandes de résidence de citoyens portugais sont tombées à 20 en 2024, avec un taux d’acceptation de 65 %, contre 92 % en 2023.
• Les responsables communautaires affirment qu’il est devenu plus difficile de recruter pour les écoles et les programmes culturels, tandis que certains estiment que les dispositifs actuels peuvent fonctionner avec une meilleure administration.
• Lisbonne et Macao prévoient de réunir à nouveau le Comité mixte Portugal-Macao du 4 au 6 février 2026, après une longue interruption depuis 2019.
• Le Portugal durcit les règles de naturalisation sur son territoire, une procédure distincte qui s’inscrit dans le débat plus large sur les migrations.
• Le climat politique à Macao reste sensible, ce qui contribue à expliquer la prudence entourant les décisions en matière de résidence et d’immigration.