La population chinoise divisée entre domination mondiale et leadership partagé

Comment les citoyens chinois évaluent le pouvoir, les partenariats et les risques

Un rare sondage national sur les opinions en Chine révèle une population méfiante à l’égard des États-Unis, préoccupée par une éventuelle crise autour de Taïwan et confiante dans la puissance mondiale de la Chine, mais divisée sur la question de savoir si Pékin doit rechercher un rôle de premier plan partagé ou chercher à dominer la scène internationale. L’enquête, menée par le Chicago Council on Global Affairs et le Carter Center au printemps 2025, a révélé que seule une faible part des personnes interrogées considéraient les États-Unis comme un ami, tandis qu’une nette majorité percevait la concurrence économique américaine et un éventuel conflit entre les États-Unis et la Chine au sujet de Taïwan comme des menaces majeures. Malgré cela, la plupart des personnes interrogées privilégiaient une politique équilibrée à l’égard de Washington, mêlant coopération et efforts visant à limiter la puissance américaine lorsque cela s’avère nécessaire.

Plusieurs résultats clés se dégagent. Seuls 17 % des personnes interrogées ont qualifié les États-Unis d’amis de la Chine. Cinquante-cinq pour cent ont considéré la concurrence économique avec les États-Unis comme une menace majeure. Cinquante-sept pour cent ont estimé qu’un conflit avec Washington au sujet de Taïwan constituait une menace majeure. Dans le même temps, 61 % ont déclaré que la Chine devrait adopter une approche équilibrée à l’égard des États-Unis, en coopérant de manière amicale lorsque leurs intérêts convergent ou en cherchant à limiter la puissance américaine dans le cas contraire. Les avis sur les partenaires et les voisins présentaient également de forts contrastes. De larges majorités ont qualifié la Russie et la Corée du Nord d’amies de la Chine, tandis que beaucoup jugeaient le Japon, les États-Unis et plusieurs alliés des États-Unis liés à Washington par un traité hostiles.

Le soutien à un engagement mondial est écrasant. Quatre-vingt-dix pour cent des personnes interrogées étaient favorables à un rôle actif de la Chine dans les affaires mondiales. La plupart décrivaient le pays comme déjà puissant sur la scène internationale, et une grande part estimait que son influence se renforcerait au cours des cinq prochaines années. Le commerce est populaire dans le pays. Soixante-treize pour cent ont déclaré que le commerce international profitait à l’économie et au niveau de vie de la Chine, et 60 % étaient favorables à une politique de libre-échange mondial. Les dirigeants chinois ont défendu des institutions multilatérales telles que les Nations unies et l’Organisation mondiale du commerce (OMC), et promu des initiatives comme les Nouvelles Routes de la soie, qui, selon Pékin, font l’objet d’accords de coopération avec environ 150 pays.

Ce que révèle la nouvelle enquête

L’étude du Chicago Council et du Carter Center offre un aperçu de la manière dont la population chinoise évalue le pouvoir et les principes. De nombreuses personnes interrogées attribuent l’influence de la Chine à sa puissance militaire, à l’innovation technologique et à sa puissance économique. Les deux tiers citent également la culture comme une source de pouvoir d’influence. La confiance dans le pays est forte. Quatre-vingt-dix-sept pour cent estiment que la Chine occupe une position mondiale au moins assez forte.

La population est toutefois divisée sur la manière d’exercer cette puissance. Quarante-huit pour cent préfèrent un rôle de premier plan partagé avec d’autres puissances. Quarante et un pour cent privilégient un rôle dominant. Les données suggèrent également une croyance en l’exceptionnalisme national. Environ sept personnes interrogées sur dix estiment que la Chine possède un caractère unique qui en fait le plus grand pays du monde. Les résultats et leur synthèse sont disponibles auprès du Chicago Council on Global Affairs à ce lien.

Ce que pense la population chinoise des États-Unis

Les attitudes à l’égard de Washington reflètent la prudence, la concurrence et une volonté de coopération sélective. L’enquête a révélé que la population considère dans l’ensemble les États-Unis comme un pays qui n’est pas un ami. Pourtant, la préférence pour une stratégie équilibrée, fondée sur la coopération lorsque cela est possible, témoigne d’une conscience des liens étroits entre les deux économies et du coût d’une confrontation sans retenue. Les personnes interrogées qui jugeaient les États-Unis plus puissants économiquement étaient plus susceptibles de soutenir une coopération amicale. Celles qui estimaient que la Chine était plus puissante étaient davantage enclines à privilégier des politiques visant à limiter la puissance américaine. Cette tendance laisse entrevoir la manière dont la perception des rapports de force façonne les préférences politiques.

D’autres recherches vont dans le même sens. Une enquête menée en 2024 par le Carter Center et l’université Emory a indiqué que la plupart des personnes interrogées estimaient que des relations amicales et pacifiques avec les États-Unis étaient nécessaires à la prospérité de la Chine, et qu’une majorité jugeait que la force ne devait jamais être utilisée pour résoudre la question de Taïwan. Les opinions ne sont pas uniformément pacifistes. Dans cette étude antérieure, une minorité importante se disait ouverte à des mesures coercitives sous certaines conditions, et les avis favorables à la guerre menée par la Russie en Ukraine étaient fréquents. L’équilibre entre risque et retenue traverse la réflexion de la population sur les relations avec Washington.

Concilier concurrence et interdépendance

L’interdépendance économique fixe des limites à la rivalité. Les liens commerciaux et d’investissement, les chaînes d’approvisionnement mondiales et les travaux communs sur des enjeux transnationaux tels que le changement climatique et la santé mondiale restent au programme, malgré les droits de douane et les contrôles technologiques. Une approche équilibrée traduit un soutien à une gestion régulière des crises, à des garde-fous encadrant les activités militaires et au maintien d’un dialogue diplomatique de base, tout en laissant place à la concurrence économique et technologique.

Leadership partagé ou domination mondiale

La division qui ressort sur le rôle mondial de la Chine est frappante. Près de la moitié des personnes interrogées préfèrent un leadership partagé à une domination pure et simple. Cette préférence est cohérente avec le soutien de la population au recours aux institutions multilatérales et avec une vision du monde où les grandes puissances, dont la Chine, les États-Unis, l’Union européenne, l’Inde et d’autres, ont toutes voix au chapitre. Les partisans d’un rôle dominant défendent une voie plus affirmée, fondée sur la puissance militaire, les capacités industrielles et les prouesses technologiques de la Chine.

Le soutien de la population à la diplomatie multilatérale donne à Pékin un appui politique lorsqu’il invoque fréquemment le droit international et les institutions mondiales, dont l’ONU et l’OMC. Il s’accorde également avec les initiatives de la Chine dans le cadre des Nouvelles Routes de la soie, qui ont financé des projets d’infrastructures, de logistique et de connectivité en Asie, en Afrique, au Moyen-Orient ainsi que dans certaines régions d’Europe et d’Amérique latine. Les partisans d’un leadership partagé voient dans les partenariats un moyen de répartir les risques et les coûts, d’ouvrir des marchés aux technologies et aux produits manufacturés chinois et de bâtir des coalitions capables de contrebalancer la pression des États-Unis.

Confiance dans le pays, scepticisme à l’étranger

Les opinions exprimées hors de Chine dressent un tableau contrasté. Un sondage mondial réalisé début 2025 par le Pew Research Center a indiqué qu’en moyenne, 49 % des personnes interrogées dans les 24 pays étudiés avaient une opinion favorable des États-Unis, contre 37 % pour la Chine. L’écart se resserre : l’image des États-Unis s’est dégradée dans plusieurs pays, tandis que celle de la Chine s’est améliorée dans certains d’entre eux. Dans de nombreuses économies avancées, les opinions sur la Chine restent largement négatives. Dans certaines régions d’Afrique et d’Asie du Sud-Est, la Chine bénéficie d’une image plus favorable. Une enquête d’Afrobarometer menée dans 29 pays africains a révélé que six personnes interrogées sur dix jugeaient positive l’influence de la Chine sur leur pays. Le projet Global Public Opinion on China de l’Asia Society suit depuis 2000 les fluctuations des opinions, notamment une forte baisse pendant la première année de la pandémie dans certaines régions du Sud global, suivie d’une évolution plus contrastée, avec une stabilité en Afrique et au Moyen-Orient et une amélioration dans certaines parties de l’Asie du Sud-Est. Une synthèse du sondage mondial 2025 du Pew, accompagnée de tableaux détaillés par pays sur les opinions à l’égard des États-Unis, de la Chine et de leurs dirigeants, est disponible auprès du Pew Research Center.

Les opinions mondiales sur les dirigeants sont prudentes. La confiance envers le président Xi comme envers le président Trump est faible dans de nombreux pays, même si les tendances varient selon les régions. En Europe et dans certaines parties de l’Asie, les populations s’inquiètent de l’expansion de la puissance chinoise et du renforcement de ses capacités militaires. Beaucoup évoquent également des préoccupations concernant les droits humains et l’ingérence dans la politique intérieure. Ces opinions extérieures constituent le contexte dans lequel la Chine cherche à obtenir un leadership partagé ou à dominer.

Taïwan reste un point de tension

Taïwan est au cœur des perceptions des menaces. L’enquête a révélé qu’un éventuel conflit avec les États-Unis au sujet de Taïwan figure parmi les principales préoccupations. Pékin revendique Taïwan comme faisant partie de son territoire. L’Armée populaire de libération a intensifié la pression autour de l’île au moyen de patrouilles, d’exercices et de tactiques de zone grise. Les attitudes de la population à l’égard des Taïwanais sont toutefois bien plus chaleureuses que celles envers le gouvernement de Taipei. Neuf personnes interrogées sur dix ont déclaré que les Taïwanais étaient amicaux envers la Chine, tandis que moins de la moitié jugeaient le gouvernement taïwanais amical.

Les résultats de l’étude menée en 2024 par le Carter Center et l’université Emory apportent des nuances. Cinquante-cinq pour cent des personnes interrogées estimaient que la force ne devait jamais être utilisée pour résoudre la question de Taïwan. Environ un quart n’étaient pas d’accord. À la question hypothétique du calendrier de mesures coercitives visant à parvenir à l’unification, la réponse la plus fréquente était « dans les cinq ans ». Ce mélange de prudence et de fermeté reflète une population qui n’apprécie pas la guerre ouverte, mais accepte les tactiques de pression et cherche à obtenir des avancées concrètes sur des questions considérées comme fondamentales pour la souveraineté.

Pourquoi les opinions sur Taïwan comptent pour la politique

Les préférences de la population peuvent influer sur la marge de manœuvre des dirigeants pour apaiser ou exacerber une crise. Un fort soutien à un engagement mondial actif, associé à la crainte d’un conflit autour de Taïwan, rend prioritaires les lignes téléphoniques d’urgence, la transparence sur les activités militaires et des garde-fous crédibles permettant de réduire le risque d’erreur de calcul. Les attitudes chaleureuses envers les Taïwanais pourraient également favoriser les échanges entre les populations, même si les relations officielles restent tendues.

Amis, rivaux et carte de la confiance de la population

Les perceptions des amis et des rivaux suivent des lignes nettes. L’enquête du Chicago Council et du Carter Center a révélé que 83 % des personnes interrogées considéraient la Russie comme une amie de la Chine. La Corée du Nord était jugée amie par 76 % d’entre elles. Les personnes interrogées plaçaient l’Australie, l’Union européenne et le Vietnam dans une position intermédiaire, environ la moitié les considérant comme des amis. Des majorités ont qualifié l’Inde, les Philippines et la Corée du Sud de pays qui ne sont pas des amis. Le Japon et les États-Unis ont recueilli les avis les plus négatifs. Les personnes interrogées décrivaient un voisinage difficile en Asie de l’Est, et beaucoup voyaient un monde divisé en blocs où les intérêts sécuritaires et économiques comptent davantage que les valeurs communes.

D’autres données confirment ce tableau tout en le complexifiant. En 2025, le China Institute de l’université de l’Alberta a indiqué que les personnes interrogées considéraient les États-Unis comme l’adversaire le plus probable dans un futur conflit militaire, devant le Japon. Pourtant, cette même enquête a révélé que les États-Unis restaient la première destination pour les études à l’étranger et figuraient parmi les choix privilégiés pour les possibilités d’emploi. Le Canada restait une destination de choix pour l’émigration. Cette combinaison laisse penser que la méfiance à l’égard des gouvernements étrangers peut coexister avec un intérêt personnel pour les études et les carrières à l’étranger.

Comment les autres régions perçoivent la Chine

Les attitudes envers la Chine varient selon les régions. Afrobarometer a constaté qu’en Afrique, les opinions favorables à l’influence de la Chine dépassaient celles envers les États-Unis et l’Union européenne. La compilation de l’Asia Society montre que l’écart entre les données s’est réduit ou creusé selon les régions, les périodes et les événements marquants. Une étude du Pew publiée en 2022 a fait état d’une forte hausse des opinions défavorables à la Chine dans les économies avancées sous l’ère Xi, liée à des enjeux tels que la mer de Chine méridionale, les récits sur la pandémie et les droits humains. Le sondage du Pew de 2025 révèle un écart plus faible entre les États-Unis et la Chine dans certains endroits, mais le bilan global reste difficile pour Pékin dans les démocraties à revenu élevé.

Commerce, technologie et multilatéralisme

Le soutien de la population chinoise au commerce et aux marchés ouverts reste fort. Soixante-treize pour cent des personnes interrogées ont déclaré que le commerce international était bénéfique pour l’économie et le niveau de vie de la Chine. Six sur dix préféraient une politique de libre-échange mondial. Pour les lecteurs, le libre-échange désigne des droits de douane faibles ou nuls et peu d’obstacles non tarifaires aux échanges transfrontaliers de biens et de services. Les politiques protectionnistes augmentent les droits de douane ou imposent des contrôles afin de protéger les industries nationales. Les États-Unis ont appliqué de vastes droits de douane à toute une gamme d’importations. La Chine a eu recours à une politique industrielle et à une ouverture sélective sur son marché intérieur, tout en se présentant à l’étranger comme la défenseure des règles multilatérales.

L’enquête a également révélé un soutien au recours à des institutions comme l’ONU, même lorsque cela implique des compromis sur certaines politiques. Les discours et leur mise en œuvre ne concordent pas toujours. Pékin a défendu les règles mondiales alors même que les gouvernements du monde entier examinent de près ses subventions publiques, les obstacles à l’accès à son marché et ses pratiques en matière de transfert de technologies. Dans les faits, les dirigeants chinois conjuguent une volonté d’accroître leur influence dans les instances multilatérales avec un intérêt accru pour l’autonomie dans les technologies de pointe, des semi-conducteurs aux chaînes d’approvisionnement des énergies propres.

Comment interpréter les sondages réalisés en Chine

Les sondages d’opinion dans un espace informationnel étroitement contrôlé appellent certaines réserves. L’échantillonnage, l’accès au terrain et le biais de désirabilité sociale peuvent influer sur ce que les personnes interrogées sont prêtes à révéler. Le Chicago Council et le Carter Center ont déployé des efforts soutenus pour recueillir un éventail d’opinions, et leur méthodologie ainsi que leurs questionnaires sont publiés afin de pouvoir être examinés par des tiers. Les tendances observées dans plusieurs enquêtes font ressortir des thèmes constants, notamment un fort soutien à une politique étrangère active, une préférence pour le commerce et la prudence face à la guerre ouverte.

Les travaux universitaires font également apparaître une population plus diverse que beaucoup ne le pensent. Des recherches synthétisées par le Center for Strategic and International Studies soulignent que les personnes interrogées plus aisées et plus instruites ont souvent des opinions plus libérales, plus favorables au marché et moins nationalistes, et que de nombreux citoyens chinois préfèrent les outils diplomatiques et économiques aux solutions militaires. Les étudiants chinois qui poursuivent leurs études aux États-Unis font souvent état d’attitudes plus libérales que leurs camarades restés au pays. L’enquête 2025 de l’université de l’Alberta indique que les réseaux sociaux sont désormais la principale source d’information internationale, notamment chez les jeunes, ce qui peut accélérer la propagation des récits en période de crise.

Pour les responsables politiques et les dirigeants d’entreprise hors de Chine, les données suggèrent que le soutien de la population chinoise à l’engagement et au commerce coexiste avec des lignes rouges fermes sur la souveraineté et la sécurité. Cette combinaison influe sur la marge de manœuvre des dirigeants de Pékin, qu’ils cherchent à apaiser les tensions ou à renforcer la pression. Elle influe aussi sur l’accueil que les gouvernements et les entreprises étrangères peuvent s’attendre à recevoir lorsqu’ils s’adressent au public chinois.

À retenir

• Seuls 17 % des personnes interrogées en Chine ont qualifié les États-Unis d’amis, soit la note la plus basse parmi les pays évoqués dans l’enquête
• Cinquante-cinq pour cent ont considéré la concurrence économique américaine comme une menace majeure, et 57 % ont estimé qu’un conflit au sujet de Taïwan constituait une menace majeure
• Soixante et un pour cent étaient favorables à une approche équilibrée à l’égard de Washington, mêlant coopération et efforts visant à limiter la puissance américaine lorsque cela s’avère nécessaire
• Quatre-vingt-dix pour cent soutenaient un rôle actif de la Chine dans les affaires mondiales, et 97 % jugeaient que la Chine occupait une position mondiale au moins assez forte
• Sur la question du leadership mondial, 48 % préféraient un leadership partagé, tandis que 41 % privilégiaient un rôle dominant
• La Russie et la Corée du Nord étaient largement considérées comme des amies, tandis que le Japon et les États-Unis étaient le plus souvent qualifiés de pays qui ne sont pas des amis
• Soixante-treize pour cent ont déclaré que le commerce international profitait à l’économie et au niveau de vie de la Chine, et 60 % soutenaient le libre-échange mondial
• Les opinions à l’étranger sont contrastées. Le sondage 2025 du Pew a révélé qu’en moyenne, 49 % des personnes interrogées avaient une opinion favorable des États-Unis et 37 % de la Chine, l’image de la Chine étant plus favorable en Afrique et dans certaines parties de l’Asie du Sud-Est que dans de nombreuses économies avancées
• À propos de Taïwan, une majorité s’opposait à l’usage de la force dans une étude complémentaire menée en 2024, mais beaucoup soutenaient les tactiques de pression et certains envisageaient un calendrier rapproché pour des mesures coercitives
• Plusieurs enquêtes révèlent une population chinoise confiante dans la puissance nationale, prudente face à la guerre, favorable au multilatéralisme et divisée sur la question de partager le leadership mondial ou de le dominer