Séoul dévoile la première navette entièrement autonome de Corée du Sud : un pas vers la mobilité urbaine sans conducteur

La navette sans conducteur de Séoul fait ses débuts : une nouvelle ère pour les transports urbains

Dans une avancée majeure pour la capitale sud-coréenne, la municipalité de Séoul a annoncé le lancement du premier service de navettes entièrement autonomes et sans conducteur du pays. Leur mise en service officielle devrait débuter dès la fin du mois de septembre. Elles circuleront le long du pittoresque ruisseau Cheonggyecheon, dans le centre de Séoul, donnant un aperçu de l’avenir des transports publics et de la mobilité urbaine.

Cette initiative marque une étape importante non seulement pour Séoul, mais aussi pour l’ensemble du pays, qui passe des véhicules autonomes expérimentaux à un service opérationnel accueillant des passagers. Le projet devrait dynamiser le tourisme, revitaliser les commerces locaux et servir de terrain d’essai aux technologies nationales de conduite autonome.

Qu’est-ce qui distingue la navette de Cheonggyecheon ?

La navette de Cheonggyecheon se démarque comme le premier véhicule de transport public véritablement sans conducteur de Corée du Sud. Développée par la start-up sud-coréenne Autonomous AtoZ, cette navette de 11 places a été conçue dès le départ pour fonctionner de manière autonome. Contrairement aux premiers bus autonomes, qui conservaient un siège conducteur pour les situations d’urgence, elle ne possède ni volant ni siège conducteur. Un agent de sécurité sera à bord uniquement pour aider les passagers et intervenir en cas d’urgence, mais pas pour prendre les commandes.

La navette est dotée de sièges enveloppants en U, d’un grand écran affichant les informations de navigation et d’itinéraire, ainsi que d’une plateforme élévatrice pour fauteuils roulants afin d’en garantir l’accessibilité. Deux navettes circuleront sur un circuit de 4,8 kilomètres, de la place Cheonggye, près de la station Gwanghwamun, à Cheonggye 5-ga, près du marché de Gwangjang. Le service fonctionnera en semaine, de 10 h à 17 h. Il sera suspendu les week-ends et jours fériés, lorsque le secteur devient une zone réservée aux piétons.

Pendant la phase d’essai initiale, les trajets seront gratuits. Il est prévu d’intégrer les tarifs au système de carte de transport de Séoul lorsque le service deviendra permanent. La ville a commencé les essais en août, et des experts en sécurité procèdent à des vérifications rigoureuses avant l’ouverture au public.

La technologie derrière la navette

La navette s’appuie sur un ensemble de caméras, de capteurs et de logiciels avancés pour circuler dans les rues animées de la ville. Contrairement à certains modèles étrangers qui utilisent des systèmes lidar coûteux, celle de Cheonggyecheon combine caméras et lasers afin de maîtriser les coûts et de rendre la technologie adaptable à de futurs usages, comme les véhicules de livraison.

Selon Jeong Seong-gyun, responsable de la conduite autonome chez 42dot, filiale de Hyundai à l’origine de précédents bus autonomes à Séoul, le véhicule a été délibérément conçu pour être accueillant, avec de grandes fenêtres et une apparence de jouet qui doit rassurer les passagers. L’objectif est de rendre la technologie autonome accessible au grand public et de ne pas l’intimider.

La stratégie plus large de Séoul en faveur des transports publics autonomes

La navette de Cheonggyecheon s’inscrit dans une série d’initiatives de la municipalité de Séoul en matière de véhicules autonomes. Au cours des deux dernières années, la ville a expérimenté des bus autonomes sur certains itinéraires, notamment des services de nuit et des bus de quartier dans des zones résidentielles. Ces mesures font partie d’une stratégie globale visant à remédier au manque de conducteurs, à améliorer l’accessibilité et à moderniser le réseau de transports publics.

Au début de 2025, Séoul a lancé un service de navettes autonomes dans l’arrondissement de Dongjak, sur une boucle de 1,62 kilomètre entre l’université Soongsil et l’université Chung-Ang. Le service fonctionne en semaine et, durant cette phase initiale, tous les passagers doivent rester assis pour des raisons de sécurité. Des navettes autonomes similaires doivent être mises en service dans les arrondissements de Dongdaemun et de Seodaemun plus tard cette année, et le réseau pourrait être étendu en fonction des résultats et des besoins des habitants.

Séoul a également mis en place des bus autonomes tôt le matin pour les personnes qui commencent à travailler avant l’aube, notamment le personnel de nettoyage et les agents d’entretien. La ligne de bus 160, une boucle de 25,7 kilomètres, a été la première à proposer un service sans conducteur à partir de 3 h 30, une demi-heure avant le début du service habituel. Cette mesure répond à la fois au manque de conducteurs tôt le matin et aux besoins des populations défavorisées.

Bus et taxis de nuit : l’extension de la flotte autonome

Les ambitions de Séoul dépassent le cadre des navettes et des bus de quartier. La ville a mis en circulation des bus autonomes de nuit, comme la ligne A21, qui fonctionne autour de minuit et vise à pallier la diminution du nombre de conducteurs travaillant de nuit. Les passagers doivent rester assis et attachés, tandis qu’un conducteur de sécurité est présent pour reprendre les commandes si nécessaire. Cette technologie est classée au niveau 3 d’autonomie : une intervention humaine reste donc nécessaire dans certaines situations.

En septembre, Séoul doit également lancer dans le secteur de Gangnam le premier service de taxis autonomes de nuit de Corée. Les passagers pourront héler ces taxis sans conducteur via l’application Kakao T. Le service sera d’abord gratuit, avant de devenir payant en 2025. La ville souhaite créer un réseau intégré et fluide de véhicules autonomes, capable de répondre aux besoins des habitants à toute heure.

Les navettes autonomes de Séoul sont-elles sûres ?

La sécurité reste une priorité absolue dans le déploiement des services de véhicules autonomes à Séoul. Chaque navette est équipée de plusieurs dispositifs de redondance, notamment d’une surveillance en temps réel par des agents de sécurité et d’une capacité d’intervention humaine en cas d’urgence. Pendant la phase d’essai, seuls les passagers assis sont autorisés à bord et tous doivent porter leur ceinture de sécurité.

Les témoignages de passagers ayant participé aux essais révèlent à la fois les promesses et les difficultés des transports autonomes. Un journaliste du Korea JoongAng Daily a raconté son trajet à bord d’un bus de quartier autonome dans l’arrondissement de Dongjak : le véhicule négociait les virages avec fluidité et maintenait une vitesse constante, mais freinait souvent de manière brusque et mécanique, surtout lorsque d’autres conducteurs adoptaient un comportement imprévisible. Le conducteur de sécurité intervenait si nécessaire, notamment dans les zones scolaires ou en cas de forte circulation.

Un passager a confié : « J’étais un peu nerveux en montant à bord. Voir le conducteur assis là m’a un peu rassuré. »

Ces retours sont précieux pour permettre à la ville d’affiner sa technologie et ses protocoles d’exploitation. L’objectif est de réduire progressivement la supervision humaine à mesure que la confiance dans le système s’accroît.

Le point de vue des experts et l’accueil du public

Si de nombreux passagers se disent enthousiastes et curieux face à cette nouvelle technologie, les experts appellent à la prudence. Graham Currie, professeur spécialiste des transports publics à l’université Monash de Melbourne, a déclaré à la BBC :

L’idée que les voitures autonomes représentent notre avenir relève de la pure science-fiction. C’est absurde, à vrai dire. Dans la rue, il y a des chiens, des enfants, des intempéries et d’autres véhicules. La technologie n’a pas encore résolu tous ces problèmes, et n’y parviendra peut-être jamais.

Malgré ces réserves, les responsables municipaux de Séoul restent optimistes. Ils voient dans les navettes autonomes une solution au manque persistant de conducteurs et un moyen de rendre les transports publics plus efficaces et plus inclusifs. Le syndicat des conducteurs de bus de la ville s’inquiète toutefois de la sécurité de l’emploi et des risques pour la sécurité. Il réclame des programmes de reconversion et un accompagnement pour les travailleurs touchés par l’automatisation.

La stratégie nationale de la Corée du Sud en matière de mobilité autonome

Les efforts de Séoul s’inscrivent dans une stratégie nationale plus vaste visant à développer et à commercialiser les technologies de véhicules autonomes. En 2022, le ministère du Territoire, des Infrastructures et des Transports a mis en circulation des bus autonomes sur des lignes de transport rapide par bus à Sejong, la capitale administrative. Ces véhicules de niveaux 2 et 3 fonctionnent avec un conducteur et un agent de sécurité à bord, mais l’objectif est d’atteindre le niveau 4 d’autonomie d’ici 2025, c’est-à-dire de permettre aux véhicules de circuler sans intervention humaine dans la plupart des situations.

Le gouvernement s’est engagé à investir plus d’un milliard de dollars d’ici 2027 pour construire les infrastructures nécessaires et accélérer le déploiement des véhicules autonomes. Des acteurs privés comme 42dot, filiale de Hyundai, et des start-up comme Autonomous AtoZ sont à la pointe du développement technologique et ambitionnent d’exporter leurs solutions vers des marchés étrangers, notamment Singapour et le Moyen-Orient.

Innovation du secteur privé et expansion à l’international

Au-delà des transports publics, des entreprises sud-coréennes étudient les applications interentreprises des navettes autonomes. 42dot, par exemple, exploite des navettes sans conducteur au Samsung Mobility Museum de Yongin, afin de faciliter les déplacements du personnel et des visiteurs. L’entreprise souhaite proposer des solutions intégrées associant technologie de conduite autonome, gestion de flotte et plateformes numériques.

Autonomous AtoZ, qui a développé la navette de Cheonggyecheon, vise également les marchés étrangers. Le déploiement à Séoul sert de vitrine auprès de clients potentiels dans des régions comme le Moyen-Orient, où la demande de solutions pour les villes intelligentes progresse rapidement.

Les défis et la voie vers une autonomie complète

Malgré des progrès rapides, plusieurs défis restent à relever avant que les rues de Séoul ne soient parcourues par des véhicules entièrement autonomes. Les obstacles techniques consistent notamment à garantir une navigation sûre dans des environnements urbains complexes, à gérer les comportements imprévisibles des conducteurs et à faire face aux intempéries. Les cadres réglementaires doivent également évoluer pour répondre aux questions de responsabilité, d’assurance et de protection des données personnelles.

L’acceptation du public est un autre facteur déterminant. Si de nombreux passagers ont hâte d’essayer cette nouvelle technologie, d’autres restent méfiants, notamment en matière de sécurité et de fiabilité. La ville répond à ces préoccupations par une communication transparente, des essais de sécurité rigoureux et un déploiement progressif des services.

Conséquences pour la vie urbaine et l’économie

L’arrivée des navettes sans conducteur devrait avoir des répercussions importantes sur le paysage urbain de Séoul. En réduisant sa dépendance à l’égard des conducteurs humains, la ville pourra remédier aux pénuries de main-d’œuvre et potentiellement diminuer les coûts d’exploitation. Les véhicules autonomes peuvent aussi améliorer l’accessibilité pour les personnes handicapées et celles qui vivent dans des zones mal desservies.

Sur le plan économique, le projet devrait attirer des touristes et stimuler les commerces locaux le long de l’itinéraire de Cheonggyecheon. L’intégration de technologies de pointe dans la vie quotidienne renforce la réputation de Séoul comme ville intelligente et pôle d’innovation de premier plan à l’échelle mondiale.

En bref

• Séoul lancera fin septembre le premier service de navettes entièrement sans conducteur de Corée du Sud, le long du ruisseau Cheonggyecheon, avec une technologie développée dans le pays.
• Les navettes n’ont ni siège conducteur ni volant et seront surveillées par un agent de sécurité lors de la phase initiale d’exploitation.
• Ce projet s’inscrit dans une stratégie plus vaste visant à intégrer les véhicules autonomes au réseau de transports publics de Séoul, notamment les bus de nuit, les bus de quartier et, bientôt, les taxis de nuit.
• La sécurité reste une priorité absolue, avec plusieurs niveaux de supervision et une montée en puissance progressive, en fonction des retours du public et des résultats techniques.
• La Corée du Sud vise le niveau 4 d’autonomie d’ici 2025, grâce à d’importants investissements publics et à l’innovation du secteur privé.
• Des défis subsistent sur les plans technique et réglementaire, ainsi qu’en matière d’acceptation par le public, mais cette initiative place Séoul parmi les chefs de file de la mobilité urbaine intelligente.