Campagne anticorruption en Chine : des responsables issus de minorités ethniques dans le viseur, sur fond de profond virage politique

La campagne anticorruption chinoise s’étend aux responsables issus de minorités ethniques

La campagne anticorruption menée sans relâche en Chine, marque de fabrique du pouvoir du président Xi Jinping, est entrée dans une nouvelle phase : les hauts responsables issus de minorités ethniques font désormais l’objet d’enquêtes et de sanctions à un rythme sans précédent. Cette évolution témoigne d’un changement important dans l’approche du Parti communiste chinois (PCC) à l’égard des affaires ethniques et des luttes de pouvoir au sein des élites, remettant en cause des pratiques de longue date en matière de représentation ethnique et de clémence dans les régions autonomes.

Traditionnellement, les régions autonomes chinoises, comme le Tibet, le Xinjiang, la Mongolie-Intérieure, le Ningxia et le Guangxi, étaient dirigées par des présidents issus de groupes ethniques non han. Ce système visait à favoriser l’inclusion ethnique et à préserver la stabilité sociale dans les régions comptant d’importantes populations minoritaires. Toutefois, la campagne anticorruption du PCC semble désormais éroder le statut particulier et les protections dont bénéficiaient ces responsables.

Quels responsables sont visés ?

Ces derniers mois ont été marqués par une série d’enquêtes très médiatisées visant des dirigeants issus de minorités ethniques :

• Qizhala, ancien président de la région autonome du Tibet (d’origine tibétaine), a fait l’objet d’une enquête en janvier avant d’être exclu du Parti.
• Lan Tianli, président de la région autonome zhuang du Guangxi (d’origine zhuang), a été mis en cause en mai.
• Liu Hui, ancienne présidente de la région autonome hui du Ningxia (d’origine hui), a fait l’objet d’une enquête en juillet.
• Wang Lixia, présidente de la Mongolie-Intérieure (d’origine mongole), est devenue la quatrième haute responsable d’une région autonome sanctionnée cette année.

Ces affaires sont remarquables car, depuis les années 1980, seuls cinq des 43 présidents régionaux issus de minorités ethniques avaient fait l’objet de telles enquêtes. Cette récente accélération marque une rupture nette avec le passé, lorsque l’appartenance ethnique pouvait servir de rempart contre les sanctions politiques.

Pourquoi maintenant ?

Selon des observateurs et des experts, la répression visant les responsables issus de minorités ethniques ne constitue pas une attaque ciblée contre ces minorités, mais s’inscrit dans une campagne plus vaste en faveur de la discipline politique et de l’uniformité. Sous Xi Jinping, le Parti a insisté sur la nécessité d’une identité nationale unifiée et de la consolidation d’une « communauté de la nation chinoise ». Cela implique de réduire les privilèges accordés aux responsables issus de minorités ethniques et de soumettre tous les cadres, quelle que soit leur origine, aux mêmes règles de conduite et de discipline.

Comme l’a expliqué un analyste :

La chute de ces responsables reflète une volonté plus générale de renforcer la discipline politique et montre que la clémence fondée sur l’appartenance ethnique ne s’applique plus aux élites politiques.

Dans les faits, ce changement s’est traduit par une baisse du nombre de responsables issus de minorités ethniques occupant des postes politiques de premier plan et par une hausse du nombre de responsables han chargés des affaires ethniques.

La campagne anticorruption de Xi Jinping : ampleur et méthodes

Depuis son arrivée au pouvoir en 2012, Xi Jinping a fait de la lutte contre la corruption un pilier central de sa gouvernance. La campagne a balayé tous les échelons de l’administration, l’armée, les entreprises publiques et même le secteur privé. Selon les chiffres officiels, plus de cinq millions de personnes ont été sanctionnées dans le cadre de cette répression, et un nombre record de hauts responsables ont fait l’objet d’enquêtes ces dernières années.

La campagne ne vise pas uniquement les responsables issus de minorités ethniques. Des personnalités en vue de la finance, de l’armée et du monde des affaires ont également été ciblées. Ainsi, le ministre chinois de la Défense, Dong Jun, et plusieurs anciens ministres de la Défense ont fait l’objet d’enquêtes pour corruption, tout comme des chefs d’entreprise de premier plan et des « princes rouges », les enfants de hauts responsables du Parti.

Pour soutenir cette campagne, la Chine a construit ou agrandi plus de 200 centres de détention spécialisés, appelés centres liuzhi. Ces établissements permettent à la Commission nationale de supervision (CNS) de détenir des suspects jusqu’à six mois sans accès à un avocat ni à leur famille, en dehors du système judiciaire traditionnel. Les autorités affirment que ces mesures sont nécessaires pour éradiquer la corruption, mais des organisations de défense des droits humains dénoncent des abus, un manque de transparence et le risque de persécutions politiques.

Discipline politique et fin de la clémence fondée sur l’appartenance ethnique

Historiquement, les responsables issus de minorités ethniques en Chine pouvaient parfois invoquer des circonstances particulières ou bénéficier de clémence en raison de la sensibilité de leurs régions et du souhait du PCC d’y préserver la stabilité. Cette approche s’enracinait dans les principes fondateurs du Parti, qui mettaient l’accent sur le respect des droits des minorités et de l’autonomie culturelle. Pendant des décennies, les minorités ont bénéficié de mesures de discrimination positive, d’exemptions à certaines restrictions, comme la politique de l’enfant unique, et d’une représentation dans les instances dirigeantes régionales.

Toutefois, la campagne anticorruption actuelle montre clairement que ces exemptions sont progressivement supprimées. La nouvelle approche du Parti met l’accent sur l’uniformité, la discipline et la primauté d’une identité nationale chinoise unique. Les responsables issus de minorités ethniques sont donc désormais tout aussi exposés aux enquêtes et aux sanctions que leurs homologues han.

Assimilation et évolution de la politique ethnique

La répression visant les responsables issus de minorités ethniques s’inscrit dans une tendance plus générale à l’assimilation de la politique ethnique chinoise. Ces dernières années, le PCC a délaissé la promotion du multiculturalisme et de l’autonomie régionale au profit d’une mise en avant du « rapprochement » des groupes ethniques et de la création d’une identité nationale unifiée. Ce changement se reflète dans les documents officiels, les discours et les initiatives politiques.

Ainsi, une résolution du Parti sur l’histoire adoptée en 2021 a explicitement approuvé l’approche actuelle du « travail sur les nationalités », appelant à multiplier les contacts, les interactions et les rapprochements entre les différentes nationalités. La résolution a également réaffirmé le programme de Xi Jinping et consacré sa place dans l’histoire du Parti.

Dans les faits, cette politique assimilationniste a entraîné :

• des campagnes d’internement massif et de rééducation au Xinjiang visant les musulmans ouïghours et d’autres groupes
• des restrictions à l’usage des langues minoritaires dans des régions comme la Mongolie-Intérieure
• des efforts pour « siniser » la religion, notamment par un contrôle accru du bouddhisme tibétain et du christianisme
• un recul de la représentation des minorités ethniques au sein des plus hautes instances politiques et aux postes ministériels clés

Le Parti continue d’afficher son attachement à l’autonomie régionale et aux droits des minorités, mais, dans les faits, ces protections s’érodent régulièrement au profit d’un contrôle centralisé et de l’assimilation.

Conséquences pour la représentation et les droits des minorités

Le recul de la représentation des minorités ethniques aux plus hauts échelons de l’État a des conséquences importantes. Avec moins de responsables issus de minorités aux postes de pouvoir, la défense des droits et des intérêts de ces groupes se fait moins entendre au sein du Parti. Les postes clés chargés des affaires ethniques sont de plus en plus souvent confiés à des responsables han, ce qui réduit encore l’influence des voix minoritaires.

Selon Freedom House, les minorités ethniques, religieuses et autres en Chine ne disposent d’« aucune représentation politique réelle ». Au Xinjiang, au Tibet et en Mongolie-Intérieure, les politiques gouvernementales ont notamment impliqué une ingénierie démographique, le travail forcé, des restrictions linguistiques et religieuses, ainsi que la séparation des enfants de leurs familles. Combinées à la campagne anticorruption, ces mesures ne laissent guère de recours ni de protection aux communautés minoritaires.

Conséquences plus larges : pouvoir, contrôle et opinion publique

La campagne anticorruption de Xi Jinping est saluée par certains pour sa lutte contre la corruption systémique et son assainissement du Parti. Ses détracteurs estiment toutefois qu’elle sert aussi à consolider le pouvoir, éliminer des rivaux politiques et imposer la loyauté. Ses méthodes, comme les détentions secrètes, l’absence de contrôle judiciaire et les interrogatoires brutaux, ont été largement condamnées par les organisations de défense des droits humains et les experts juridiques.

L’extension du système de détention liuzhi et le ciblage d’un large éventail de travailleurs du secteur public, d’entrepreneurs et même de dirigeants d’entreprises étrangères illustrent la portée de la campagne. La répression a instauré un climat de peur parmi les responsables, dont beaucoup adoptent une attitude de « laisser-faire », se contentant du strict minimum pour éviter les risques et les contrôles. Cette situation fait craindre un recul de la créativité, de la prise de risque et de l’efficacité de la gouvernance.

Le scepticisme de l’opinion publique à l’égard de la campagne gagne également du terrain. Malgré le nombre élevé de responsables sanctionnés, de nombreux citoyens chinois doutent de l’efficacité de la répression et se demandent si elle s’attaque réellement aux causes profondes de la corruption. Faute de contrôle indépendant, de transparence et de réformes systémiques, le Parti continue de se surveiller lui-même, sans véritable obligation de rendre des comptes à la population.

Regard international et préoccupations en matière de droits humains

La campagne anticorruption chinoise et ses conséquences pour les minorités ethniques suscitent l’attention et les critiques à l’étranger. Des organisations de défense des droits humains comme Safeguard Defenders ont documenté les abus commis dans le système liuzhi, notamment les pressions physiques et psychologiques exercées sur les détenus, les aveux forcés et l’absence de garanties juridiques. L’application sélective de la campagne et son utilisation comme outil politique soulèvent des inquiétudes quant au respect de la procédure régulière et de l’État de droit.

Les entreprises et les investisseurs étrangers suivent eux aussi la situation de près, plusieurs dirigeants étrangers ayant été mis en cause dans des enquêtes pour corruption. L’imprévisibilité et l’opacité de la campagne contribuent à l’incertitude du climat des affaires et accentuent les inquiétudes liées au risque politique en Chine.

En résumé

• Sous Xi Jinping, la campagne anticorruption chinoise s’est étendue aux hauts responsables issus de minorités ethniques, mettant fin à des décennies de relative clémence.
• Ce changement reflète une évolution plus générale vers la discipline politique, l’uniformité et l’assimilation, tandis que la représentation des minorités recule au sein des plus hautes instances politiques.
• La campagne s’appuie sur un vaste réseau de centres de détention spécialisés et sur des mesures disciplinaires brutales, ce qui suscite des préoccupations en matière de droits humains.
• Si la répression vise à lutter contre la corruption systémique, ses détracteurs estiment qu’elle sert aussi à consolider le pouvoir et à réprimer la dissidence, avec peu de transparence et de mécanismes de contrôle.
• Les communautés issues de minorités ethniques voient leur influence politique et leur protection diminuer, le Parti privilégiant une identité nationale unifiée au multiculturalisme et à l’autonomie régionale.
• Des observateurs internationaux et des organisations de défense des droits humains alertent sur les abus, l’absence de garanties procédurales et les conséquences plus larges pour les libertés civiles et la gouvernance en Chine.