Une ville japonaise suscite un débat en proposant de limiter l’usage des smartphones à deux heures par jour

Une ville japonaise propose de limiter à deux heures par jour l’usage des smartphones pour tous ses habitants

La ville de Toyoake, dans le centre du Japon, a proposé une ordonnance exhortant ses 69 000 habitants à limiter à deux heures par jour l’usage de leur smartphone en dehors du travail et des études, une initiative qui a déclenché un débat national et attiré l’attention internationale. Soumise par la municipalité de Toyoake, dans la préfecture d’Aichi, cette proposition non contraignante serait la première du genre au Japon à viser l’ensemble d’une population, sans distinction d’âge. La mesure n’est pas juridiquement contraignante et ne prévoit aucune sanction, mais elle suscite un vif débat sur la dépendance au numérique, la liberté individuelle et le rôle des collectivités locales dans l’évolution des habitudes de vie.

En quoi consiste l’ordonnance de Toyoake sur les smartphones ?

Le projet d’ordonnance, actuellement débattu par l’assemblée municipale, recommande à tous les habitants de limiter à deux heures par jour l’utilisation de leurs smartphones, tablettes et appareils similaires pendant leur temps libre. La proposition exclut spécifiquement l’utilisation de ces appareils pour le travail, les études et certaines activités qui ne relèvent pas des loisirs, comme les cours en ligne ou l’entraînement en vue de tournois d’e-sport. Elle suggère également que les élèves du primaire et les enfants plus jeunes cessent d’utiliser ces appareils à 21 heures, tandis que les élèves plus âgés et les adultes devraient ranger leur téléphone à 22 heures.

Le maire Masafumi Koki, à l’origine de la proposition, a souligné à plusieurs reprises que l’ordonnance devait servir de recommandation et non d’obligation. « Cela ne signifie pas que la ville limitera les droits de ses habitants ou leur imposera des obligations », a déclaré Koki lors d’une séance de l’assemblée municipale. « J’espère plutôt que cela donnera à chaque famille l’occasion de réfléchir au temps passé sur les smartphones et d’en discuter, ainsi qu’aux moments de la journée où ces appareils sont utilisés. »

La ville s’appuie sur des données du ministère japonais de la Santé et de l’Agence pour les enfants et les familles, selon lesquelles les jeunes Japonais passent en moyenne plus de cinq heures par jour en ligne en semaine. Les responsables estiment qu’un temps d’écran excessif est associé à divers problèmes de santé et difficultés sociales, notamment le manque de sommeil, une communication familiale dégradée et même l’absentéisme scolaire chez les enfants qui refusent de sortir de chez eux sans leur téléphone.

Pourquoi maintenant ? Les raisons de cette proposition

La municipalité de Toyoake affirme que cette ordonnance répond à des inquiétudes croissantes concernant les effets physiques et psychologiques d’un usage excessif des appareils numériques. Le maire Koki a évoqué des élèves qui manquent l’école parce qu’ils ne peuvent pas se séparer de leur téléphone, ainsi que des adultes qui sacrifient leur sommeil ou le temps passé en famille pour continuer à faire défiler les réseaux sociaux ou à regarder des contenus en streaming jusque tard dans la nuit.

Selon le projet d’ordonnance, une utilisation prolongée des smartphones et autres appareils électroniques peut entraîner un manque de sommeil et d’autres problèmes de santé. La ville avertit également que ces appareils peuvent réduire les échanges entre les membres d’une famille et nuire au bon développement des enfants. Si les effets négatifs sont souvent associés aux jeunes, les responsables de Toyoake soulignent que les adultes ne sont pas à l’abri des risques de dépendance au numérique.

« Les smartphones sont pratiques et indispensables dans notre vie quotidienne », a reconnu le maire Koki dans une déclaration publique. « Les habitants ont eu à tort l’impression que l’ordonnance les obligerait à respecter la limite de deux heures. Mais cette limite est une recommandation destinée à les inciter à réfléchir à leurs horaires de sommeil et à d’autres aspects, comme leurs relations avec les membres de leur famille. »

Comment la limite s’appliquera-t-elle ? Détails et exceptions

Le projet d’ordonnance distingue soigneusement les usages de loisir des autres utilisations. Le temps passé sur un smartphone pour travailler, étudier, effectuer des tâches ménagères ou accomplir des activités essentielles n’est pas comptabilisé dans la limite quotidienne de deux heures. Ainsi, regarder un tutoriel de cuisine en préparant le dîner ou participer à un cours en ligne ne serait pas pris en compte. L’objectif est de réduire le temps d’écran consacré aux loisirs, en particulier le soir, lorsque l’utilisation des appareils risque le plus de perturber le sommeil et les échanges en famille.

Aucune sanction n’est prévue en cas de dépassement de la limite recommandée. La ville a clairement indiqué que l’ordonnance n’est pas contraignante et ne sera pas appliquée au moyen d’amendes ou d’autres sanctions. L’objectif est plutôt d’inciter les habitants à discuter de leurs habitudes numériques et à les examiner.

L’ordonnance comporte également des recommandations spécifiques pour les enfants et les adolescents, en raison des inquiétudes concernant les effets du temps d’écran sur leur développement. Il est conseillé aux élèves du primaire de cesser d’utiliser leurs appareils à 21 heures, et aux collégiens et aux personnes plus âgées de le faire à 22 heures. Ces recommandations visent à aider les jeunes à dormir suffisamment et à adopter des habitudes saines.

Réactions du public : critiques et soutien

La proposition de Toyoake a suscité une vague de critiques de la part des habitants et des utilisateurs des réseaux sociaux, nombreux à y voir une ingérence excessive des pouvoirs publics locaux. Lors d’une période de consultation publique, les responsables municipaux ont reçu plus de 120 appels et courriels, dont environ 80 % exprimaient un avis négatif. Les critiques jugent la limite de deux heures irréaliste et attentatoire à la liberté individuelle.

Un habitant a écrit sur les réseaux sociaux : « Deux heures ne suffisent même pas pour lire un livre ou regarder un film sur mon smartphone. » Un autre a commenté : « Je comprends leur intention, mais la limite de deux heures est impossible à respecter. » Certains se demandent si la ville a l’autorité ou les moyens pratiques de surveiller l’utilisation privée des appareils ou d’agir sur celle-ci.

Malgré ces critiques, une minorité d’habitants s’est déclarée favorable à l’ordonnance, invoquant les inquiétudes liées à la dépendance aux smartphones et à ses effets sur la vie familiale et la santé mentale. Ses partisans estiment que même une recommandation non contraignante peut sensibiliser le public et encourager de meilleures habitudes, notamment chez les enfants.

Le maire Masafumi Koki a réagi à la controverse en déclarant : « J’espère que cela donnera à chaque famille l’occasion de réfléchir au temps passé sur les smartphones et d’en discuter, ainsi qu’aux moments de la journée où ces appareils sont utilisés. »

Le débat a dépassé les frontières du Japon et fait l’objet d’une couverture dans les médias nationaux et internationaux, notamment la BBC, The Guardian et le Japan Times, qui mettent en lumière les questions plus larges qu’il soulève sur la technologie, la santé et la gouvernance à l’ère numérique.

Le dilemme numérique du Japon : contexte et comparaisons

La proposition de Toyoake n’est pas la première initiative au Japon visant à répondre aux inquiétudes liées au temps d’écran excessif, mais elle se distingue par son ampleur. En 2020, la préfecture de Kagawa, dans l’ouest du Japon, a adopté une ordonnance non contraignante similaire limitant le temps consacré aux jeux vidéo par les enfants. La mesure de Toyoake est toutefois la première à viser l’ensemble des habitants, sans distinction d’âge.

Comme de nombreux pays développés, le Japon a connu une forte hausse de l’utilisation des smartphones et d’Internet au cours de la dernière décennie. Selon une enquête de l’Agence pour les enfants et les familles, les jeunes Japonais passent en moyenne un peu plus de cinq heures par jour en ligne en semaine. La pandémie de Covid-19 a encore accéléré l’adoption du numérique : le télétravail, les cours en ligne et les échanges sociaux virtuels sont devenus la norme dans de nombreux foyers.

Des spécialistes de la santé au Japon et à l’étranger ont mis en garde contre les risques d’un temps d’écran excessif, en particulier chez les enfants et les adolescents. Des études ont établi un lien entre une utilisation intensive des appareils et les troubles du sommeil, les problèmes d’attention, la dépression et l’isolement social. Le ministère japonais de la Santé a lui aussi cité ces risques dans ses recommandations, qui préconisent de limiter le temps d’écran consacré aux loisirs et d’encourager les échanges en personne.

Regards internationaux sur les limites du temps d’écran

Partout dans le monde, les gouvernements et les organisations de santé peinent à trouver des moyens efficaces de lutter contre la dépendance au numérique sans porter atteinte aux libertés individuelles. L’Organisation mondiale de la santé reconnaît le trouble du jeu vidéo comme un problème de santé mentale, et certains pays ont instauré des réglementations visant à limiter les jeux en ligne ou l’utilisation des réseaux sociaux par les mineurs. La plupart de ces mesures restent toutefois des recommandations plutôt que des obligations, compte tenu des difficultés d’application et de l’importance du libre choix.

L’approche de Toyoake, qui s’appuie sur une ordonnance non contraignante pour encourager l’autorégulation, s’inscrit dans cette tendance mondiale. En présentant la limite de deux heures comme une recommandation plutôt que comme une loi, la ville espère concilier les préoccupations de santé publique et le respect de l’autonomie individuelle.

Les recommandations peuvent-elles changer les comportements ? La science des habitudes numériques

Selon les spécialistes des sciences comportementales, les recommandations et les campagnes de sensibilisation peuvent contribuer à faire évoluer les habitudes, surtout lorsqu’elles s’accompagnent d’actions éducatives et d’une mobilisation de la communauté. En encourageant les familles à discuter de leurs habitudes numériques et à fixer leurs propres limites, l’ordonnance de Toyoake pourrait aider les habitants à mieux prendre conscience du temps qu’ils passent devant les écrans.

Les spécialistes mettent toutefois en garde : fixer une limite de temps ne suffira peut-être pas à s’attaquer aux causes profondes de la dépendance au numérique. Le stress, la solitude et le manque d’activités de substitution peuvent favoriser une utilisation excessive des appareils. Les mesures les plus efficaces associent souvent des recommandations à la promotion de solutions saines, comme les activités de plein air, les événements sociaux et les ressources en santé mentale.

Au Japon, où les longues journées de travail et la pression scolaire sont fréquentes, les smartphones peuvent être à la fois des outils de productivité et un moyen de s’évader. Pour les responsables politiques, le défi consiste à promouvoir un équilibre sans recourir à une réglementation autoritaire.

Quelles sont les prochaines étapes ? Processus législatif et perspectives

L’assemblée municipale de Toyoake doit voter sur l’ordonnance fin septembre. Si elle est adoptée, la mesure entrera en vigueur en octobre. Le maire Koki a indiqué qu’il souhaitait expliquer soigneusement l’ordonnance aux habitants et examiner d’éventuelles modifications à la lumière des débats au sein de l’assemblée et des réactions du public.

Même si l’ordonnance est adoptée, ses effets dépendront largement de la façon dont les habitants choisiront d’y répondre. La ville ne prévoit pas de surveiller l’utilisation des appareils par chaque personne ni de sanctionner le non-respect de la recommandation. Les responsables espèrent plutôt que la couverture médiatique de la proposition suscitera des discussions sur la santé numérique et incitera les habitants à modifier volontairement leurs comportements.

Le cas de Toyoake est suivi de près par d’autres municipalités, au Japon et à l’étranger, alors que les collectivités cherchent à répondre aux défis de la vie numérique. Que cette recommandation de deux heures serve de modèle à d’autres villes ou demeure une expérience locale, elle a déjà réussi à placer au cœur du débat national la question du temps d’écran et de ses effets sur la santé, l’éducation et la vie familiale.

En résumé

• Toyoake, au Japon, a proposé une ordonnance non contraignante exhortant tous ses habitants à limiter à deux heures par jour l’utilisation de leur smartphone en dehors du travail et des études.
• La mesure vise à encourager le débat et la réflexion sur les habitudes numériques, et non à instaurer une loi contraignante.
• L’ordonnance recommande également des horaires limites pour l’utilisation des appareils le soir : 21 heures pour les élèves du primaire et 22 heures pour les élèves plus âgés et les adultes.
• Les réactions du public ont été majoritairement négatives, de nombreux habitants et utilisateurs des réseaux sociaux jugeant la proposition irréaliste ou intrusive.
• Les responsables invoquent des problèmes de santé et des difficultés sociales, notamment le manque de sommeil, l’absentéisme scolaire et la dégradation de la communication familiale.
• L’assemblée municipale doit voter sur l’ordonnance fin septembre, pour une éventuelle mise en œuvre en octobre si elle est adoptée.
• La proposition reflète les débats plus larges qui se tiennent au Japon et dans le monde sur la dépendance au numérique, la santé publique et les limites de l’intervention des pouvoirs publics dans la vie privée.