Luo Weiwei et Innoscience : comment une ancienne scientifique de la NASA propulse les ambitions chinoises dans les semi-conducteurs grâce au GaN

Introduction : une nouvelle puissance dans la course aux puces

Dans la compétition mondiale pour la suprématie technologique, peu de parcours sont aussi remarquables que celui du Dr Luo Weiwei et de son entreprise, Innoscience. Ancienne scientifique de la NASA, Luo est devenue une figure centrale de la stratégie chinoise en faveur de l’autonomie dans les semi-conducteurs. Elle dirige une entreprise qui est aujourd’hui le premier fabricant mondial spécialisé dans les composants de puissance en nitrure de gallium (GaN). Alors que les États-Unis et la Chine se désengagent mutuellement dans le domaine des technologies avancées des semi-conducteurs, l’essor d’Innoscience — choisie comme fournisseur des centres de données d’IA de nouvelle génération de Nvidia — annonce un bouleversement majeur du paysage des semi-conducteurs.

Qui est Luo Weiwei ?

Le parcours du Dr Luo Weiwei est remarquable. Titulaire d’un doctorat en mathématiques appliquées de l’université Massey, elle a travaillé 15 ans à la NASA, où elle a fait progresser les technologies aérospatiales et s’est forgé une réputation de scientifique de premier plan. En 2015, Luo est rentrée en Chine et a fondé Innoscience à Zhuhai, avec une ambition audacieuse : faire de la Chine un leader de la prochaine ère de l’électronique de puissance en misant sur le GaN, un matériau susceptible de révolutionner le secteur.

Sa décision était à la fois stratégique et patriotique. Alors que les États-Unis renforçaient les restrictions sur les exportations de puces vers la Chine, Luo a vu une occasion de combler le manque et de stimuler l’innovation sur le marché intérieur. Aujourd’hui, elle préside Innoscience et guide son ascension rapide sur un marché extrêmement concurrentiel.

Qu’est-ce que le nitrure de gallium (GaN) et pourquoi est-ce important ?

Le nitrure de gallium est un matériau semi-conducteur à large bande interdite qui présente plusieurs avantages par rapport au silicium traditionnel. Les composants en GaN peuvent fonctionner à des tensions, des fréquences et des températures plus élevées, ce qui les rend idéaux pour les applications exigeant efficacité et forte densité de puissance, comme les centres de données d’IA, les véhicules électriques et les systèmes d’énergie renouvelable.

Par rapport au silicium, le GaN offre :

• Jusqu’à 15 fois moins de pertes à la coupure
• Trois fois moins de pertes à la mise en conduction
• Des fréquences de commutation plus élevées, permettant de concevoir des systèmes plus petits, plus légers et plus efficaces
• Une consommation d’énergie plus faible et une réduction des émissions de CO2

Ces propriétés transforment l’électronique de puissance et permettent des conceptions plus compactes, une fabrication automatisée et des performances normalisées. Comme l’a expliqué le Dr Luo lors de la conférence IPF 2025 : « La technologie GaN est essentielle pour améliorer l’électronique et créer des systèmes plus petits et plus efficaces, qui économisent l’énergie électrique, réduisent les coûts et diminuent les émissions de CO2. »

Les avancées d’Innoscience : des plaquettes de 8 pouces au leadership mondial

La principale réalisation d’Innoscience est d’avoir lancé la production de masse de plaquettes de GaN sur silicium de 8 pouces, une avancée qui a augmenté de 80 % le nombre de puces produites et réduit de 30 % le coût unitaire par rapport aux plaquettes de 6 pouces, la norme du secteur. Cette percée a fait d’Innoscience la seule entreprise au monde capable de produire à l’échelle industrielle des composants en GaN couvrant toute une gamme de tensions.

Selon le modèle de fabricant intégré de composants électroniques (IDM), Innoscience maîtrise toutes les étapes du processus : conception des puces, fabrication des plaquettes, conditionnement et tests de fiabilité. Cette intégration verticale favorise l’innovation rapide, des rendements élevés (supérieurs à 95 % à la fin de 2024) et une meilleure résistance aux perturbations des chaînes d’approvisionnement.

En 2024, la capacité mensuelle de production de plaquettes de GaN d’Innoscience a atteint 13 000 unités, avec des sites de production à Suzhou et à Zhuhai. Ses produits sont utilisés dans l’électronique grand public, l’énergie éolienne, l’automatisation industrielle, l’électronique automobile et, tout particulièrement, les centres de données d’IA, où la demande en puces efficaces et de forte puissance augmente rapidement.

Innoscience et Nvidia : un partenariat stratégique

En août 2025, Nvidia a désigné Innoscience comme son seul fournisseur chinois pour l’architecture d’alimentation avancée en 800 VDC destinée aux centres de données d’IA de nouvelle génération. Cette décision a attiré l’attention dans le monde entier, Nvidia étant une référence pour le secteur du matériel d’IA. Les composants de troisième génération en GaN d’Innoscience fournissent à Nvidia une solution complète d’alimentation, couvrant des tensions de 15 V à 1 200 V.

Ce partenariat est encore en phase de test et n’a pas encore débouché sur des commandes fermes, mais il témoigne des capacités technologiques d’Innoscience et de l’influence croissante de la Chine dans la chaîne d’approvisionnement mondiale des semi-conducteurs. Cette sélection est particulièrement notable compte tenu des litiges en cours entre Innoscience et Infineon Technologies, un autre partenaire clé de Nvidia.

L’expansion de l’écosystème chinois des semi-conducteurs

L’essor d’Innoscience ne s’est pas fait en vase clos. Sa chaîne d’approvisionnement fait appel à plusieurs entreprises chinoises : JCET pour le conditionnement des puces, San’an Optoelectronics pour les substrats de saphir de haute pureté et Naura Technology pour les équipements de dépôt chimique en phase vapeur d’organométalliques (MOCVD), indispensables à l’épitaxie du GaN. Ces partenariats témoignent de la sophistication croissante et de l’autonomie accrue de l’industrie chinoise des semi-conducteurs.

Alliances sectorielles et expansion mondiale

Innoscience a également noué des alliances internationales. En avril 2025, l’entreprise a conclu un accord majeur avec STMicroelectronics (ST), qui permet aux deux groupes d’utiliser mutuellement leurs capacités de fabrication de plaquettes de GaN. Cette collaboration vise à accélérer l’adoption de la technologie GaN dans le monde et à offrir davantage de souplesse aux clients en matière d’approvisionnement.

À propos de ce partenariat, le Dr Luo Weiwei a déclaré : « La collaboration entre ST et Innoscience permettra d’élargir et d’accélérer encore l’adoption de la technologie GaN. Ensemble, les équipes d’Innoscience et de ST développeront les prochaines générations de cette technologie. »

Innoscience a commencé ses activités internationales aux États-Unis et en Europe en 2022, et ses ambitions mondiales sont évidentes. TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) prévoyant de quitter le marché de la fonderie de plaquettes de GaN d’ici à 2027, la position d’Innoscience devrait encore se renforcer.

Litiges et difficultés du marché

L’ascension rapide d’Innoscience ne s’est pas faite sans controverse. En juillet 2023, la Commission américaine du commerce international (USITC) a ouvert une enquête sur l’entreprise à la suite d’une plainte pour violation de brevet déposée par Efficient Power Conversion (EPC). En novembre 2024, l’USITC a conclu qu’Innoscience avait enfreint un brevet d’EPC et a prononcé une ordonnance d’exclusion limitée visant certaines importations de puces. Innoscience a fait appel et, en mars 2025, a remporté une victoire juridique lorsque la Commission de première instance et d’appel des brevets a invalidé les revendications d’EPC.

Parallèlement, Infineon Technologies a engagé plusieurs poursuites contre Innoscience aux États-Unis et en Allemagne, l’accusant de violation de brevets. Innoscience a riposté en portant plainte en Chine, signe du caractère de plus en plus conflictuel de la concurrence mondiale dans le secteur des semi-conducteurs.

La rentabilité constitue un autre défi. Malgré sa position de leader mondial sur le marché des composants de puissance en GaN, avec une part de 29,9 % en 2024, et son premier rang en chiffre d’affaires en 2023 (avec une part de marché de 33,7 %), Innoscience reste déficitaire en raison de lourds investissements en recherche et développement et d’une politique tarifaire agressive. Ses prix seraient environ deux fois moins élevés que ceux des autres entreprises mondiales du GaN, ce qui suscite des craintes quant à une éventuelle guerre des prix et à ses conséquences pour le secteur.

Introduction en Bourse et structure de l’entreprise

La croissance d’Innoscience a culminé avec une introduction en Bourse réussie à la Bourse de Hong Kong en décembre 2024. L’opération a permis de lever 1,4 milliard de dollars de Hong Kong (HK$) et a valorisé l’entreprise à 27 milliards de dollars de Hong Kong. Le conseil d’administration est présidé par le Dr Luo Weiwei, qui contrôle, par différents mécanismes de participation, plus d’un tiers du capital de l’entreprise. Parmi les principaux investisseurs figurent China Merchants Bank, Wujiang Industrial Investment, la société sud-coréenne SK Inc. et plusieurs fonds soutenus par l’État, signe de la confiance des investisseurs chinois et étrangers dans les perspectives d’Innoscience.

Le chiffre d’affaires de l’entreprise a rapidement augmenté, passant de 68 millions de yuans (RMB) en 2021 à 593 millions en 2023. Les pertes nettes se sont toutefois maintenues en raison des investissements continus dans les capacités de production et les technologies.

La vision d’Innoscience : l’« ère des puces » dans l’électronique de puissance

Au cœur de la stratégie d’Innoscience se trouve la vision du Dr Luo d’une « ère des puces » dans l’électronique de puissance. Elle imagine un avenir où la technologie GaN permettra au secteur de passer de l’assemblage manuel à l’automatisation, et de solutions fragmentées à une fabrication normalisée et fondée sur la science. En intégrant des composants passifs aux cartes de circuits imprimés et en tirant parti de la production automatisée, les systèmes GaN peuvent offrir des performances prévisibles, réduire les coûts et gagner en fiabilité.

Cette vision se concrétise déjà dans des secteurs tels que les serveurs d’IA, les véhicules électriques et la robotique, où le haut rendement et la forte densité du GaN ouvrent de nouvelles perspectives. Comme l’a déclaré le Dr Luo lors de la conférence IPF 2025 : « Le GaN permet au secteur de passer du savoir-faire artisanal à la science, de l’assemblage manuel à l’automatisation, et de la fragmentation à la normalisation, marquant ainsi l’avènement de l’ère des puces dans l’électronique de puissance. »

Enjeux plus larges : la quête chinoise de l’autonomie technologique

Le parcours d’Innoscience illustre la volonté plus générale de la Chine de parvenir à l’autonomie technologique. Alors que les tensions géopolitiques et les contrôles à l’exportation perturbent les chaînes d’approvisionnement mondiales, la Chine investit massivement dans l’innovation et la production nationales. La réussite d’Innoscience dans le domaine du GaN — un secteur traditionnellement dominé par les États-Unis et l’Europe — montre que la Chine peut prendre une longueur d’avance dans des technologies stratégiques.

Le marché mondial des composants de puissance en GaN devrait atteindre 4,376 milliards de dollars américains (USD) d’ici à 2030, avec un taux de croissance annuel composé proche de 50 %. Alors que la demande en puces efficaces et de forte puissance s’accélère, Innoscience est bien placée pour façonner l’avenir de l’électronique de puissance et, par extension, celui de l’économie numérique.

En bref

• Le Dr Luo Weiwei, ancienne scientifique de la NASA, a fondé Innoscience en 2015 et contribue à faire de la Chine un leader des semi-conducteurs en nitrure de gallium (GaN).
• Innoscience a été pionnière dans la production de masse de plaquettes de GaN sur silicium de 8 pouces, augmentant les volumes et réduisant les coûts.
• L’entreprise est le premier fabricant mondial spécialisé dans le GaN et un fournisseur clé des centres de données d’IA de nouvelle génération de Nvidia.
• Innoscience applique le modèle IDM et maîtrise l’ensemble du processus de production, ce qui favorise l’innovation et la résilience.
• Les litiges et les prix agressifs ont constitué des obstacles, mais Innoscience reste en tête du marché en chiffre d’affaires et en part de marché.
• L’introduction en Bourse de l’entreprise à Hong Kong a permis de lever 1,4 milliard de dollars de Hong Kong, témoignant de la forte confiance des investisseurs.
• La vision du Dr Luo d’une « ère des puces » transforme l’électronique de puissance, tandis que l’adoption du GaN s’étend à de nombreux secteurs.
• L’essor d’Innoscience souligne l’autonomie technologique croissante de la Chine dans un contexte de tensions sur les chaînes d’approvisionnement mondiales.