Taïwan et la Chine se disputent l’héritage de la Seconde Guerre mondiale

Pourquoi la bataille autour de la mémoire de la Seconde Guerre mondiale compte aujourd’hui

Alors que Pékin prépare un grand défilé militaire pour commémorer le 80e anniversaire de la capitulation du Japon, Taïwan organise des cérémonies discrètes qui défendent un tout autre point de vue. Chaque camp cherche à imposer une version de la Seconde Guerre mondiale qui soutienne ses revendications politiques actuelles. Selon Taïwan, le gouvernement de la République de Chine a dirigé et remporté la guerre contre le Japon au sein de la coalition alliée, bien avant la création de la République populaire de Chine. Dans le récit de Pékin, le Parti communiste et la nation chinoise dans son ensemble ont été le pilier de la résistance, et la victoire appartient à tous les Chinois, y compris aux habitants de Taïwan.

Le calendrier n’a rien d’anodin. Le président taïwanais Lai Ching-te recevra des diplomates à Taipei et marquera officiellement, pour la première fois, la fin de la guerre en Europe. Son message vise autant le présent que le passé. Il entend souligner que l’agression échoue et que les démocraties doivent faire preuve d’unité face à la coercition, à la désinformation et à l’intimidation militaire. Le lieu est lui aussi symbolique : la résidence des hôtes de Taipei, qui fut autrefois celle du gouverneur général japonais pendant la période coloniale, achevée en 1945.

Le gouvernement chinois a vivement contesté la lecture de Taïwan, accusant Taipei de manipuler l’histoire à des fins politiques. Interrogé sur les événements prévus à Taïwan et sur son interprétation de la guerre, le ministère chinois des Affaires étrangères a rejeté l’approche de Taipei, la qualifiant de manœuvre politique.

Dans une déclaration résumée par Reuters, le ministère a affirmé que la déformation de l’histoire servait le parti au pouvoir à Taïwan, et que la véritable commémoration résidait dans la réunification et le renouveau national. Le différend entre les deux rives du détroit se jouera alors que le président chinois Xi Jinping accueillera des dirigeants étrangers au défilé de Pékin, et que la Russie organisera sa propre commémoration à Moscou, à laquelle Xi devrait assister. Ces cérémonies concurrentes montrent que cette bataille mémorielle porte aussi sur l’influence et les alliances dans le paysage stratégique actuel.

Deux gouvernements, une guerre, des récits différents

Les faits historiques de base sont clairs. Lorsque le Japon a envahi la Chine à grande échelle, en 1937, le gouvernement chinois reconnu par la communauté internationale était celui de la République de Chine, dirigé par Chiang Kai-shek et son Parti nationaliste (KMT). Les nationalistes et les communistes chinois ont formé un front uni fragile contre le Japon. Ils ont combattu le même occupant, souvent de façons différentes, tout en se surveillant mutuellement dans la perspective d’une lutte de pouvoir à venir. Après la capitulation du Japon, en 1945, la guerre civile a repris. Les communistes de Mao Zedong ont vaincu les nationalistes, qui ont transféré le gouvernement de la République de Chine à Taïwan en 1949 ; ce nom demeure celui de Taïwan sur le plan officiel.

Les historiens s’accordent largement à dire que les armées nationalistes ont mené la plupart des batailles conventionnelles contre le Japon. Les forces communistes ont surtout mené une guérilla dans le nord et le centre de la Chine. Les souffrances de la population chinoise ont été immenses : la guerre aurait fait au moins 20 millions de morts. Ces faits laissent une marge de débat quant à l’accent à mettre sur tel ou tel aspect, et chaque camp privilégie celui qui appuie sa légitimité actuelle.

Qui a livré les grandes batailles

L’armée nationaliste a combattu à Shanghai, Wuhan et Changsha, cédant du terrain pour gagner du temps et immobilisant des centaines de milliers de soldats japonais qui auraient autrement pu avancer plus profondément en Asie du Sud-Est ou dans le Pacifique. Le groupe de volontaires américains, connu sous le nom de Tigres volants, a combattu sous le commandement de la République de Chine et est devenu un pilier de la coopération en temps de guerre avec les États-Unis. Les unités communistes, dont la 8e Armée de route et la Nouvelle 4e Armée, se sont concentrées sur des opérations de guérilla qui harcelaient les lignes japonaises et leur permettaient de gagner des soutiens dans les campagnes.

Chiu Chui-cheng, chef du Conseil des affaires continentales de Taïwan, estime que le récit communiste actuel inverse cette réalité. Selon lui, la chronologie elle-même révèle le problème, puisque la République populaire de Chine n’a été fondée qu’en 1949.

Pendant la guerre de résistance de la République de Chine contre le Japon, la République populaire de Chine n’existait pas. Le régime communiste chinois a déformé les faits en affirmant avoir dirigé la résistance.

Le Conseil taïwanais soutient depuis longtemps que la stratégie des communistes pendant la guerre consistait d’abord à renforcer leurs propres forces, ensuite à affronter les nationalistes, et enfin à combattre le Japon. Le Parti communiste chinois rejette cette accusation et cite des opérations de sabotage, des réseaux de renseignement et des soulèvements locaux qui ont perturbé le contrôle japonais. Les archives historiques comportent des exemples qui étayent les deux points de vue, mais l’ampleur et le coût des batailles conventionnelles menées par les nationalistes restent au cœur de la plupart des études universitaires.

Quand la guerre a-t-elle commencé : il y a huit ou quatorze ans ?

Même la date de début fait débat. Pékin enseigne que la guerre sino-japonaise a duré quatorze ans, à partir de l’incident de Moukden, en Mandchourie, en 1931. De nombreuses références taïwanaises parlent d’une guerre de huit ans, commencée avec l’incident du pont Marco-Polo, en 1937, qui a dégénéré en invasion à grande échelle. Li Fu-chung, spécialiste de l’histoire de Taïwan à l’Université nationale Chengchi, indique qu’il ne contesterait pas que l’on fasse remonter le conflit à 1931, puisque les combats et l’occupation avaient déjà commencé. Il souligne toutefois que le gouvernement nationaliste de la République de Chine a constitué la principale force de résistance au Japon pendant l’ensemble du conflit.

Les commémorations et les messages d’aujourd’hui

Le défilé chinois est conçu pour impressionner. Selon les informations publiées, il réunira plus de dix mille soldats, des centaines de chars, de nouveaux missiles, des essaims de drones et même des robots expérimentaux, avec une forte mise en avant des systèmes produits dans le pays. Le spectacle fait suite à des sommets de haut niveau où Pékin s’est présenté comme le pilier d’un ordre mondial alternatif. Pour les dirigeants chinois, associer la modernisation militaire à un récit triomphal de la Seconde Guerre mondiale permet de présenter le Parti communiste comme le garant du renouveau national et le détenteur légitime de la souveraineté.

Cette démarche s’appuie sur des années d’efforts visant à façonner une version privilégiée de l’histoire de la guerre. Lors d’une séance d’étude du Bureau politique en 2015, Xi a appelé à organiser des recherches, à préserver les archives et à promouvoir une « vision juste » de la guerre qui place le parti au centre de la victoire.

Nous devons laisser parler l’histoire et nous appuyer sur les faits historiques.

Sur l’île, les commémorations de Taïwan adoptent un ton différent. Un concert du ministère de la Défense a présenté des artistes en uniforme de la République de Chine et des images des Tigres volants. Le gouvernement taïwanais a exhorté la population à ne pas assister au défilé de Pékin, avertissant que leur présence alimenterait les affirmations selon lesquelles Taïwan fait partie de la République populaire de Chine. La plupart des partis taïwanais ont décliné les invitations. Quelques figures de l’opposition ont décidé de s’y rendre, suscitant des critiques dans leur pays et les applaudissements des médias d’État chinois.

Le programme du président Lai ajoute un autre volet. Il présente le 80e anniversaire comme une leçon sur la résistance à la coercition et la solidarité avec les autres démocraties. Taïwan a intensifié ses démarches auprès de l’Europe, et Lai devrait chercher à obtenir le soutien de pays étrangers en commémorant pour la première fois à Taïwan la fin de la guerre en Europe. Le message vise les alliances actuelles, et non à repasser en revue chaque chapitre de l’histoire de la guerre.

Les enjeux juridiques et diplomatiques

La guerre des mémoires a aussi des répercussions juridiques. Pékin affirme être l’unique successeur de la République de Chine et soutient que Taïwan fait partie de son territoire. Taipei conteste cette position, soulignant qu’aucun accord conclu après la guerre n’a attribué Taïwan à l’État dirigé par le Parti communiste, créé en 1949. Taïwan rappelle qu’il porte toujours le nom de République de Chine, entretient des relations diplomatiques officielles avec un petit nombre de pays et que ses passeports sont largement reconnus pour les déplacements à l’étranger.

Deux documents sont souvent évoqués dans ces débats. La déclaration du Caire de 1943, un communiqué de presse publié en temps de guerre par les dirigeants des États-Unis, du Royaume-Uni et de la Chine, alors la République de Chine, indiquait que les territoires pris par le Japon, dont Taïwan et les îles Pescadores, seraient rendus à la Chine après la victoire. Des universitaires taïwanais rétorquent qu’elle faisait référence à la République de Chine et que, simple communiqué de presse, elle ne réglait pas à elle seule la question de la souveraineté après la guerre. La résolution 2758 de l’Assemblée générale des Nations unies, adoptée en 1971, a transféré le siège de la Chine à l’ONU de la République de Chine à la République populaire de Chine. Elle a réglé la question de la représentation, et non celle du statut de Taïwan. Pékin invoque ces deux documents à l’appui de sa position dite « d’une seule Chine ». Taïwan soutient qu’aucun des deux ne tranche son statut au regard du droit international contemporain.

L’histoire à l’écran et dans les salles de classe

La mémoire collective se construit autant par la culture que par les documents. Le succès du box-office estival chinois, Dead to Rights, qui se déroule pendant le massacre de Nankin de 1937, a rapporté des centaines de millions de dollars et attiré des salles combles. Ce film s’inscrit dans une vague soutenue par l’État qui commémore la guerre de résistance contre le Japon. Ces œuvres rendent hommage aux victimes et aux combattants, tout en renforçant un récit dans lequel le Parti communiste est le principal protagoniste de la guerre.

Ce message est relayé dans les manuels scolaires, les expositions des musées et les reconstitutions de batailles. Pour de nombreux jeunes Chinois, la guerre est un chapitre vivant de l’identité nationale, présenté comme le fondement de la puissance et du statut mondial actuels du pays. À Taïwan, la mémoire est plus fragmentée. Le KMT met en avant ses sacrifices pendant la guerre et l’héritage de son alliance avec les Alliés. Le Parti démocrate progressiste au pouvoir insiste sur une identité civique taïwanaise et place la lutte actuelle pour l’autonomie politique au-dessus des revendications passées d’unité chinoise.

En Asie de l’Est, les approches divergent. Au Japon, les discours officiels sont formulés avec soin et l’opinion publique reste divisée sur la manière de caractériser la guerre du Pacifique. Aux États-Unis, le théâtre asiatique reçoit souvent moins d’attention dans le débat public que le front européen. Ces lacunes dans la mémoire collective contribuent à expliquer pourquoi les publics de chaque région réagissent différemment aux événements liés au 80e anniversaire.

Le contexte sécuritaire en 2025

Cette bataille mémorielle se déroule alors que la pression militaire autour de Taïwan reste constante. Des avions de chasse et des navires de guerre chinois opèrent fréquemment près de l’île, et des manœuvres de grande ampleur ont simulé des blocus et des frappes. Taïwan estime que la situation sécuritaire est la plus grave depuis des décennies. De part et d’autre, les discours entourant l’anniversaire alimentent les efforts de dissuasion et de renforcement des alliances, les dirigeants cherchant à rallier leur population et leurs partenaires étrangers.

S’adressant aux officiers de la défense taïwanais à la veille du défilé de Pékin, le président Lai a profité de cet anniversaire lié à la guerre pour afficher sa détermination.

L’agression échouera inévitablement.

Le gouvernement taïwanais a mis en garde les personnalités publiques contre leur participation au défilé de Pékin. Cette décision a provoqué la colère du Bureau des affaires taïwanaises chinois et suscité des critiques dans les médias d’État, qui accusent Taipei de nier le rôle du Parti communiste dans la guerre. Un petit nombre de figures de l’opposition ont décidé d’y assister, tandis que la plupart des partis et des organisations d’anciens combattants ont gardé leurs distances.

Le souvenir d’un ancien combattant et le fossé entre les générations

Pour ceux qui ont combattu, le débat peut prendre une dimension personnelle. À Taipei, Pan Cheng-fa, âgé de 99 ans, s’est souvenu avoir affronté les Japonais comme soldat de la République de Chine. Il s’est indigné à l’idée que les forces communistes aient dirigé la résistance. Il se rappelait que les unités nationalistes avaient armé des combattants communistes pendant certaines périodes du front uni, une politique qui, selon lui, n’a fait que renforcer un rival qui a ensuite retourné ses armes contre la République de Chine pendant la guerre civile. Il affirme que des membres de sa famille restés sur le continent ont souffert après 1949, tandis que lui s’est réfugié à Taïwan. Le défilé de Pékin, a-t-il ajouté, n’a rien à voir avec sa guerre.

Je ne peux rien dire de bon sur les communistes.

Le témoignage de Pan montre comment les souvenirs personnels et l’identité politique s’entrecroisent. De nombreux anciens combattants se souviennent de l’alliance avec les États-Unis et le Royaume-Uni, des Tigres volants et du drapeau nationaliste lors des conférences alliées. D’autres, à Taïwan, rappellent les exactions du KMT pendant la guerre et la complexité de l’expérience de l’île à la fin de la domination japonaise. En Chine, le parti domine l’espace public et impose sa lecture de la mémoire. Quatre-vingts ans plus tard, la même guerre continue de parler des langues différentes de part et d’autre du détroit.

Points clés

• Pékin et Taipei exploitent le 80e anniversaire de la Seconde Guerre mondiale pour promouvoir des récits historiques opposés, au service de leurs objectifs politiques actuels.
• Pendant la guerre, le gouvernement de la République de Chine dirigé par Chiang Kai-shek était reconnu par la communauté internationale et a livré la plupart des batailles conventionnelles contre le Japon, tandis que les forces communistes menaient une guérilla.
• La Chine défend une chronologie de quatorze ans, qui commence en 1931, tandis que de nombreux Taïwanais retiennent une période de huit ans, débutant en 1937.
• Le président Lai Ching-te marquera officiellement pour la première fois à Taïwan la fin de la guerre en Europe et appellera les démocraties à s’unir contre la coercition.
• Le défilé chinois présente de nouvelles armes et dépeint le Parti communiste comme le pilier de la victoire pendant la guerre et du renouveau national.
• Le gouvernement taïwanais affirme qu’aucun accord conclu après la guerre n’a attribué Taïwan à la République populaire de Chine et que la résolution 2758 de l’ONU portait sur la représentation, et non sur la souveraineté.
• La culture populaire chinoise, notamment le film à succès Dead to Rights, renforce un récit de la guerre centré sur le parti, tandis que les commémorations taïwanaises mettent en avant le rôle de la République de Chine.
• Les tensions entre les deux rives du détroit persistent, avec de fréquentes activités militaires chinoises près de Taïwan et les mises en garde de Taipei aux personnalités publiques contre une participation au défilé de Pékin.