Le Japon et les Philippines renforcent leurs liens militaires à l’approche de l’entrée en vigueur du pacte d’accès réciproque

Manille se tourne vers Tokyo face à la montée des tensions maritimes

Les Philippines accélèrent leur coopération en matière de défense avec le Japon, alors qu’elles s’emploient à moderniser leurs forces et à combler leurs principales lacunes capacitaires face à la Chine dans les eaux disputées. Manille et Tokyo passent d’entraînements ponctuels et de transferts d’équipements à un partenariat de défense plus complet, qui comprend un nouvel accord d’accès, des exercices élargis et une coopération industrielle approfondie. L’objectif est clair : améliorer la connaissance du domaine maritime, la résilience et la dissuasion en mer de Chine méridionale et sur les voies maritimes voisines, tout en maintenant la voie du dialogue diplomatique ouverte.

Au cœur de cette évolution se trouve un accord d’accès réciproque, ou RAA, que les deux gouvernements ont approuvé et se préparent à faire entrer en vigueur. Cet accord établit un cadre juridique permettant aux troupes de se déployer pour des entraînements et des exercices sur le territoire, dans les eaux et dans l’espace aérien de l’autre pays. Il fixe les règles relatives à la juridiction, aux mouvements de matériel et au statut des forces en visite. Cette clarté juridique est cruciale pour les Philippines, dont la Constitution de 1987 interdit les bases étrangères permanentes et la présence de troupes à long terme, tout en autorisant les visites et les entraînements dans le cadre de traités.

Les priorités des Philippines en matière d’équipement correspondent aux points forts du Japon. Après des années de sous-investissement et face à la pression constante des navires des garde-côtes et des milices chinoises autour des récifs et hauts-fonds philippins, les planificateurs philippins ciblent les radars maritimes, les systèmes sans pilote et le soutien à la construction navale.

La porte-parole de l’armée philippine, la colonelle Francel Margareth Padilla, a déclaré qu’un resserrement de la coopération avec le Japon s’inscrivait dans la dynamique de modernisation et dans un effort plus large visant à développer les activités conjointes et les liens entre les industries de défense.

Nous cherchons à renforcer notre coopération avec le Japon, car nous y voyons un potentiel considérable. Nous nous intéressons particulièrement à l’expertise japonaise dans des domaines comme les radars et les systèmes sans pilote, ainsi qu’à la construction navale.

Le ministre japonais de la Défense, Gen Nakatani, a présenté le partenariat croissant comme une réponse concrète à la dégradation de la situation en mer de Chine orientale et en mer de Chine méridionale. À l’issue d’une visite aux Philippines destinée à lancer un dialogue stratégique de haut niveau et de nouvelles discussions sur les équipements, il a souligné les intérêts communs des deux pays en matière de stabilité régionale.

L’environnement de sécurité devient de plus en plus grave, et il est nécessaire que nos deux pays, en tant que partenaires stratégiques, renforcent leur coopération et leur collaboration en matière de défense afin de préserver la paix et la stabilité dans l’Indo-Pacifique.

Ce que permet le pacte d’accès réciproque

Le RAA ouvre la voie à des entraînements plus importants et plus complexes aux Philippines et au Japon, notamment des exercices réels en mer et dans les airs, des entraînements amphibies, des exercices de défense aérienne et des opérations avancées d’aide humanitaire et de réponse aux catastrophes. Jusqu’à présent, la participation japonaise aux exercices philippins se limitait en grande partie aux opérations de secours en cas de catastrophe. Les nouvelles règles d’accès permettront d’élargir l’éventail des scénarios d’entraînement, afin d’améliorer l’interopérabilité et la rapidité d’action en cas de crise réelle.

Le Japon a déjà conclu des accords similaires avec l’Australie et le Royaume-Uni. Celui conclu avec les Philippines est le premier avec un partenaire d’Asie du Sud-Est, signe de l’évolution considérable des relations depuis la normalisation diplomatique de 1956. Ce pacte s’ajoute à l’accord sur les forces en visite conclu par les Philippines avec les États-Unis et à un accord d’entraînement avec l’Australie, formant un réseau qui facilite des interventions plus rapides et une logistique plus fluide sans bases étrangères permanentes.

Équipements, technologies et transferts de navires au programme

Le rôle de Tokyo comme fournisseur d’équipements de défense à Manille s’élargit. Au cours de la dernière décennie, le Japon a financé et livré des navires polyvalents d’intervention aux garde-côtes philippins et fourni des radars de surveillance côtière. Manille a été le premier bénéficiaire de l’aide officielle japonaise à la sécurité, un nouveau programme qui fournit des équipements de défense à des pays partageant les mêmes valeurs afin d’améliorer leur connaissance du domaine maritime. Des prêts japonais financent également cinq patrouilleurs de plus grande taille actuellement en cours de construction pour les garde-côtes.

Les responsables étudient le transfert de jusqu’à six escorteurs de la Force maritime d’autodéfense japonaise, ainsi que d’avions de patrouille maritime de base, qui pourraient être livrés dès 2027 si Manille donne suite au projet. Les discussions portent notamment sur un éventuel transfert d’escorteurs de classe Abukuma, mis en service dans les années 1990, avec des améliorations adaptées aux besoins des Philippines. Le Japon a également accepté de fournir des embarcations semi-rigides à coque rigide et des systèmes radar côtiers supplémentaires afin de renforcer la couverture autour de points de passage stratégiques et des voies de ravitaillement en mer des Philippines occidentale.

Ces initiatives servent les intérêts des deux pays. Pour les Philippines, elles comblent des lacunes urgentes en matière de surveillance, de patrouille maritime et de logistique, tout en créant avec l’industrie japonaise des filières durables de maintenance, d’entraînement et de soutien opérationnel. Pour le Japon, elles contribuent à la stabilité régionale et ouvrent de nouveaux marchés et contrats de service aux industriels de défense, à un moment où la demande intérieure peut être imprévisible. Des analystes soulignent que des entreprises japonaises pourraient installer certaines activités de soutien aux Philippines, ce qui permettrait de développer les compétences locales et de réduire les délais de réparation.

Les lacunes capacitaires sont considérables. Les garde-côtes chinois disposent de plus de cent grands patrouilleurs, un chiffre qui dépasse de loin la flotte des garde-côtes philippins, forte d’environ deux douzaines de navires importants. La surveillance aérienne et maritime reste limitée dans cet archipel immense. Le programme philippin de modernisation sur 15 ans a commencé à apporter des améliorations, mais de nombreux équipements restent obsolètes et les budgets sont serrés. Des réseaux radar soutenus par des partenaires, des entraînements aux systèmes sans pilote et des patrouilleurs plus performants peuvent rapidement améliorer la situation, tandis que les acquisitions de plus grande ampleur se poursuivent.

Vers des liens plus étroits en matière d’entraînement, de logistique et de renseignement

Au-delà des équipements, Manille et Tokyo mettent en place les outils politiques et pratiques qui permettent à leur coopération de fonctionner en cas de crise. Les responsables de la défense ont lancé un dialogue stratégique entre leurs forces armées et convenu d’élargir les entraînements conjoints et multinationaux, les escales portuaires et le partage d’informations. Le Japon, les Philippines et les États-Unis ont également mis en place un canal trilatéral pour coordonner leurs activités en mer et dans les airs, dans le cadre d’un effort plus large visant à bâtir un réseau de coopération entre alliés et partenaires.

Deux accords destinés à faciliter cette coopération sont envisagés. Le premier est un accord général sur la sécurité des informations militaires, ou GSOMIA, qui permettrait l’échange sécurisé de données hautement classifiées entre les Forces d’autodéfense japonaises et les Forces armées des Philippines. Le second est un pacte logistique qui autoriserait les deux parties à se fournir mutuellement du carburant, de la nourriture et d’autres approvisionnements pendant les exercices et en situation de crise. Les dirigeants japonais préparent un sommet qui pourrait entériner ces mesures et élargir le recours à l’aide japonaise à la sécurité au profit des Philippines.

Pourquoi la géographie compte

Les Philippines et le Japon se trouvent aux deux extrémités d’un arc stratégique qui s’étend de la mer de Chine méridionale, au-delà de Luçon et de Taïwan, jusqu’à l’archipel des Ryūkyū. Cette géographie façonne toutes les discussions sur la dissuasion, la réponse aux crises et les risques d’escalade. Les bases philippines du nord de Luçon sont proches de Batanes, tandis que les îles japonaises du sud-ouest sont situées près de Taïwan et de la mer de Chine orientale. S’entraîner à déplacer des forces et à coordonner des capteurs sur l’ensemble de cet arc permettrait d’accélérer les interventions et d’améliorer la connaissance de la situation en cas de crise.

En mer de Chine méridionale, Manille subit une pression constante autour du récif Second Thomas et du haut-fond de Scarborough. Les navires des garde-côtes et des milices chinoises ont régulièrement utilisé des canons à eau et des manœuvres agressives pour bloquer les missions philippines de ravitaillement. Une récente collision près de Scarborough a impliqué des navires de la marine et des garde-côtes chinois, et un hélicoptère chinois aurait volé à quelques mètres d’un avion de surveillance philippin près du haut-fond. En 2016, une décision d’un tribunal arbitral de La Haye a donné raison aux Philippines et rejeté les revendications territoriales étendues de la Chine, mais les incidents en mer se poursuivent.

De meilleurs radars, avions et systèmes de communication interopérables peuvent aider les équipages philippins à documenter et à rendre publiques les conduites coercitives, tandis que les patrouilles conjointes et les exercices coordonnés font peser davantage de risques sur ceux qui voudraient recourir à l’agression. Les planificateurs de Manille et de Tokyo surveillent également les éventuelles répercussions d’une crise à Taïwan, compte tenu de la proximité des installations philippines et japonaises avec le détroit de Taïwan. Des entraînements conjoints, des procédures opérationnelles standard et une logistique compatible sont indispensables si l’un ou l’autre pays doit venir en aide à son allié, les États-Unis, ou protéger ses propres ressortissants et ses voies maritimes lors d’une crise qui se déclencherait rapidement.

Politique, histoire et risque d’escalade

Le resserrement des liens de défense suscite des inquiétudes aux Philippines et à l’étranger. Certains groupes philippins avertissent qu’une présence militaire étrangère accrue pourrait porter atteinte à la souveraineté du pays. Des élus de gauche estiment que l’accès élargi accordé aux forces japonaises risque de raviver les injustices du passé et de faire fi des traumatismes de la guerre. D’autres soutiennent la coopération, mais réclament des garanties plus solides concernant les forces en visite et une plus grande transparence sur les exercices et les transferts d’équipements.

Les responsables politiques japonais mettent en avant sept décennies de paix, la responsabilité démocratique et une posture de défense axée sur la sécurité collective. Pour les partisans du partenariat à Manille, celui-ci répond aux choix difficiles imposés par un contexte de sécurité plus rude, sans chercher à réécrire l’histoire. Pékin devrait néanmoins considérer le RAA et les mesures connexes comme un effort visant à limiter son influence. Cette perception risque d’entraîner des mesures de rétorsion en mer, susceptibles de provoquer des incidents plus dangereux.

Pour éviter cela, les responsables de Manille et de Tokyo associent coopération militaire et démarches diplomatiques. Des canaux de communication clairs, des lignes téléphoniques d’urgence et des échanges réguliers entre garde-côtes peuvent réduire les risques d’erreur de calcul. Des exercices transparents et des briefings publics sur les objectifs des déploiements peuvent rassurer les opinions publiques nationales tout en signalant aux rivaux une volonté de retenue.

Le rôle des États-Unis et un réseau croissant de partenaires

Le Japon et les Philippines ont tous deux conclu des traités de défense avec les États-Unis. Pendant des décennies, le système d’alliances américain en étoile, organisé autour de Washington, a ancré la sécurité dans la région. Aujourd’hui, ces pôles se rapprochent les uns des autres. Manille a élargi l’accès des forces américaines grâce à l’accord de coopération renforcée en matière de défense, tandis que Tokyo collabore plus étroitement avec les États-Unis sur la défense antimissile, la surveillance sous-marine et la logistique. En resserrant les liens entre alliés des États-Unis, Manille et Tokyo réduisent leur dépendance à un seul partenaire et créent un réseau plus résilient, capable de faire face à plusieurs défis simultanés.

L’Australie participe à ce rapprochement. Elle s’entraîne avec les deux pays et a conclu son propre pacte d’accès avec le Japon. Les exercices conjoints réunissant garde-côtes, services chargés de l’application du droit maritime et marines deviennent courants. Ces activités renforcent la connaissance du domaine maritime, améliorent la maîtrise de l’espace aérien et maritime en situation d’urgence et témoignent d’une détermination collective face à la coercition. Des partenaires extérieurs à la région, comme le Royaume-Uni et la Corée du Sud, s’impliquent également plus souvent, élargissant ainsi l’éventail des possibilités d’entraînement et des capacités spécialisées accessibles à Manille et Tokyo.

Les prochaines étapes à surveiller dans les deux ans

Le RAA devrait entrer en vigueur prochainement, permettant des exercices conjoints plus importants et plus fréquents sur le sol philippin et dans les zones d’entraînement japonaises. Les responsables de la défense annonceront probablement dans les prochains mois les premiers grands exercices organisés dans le cadre de ce nouvel accord. Manille et Tokyo avancent vers un GSOMIA pour le traitement des données classifiées, suivi d’un accord logistique permettant le ravitaillement mutuel pendant les opérations.

Sur le plan des équipements, les Philippines étudient le transfert d’escorteurs japonais et d’avions de patrouille maritime de base, dont les livraisons pourraient avoir lieu d’ici à 2027 si les autorisations et les budgets le permettent. Le déploiement de radars côtiers et la livraison d’embarcations à coque rigide progressent plus rapidement. L’aide japonaise à la sécurité et des prêts au développement financent au moins cinq nouveaux grands patrouilleurs pour les garde-côtes. À mesure que les équipements arriveront, l’attention se portera sur l’entraînement, la maintenance, l’approvisionnement en pièces de rechange et la participation des industries locales afin que les nouveaux moyens restent opérationnels.

Il faut s’attendre à davantage d’exercices multinationaux réunissant les États-Unis et l’Australie, à un partage accru d’informations dans les domaines maritime et aérien, et à une attention renforcée portée au nord de Luçon et aux îles japonaises du sud-ouest. La feuille de route philippine de modernisation reste confrontée à des contraintes budgétaires et à des priorités concurrentes, mais le partenariat avec le Japon est bien engagé et s’appuie sur des mesures concrètes qui peuvent apporter des résultats tangibles en mer.

Points clés

• Manille et Tokyo s’emploient à faire entrer en vigueur un accord d’accès réciproque qui autorise des déploiements pour des entraînements et des exercices sur le territoire, dans les eaux et dans l’espace aérien de l’autre pays.
• Les Philippines recherchent l’expertise japonaise dans les domaines des radars, des systèmes sans pilote et de la construction navale afin de combler leurs lacunes en matière de surveillance et de patrouille en mer de Chine méridionale.
• Le ministre japonais de la Défense et le secrétaire philippin à la Défense ont lancé un dialogue stratégique et convenu d’élargir les entraînements conjoints, les escales portuaires et le partage d’informations.
• Tokyo a fourni des radars côtiers et des patrouilleurs, et discute du transfert d’escorteurs et d’avions de patrouille maritime de base à la marine philippine.
• L’aide officielle japonaise à la sécurité et les prêts au développement financent de nouveaux patrouilleurs hauturiers pour les garde-côtes et des projets visant à améliorer la connaissance du domaine maritime.
• Un GSOMIA pour le renseignement classifié et un accord logistique de ravitaillement mutuel devraient suivre, approfondissant la coopération au quotidien.
• Les incidents autour du récif Second Thomas et du haut-fond de Scarborough se poursuivent, soulignant la nécessité de disposer de meilleurs capteurs et moyens de communication et de coordonner les patrouilles.
• Aux Philippines, des détracteurs expriment des inquiétudes concernant la souveraineté et l’histoire, tandis que la Chine pourrait voir dans le pacte une politique d’endiguement, ce qui accroît les risques d’escalade.
• Ce partenariat s’inscrit dans le passage d’un modèle centré sur un pôle unique à un réseau d’alliés et de partenaires des États-Unis, dont l’Australie, qui coopèrent plus régulièrement.
• Les premiers grands exercices organisés dans le cadre du RAA pourraient avoir lieu dans les prochains mois, tandis que les transferts éventuels de navires sont à l’étude en vue de livraisons d’ici à 2027.