Le Kyoto Matcha Latte de Starbucks fait son retour : célébration de la tradition japonaise et de l’engouement mondial pour le matcha

Le Kyoto Matcha Latte de Starbucks fait son retour : célébration de la tradition japonaise et de l’engouement mondial pour le matcha

Starbucks Japon relance son très apprécié Kyoto Matcha Latte à l’occasion du 20e anniversaire de sa gamme de boissons en gobelet réfrigéré. Cette édition limitée est bien plus qu’une simple boisson : c’est un événement culturel qui fait le lien entre les traditions du thé japonaises, vieilles de plusieurs siècles, et l’engouement mondial contemporain pour le matcha. Alors que la demande mondiale de matcha ne cesse de croître, cette nouvelle création de Starbucks met en lumière l’attrait durable du thé vert japonais et l’évolution des goûts des consommateurs d’aujourd’hui.

Qu’est-ce qui rend le Kyoto Matcha Latte si particulier ?

Le Kyoto Matcha Latte a fait ses débuts en 2008, devenant la première boisson dessert sans café de la gamme en gobelet réfrigéré. Pour son 20e anniversaire, Starbucks en a renouvelé la recette : la quantité de matcha a été augmentée pour obtenir une saveur plus profonde et plus intense, tout en préservant le goût doux et crémeux d’un lait soigneusement sélectionné. Le résultat est une douceur équilibrée qui laisse s’exprimer un matcha de grande qualité, aux notes umami distinctives, à la fois crémeuses et rafraîchissantes.

L’emballage rend hommage aux origines de la boisson : il est orné d’illustrations d’une pagode à cinq étages et de jardins traditionnels de Kyoto, représentés dans un style contemporain. Des nuances de vert clair et foncé évoquent l’éclat du matcha, tandis que des touches dorées métalliques confèrent à l’ensemble une allure haut de gamme. Ce souci du détail témoigne de l’engagement de Starbucks à rendre hommage à l’esthétique et à la culture japonaises.

Suggestions d’accompagnement

Starbucks conseille de déguster le Kyoto Matcha Latte avec un onigiri à la mayonnaise et au thon ou un cheesecake cuit à la vapeur. Les notes savoureuses de l’algue et du thon de l’onigiri rehausseraient l’umami du latte, tandis que l’onctuosité du cheesecake cuit à la vapeur s’accorde avec la douceur lactée de la boisson. Ces associations illustrent l’approche japonaise de l’harmonie des saveurs, qui consiste à marier avec soin mets et boissons pour sublimer l’expérience dans son ensemble.

La gamme en gobelet réfrigéré : une innovation japonaise

Lancée en septembre 2005 en partenariat avec le géant des boissons Suntory, la gamme de boissons Starbucks en gobelet réfrigéré a fait figure de pionnière dans l’univers du café et du thé prêts à boire. En proposant des boissons Starbucks prêtes à consommer dans les supermarchés et les supérettes, l’entreprise a rendu ses saveurs emblématiques accessibles à un public plus large. Lancé en 2008, le Kyoto Matcha Latte s’est distingué comme la première boisson dessert sans café de la gamme et est rapidement devenu un favori grâce à son goût singulier et à son ancrage culturel.

Au fil des années, la gamme en gobelet réfrigéré s’est imposée au Japon, où ses nouvelles saveurs et éditions limitées captivent régulièrement le public. Le retour du Kyoto Matcha Latte est à la fois une résurgence nostalgique pour les fidèles de longue date et une invitation aux nouveaux clients à découvrir le patrimoine du thé de Kyoto.

La folie du matcha : de Kyoto au monde entier

Le retour du Kyoto Matcha Latte intervient alors que le matcha connaît une popularité mondiale sans précédent. Autrefois ingrédient confidentiel réservé aux cérémonies traditionnelles du thé japonaises, il est devenu un phénomène planétaire et se retrouve dans toutes sortes de produits, des lattes et glaces aux pâtisseries et produits de beauté. Les réseaux sociaux comme TikTok et Instagram ont alimenté cet engouement, les influenceurs partageant recettes, avis et créations à base de matcha aux teintes vert vif.

Selon la BBC, la demande mondiale de matcha a fortement augmenté, provoquant des pénuries et une hausse des prix. Au Japon, notamment dans la région de Kyoto, berceau du célèbre matcha d’Uji, les rayons des boutiques sont souvent dévalisés par les touristes et les habitants. Le ministère japonais de l’Agriculture indique que la production de matcha a presque triplé entre 2010 et 2023 et que les exportations de thé vert ont progressé de 25 % rien que l’an dernier.

L’art et la science du matcha

Le matcha est élaboré à partir de tencha, un type de feuille de thé vert cultivé à l’ombre pendant plusieurs semaines avant la récolte. Cette mise à l’ombre augmente la teneur en chlorophylle des feuilles, donnant au thé sa couleur vert vif caractéristique et sa riche saveur umami. Après la récolte, les feuilles sont étuvées, séchées puis réduites en une fine poudre à l’aide de moulins traditionnels en pierre. Ce processus exigeant en main-d’œuvre ne permet de produire que 40 grammes de matcha par heure.

Le matcha de qualité supérieure est prisé pour la délicatesse et la complexité de ses arômes. Dans la tradition, il est préparé avec de l’eau lors des cérémonies japonaises du thé. Toutefois, le matcha utilisé dans les lattes et d’autres préparations culinaires est souvent de qualité inférieure, car les nuances subtiles des meilleurs matchas peuvent se perdre lorsqu’ils sont mélangés à du lait ou à des édulcorants.

Entre tradition et tendance : le débat culturel

L’essor mondial du matcha suscite à la fois enthousiasme et inquiétude parmi les spécialistes japonais du thé. Les traditionalistes craignent que l’essence du matcha, sa préparation ritualisée et sa dégustation en pleine conscience, ne soit éclipsée par son utilisation comme ingrédient tendance. Keiko Kaneko, enseignante en cérémonie du thé, décrit la pratique traditionnelle comme un « instant éphémère, empreint de zen », soulignant l’importance de savourer le matcha dans sa forme la plus pure.

« La pureté et le calme de la cérémonie n’ont rien à voir avec l’agitation et la banalité du quotidien, ni avec l’engouement pour le matcha qui monte à l’extérieur du pavillon de thé », explique Kaneko.

Anna Poian, codirectrice de la Global Japanese Tea Association, estime qu’il convient d’utiliser du matcha de qualité inférieure pour les lattes et les desserts, et de réserver les meilleurs crus aux cérémonies. Cette distinction contribue à préserver l’intégrité de la culture japonaise du thé tout en répondant aux goûts modernes.

Starbucks et le paysage japonais du matcha

Starbucks a joué un rôle important dans la popularisation du matcha, au Japon comme à l’étranger. Outre le Kyoto Matcha Latte, l’entreprise propose régulièrement des boissons au matcha en édition limitée, adaptées aux préférences locales. Par exemple, la campagne « 47 JIMOTO Frappuccino » a célébré le 25e anniversaire de Starbucks Japon avec des boissons originales inspirées des 47 préfectures du pays, dont beaucoup mettaient à l’honneur des ingrédients régionaux comme le matcha d’Uji.

Récemment, Starbucks a ouvert à Tokyo son 2 000e établissement japonais, Starbucks Ginza House, dans le quartier huppé de Ginza. Ce magasin emblématique comprend un espace Teavana spécialisé dans les expériences autour du thé haut de gamme, avec des boissons exclusives comme le Ginza Stone Ground Matcha Tea Latte et le Frappuccino au matcha le plus cher du Japon. Ces créations témoignent de l’engagement de Starbucks en faveur de l’innovation et de son respect des traditions japonaises du thé.

Créations exclusives et saisonnières

Starbucks Japon est réputé pour ses créations originales proposées pour une durée limitée, qui font souvent sensation sur les réseaux sociaux. Cet été, l’entreprise a lancé le Matcha Green Tea Sparkling et le Matcha Pistachio Mousse Tea Latte dans une sélection de boutiques spécialisées, élargissant encore les possibilités offertes par les boissons à base de matcha. Ces nouveautés permettent à l’enseigne de rester à l’avant-garde du marché japonais très concurrentiel des boissons, où les consommateurs attendent avec impatience chaque nouvelle création.

Marketing, campagnes et engagement des consommateurs

Pour célébrer le retour du Kyoto Matcha Latte, Starbucks Japon a lancé une campagne spéciale qui permet aux clients de gagner des prix exclusifs. Une personne tirée au sort remportera un séjour de cinq jours et trois nuits à Seattle, berceau de Starbucks, tandis que 100 autres recevront un coffret de porte-bonheur en édition limitée pour commémorer le 20e anniversaire de la gamme en gobelet réfrigéré.

Pour participer, il suffit de se rendre sur Twitter ou Instagram, de suivre le compte Starbucks Consumer Packaged Goods et de partager ses moments préférés avec les boissons en gobelet réfrigéré, ou des photos, en utilisant le hashtag de la campagne. Cette démarche interactive suscite l’enthousiasme et renforce le lien entre Starbucks et ses fidèles clients.

Disponibilité et prix

Le Kyoto Matcha Latte sera disponible dans les supermarchés et supérettes de tout le Japon à partir du 2 septembre, au prix de 219 yens (environ 1,49 dollar). Son prix accessible et sa large distribution permettront aux fidèles de longue date comme aux curieux de découvrir cette boisson en édition spéciale.

Le marché japonais du matcha dans son ensemble

La passion du Japon pour le matcha va bien au-delà de Starbucks. Le marché regorge de snacks et de douceurs au matcha, des daifuku mochi et warabi mochi traditionnels aux gourmandises modernes comme les chocolats, biscuits et même glaces à l’eau parfumés au matcha. Les boutiques spécialisées proposent un choix vertigineux de produits, pour les puristes comme pour les amateurs de découvertes.

Cette polyvalence fait partie de l’attrait du matcha. Comme le souligne Minoru Handa, directeur de troisième génération de la boutique de thé tokyoïte Handa-en : « Contrairement aux feuilles de thé, la poudre se mélange facilement à presque tout. L’engouement pour la santé et l’intérêt pour la culture japonaise ont amplifié cette dynamique. »

Les défis de la filière du matcha

Malgré sa popularité, la filière du matcha est confrontée à des difficultés importantes. Le changement climatique, la pénurie de main-d’œuvre et la hausse de la demande mondiale ont entraîné des tensions sur l’approvisionnement et une augmentation des prix. Dans la région d’Uji, à Kyoto, réputée pour produire certains des meilleurs matchas du Japon, les vagues de chaleur ont réduit les récoltes, tandis que les agriculteurs vieillissants quittent la profession plus vite que les nouveaux ne peuvent les remplacer. Le gouvernement japonais s’efforce d’aider les producteurs de thé grâce à de nouvelles technologies, à des aides financières et à des mesures incitatives pour qu’ils passent du thé vert ordinaire à la production de matcha.

Parallèlement, l’afflux de touristes et l’engouement mondial pour le matcha ont conduit certains commerçants à limiter les achats afin d’éviter les réserves excessives et d’assurer une distribution équitable. La Global Japanese Tea Association encourage une consommation raisonnée et recommande d’utiliser du matcha de qualité inférieure pour la cuisine, afin de réserver les thés de la plus haute qualité aux cérémonies traditionnelles.

En bref

• Starbucks Japon relance le Kyoto Matcha Latte pour célébrer le 20e anniversaire de sa gamme en gobelet réfrigéré. La boisson offre une saveur de matcha plus intense et un emballage inspiré du patrimoine de Kyoto.
• La boisson sera disponible dans tout le Japon à partir du 2 septembre, au prix de 219 yens, et s’accompagne d’une campagne promotionnelle permettant de gagner un séjour à Seattle et des porte-bonheur exclusifs.
• L’essor mondial du matcha a entraîné des pénuries et une hausse des prix, tandis que les exportations et la production japonaises de matcha atteignent des niveaux records.
• Les spécialistes des cérémonies traditionnelles du thé appellent à respecter l’importance culturelle du matcha : ils préconisent d’utiliser des qualités inférieures dans les lattes et de réserver les meilleurs crus aux cérémonies.
• Starbucks poursuit ses innovations sur le marché japonais des boissons avec des créations saisonnières exclusives au matcha et des boutiques spécialisées comme Ginza House, à la croisée de la tradition et des tendances modernes.
• La filière du matcha doit relever les défis du changement climatique, de la pénurie de main-d’œuvre et de l’explosion de la demande, d’où les appels en faveur d’une production durable et d’une consommation raisonnée.