La Chine prévoit de déployer 300 000 taxis autonomes dans ses grandes villes d’ici 2030, accélérant la course mondiale aux robotaxis

La Chine prévoit de déployer 300 000 taxis autonomes dans ses quatre plus grandes villes d’ici 2030, accélérant la course mondiale aux robotaxis

UBS et des analystes du secteur prévoient une croissance fulgurante, alors que la Chine prend la tête mondiale de l’adoption des taxis autonomes et transforme la mobilité urbaine ainsi que le marché des VTC.

La Chine s’apprête à déployer 300 000 taxis autonomes dans ses quatre plus grandes villes d’ici 2030, selon les prévisions d’UBS et d’autres analystes du secteur. Cette ambitieuse mise en service, portée par les progrès rapides de l’intelligence artificielle et le dynamisme du secteur chinois des véhicules électriques, place le pays à l’avant-garde de la révolution mondiale des robotaxis. Cette évolution devrait transformer les transports urbains, répondre aux pénuries de main-d’œuvre et créer un marché de plusieurs milliards de dollars pour les services de mobilité autonome.

Le plan cible les principales métropoles chinoises : Pékin, Shanghai, Guangzhou et Shenzhen, où la demande de VTC est forte et la densité de population élevée. Ce déploiement s’inscrit dans une stratégie nationale plus large visant à intégrer les véhicules autonomes au quotidien, avec le soutien des politiques publiques, de cadres réglementaires et d’investissements importants de constructeurs automobiles établis comme de jeunes entreprises technologiques.

Pourquoi la Chine mise-t-elle autant sur les robotaxis ?

La volonté de la Chine de déployer des taxis autonomes s’explique par la convergence de plusieurs facteurs. Le pays est confronté à une hausse des coûts de main-d’œuvre, notamment pour les chauffeurs de taxi et de VTC, ainsi qu’à un besoin croissant de transports urbains efficaces et évolutifs. Dans le même temps, les consommateurs chinois sont de plus en plus réceptifs aux nouvelles technologies, et le gouvernement a fait des véhicules autonomes une priorité de ses programmes pour les villes intelligentes et l’innovation.

Paul Gong, responsable de la recherche sur le secteur automobile chinois chez UBS, a expliqué les gains de productivité liés aux véhicules autonomes dans un récent rapport :

Compte tenu du développement rapide des technologies et de la hausse du coût de la main-d’œuvre, les véhicules autonomes contribueront fortement aux gains de productivité.

Paul Gong et d’autres analystes estiment que le coût plus faible de fabrication des véhicules électriques dotés de systèmes autonomes est un facteur clé de l’expansion des flottes de robotaxis. Le coût de production d’un taxi autonome en Chine devrait passer sous la barre des 300 000 yuans (environ 41 935 dollars), ce qui rendrait viable, sur le plan financier, un déploiement à grande échelle par les opérateurs.

Le cadre réglementaire chinois constitue également un facteur déterminant. Les autorités travaillent activement à l’élaboration de normes, de programmes pilotes et à la modernisation des infrastructures afin de favoriser les essais et la commercialisation des véhicules autonomes. À Wuhan, par exemple, plus de 400 véhicules autonomes du service Apollo Go de Baidu sont déjà en circulation, offrant un modèle pour les futurs déploiements urbains.

Quelle est l’ampleur du marché des robotaxis en Chine ?

Les estimations de la taille et de la croissance du marché chinois des robotaxis varient, mais elles mettent toutes en évidence son immense potentiel. UBS prévoit que, si les deux millions de taxis traditionnels et les cinq millions de voitures de VTC du pays étaient un jour remplacés par des véhicules autonomes, le marché pourrait atteindre 183 milliards de dollars par an à la fin des années 2030. À plus court terme, HSBC estime que les robotaxis pourraient représenter 6 % du marché chinois du taxi, pour un marché initial dépassant les 40 milliards de dollars par an.

D’autres établissements financiers avancent des prévisions encore plus ambitieuses. Goldman Sachs prévoit que jusqu’à 500 000 robotaxis pourraient circuler dans plus de dix villes chinoises d’ici 2030, tandis que Barclays et MarketsandMarkets estiment que le marché atteindra 45,7 milliards de dollars cette même année. D’après les analyses de Goldman Sachs, la flotte chinoise de robotaxis pourrait approcher les deux millions de véhicules d’ici 2035.

Au-delà du transport de passagers, les taxis autonomes devraient générer des revenus importants grâce aux services de logistique et de livraison. HSBC estime que ce seul segment pourrait représenter 30 milliards de dollars par an, alors que le commerce en ligne et les besoins de livraison du dernier kilomètre continuent de croître.

Principaux acteurs et paysage concurrentiel

Le secteur chinois des robotaxis est très concurrentiel : grands groupes technologiques, constructeurs automobiles et jeunes entreprises se disputent des parts de marché. Parmi les principaux acteurs figurent :

• Baidu : son service Apollo Go exploite déjà des centaines de véhicules autonomes dans des villes comme Wuhan et a obtenu l’autorisation d’effectuer des essais à Hong Kong.
• Pony AI : forte de solides compétences techniques et de sa plateforme « Virtual Driver », l’entreprise a commencé à proposer des services commerciaux payants dans des métropoles de premier rang. Les analystes d’UBS la considèrent comme l’un des principaux prétendants du secteur.
• Didi Chuxing : s’appuyant sur son immense base d’utilisateurs de VTC, Didi investit massivement dans la recherche et le développement de véhicules autonomes ainsi que dans des programmes pilotes.
• Apollo (division de conduite autonome de Baidu) : aux côtés de Pony AI, Apollo est recommandé par UBS, qui estime que l’entreprise est bien placée pour profiter de la croissance du secteur.

Des acteurs étrangers s’intéressent également au marché chinois. Tesla a annoncé son intention d’y lancer des flottes de robotaxis, mais l’homologation réglementaire de ses fonctions de conduite entièrement autonome est toujours en attente. Des partenariats comme la collaboration entre WeRide et Uber aux Émirats arabes unis illustrent les ambitions mondiales des entreprises chinoises de robotaxis.

Qu’est-ce qui rend les robotaxis intéressants pour les villes et les consommateurs ?

Les robotaxis promettent de transformer la mobilité urbaine en proposant des transports moins chers, plus sûrs et plus accessibles. Parmi leurs principaux avantages :

• Des coûts d’exploitation réduits : en supprimant les salaires des chauffeurs et en permettant une activité 24 heures sur 24, les robotaxis peuvent ramener le coût par mile à seulement 0,25-0,50 dollar, soit des trajets 40 à 60 % moins chers qu’en taxi traditionnel.
• Une sécurité accrue : les véhicules autonomes sont conçus pour réduire les erreurs humaines, responsables de la majorité des accidents de la route. Des études menées par des entreprises comme Waymo font état d’un nombre bien plus faible de collisions entraînant des blessures que celles impliquant des conducteurs humains.
• Des bénéfices environnementaux : la plupart des robotaxis sont électriques à batterie, ce qui contribue aux objectifs de la Chine en matière de réduction des émissions et d’amélioration de la qualité de l’air en ville.
• Une accessibilité renforcée : les robotaxis peuvent desservir des zones et fonctionner à des horaires où les taxis avec chauffeur sont rares, facilitant les déplacements des personnes âgées, des personnes handicapées et des populations mal desservies.

L’adhésion du public progresse : selon des enquêtes, jusqu’à 65 % des habitants des villes chinoises seraient prêts à utiliser des robotaxis d’ici 2030. L’intégration aux applications de VTC, la réservation en temps réel et les paiements numériques rendent ce service pratique et familier pour les utilisateurs déjà habitués à des plateformes comme Didi et Meituan.

Les défis : réglementation, sécurité et confiance du public

Malgré ces perspectives optimistes, plusieurs obstacles doivent encore être surmontés avant que les robotaxis ne deviennent une réalité quotidienne pour des millions de personnes. L’homologation réglementaire est un processus complexe qui exige des essais de sécurité rigoureux, le partage de données et la création de nouveaux modèles d’assurance. Les autorités chinoises mettent en place des organismes de surveillance et des zones pilotes afin de renforcer la confiance du public et de garantir un déploiement sûr.

Des incidents impliquant des véhicules autonomes, en Chine comme à l’étranger, ont soulevé des questions sur leur fiabilité et sur la responsabilité en cas d’accident. Les entreprises doivent démontrer que leurs véhicules peuvent évoluer dans des environnements urbains complexes, faire face à des comportements humains imprévisibles et affronter des conditions météorologiques défavorables. La confiance du public sera déterminante, et tout accident très médiatisé pourrait ralentir l’adoption de ces véhicules.

Comment la Chine se compare-t-elle au reste du monde ?

La Chine n’est pas seule dans la course au déploiement des robotaxis, mais elle avance plus vite que la plupart des autres pays. Aux États-Unis, des entreprises comme Waymo et Cruise ont lancé des services commerciaux de transport autonome dans certaines villes, mais elles doivent composer avec une réglementation morcelée selon les États et des examens de sécurité toujours en cours. D’ici 2030, les États-Unis devraient compter environ 35 000 robotaxis en circulation, bien moins que les centaines de milliers prévus en Chine.

L’Europe progresse grâce à de solides programmes de mobilité urbaine et à ses objectifs de réduction des émissions, mais le déploiement à grande échelle des robotaxis en est encore à ses débuts. La Corée du Sud, l’Allemagne et le Japon préparent des lancements d’ici 2025, en privilégiant les programmes pilotes et l’intégration aux projets de villes intelligentes.

À l’échelle mondiale, le marché des robotaxis devrait atteindre 40 à 45 milliards de dollars d’ici 2030. La Chine, les États-Unis et l’Europe en représenteraient 80 %. On estime que 2,5 millions de robotaxis pourraient être en service dans le monde d’ici 2030, la Chine visant un million de véhicules et les États-Unis plus de 500 000. Leur adoption devrait concerner plus de 200 villes et nécessiter d’importantes améliorations des infrastructures et de l’aménagement urbain.

Impact économique et social

La progression des robotaxis devrait bouleverser les secteurs traditionnels du taxi et des VTC, réduire la possession de voitures individuelles et transformer le paysage urbain. Selon les modèles économiques, les robotaxis pourraient remplacer 30 à 50 % des trajets en VTC effectués par des chauffeurs, réduire jusqu’à 80 % le nombre d’accidents de la route et faire baisser les coûts d’assurance de 50 à 70 %. Le taux d’utilisation des flottes pourrait dépasser 70 %, contre 40 % pour les taxis traditionnels, rendant le modèle économique plus efficace et plus rentable.

L’intégration des transports publics et des services de mobilité partagée pourrait réduire de 30 % le nombre de véhicules sur les routes, désengorger la circulation et diminuer les émissions de CO2 de 40 %. L’essor de la mobilité en tant que service (MaaS) transforme déjà les habitudes de déplacement : dans de nombreuses zones urbaines, les solutions flexibles à la demande remplacent la possession d’une voiture individuelle.

Quelles technologies alimentent la révolution des robotaxis ?

Les robotaxis s’appuient sur un ensemble de technologies de pointe pour circuler dans les rues en toute sécurité et avec efficacité. Les principaux éléments sont :

• Intelligence artificielle (IA) et apprentissage automatique : ces systèmes traitent d’immenses volumes de données provenant de capteurs, de caméras et de cartes afin de prendre des décisions de conduite en temps réel.
• Capteurs LiDAR et radar : le LiDAR (détection et télémétrie par la lumière) crée des cartes 3D détaillées de l’environnement, tandis que le radar détecte les objets et mesure leur vitesse, même lorsque la visibilité est mauvaise.
• Communication V2X : la technologie de communication entre le véhicule et son environnement (V2X) permet aux robotaxis de communiquer avec les feux de circulation, les autres véhicules et les infrastructures pour une conduite plus sûre et mieux coordonnée.
• Propulsion électrique : la plupart des robotaxis sont électriques à batterie, ce qui réduit les coûts d’exploitation et les émissions, tout en donnant accès à des aides publiques.

Les innovations constantes dans l’IA, la fusion des données des capteurs et les technologies de batteries font baisser les coûts et améliorent les performances. Les entreprises investissent également dans la cybersécurité, la protection des données et les systèmes de pilotage à distance pour répondre aux nouveaux risques liés aux véhicules autonomes.

Perspectives du secteur et possibilités d’investissement

L’essor des robotaxis attire d’importants investissements de la part des constructeurs automobiles, des géants de la technologie, des sociétés de capital-risque et des marchés financiers. Paul Gong, analyste chez UBS, recommande des titres comme Pony AI et Apollo, qu’il juge les mieux placés pour profiter de la croissance du marché chinois, estimé à 183 milliards de dollars. Les deux entreprises ont démontré de solides compétences techniques et développent leurs activités commerciales dans les grandes villes.

Les professionnels du secteur voient des possibilités d’investissement non seulement dans la fabrication de véhicules, mais aussi dans des technologies connexes comme les capteurs, les logiciels, la cartographie et la gestion de flottes. À mesure que les réseaux de robotaxis se développent, les fournisseurs de LiDAR, de puces d’IA et de services de cloud devraient en bénéficier.

Les investisseurs doivent toutefois garder à l’esprit les risques, notamment les évolutions réglementaires, les obstacles technologiques et l’acceptation du public. La rentabilité dépendra de la capacité à obtenir un taux d’utilisation élevé des flottes, à réduire les coûts et à s’imposer dans un paysage concurrentiel où s’affrontent des acteurs nationaux et internationaux.

À retenir

• La Chine prévoit de déployer 300 000 taxis autonomes dans ses quatre plus grandes villes d’ici 2030, prenant ainsi la tête de la course mondiale aux robotaxis.
• Les prévisions tablent sur un maximum de 500 000 robotaxis en Chine d’ici 2030 et près de deux millions d’ici 2035. Le secteur pourrait représenter 183 milliards de dollars par an à la fin des années 2030.
• Parmi les principaux acteurs figurent Baidu, Pony AI, Didi Chuxing et Apollo. Des entreprises internationales comme Tesla cherchent également à s’implanter sur le marché.
• Les robotaxis promettent des coûts réduits, une sécurité accrue et des bénéfices environnementaux, mais se heurtent à des défis réglementaires et à des enjeux de sécurité et de confiance du public.
• Un cadre réglementaire favorable et l’ouverture des consommateurs accélèrent l’adoption en Chine par rapport aux États-Unis et à l’Europe.
• Les progrès de l’IA, des capteurs et des véhicules électriques rendent possible un déploiement à grande échelle et à moindre coût.
• Le développement des robotaxis devrait bouleverser les secteurs traditionnels du taxi et des VTC, réduire la possession de voitures et transformer la mobilité urbaine dans le monde entier.