Les Nouvelles routes de la soie chinoises accélèrent en Asie centrale : investissements stratégiques, sécurité des ressources et recompositions géopolitiques

Les Nouvelles routes de la soie chinoises accélèrent en Asie centrale

En 2025, l’initiative chinoise des Nouvelles routes de la soie (BRI) est entrée dans une nouvelle phase, marquée par une forte hausse des investissements en Asie centrale. Au premier semestre, les investissements et les contrats de construction liés à la BRI ont atteint un record de 124 milliards de dollars à l’échelle mondiale, l’Asie centrale s’imposant comme l’un des principaux bénéficiaires. Ce virage stratégique redessine le paysage économique de la région, les marchés mondiaux des ressources et l’équilibre des pouvoirs entre les grandes puissances, notamment la Chine, la Russie et l’Occident.

Au cœur de cette évolution se trouve la volonté de la Chine de sécuriser ses approvisionnements en minerais stratégiques, notamment en aluminium et en cuivre, dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant la vulnérabilité des chaînes d’approvisionnement mondiales et d’éventuelles restrictions commerciales des États-Unis. Le Kazakhstan, poids lourd économique de la région, est devenu le principal pôle des investissements chinois : il en a attiré 23 milliards de dollars au cours des six premiers mois de 2025, dont 12 milliards pour un complexe de production d’aluminium d’envergure, porté par le groupe East Hope.

Pourquoi l’Asie centrale ? Les raisons stratégiques des investissements chinois

L’importance de l’Asie centrale pour la Chine tient à sa géographie, à ses ressources et à ses enjeux géopolitiques. Composée du Kazakhstan, du Kirghizstan, du Tadjikistan, du Turkménistan et de l’Ouzbékistan, la région se trouve au carrefour de l’Europe et de l’Asie et regorge de minerais, de ressources énergétiques et de terres agricoles. Depuis la dissolution de l’Union soviétique, ces pays cherchent à diversifier leurs partenariats, à réduire leur dépendance à l’égard de la Russie et à saisir de nouvelles opportunités économiques.

Lancée en 2013 à Astana, capitale du Kazakhstan, la BRI visait initialement à construire des routes, des voies ferrées et des centrales électriques afin d’améliorer les connexions. Au fil du temps, l’initiative a évolué, accordant une place croissante à l’extraction des ressources, aux énergies renouvelables et aux technologies. Cette évolution reflète à la fois les pressions économiques internes auxquelles la Chine est confrontée, comme la nécessité de garantir des approvisionnements stables en métaux industriels pour ses secteurs manufacturier et des énergies vertes, et des facteurs externes, notamment les mutations du commerce mondial et la guerre en Ukraine, qui se poursuit.

Sécurité des ressources et chaînes d’approvisionnement

Les récents investissements chinois en Asie centrale se concentrent largement sur les métaux et les activités minières. Au premier semestre 2025, les investissements dans ces secteurs au sein des pays participant à la BRI ont atteint un record de 24,9 milliards de dollars, dépassant tout total annuel enregistré depuis le lancement de l’initiative. Le Kazakhstan a représenté à lui seul 12 milliards de dollars dans l’aluminium et 7,5 milliards dans des projets liés au cuivre. Ces métaux sont essentiels aux véhicules électriques, aux infrastructures d’énergies renouvelables et à la production de technologies de pointe, autant de secteurs au cœur de la stratégie économique chinoise.

Les analystes y voient une démarche calculée visant à sécuriser les chaînes d’approvisionnement face à d’éventuelles perturbations, alors que les États-Unis et leurs alliés envisagent notamment de renforcer les contrôles à l’exportation de minerais stratégiques. En investissant directement chez des voisins riches en ressources, la Chine réduit son exposition à la volatilité des marchés mondiaux et renforce sa position dans les négociations commerciales internationales.

Concurrence géopolitique et influence régionale

L’Asie centrale n’est pas seulement un carrefour de ressources : c’est aussi un terrain de rivalités géopolitiques. Depuis des décennies, la Russie y exerce sa prééminence grâce à des liens historiques et à des alliances de sécurité. Mais la guerre menée par la Russie en Ukraine a limité sa capacité à s’impliquer en Asie centrale, ouvrant la voie à une extension de l’influence chinoise. La BRI est à la fois un outil économique et diplomatique qui permet à la Chine de resserrer ses liens avec la région, tout en soutenant les efforts de ses pays pour diversifier leurs relations et s’éloigner de Moscou.

Lors du sommet Chine-Asie centrale de juin 2025 à Astana, le président Xi Jinping et les dirigeants des cinq républiques d’Asie centrale ont signé un traité visant à approfondir leur coopération économique, politique et dans le domaine des infrastructures. Ce « Traité de bon voisinage, d’amitié et de coopération éternels » marque une étape importante dans le renforcement de la confiance mutuelle et du partenariat stratégique. Le sommet a également accéléré des projets tels que la ligne ferroviaire Chine-Kirghizstan-Ouzbékistan, qui intègre davantage la région à la sphère économique chinoise.

L’évolution de l’initiative des Nouvelles routes de la soie

Depuis sa création, la BRI s’est profondément transformée. Au cours de ses premières années, l’initiative était dominée par de grands projets d’infrastructures — aéroports, ports maritimes, autoroutes et centrales électriques — souvent réalisés par des entreprises publiques chinoises. Ces projets visaient à renforcer les connexions commerciales et à stimuler la croissance économique des pays partenaires.

Ces dernières années, les investissements se sont toutefois diversifiés et sont devenus plus stratégiques. Selon le Green Finance & Development Center et le Griffith Asia Institute, la part des activités de la BRI dans les transports est tombée à son plus bas niveau, à seulement 7,2 %, tandis que l’énergie, les métaux et les activités minières, ainsi que les technologies, ont progressé. En 2025, l’énergie représentait 35 % des activités de la BRI, les métaux et les activités minières 20 %, et les technologies 13,3 %.

Ce virage traduit l’attention portée par la Chine à la transition écologique — avec des investissements dans l’énergie solaire, les batteries pour véhicules électriques et l’hydrogène — ainsi que ses besoins en matières premières. Les investissements dans les technologies et l’industrie manufacturière ont plus que doublé, atteignant 23,2 milliards de dollars au premier semestre 2025. L’évolution de la BRI reflète aussi les tendances mondiales : les investissements directs étrangers d’autres pays vers les marchés émergents ont reculé, tandis que la présence chinoise à l’étranger s’est renforcée.

Rôle du secteur privé et innovations financières

Autre tendance notable : la participation croissante des entreprises privées chinoises aux investissements de la BRI, en particulier dans les technologies et les activités minières. Ainsi, la double cotation en 2025 de la société minière Jiaxin International Resources, spécialisée dans le tungstène, aux Bourses de Hong Kong et d’Astana a mis en lumière de nouveaux mécanismes financiers et l’internationalisation croissante du yuan chinois. Ces innovations resserrent les liens financiers entre la Chine et l’Asie centrale, tout en ouvrant de nouvelles possibilités de levée de fonds et d’investissement.

Conséquences pour les économies et les sociétés d’Asie centrale

L’afflux d’investissements chinois a apporté des avantages importants aux pays d’Asie centrale. Les grands projets créent des emplois, favorisent les transferts de technologie et modernisent des secteurs clés comme les mines, l’énergie et l’agriculture. Au Kazakhstan et en Ouzbékistan, des entreprises chinoises construisent des centrales solaires et éoliennes, des installations de production d’énergie à partir de la biomasse et des usines de fabrication d’éoliennes et de panneaux solaires. Les investissements agricoles, notamment dans la transformation poussée des céréales et l’irrigation, contribuent à améliorer la productivité et la sécurité alimentaire.

Les projets d’infrastructures, parmi lesquels de nouvelles lignes ferroviaires et plateformes logistiques, améliorent les connexions régionales et réduisent les coûts commerciaux. La ligne ferroviaire Chine-Kirghizstan-Ouzbékistan, par exemple, devrait faciliter les échanges avec l’Europe en contournant la Russie, et offrir ainsi aux pays d’Asie centrale davantage d’options et de poids dans leurs relations extérieures.

Dette, dépendance et souveraineté : des inquiétudes

Malgré ces avantages, la rapide expansion des investissements chinois suscite des inquiétudes quant à la viabilité de la dette et à la souveraineté sur les ressources. Certains pays, comme le Kirghizstan et le Tadjikistan, sont déjà lourdement endettés auprès de la Chine, leur dette extérieure dépassant 25 % du PIB. Des critiques dénoncent une « diplomatie du piège de la dette », qui ferait courir aux pays le risque de perdre le contrôle d’actifs stratégiques s’ils ne peuvent pas rembourser leurs emprunts.

Les conséquences environnementales, notamment celles des grands projets miniers, ainsi que les effets à long terme d’une dépendance économique accrue à l’égard de la Chine suscitent également des préoccupations. Les dirigeants d’Asie centrale ont pleinement conscience de ces risques et mènent des politiques étrangères « multivectorielles », en équilibrant leurs relations avec la Chine, la Russie et les partenaires occidentaux afin de préserver leur autonomie et d’en tirer le meilleur parti.

Recompositions géopolitiques : la Russie, l’Occident et le rôle croissant de la Chine

Le contexte géopolitique des investissements de la BRI en Asie centrale est complexe et évolutif. La guerre menée par la Russie en Ukraine a affaibli son engagement dans la région, permettant à la Chine de s’imposer comme le principal partenaire économique. La Russie conserve une influence importante grâce à ses alliances de sécurité et à ses liens culturels, mais son attention portée à la guerre limite sa capacité à contrer les avancées économiques chinoises.

L’approche de la Chine est pragmatique et patiente. Elle évite la confrontation directe avec la Russie et privilégie la coopération économique et les bénéfices mutuels. Dans le même temps, ses investissements dans les infrastructures et l’extraction des ressources renforcent progressivement son influence dans la région. De leur côté, les pays d’Asie centrale tirent parti de la rivalité entre la Russie et la Chine pour diversifier leurs partenariats et attirer des investissements de différentes sources.

L’engagement occidental et la recherche d’alternatives

Les États-Unis et l’Union européenne ont intensifié leurs échanges diplomatiques avec l’Asie centrale, notamment dans le cadre du sommet C5+1 et de nouvelles initiatives commerciales, mais leur influence reste limitée par rapport à celle de la Chine et de la Russie. Les partenaires occidentaux proposent d’autres sources d’investissement et soutiennent les réformes de gouvernance, mais il leur est difficile de rivaliser avec l’ampleur et la rapidité de l’engagement chinois.

Les dirigeants d’Asie centrale savent évoluer dans cet environnement complexe et tirer parti de leur position stratégique pour obtenir des concessions et préserver leur indépendance. La diplomatie « multivectorielle » de la région devrait se poursuivre, les pays cherchant à équilibrer les avantages et les risques d’un rapprochement avec la Chine avec la nécessité de diversifier leurs relations et de préserver leur souveraineté.

Conséquences plus larges : chaînes d’approvisionnement mondiales et transition écologique

Les investissements chinois axés sur les ressources en Asie centrale ont des conséquences considérables pour les chaînes d’approvisionnement mondiales et la transition vers les énergies vertes. En sécurisant son accès à des minerais stratégiques comme l’aluminium, le cuivre et le tungstène, la Chine se positionne comme un acteur clé des secteurs d’avenir : véhicules électriques, énergies renouvelables et industrie manufacturière de pointe.

Cette stratégie soutient les objectifs économiques intérieurs de la Chine et lui donne aussi davantage de contrôle sur les prix des minerais et les chaînes d’approvisionnement mondiales. À mesure que la demande pour ces ressources augmente, la domination chinoise en Asie centrale pourrait transformer les marchés mondiaux et remettre en cause l’influence de ses concurrents occidentaux et russes.

Parallèlement, l’intégration des projets miniers aux infrastructures de transport et d’énergie crée de nouveaux corridors économiques reliant la Chine, l’Asie centrale et l’Europe. Ces corridors devraient faciliter les échanges, stimuler le développement régional et renforcer les connexions sur le continent eurasiatique.

Défis et perspectives

Malgré l’ampleur impressionnante des investissements chinois, des défis subsistent. Les populations d’Asie centrale se montrent parfois sceptiques quant aux intentions de la Chine et craignent une perte de souveraineté, une dégradation de l’environnement et une érosion culturelle. Des manifestations contre des projets chinois ont eu lieu dans des pays comme le Kirghizstan, révélant des inquiétudes concernant la transparence et les retombées locales.

Les normes environnementales et sociales prennent une importance croissante, la Chine comme les pays d’accueil cherchant à garantir la durabilité des projets et leurs retombées positives pour les communautés locales. Le Green Finance & Development Center recommande de privilégier les projets financièrement viables, d’aider les pays partenaires confrontés à des problèmes d’endettement et de renforcer la coopération internationale pour relever ces défis.

À l’avenir, l’évolution des investissements de la BRI en Asie centrale dépendra de plusieurs facteurs, dont la conjoncture économique mondiale, l’issue de la guerre en Ukraine et l’évolution de l’équilibre des pouvoirs entre la Chine, la Russie et l’Occident. Une chose est sûre : l’Asie centrale restera dans les années à venir un espace clé de rivalité et de coopération stratégiques.

En bref

• L’initiative chinoise des Nouvelles routes de la soie connaît un essor en Asie centrale, avec des investissements records en 2025, principalement dans les métaux, les activités minières et les infrastructures.
• Le Kazakhstan est le principal bénéficiaire : il a attiré 23 milliards de dollars au premier semestre 2025, dont 12 milliards pour un complexe de production d’aluminium.
• Ce virage s’explique par les besoins de la Chine en matière de sécurité des ressources, de stabilité des chaînes d’approvisionnement et d’influence stratégique dans un contexte d’incertitude mondiale.
• Les pays d’Asie centrale bénéficient de la croissance économique et des transferts de technologie, mais sont confrontés aux risques liés à la dette, à la dépendance et à la souveraineté.
• La rivalité géopolitique avec la Russie et le faible engagement occidental façonnent le paysage diplomatique régional.
• Les investissements chinois remodèlent les chaînes d’approvisionnement mondiales et soutiennent la transition écologique, avec des effets durables sur les dynamiques régionales et mondiales.
• Des défis demeurent en matière de viabilité de la dette, de normes environnementales et d’opinion publique, mais l’importance stratégique de l’Asie centrale devrait croître.