La Chine et la Mongolie unissent leurs forces : étendre la « Grande Muraille verte » pour lutter contre la désertification

Le projet ambitieux de la Chine et de la Mongolie pour freiner l’avancée du désert

La Chine et la Mongolie s’engagent dans une collaboration environnementale inédite : elles envisagent d’étendre au-delà de leur frontière commune la célèbre « Grande Muraille verte » chinoise. Cette initiative conjointe vise à lutter contre l’avancée inexorable de la désertification et contre les tempêtes de sable de plus en plus violentes, qui menacent non seulement leurs territoires, mais aussi l’ensemble de l’Asie de l’Est. Près de 80 % des terres mongoles étant déjà dégradées et le nord de la Chine étant confronté à des défis écologiques persistants, les enjeux sont considérables.

La désertification, processus par lequel les terres fertiles deviennent désertiques, est devenue l’une des crises environnementales les plus pressantes de notre époque. Elle met en péril la sécurité alimentaire, déplace des populations et alimente l’instabilité régionale. Pour la Chine et la Mongolie, le désert de Gobi est à la fois une merveille naturelle qu’elles partagent et un adversaire redoutable : il génère des tempêtes de poussière qui franchissent les frontières et touchent des millions de personnes.

Qu’est-ce que la « Grande Muraille verte » ?

La « Grande Muraille verte », officiellement appelée Programme de forêt-abri des Trois-Nords, est l’un des plus grands projets de génie écologique au monde. Lancé en 1978, il vise à créer une vaste ceinture forestière plantée par l’homme, longue de plusieurs milliers de kilomètres, dans le nord de la Chine. Cette barrière verte est destinée à freiner l’expansion du désert de Gobi, à protéger les terres agricoles et à préserver les villes des tempêtes de sable.

D’ici 2050, le projet vise à couvrir plus de 400 millions d’hectares de forêts, de prairies et de bandes boisées brise-vent, soit environ 42 % du territoire chinois. Le programme a déjà fait passer la couverture forestière de la Chine de moins de 10 % en 1949 à près d’un quart du territoire aujourd’hui. L’initiative a également inspiré des projets similaires dans le monde, notamment la Grande Muraille verte africaine, dans le Sahel.

Comment fonctionne la Grande Muraille verte ?

Le projet repose sur la plantation d’arbres et d’arbustes à grande échelle, la construction de brise-vent et la restauration des prairies. Dans certaines régions, des techniques innovantes, comme des quadrillages de paille, servent à stabiliser les dunes et à réduire l’érosion éolienne. Plus récemment, la Chine a intégré des solutions de haute technologie, telles que des robots planteurs d’arbres pilotés par l’intelligence artificielle et le reboisement à l’énergie solaire, associant énergies renouvelables et restauration écologique.

Ces efforts ont permis de créer la plus grande forêt artificielle du monde à Saihanba, de reverdir le désert de Kubuqi et d’achever une ceinture verte de 3 046 kilomètres autour du désert du Taklamakan. La fréquence et l’intensité des tempêtes de sable dans le nord de la Chine ont diminué, et des millions d’hectares de terres dégradées ont été restaurés.

Pourquoi étendre la Grande Muraille verte à la Mongolie ?

La Mongolie fait elle aussi face à une crise de la désertification. Près des quatre cinquièmes de son territoire sont dégradés, sous l’effet du surpâturage, du changement climatique et d’une utilisation non durable des terres, qui entraînent la disparition des sols fertiles. Le désert de Gobi, qui s’étend de part et d’autre de la frontière sino-mongole, est une source importante des tempêtes de poussière qui recouvrent régulièrement Pékin et d’autres villes d’Asie de l’Est d’un voile jaune.

Ces dernières années, les collaborations scientifiques entre la Chine et la Mongolie se sont intensifiées. Les deux pays ont créé le Centre de coopération sino-mongole pour la prévention et la lutte contre la désertification et étudient des possibilités de recherche conjointe, de transfert de technologies et de reboisement coordonné. Le mouvement mongol « Un milliard d’arbres », lancé en 2021, vise à en planter un milliard d’ici 2030, avec le soutien de la Chine en matière d’expertise et de ressources.

Étendre la Grande Muraille verte à la Mongolie pourrait créer une barrière transnationale de sécurité écologique, réduisant la fréquence et l’intensité des tempêtes de sable, protégeant les moyens de subsistance et favorisant la stabilité régionale. Cette entreprise soulève toutefois des questions complexes concernant les politiques environnementales, les traditions locales et la viabilité à long terme du reboisement à grande échelle.

La désertification : causes, conséquences et contexte mondial

La désertification ne concerne pas seulement la Chine et la Mongolie. Selon la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification (CNULCD), jusqu’à 40 % des terres de la planète sont déjà dégradées, ce qui touche la moitié de la population mondiale. Chaque seconde, l’équivalent de quatre terrains de football se dégrade et devient désertique, menaçant la sécurité alimentaire et provoquant des déplacements massifs de population.

Parmi les principales causes :

• Changement climatique : la hausse des températures et les sécheresses prolongées réduisent l’humidité des sols et le couvert végétal.
• Surpâturage : un cheptel trop important rase les prairies et expose les sols à l’érosion.
• Déforestation : l’abattage d’arbres pour le bois de chauffage ou l’agriculture supprime les brise-vent naturels et déstabilise les sols.
• Agriculture non durable : l’agriculture intensive appauvrit les sols en nutriments et accélère l’érosion.
• Urbanisation : l’expansion des villes empiète sur les terres arables et perturbe les écosystèmes naturels.

Les conséquences sont graves : perte de biodiversité, baisse de la productivité agricole, pénurie d’eau, pauvreté et risque accru de conflits autour de ressources qui se raréfient. Les tempêtes de poussière provenant des déserts de Gobi et du Taklamakan peuvent parcourir des milliers de kilomètres, altérant la qualité de l’air et la santé publique jusqu’au Japon et en Corée.

Les réalisations et les innovations de la Chine dans la lutte contre la désertification

La lutte contre la désertification menée par la Chine est marquée à la fois par des progrès remarquables et par des défis persistants. Depuis le lancement du Programme de forêt-abri des Trois-Nords, la Chine a restauré plus de 53 % des terres désertifiées susceptibles de l’être, stabilisé la dégradation des terres et réduit de 4,33 millions d’hectares la superficie des terres dégradées. La couverture forestière et le volume de bois sur pied du pays ont augmenté pendant 40 années consécutives, faisant de la Chine le premier pays au monde en matière de reboisement et d’accroissement des ressources forestières.

Parmi les principales réalisations :

• Ceinture verte autour du désert du Taklamakan : une ceinture verte de 3 046 kilomètres entoure désormais le plus grand désert de Chine, stabilisant les dunes et protégeant les populations voisines.
• Forêt de Saihanba : autrefois terre désolée, Saihanba est aujourd’hui la plus grande forêt artificielle du monde ; elle fournit du bois, offre des espaces de loisirs et séquestre du carbone.
• Transformation du désert de Kubuqi : des approches innovantes ont rendu certaines parties du désert de Kubuqi productives, en soutenant l’agriculture et les énergies renouvelables.
• Innovation technologique : les robots pilotés par l’intelligence artificielle, les semis par drones et la plantation mécanisée ont amélioré l’efficacité et le taux de survie des nouvelles forêts.

L’approche chinoise associe restauration écologique et développement économique. Le tourisme dans les zones désertiques, la culture de plantes médicinales et l’agrivoltaïsme (association de l’énergie solaire et de l’agriculture) ont créé de nouvelles sources de revenus pour les communautés rurales. Le gouvernement a également adopté la première loi au monde sur la lutte contre l’ensablement et intégré la prévention de la désertification dans son cadre juridique.

Défis et critiques

Malgré ces réussites, la Grande Muraille verte se heurte à des obstacles importants. Des études scientifiques soulignent que les plantations en monoculture, qui consistent à planter une seule espèce d’arbre sur de vastes superficies, peuvent entraîner de faibles taux de survie, une baisse de la biodiversité et une vulnérabilité accrue aux ravageurs et aux maladies. La pénurie d’eau reste un problème persistant : le reboisement à grande échelle peut épuiser les nappes phréatiques et entrer en concurrence avec l’agriculture pour des ressources limitées.

Certaines politiques ont involontairement nui aux communautés locales, en particulier aux éleveurs nomades dont les pâturages traditionnels ont été clôturés ou transformés en forêts. Les critiques estiment que le projet ne s’attaque pas pleinement aux facteurs socio-économiques de la désertification, comme le surpâturage et les pratiques agricoles non durables. Dans certaines régions, la concurrence pour l’accès aux terres a provoqué des conflits, et la viabilité à long terme des forêts artificielles reste incertaine.

Des études récentes indiquent que, si les plantations d’arbres ont contribué à réduire les tempêtes de sable, l’évolution des régimes de précipitations et la régulation du pâturage ont joué un rôle encore plus important. Les experts mettent en garde : le reboisement à lui seul ne peut compenser les effets du changement climatique ; une approche plus globale, fondée sur la nature, est nécessaire.

Enjeux transnationaux et réalités locales : la coopération entre la Chine et la Mongolie

L’extension de la Grande Muraille verte à la Mongolie est autant une entreprise diplomatique qu’écologique. Les questions environnementales, comme les tempêtes de poussière, occupent une place centrale dans les relations de la Mongolie avec ses voisins, en particulier la Chine. Si le discours officiel insiste sur l’amitié et la coopération, certains récits populaires en Chine accusent parfois la Mongolie d’être à l’origine des tempêtes de poussière, soulignant la dégradation de l’environnement mongol tout en minimisant la consommation par la Chine des ressources mongoles.

Les collaborations scientifiques se sont multipliées, la Chine se positionnant comme un chef de file mondial de la prévention de la désertification. Le Centre de coopération sino-mongole pour la prévention et la lutte contre la désertification formalise la recherche conjointe et le transfert de technologies, et soutient les objectifs de reboisement de la Mongolie. Des inquiétudes subsistent toutefois quant à la compatibilité entre l’approche chinoise, centralisée et technocratique, et les traditions pastorales mongoles ainsi que les moyens de subsistance locaux.

Selon les experts, plutôt que de simplement importer les modèles chinois de lutte contre la désertification, la Mongolie pourrait tirer davantage parti de politiques favorisant une gestion durable de l’élevage et l’augmentation des exportations de viande vers la Chine. Cela contribuerait à réduire le surpâturage et la dégradation des terres, tout en apportant des bénéfices plus durables aux communautés rurales.

Témoignages du terrain

Sur le terrain, la lutte contre la désertification est à la fois un combat quotidien et une source de fierté. Dans la province du Gansu, Wang Tianchang, un agriculteur de 78 ans, et sa famille plantent depuis des décennies des arbustes résistants et des arbres en bordure du désert de Gobi. Leurs efforts ont transformé des dunes arides en oasis verdoyantes, inspirant des bénévoles et symbolisant la détermination du pays.

Pourtant, de nombreux agriculteurs locaux restent sceptiques. Malgré des décennies d’efforts, le sable continue de se déplacer et les pâturages se sont dégradés en raison de la baisse des précipitations. Comme le résume un agriculteur,

Sans pluie, planter des arbres ne peut pas réussir, et la lutte contre le désert continue.

Importance mondiale et coopération internationale

L’expérience chinoise est devenue un modèle pour d’autres pays confrontés à la désertification. Les Nations unies et les dirigeants internationaux ont salué le rôle moteur de la Chine, son esprit d’innovation et sa volonté de partager ses connaissances. La Chine a créé des centres de recherche, accueilli des forums internationaux et fourni des technologies et des formations à des pays d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie centrale.

Lors de la 16e session de la Conférence des Parties (COP16) à la CNULCD, les réalisations de la Chine ont été mises en avant, notamment les robots planteurs d’arbres pilotés par l’intelligence artificielle et les projets de restauration écologique à grande échelle. Le pays a également aligné ses efforts sur des initiatives mondiales telles que la Grande Muraille verte africaine et l’Initiative verte pour le Moyen-Orient.

La désertification reste une crise mondiale, près de la moitié des terres de la planète étant menacées. La restauration des terres dégradées est essentielle à la sécurité alimentaire, à la résilience face au changement climatique et au développement durable. Les efforts conjoints de la Chine et de la Mongolie pourraient servir de modèle à la coopération transnationale et montrer que les défis environnementaux ne connaissent pas de frontières.

Perspectives : la Muraille verte peut-elle contenir le désert ?

L’extension de la Grande Muraille verte à la Mongolie constitue une expérience audacieuse de diplomatie écologique et de génie environnemental. Sa réussite dépendra de l’adaptation minutieuse des modèles chinois aux conditions mongoles, du respect des traditions locales et d’un engagement en faveur d’une gestion durable des terres. Il sera essentiel d’associer innovation scientifique, participation des communautés, incitations économiques et coopération internationale.

Alors que le changement climatique s’accélère et que les déserts du monde continuent de s’étendre, les enseignements tirés de l’expérience dans le Gobi pourraient façonner l’avenir de la restauration des terres dans le monde entier. La lutte contre la désertification est loin d’être terminée, mais la détermination de la Chine, de la Mongolie et de leurs partenaires laisse espérer qu’il est possible d’inverser la tendance.

En bref

• La Chine et la Mongolie envisagent d’étendre la Grande Muraille verte afin de lutter ensemble contre la désertification et les tempêtes de sable le long de leur frontière commune.
• La Grande Muraille verte est le plus grand projet de reboisement au monde. Elle vise à freiner l’expansion du désert de Gobi et à protéger les populations des tempêtes de poussière.
• La désertification touche près de 80 % des terres mongoles et d’importantes zones du nord de la Chine, avec des conséquences mondiales sur la sécurité alimentaire et la résilience climatique.
• Les efforts de la Chine ont accru la couverture forestière et réduit les tempêtes de sable, grâce notamment à des approches innovantes comme le reboisement assisté par l’intelligence artificielle et l’agrivoltaïsme.
• Des défis subsistent, notamment la pénurie d’eau, les plantations en monoculture et la nécessité de concilier restauration écologique et moyens de subsistance locaux.
• La coopération internationale et l’adaptation aux conditions locales sont indispensables à la réussite de projets transnationaux comme l’extension de la Grande Muraille verte.
• La lutte contre la désertification est un défi mondial qui exige un engagement durable, de l’innovation et une collaboration par-delà les frontières.