La « bingsu-flation » en Corée du Sud : pourquoi les desserts glacés coûtent désormais jusqu’à 150 dollars

La folie du bingsu en Corée du Sud face à la flambée des prix

Dans la chaleur étouffante de l’été coréen, peu de douceurs sont aussi appréciées que le bingsu : une montagne de glace finement râpée, garnie de fruits, de haricots rouges, de lait concentré et de glace. Mais cette année, le prix du bingsu a atteint des sommets inédits : certaines versions proposées dans des hôtels de luxe coûtent jusqu’à 150 000 wons (environ 108 à 150 dollars). Le phénomène a pris une telle ampleur que les habitants ont forgé un nouveau terme : la « bingsu-flation ».

Alors que les Singapouriens peuvent payer environ 3 dollars pour un ice kacang similaire, les Sud-Coréens déboursent désormais 30 à 50 fois plus pour un bingsu haut de gamme. Malgré des prix qui font grimacer, la popularité de ce dessert ne fond pas. Qu’est-ce qui explique ces tarifs vertigineux, et pourquoi les clients continuent-ils à faire la queue ? La réponse se trouve au croisement de l’inflation, de la culture du luxe et de l’évolution des habitudes de consommation en Corée du Sud.

Qu’est-ce que le bingsu et pourquoi est-il si populaire ?

Le bingsu (빙수) est un dessert traditionnel coréen qui, parti d’origines modestes, est devenu un symbole de plaisir gourmand. À l’origine, il se composait de glace râpée garnie de haricots rouges sucrés, de gâteaux de riz et de fruits. Au fil des ans, le bingsu est devenu un terrain d’expression pour la créativité culinaire : les versions modernes vont de la mangue à la truffe, en passant par les feuilles d’or comestibles.

La popularité de ce dessert atteint son apogée en été, lorsque les Coréens cherchent à se rafraîchir. Le bingsu n’est pas qu’une gourmandise : c’est un rituel social, souvent partagé entre amis ou en famille, dans les cafés et les hôtels. Sa présentation digne d’Instagram et son image de « petit luxe » n’ont fait que renforcer son attrait, notamment auprès des jeunes générations en quête d’expériences mémorables.

Combien coûte un bingsu en 2024 ?

Le prix du bingsu varie considérablement selon le lieu où on l’achète. Dans les cafés de quartier et les chaînes, un bol peut coûter entre 7 000 et 14 000 wons (5 à 10 dollars). Mais dans les hôtels de luxe de Séoul, les prix ont atteint des sommets vertigineux :

• InterContinental Grand Seoul Parnas : 150 000 wons pour un bingsu au champagne, créé en collaboration avec la maison de champagne française Perrier-Jouet.
• Four Seasons Hotel Seoul : 149 000 wons pour un bingsu à la mangue pomme de Jeju, garni de fruits rares et d’ingrédients haut de gamme.
• Signiel Seoul : 130 000 wons pour un bingsu signature à la mangue, élaboré sous la supervision d’un chef français étoilé au guide Michelin.
• The Shilla Seoul : 102 000 wons pour un bingsu à la mangue, et 60 000 wons pour un bingsu à la glace à la truffe noire, préparé avec du riz de qualité royale et du vin de dessert.

Même dans des chaînes plus abordables comme A Twosome Place ou Angelinus, les prix ont augmenté. Le bingsu aux haricots rouges d’A Twosome Place coûte désormais 12 000 wons, soit 1 000 wons de plus que l’an dernier, tandis que celui à la mangue pomme coûte 14 000 wons. Angelinus propose un bingsu à la pêche à 14 000 wons, contre 12 000 wons l’année précédente.

Pourquoi les prix du bingsu augmentent-ils si vite ?

La flambée des prix du bingsu s’explique par la convergence de plusieurs facteurs :

1. L’inflation du prix des ingrédients

Les principaux ingrédients du bingsu, en particulier les fruits, les haricots rouges et le lait, ont fortement augmenté. Par exemple, le prix de gros des haricots rouges coréens a progressé de près de 15 % en 2024 par rapport à l’année précédente. Le prix du lait a bondi de plus de 13 % au premier trimestre 2024. Les mangues, notamment la très prisée mangue pomme de Jeju, sont devenues des produits de luxe à part entière : le prix des mangues cultivées dans le pays a augmenté de 40 % sur un an.

La pastèque, autre garniture appréciée du bingsu, n’a pas été épargnée. Cet été, son prix moyen au détail à Séoul a dépassé les 30 000 wons, soit près de 40 % de plus que l’an dernier, en raison des vagues de chaleur prolongées et des pénuries d’approvisionnement.

2. Les coûts de main-d’œuvre et de production

Contrairement aux desserts produits en masse, les bingsus haut de gamme sont souvent préparés à la commande, ce qui nécessite du personnel qualifié et une présentation élaborée. Les coûts de main-d’œuvre ont augmenté en même temps que ceux des ingrédients, notamment parce que les hôtels rivalisent pour proposer des expériences originales et photogéniques. Certains râpent même de la truffe fraîche sur le bingsu à table ou utilisent des fromages et des vins importés comme garnitures.

3. La tendance des « petits luxes »

Malgré l’incertitude économique et la hausse du coût de la vie, de nombreux Coréens sont prêts à s’offrir des luxes abordables. Les économistes parlent de « l’effet rouge à lèvres » : dans les périodes difficiles, les consommateurs renoncent aux achats coûteux, mais continuent à s’accorder de petits plaisirs qui leur apportent du réconfort ou du prestige. Avec son attrait saisonnier et son capital social, le bingsu correspond parfaitement à cette tendance.

Les salons d’hôtels et les boulangeries sont devenus des lieux prisés pour les fêtes, les anniversaires et les célébrations, les clients recherchant des expériences qui sortent de l’ordinaire sans nécessiter une dépense importante. La demande de bingsus ultra haut de gamme continue de croître, malgré la hausse des prix.

4. Les réseaux sociaux et l’« économie de l’expérience »

Le bingsu de luxe tient autant du spectacle que du goût. Les hôtels rivalisent d’audace avec des créations toujours plus extravagantes : feuilles d’or comestibles, gastronomie moléculaire et truffes importées. Ces desserts sont conçus pour être photographiés et partagés en ligne, transformant un bol de glace râpée en symbole de statut viral.

Comme l’a expliqué un responsable d’hôtel, l’objectif est de proposer une « expérience gastronomique multisensorielle » qui va au-delà du simple rafraîchissement. Pour de nombreux jeunes Coréens, goûter un bingsu à 100 dollars et publier une photo en ligne vaut le prix à payer.

Comment le bingsu se compare-t-il aux autres aliments dans un contexte d’inflation ?

Le bingsu n’est pas le seul produit alimentaire touché par les pressions inflationnistes en Corée du Sud. Le prix de produits courants comme les nouilles instantanées, le lait, la bière et les hamburgers a également augmenté ces dernières années. Depuis 2021, les produits de première nécessité ont vu leur prix grimper de 19,1 %, dépassant l’inflation globale, qui s’établit à 15,9 %. Le coût des aliments transformés contribue largement à cette tendance.

Pour les ménages aux revenus modestes, la pression est particulièrement forte. Les familles appartenant aux 20 % les plus pauvres dépensent désormais près de 39 % de plus en alimentation qu’il y a cinq ans. En conséquence, de nombreux consommateurs se tournent vers les repas à très bas prix des supérettes et les options économiques pour équilibrer leur budget.

La volonté de payer pour un bingsu de luxe met toutefois en lumière un paradoxe : alors que beaucoup réduisent leurs dépenses essentielles, la demande d’expériences haut de gamme reste forte parmi ceux qui en ont les moyens. Ce clivage illustre des tendances plus générales de la société sud-coréenne, où consommation de luxe et inégalités sociales coexistent souvent.

Pourquoi les fruits sont-ils si chers en Corée ?

Le prix des fruits en Corée explique en partie le coût élevé du bingsu. Contrairement à de nombreux pays où les fruits sont abondants et peu chers, ils sont considérés en Corée comme des produits de luxe. La faible superficie des terres cultivables, les coûts de production élevés, la dépendance aux importations et les multiples intermédiaires contribuent tous à la hausse des prix. Les pommes et les mandarines, par exemple, peuvent coûter trois fois plus cher qu’aux États-Unis, et les coffrets de fruits haut de gamme sont une tradition courante (et coûteuse) pour les fêtes et les grandes occasions.

Cette façon de considérer les fruits comme des produits de luxe s’est étendue au monde des desserts, où les bingsus garnis de fruits rares ou importés se vendent plus cher. L’utilisation de la mangue pomme de Jeju, en particulier, est devenue un symbole de statut social, ce qui fait grimper la demande et les prix.

Comment les entreprises et les consommateurs s’adaptent-ils ?

Tous les bingsus ne se valent pas, et tout le monde n’est pas prêt — ou en mesure — de payer les prix des hôtels. De nombreux cafés et chaînes de desserts misent sur la qualité des ingrédients et des garnitures originales pour proposer des versions plus abordables. Certains consommateurs préparent même leur bingsu à la maison, avec un appareil à râper la glace acheté en magasin et des fruits frais, pour retrouver cette expérience à une fraction du prix.

Les supérettes et les cafés à petit prix ont également lancé des portions individuelles de bingsu et des boissons aux fruits de saison pour répondre aux attentes des clients attentifs aux prix. Ces options coûtent généralement moins de 10 000 wons, ce qui les rend accessibles à un public plus large.

Dans le même temps, le segment du luxe continue d’innover, les hôtels dévoilant chaque été de nouvelles saveurs et collaborations. La concurrence entre les hôtels haut de gamme est devenue un spectacle saisonnier, chaque établissement cherchant à décrocher le titre de « bingsu le plus extravagant ».

Que révèle la « bingsu-flation » sur la société coréenne ?

La hausse des prix du bingsu ne concerne pas seulement les desserts : elle reflète des évolutions plus profondes de la société sud-coréenne. D’un côté, elle témoigne de l’attrait du pays pour l’innovation culinaire et de son ouverture aux tendances mondiales. De l’autre, elle met en évidence le fossé grandissant entre ceux qui peuvent s’offrir des expériences de luxe et ceux qui n’en ont pas les moyens.

Le phénomène souligne aussi la résilience de l’« économie de l’expérience », dans laquelle les consommateurs privilégient les moments mémorables et les expériences dignes des réseaux sociaux plutôt que les biens matériels. Pour beaucoup, un bol de bingsu de luxe n’est pas qu’une gourmandise, mais une affirmation : une façon de participer à une tendance culturelle, même une seule fois.

En résumé

• En Corée du Sud, le prix du bingsu a flambé : les versions proposées dans les hôtels de luxe atteignent jusqu’à 150 000 wons (108 à 150 dollars) le bol.
• La hausse du coût des ingrédients, en particulier des fruits, du lait et des haricots rouges, contribue largement à la « bingsu-flation ».
• Les coûts de main-d’œuvre, la montée en gamme et la quête de « petits luxes » ont stimulé la demande de bingsu haut de gamme malgré l’incertitude économique.
• Les réseaux sociaux et l’économie de l’expérience ont fait du bingsu un symbole de statut social et une tendance virale.
• Alors que le bingsu de luxe prospère, de nombreux consommateurs cherchent des options plus abordables ou le préparent chez eux.
• Ce phénomène reflète des tendances plus générales de la société coréenne, notamment l’inflation, la consommation de luxe et les inégalités sociales.