Pourquoi Singapour est la 4e ville la plus chère pour les expatriés, mais seulement la 28e pour les résidents

Comment un nouveau classement révèle l’écart entre le coût de la vie des expatriés et celui des résidents

Le coût de la vie élevé à Singapour fait régulièrement la une, mais une nouvelle analyse met en évidence un écart plus net entre la situation des professionnels étrangers et celle des résidents. Une étude menée par des chercheurs de la Lee Kuan Yew School of Public Policy a comparé 45 villes d’Asie, d’Australasie, d’Europe et d’Amérique du Nord. Elle classe Singapour au quatrième rang des villes les plus chères pour les expatriés en 2025, derrière New York, Zurich et Los Angeles. Pour les résidents, la ville arrive au 28e rang. Cet écart s’explique par des facteurs qui influent différemment sur les prix et par le fait que les évolutions mondiales pèsent plus directement sur le budget des expatriés que sur les dépenses des ménages locaux. Le logement, les transports et les frais de scolarité dans les écoles internationales sont les principaux postes de dépense des expatriés, auxquels s’ajoutent leur exposition à l’inflation mondiale et aux fluctuations des taux de change.

Au fil du temps, Singapour a progressivement remonté le classement des villes les plus chères pour les expatriés dans l’étude, qui porte sur cinq ans. La ville occupait la sixième place en 2021, puis la cinquième de 2022 à 2024, avant d’atteindre la quatrième en 2025. Pour les résidents, elle est passée de la 33e place en 2021 à la 30e en 2022, à la 29e en 2023, puis à la 28e en 2024 et en 2025. En Asie, Singapour arrive en tête pour les expatriés comme pour les résidents, Hong Kong occupant la deuxième place régionale. L’étude montre également que les dix villes les plus chères affichent les prix du logement les plus élevés, signe que l’immobilier continue de donner le ton au coût de la vie dans les grands pôles mondiaux.

Les chercheurs soulignent les mécanismes différents à l’œuvre. Le coût de la vie des expatriés tend à évoluer au gré de l’inflation mondiale et des fluctuations monétaires. Les dépenses des résidents sont davantage influencées par les politiques nationales et l’accès aux aides ou aux services publics. À Singapour, l’écart se manifeste dans le logement, les transports et l’éducation. Les ménages expatriés louent généralement des appartements privés, assument le coût total de la possession d’une voiture et paient souvent des frais de scolarité dans des écoles internationales. De nombreuses familles locales bénéficient de logements sociaux subventionnés, utilisent les transports publics et scolarisent leurs enfants dans le système national.

Ces résultats concordent avec d’autres études mondiales qui placent souvent Singapour en tête ou presque des classements du coût de la vie. Ils expliquent aussi pourquoi deux personnes vivant dans la même ville peuvent avoir des réalités financières très différentes. Un cadre de la finance qui s’installe depuis l’Europe retrouvera une structure de prix proche de celle de New York ou de Zurich. Une famille singapourienne vivant dans un logement social, elle, fait face à une tout autre évolution des dépenses.

Pourquoi les expatriés paient plus cher à Singapour

Trois postes de dépenses se distinguent. Le premier est le logement. L’étude classe le logement à Singapour au sixième rang des plus chers parmi 45 villes pour les expatriés, mais seulement au 23e rang pour les résidents. La raison est structurelle. La plupart des expatriés louent sur le marché privé, notamment des appartements en résidence avec des équipements et des services. Les citoyens singapouriens et de nombreux résidents permanents peuvent acheter ou louer des logements de la Housing and Development Board, l’organisme public du logement, qui sont subventionnés et dont les prix ont progressé de façon modérée sur de longues périodes. Quand les loyers augmentent brusquement, les expatriés en ressentent immédiatement les effets, tandis que de nombreux ménages locaux sont protégés par des prix d’achat plus anciens ou par l’accès au logement social.

Le deuxième poste est celui des déplacements. Le réseau de transports publics de Singapour est efficace et abordable, avec des trajets généralement facturés entre 1 et 3 S$ et des abonnements mensuels autour de 120 S$, selon les données compilées par les usagers. La possession d’une voiture est une autre affaire. Le système du Certificate of Entitlement (COE) limite le nombre de véhicules en circulation : les acheteurs doivent obtenir aux enchères un certificat à durée limitée. Cette redevance s’ajoute aux taxes et au prix du véhicule, ce qui porte le coût total à un niveau dissuasif pour la plupart des résidents. Les expatriés qui choisissent d’avoir une voiture doivent engager des dépenses considérables par rapport à leurs homologues dans de nombreuses autres villes.

Le troisième poste est la scolarité. À Singapour, les frais des écoles internationales figurent parmi les plus élevés au monde. Les familles qui optent pour des cursus internationaux paient des frais annuels comparables aux droits de scolarité pratiqués dans d’autres grandes villes mondiales. Les écoles publiques locales offrent un enseignement de grande qualité, mais les places disponibles et les frais varient pour les non-résidents. Beaucoup de familles expatriées choisissent la voie internationale afin que leurs enfants suivent un cursus cohérent.

Le logement, le principal poste de dépenses

Les loyers parlent d’eux-mêmes. Selon les comparateurs de prix actuels, un appartement d’une chambre dans le centre-ville coûte en moyenne environ 4 032 S$ par mois. En dehors du centre, le loyer moyen d’un appartement d’une chambre est d’environ 2 985 S$. Les guides destinés aux nouveaux arrivants situent plutôt le loyer d’un appartement d’une chambre dans le centre entre 2 500 et 4 000 S$, selon l’ancienneté et l’emplacement de l’immeuble. Un logement similaire plus éloigné pourrait coûter entre 1 500 et 2 500 S$. Dans les principaux quartiers d’affaires, certains expatriés disent payer entre 4 000 et 6 000 S$ pour un appartement d’une chambre offrant des équipements plus récents, notamment dans les tours haut de gamme.

Les loyers ont bondi après la pandémie, les retards de construction coïncidant avec le retour rapide des travailleurs étrangers et une forte demande locale. En trois ans environ, l’indice des loyers a progressé d’environ 60 %. La hausse a commencé à s’atténuer. Au cours des quatre derniers trimestres, l’indice a reculé d’environ 4 %, avant une légère remontée au trimestre le plus récent, selon des rapports de marché cités par The Economic Times. Un autre guide consacré au marché locatif des expatriés estime que les loyers ont baissé d’environ 5 à 10 % par rapport à leurs sommets de 2024, et jusqu’en 2025. Les logements haut de gamme des quartiers centraux offrent davantage de marge de négociation à mesure que les taux de vacance augmentent.

Cette évolution renforce le pouvoir de négociation des locataires, sans effacer les fortes hausses enregistrées depuis 2020. Les propriétaires doivent faire face à des taxes foncières et à des coûts d’emprunt plus élevés et rechignent à baisser fortement les loyers. L’évolution dépendra du nombre de nouveaux logements mis sur le marché et du flux de nouveaux arrivants. Si l’offre nouvelle dépasse la demande, cela limitera de nouvelles hausses. Si les embauches dans la finance et la technologie repartent, la concurrence pour les logements du centre se renforcera.

Les possibilités sont plus nombreuses que ne le pensent beaucoup de nouveaux arrivants. Les étrangers peuvent louer des logements HDB, sous réserve de critères d’éligibilité et de quotas par quartier. Les résidences en colocation, dotées de salons et de cuisines communs, proposent des baux plus courts et des coûts standardisés. Les baux privés durent généralement un à deux ans, avec un dépôt de garantie équivalent à un ou deux mois de loyer. Les baux plus longs comprennent une clause diplomatique qui permet de résilier le contrat avant terme si une mission professionnelle prend fin. Les locataires paient généralement les droits de timbre sur les baux, doivent prendre en charge les petites réparations et ont intérêt à documenter soigneusement l’état du logement pour éviter les litiges en fin de bail. La plupart des annonces figurent sur des portails réputés comme PropertyGuru et 99.co. Beaucoup d’expatriés préfèrent faire appel à un agent qui connaît les avantages et les inconvénients des différents quartiers.

Les transports et le coût d’une voiture

Se déplacer sans voiture est simple. Le métro MRT et le réseau de bus desservent bien l’île, et l’abonnement mensuel aux transports publics coûte environ 120 S$. Les services de VTC sont largement disponibles. Pour les habitants du centre, les dépenses mensuelles en trajets peuvent rester modestes par rapport au coût d’une voiture. L’essence et le stationnement alourdissent la facture, et les taxes sont conçues pour décourager l’usage de la voiture individuelle. Le panier de prix de Numbeo situe le gallon d’essence autour de 10,67 S$ et l’abonnement mensuel aux transports publics à 120 S$, ce qui illustre l’écart entre un mode de vie privilégiant les transports en commun et la conduite.

Le système du COE est le principal levier de politique publique. Il plafonne le nombre de véhicules en circulation en exigeant un certificat pour chaque nouvelle immatriculation, valable pendant un nombre d’années déterminé. Le prix des COE varie en fonction de l’offre et de la demande. Lorsque la demande est forte, la redevance augmente et le coût total d’une voiture dépasse de loin son prix affiché dans d’autres pays. Beaucoup d’expatriés estiment que la portée et la rapidité du MRT et des bus, complétées par des trajets occasionnels en taxi, rendent inutile la possession d’une voiture.

Le surcoût de la scolarité pour les familles expatriées

Pour les familles, la scolarité peut représenter un poste de dépenses aussi important que le loyer. Selon la référence de Numbeo, une école primaire internationale à Singapour coûte environ 37 959 S$ par an. Les assureurs privés et les guides d’installation évaluent les frais entre plusieurs milliers de dollars américains et environ 40 000 $US par an, selon l’établissement et le niveau scolaire. Ces chiffres n’incluent pas les frais de dossier, les contributions aux fonds de construction, le transport scolaire ni les activités extrascolaires, qui peuvent ajouter plusieurs milliers de dollars.

L’enseignement public est de grande qualité, mais les conditions d’accès et les frais varient selon le statut. Les citoyens et les résidents permanents bénéficient de tarifs subventionnés. Pour les étrangers, les frais mensuels sont plus élevés et les places limitées. Beaucoup de familles expatriées choisissent les écoles internationales afin d’assurer la continuité du cursus lors de déménagements à l’étranger. Ce choix apporte de la stabilité, mais il a un coût qui influe fortement sur le lieu où une famille peut vivre et la superficie qu’elle peut se permettre.

Les dépenses quotidiennes, des courses aux sorties au restaurant

À Singapour, les prix de l’alimentation varient considérablement. Dans les centres de restauration hawker, les plats locaux coûtent environ 5 à 10 S$, un tarif avantageux qui permet à de nombreux ménages de maîtriser leur budget. Un repas pour deux dans un restaurant de gamme moyenne peut coûter environ 100 S$. Un cappuccino revient en moyenne à un peu plus de 6 S$ et une bière dans un pub de quartier à environ 10 S$. Les taxes élevées sur l’alcool expliquent pourquoi les sorties peuvent sembler onéreuses par rapport aux repas dans les centres hawker.

Les prix des produits alimentaires reflètent la dépendance de la ville aux importations. Selon des relevés de prix récents, une douzaine d’œufs coûte environ 4,18 S$, un pain environ 2,75 S$ et un gallon de lait environ 15 S$. Les charges d’un appartement standard vont de 150 à 300 S$ par mois, selon la consommation et la superficie. Les abonnements Internet pour une connexion rapide coûtent entre 45 et 50 S$ par mois. Un abonnement haut de gamme à une salle de sport peut revenir à 150-200 S$ par mois. Selon les guides budgétaires, un expatrié célibataire pourrait dépenser environ 3 500 à 6 000 S$ par mois, selon son choix de logement. Les indices compilés par les usagers, qui prennent en compte des options plus haut de gamme, estiment les dépenses d’une personne seule à plus de 7 000 S$. Pour une famille de quatre personnes, les estimations vont de 6 000 à 12 000 S$ par mois, et atteignent environ 11 000 S$ dans certains indices des prix destinés aux expatriés, où les hypothèses concernant le logement privilégient de plus grandes superficies. Cet écart souligne le poids des choix de logement, d’établissement scolaire, de trajet domicile-travail et de loisirs dans la facture finale.

Les revenus et la fiscalité permettent de mieux évaluer le coût de la vie. Selon Numbeo, le salaire mensuel net moyen avoisine 5 984 S$. Les taux d’imposition sur le revenu des personnes physiques sont faibles par rapport aux normes mondiales : ils vont de 0 à 22 % pour les résidents, tandis que les non-résidents sont imposés à hauteur de 15 % ou selon les taux progressifs, le montant le plus élevé étant retenu. Une fiscalité plus légère réduit la charge des hauts revenus, ce qui explique en partie pourquoi les multinationales continuent de faire de Singapour leur base régionale.

La comparaison avec les villes du monde entier

Dans l’étude de la Lee Kuan Yew School, la plupart des villes les plus chères pour les expatriés se trouvaient en Amérique du Nord et en Europe occidentale. Singapour et Hong Kong étaient les principales exceptions asiatiques. En Asie uniquement, Singapour était la ville la plus chère pour les expatriés comme pour les résidents en 2025. Hong Kong arrivait en deuxième position dans la région. L’étude a suivi ces évolutions de 2021 à 2025 et constaté que les dix villes les plus chères affichaient aussi les prix du logement les plus élevés, confirmant le rôle central de l’immobilier.

D’autres enquêtes mondiales dressent un tableau similaire. Les indices du coût de la vie publiés par de grands cabinets d’études placent souvent Singapour en tête ou presque à l’échelle mondiale, invoquant la rareté des terrains, le coût élevé de la possession d’une voiture et la forte demande de logements bien situés dans le centre. Les comparatifs destinés au grand public citent régulièrement Singapour aux côtés de Zurich, Genève, New York, Hong Kong, Londres et Los Angeles.

À l’échelle des pays, les classements du pouvoir d’achat mettent en évidence les contrastes en Asie. L’étude InterNations Expat Insider 2025 place le Vietnam parmi les pays les plus abordables, tandis que la Thaïlande, l’Indonésie, les Philippines et la Malaisie obtiennent aussi de bonnes notes pour les finances personnelles. La même étude classe Singapour parmi les pays les moins abordables pour les expatriés, ce qui correspond au niveau de prix élevé de la ville. C’est pourquoi certains professionnels à la recherche d’une base régionale moins coûteuse envisagent des villes comme Kuala Lumpur ou Bangkok, tandis que d’autres choisissent Singapour pour ses infrastructures, sa sécurité et ses perspectives de carrière, malgré des coûts plus élevés.

Comment les expatriés peuvent maîtriser leurs dépenses

Les expatriés disposent de davantage de leviers que ne le suggèrent les classements. Les économies les plus importantes portent sur le logement, les habitudes de déplacement et les choix scolaires. Les stratégies suivantes reviennent souvent dans les budgets des expatriés qui cherchent à réduire leurs dépenses sans trop sacrifier leur confort.

Louer judicieusement

Explorez les quartiers situés au-delà des principaux quartiers d’affaires. Les secteurs périphériques desservis par le MRT peuvent réduire le loyer de plusieurs centaines, voire de plusieurs milliers de dollars par mois par rapport aux tours les mieux situées. Envisagez la location d’un logement HDB si les critères d’éligibilité et les quotas le permettent. Beaucoup de quartiers HDB se trouvent à quelques pas des lignes de train et des marchés, et les économies peuvent être importantes. Pour les baux de plus d’un an, demandez une clause diplomatique afin de pouvoir résilier le contrat avant terme si votre mission prend fin. Prévoyez un dépôt de garantie équivalent à deux mois de loyer pour les baux de longue durée, les droits de timbre et les frais de petites réparations. Prenez des photos pour documenter l’état du logement lors de l’état des lieux d’entrée. Utilisez des portails réputés comme PropertyGuru ou 99.co et faites appel à des agents agréés.

Choisir ses modes de transport

Privilégiez les transports en commun. Un abonnement mensuel d’environ 120 S$ couvre les trajets fréquents en MRT et en bus et reste avantageux par rapport au coût d’une voiture. Complétez les transports en commun par des taxis ou des VTC à l’occasion. Si vous habitez et travaillez dans le centre, vous pouvez effectuer de nombreux trajets quotidiens à pied. Évitez d’avoir une voiture, sauf nécessité manifeste pour la famille : le système du COE et les taxes en portent le coût total bien au-delà de celui observé dans les autres villes.

Le budget familial

Pour les familles, le choix de l’école détermine le budget. Les frais de scolarité, les frais de dossier et les prestations supplémentaires, comme le transport scolaire, varient fortement d’une école internationale à l’autre. Visitez plusieurs établissements et demandez la grille tarifaire complète avant de vous engager. Pensez aux allocations scolaires versées par l’employeur, qui restent courantes dans certains secteurs. L’assurance maladie est un autre poste à ne pas négliger. Une couverture privée adaptée à vos besoins peut éviter de mauvaises surprises, car les frais à la charge des résidents étrangers peuvent être élevés en l’absence d’assurance. Les dépenses quotidiennes s’accumulent : profitez des prix avantageux des centres hawker, des promotions dans les supermarchés et des plateformes de vente en ligne pour les articles ménagers. À l’échelle mondiale, les forfaits mobiles et l’Internet à domicile sont relativement abordables, ce qui aide à réduire les dépenses récurrentes.

Signaux des politiques publiques et perspectives pour 2025

Le marché locatif est passé de la grave pénurie de logements de 2022 et 2023 à une situation plus équilibrée. De nouvelles offres sont arrivées sur le marché, les taux de vacance ont légèrement augmenté et les locataires négocient avec davantage d’assurance. Selon des observateurs du marché cités par The Economic Times, une forte baisse des loyers est peu probable sans hausse soudaine du nombre de logements disponibles. Les propriétaires doivent toujours composer avec des taxes et des taux d’intérêt plus élevés. L’évolution de l’emploi jouera également un rôle. Si la demande s’éloigne des postes mieux rémunérés, dont les titulaires louent généralement des appartements de milieu ou de haut de gamme, les locataires pourraient conserver plus longtemps leur pouvoir de négociation.

La conjoncture mondiale continuera d’influer sur le budget des expatriés. Les taux de change peuvent faire varier du jour au lendemain le pouvoir d’achat à Singapour. L’inflation chez les partenaires commerciaux affecte le prix des importations, des aliments aux articles ménagers. Les politiques nationales en matière de logement et de transports continueront de façonner la structure des prix locaux. Pour l’heure, les tensions sur les prix semblent plus maîtrisables que récemment, mais Singapour demeure une ville haut de gamme selon toutes les références mondiales. Le nouvel écart de classement entre expatriés et résidents montre que les prix ne sont pas les mêmes pour tous : la différence tient souvent aux systèmes auxquels chacun a accès et aux choix qu’il fait.

À retenir

• Dans une étude menée en 2025 auprès de 45 villes par des chercheurs de la Lee Kuan Yew School of Public Policy, Singapour se classe au quatrième rang des villes les plus chères pour les expatriés et au 28e pour les résidents.
• Le logement est le principal facteur de cet écart : il se classe au sixième rang des plus chers pour les expatriés et au 23e pour les résidents. Ces derniers bénéficient d’un accès au logement social, tandis que les expatriés dépendent du marché locatif privé.
• Les transports et l’éducation alourdissent le coût de la vie des expatriés. Les transports en commun sont abordables, mais la possession d’une voiture coûte cher en raison du système du COE. Les frais des écoles internationales figurent parmi les plus élevés au monde.
• Les loyers ont bondi d’environ 60 % en trois ans, puis baissé d’environ 4 % au cours des quatre derniers trimestres. En 2025, les locataires ont gagné en pouvoir de négociation et les résidences haut de gamme offrent davantage de marge de manœuvre.
• Dans le centre, les loyers d’un appartement d’une chambre vont généralement de 2 500 à 4 000 S$, voire plus. Dans le quartier central des affaires, ils atteignent souvent 4 000 à 6 000 S$. En dehors du centre, ils s’élèvent en moyenne à environ 2 985 S$.
• Les prix du quotidien varient. Un repas dans un centre hawker coûte entre 5 et 10 S$, un repas au restaurant pour deux environ 100 S$ et un abonnement mensuel aux transports en commun autour de 120 S$. Les charges s’élèvent généralement à 150-300 S$ par mois.
• Le salaire net moyen est d’environ 5 984 S$ par mois et l’impôt sur le revenu des personnes physiques est faible par rapport aux normes mondiales, avec un taux maximal de 22 % pour les résidents.
• D’autres enquêtes classent souvent Singapour parmi les villes les plus chères au monde, tandis que les classements par pays désignent des voisins d’Asie du Sud-Est comme le Vietnam et la Thaïlande comme des destinations plus abordables pour les expatriés.