L’avancée de l’Armée d’Arakan dans l’État de Rakhine : la guerre civile au Myanmar à un tournant décisif, entre enjeux régionaux et crise humanitaire

Les avancées fulgurantes de l’Armée d’Arakan bouleversent le Rakhine et la guerre civile au Myanmar

Dans l’État de Rakhine, à la frontière occidentale du Myanmar, le rapport de force connaît un bouleversement spectaculaire : l’Armée d’Arakan (AA) se rapproche d’un contrôle total. Autrefois groupe armé ethnique marginal, l’AA domine désormais 14 des 17 communes du Rakhine, à la frontière du Bangladesh, et se prépare à défier la junte militaire pour les derniers bastions, dont la capitale de l’État, Sittwe, et le port stratégique de Kyaukphyu. Cette évolution redéfinit non seulement la guerre civile au Myanmar, mais rebat aussi les cartes pour les puissances régionales et aggrave une crise humanitaire qui menace des millions de personnes.

L’ascension de l’AA a été rapide et mûrement calculée. Depuis la fin de 2023, le groupe s’est emparé de villes importantes, de bases militaires et de postes-frontières, en s’appuyant sur des alliances avec d’autres organisations armées ethniques réunies au sein de l’Alliance des Trois Frères. L’armée du Myanmar, connue sous le nom de Tatmadaw, a réagi par de féroces blocus et des frappes aériennes, mais son emprise sur le Rakhine s’effrite. Les gains territoriaux de l’AA en ont fait l’acteur non étatique le plus puissant de la région, avec des répercussions bien au-delà des frontières du Myanmar.

Comment l’Armée d’Arakan est-elle devenue si puissante ?

Fondée en 2009, l’AA cherchait à obtenir une plus grande autonomie pour la population rakhine, qui s’est longtemps sentie marginalisée par le gouvernement central du Myanmar. Au fil des ans, le groupe a constitué une force combattante redoutable, noué des alliances avec d’autres armées ethniques et mis en place une branche politique, la Ligue unie d’Arakan (ULA), pour gouverner les territoires sous son contrôle. Ses succès militaires, en particulier après le coup d’État de 2021 qui a plongé le Myanmar dans le chaos, lui ont permis d’étendre rapidement son influence.

L’opération 1027, lancée fin 2024 par l’Alliance des Trois Frères, composée de l’AA, de l’Armée de l’Alliance démocratique nationale du Myanmar et de l’Armée de libération nationale Ta’ang, a marqué un tournant. Son succès a révélé les vulnérabilités de la junte et permis à l’AA de s’emparer de vastes territoires du Rakhine, dont la ville d’Ann, où se trouve le quartier général du Commandement occidental de l’armée du Myanmar. L’AA commande désormais une force estimée à 10 000 combattants, tandis que la présence de la junte se limite à une poignée de villes fortifiées.

À mesure qu’elle consolide son emprise, l’AA commence à exercer de fait le pouvoir dans une grande partie du Rakhine : elle administre la justice, fournit des services de base et assure la sécurité. Cette nouvelle autorité s’accompagne toutefois de difficultés : ressources limitées, conflit persistant et nécessité de gagner la légitimité auprès de communautés locales diverses.

Crise humanitaire : blocus, famine et dilemme des Rohingyas

L’avancée de l’AA a déclenché une grave crise humanitaire. Le blocus du Rakhine imposé par l’armée expose plus de deux millions de personnes au risque de famine. Les prix des denrées alimentaires et du carburant flambent, tandis que l’ordre public s’effondre dans les villes assiégées comme Sittwe. La capitale n’est désormais accessible que par la mer et les airs, et les signalements de criminalité et d’insécurité sont nombreux. Les organisations humanitaires mettent en garde contre une catastrophe imminente si l’aide ne parvient pas aux personnes qui en ont besoin.

La mosaïque ethnique complexe du Rakhine aggrave encore la crise. Les Rohingyas, minorité musulmane persécutée depuis longtemps par les autorités du Myanmar, se retrouvent pris entre deux feux. La répression militaire de 2017 a contraint plus de 730 000 Rohingyas à fuir au Bangladesh, où près d’un million vivent aujourd’hui dans des camps de réfugiés surpeuplés. Alors que l’AA et l’armée se disputent le contrôle du territoire, les civils rohingyas sont de nouveau exposés aux violences, à la conscription forcée et aux déplacements.

Accusations d’exactions et de recrutement forcé

L’AA et l’armée sont toutes deux accusées de violations des droits humains à l’encontre des Rohingyas. Amnesty International et d’autres organisations de défense des droits humains font état d’incendies volontaires à grande échelle, de meurtres et de recrutements forcés par les deux camps. L’armée a armé certains Rohingyas pour combattre l’AA, tandis que des groupes armés rohingyas au Bangladesh se mobilisent contre les rebelles. L’AA nie prendre les civils rohingyas pour cible, mais la situation reste dramatique.

Amnesty International a déclaré : « La multiplication des attaques meurtrières contre les Rohingyas dans l’État de Rakhine, au Myanmar, rappelle de façon terrifiante les atrocités d’août 2017... À mesure qu’elle avance et s’empare de nouveaux territoires, l’Armée d’Arakan fait elle aussi l’objet d’accusations d’atrocités. »

Le Bangladesh, qui accueille déjà le plus grand camp de réfugiés au monde, à Cox’s Bazar, subit une pression immense. Le gouvernement a appelé au rapatriement sûr et volontaire des réfugiés rohingyas et proposé la création d’une « zone de sécurité » dans le Rakhine afin de faciliter l’accès humanitaire. Toutefois, l’instabilité persistante et la gouvernance fragmentée du Rakhine rendent un retour peu probable.

Enjeux géopolitiques : les réponses de la Chine, de l’Inde et du Bangladesh

La bataille pour le Rakhine ne relève pas seulement d’un conflit local : elle constitue un affrontement géopolitique impliquant la Chine, l’Inde et le Bangladesh, qui ont tous des intérêts vitaux dans la région.

Les calculs stratégiques de la Chine

Les nouvelles routes de la soie (BRI) de la Chine traversent le Rakhine. Le port en eau profonde de Kyaukphyu et les oléoducs et gazoducs constituent des infrastructures essentielles reliant la Chine à l’océan Indien. Alors que l’AA encercle Kyaukphyu, Pékin se trouve face à un dilemme : la Chine a soutenu l’armée du Myanmar pour protéger ses investissements, mais pourrait accepter un contrôle de l’AA si ses actifs sont préservés. Des milliers de travailleurs chinois et d’agents de sécurité privés sont présents à Kyaukphyu, ce qui rend risquée une attaque directe de l’AA. Le groupe a plutôt choisi d’assiéger la ville, dans l’espoir de contraindre la junte à négocier son retrait sans porter atteinte aux intérêts chinois.

L’équilibre délicat de l’Inde

Les intérêts de l’Inde dans le Rakhine sont liés au projet de transport multimodal Kaladan, qui relie le port de Sittwe au nord-est de l’Inde. Essentiel à la connectivité et à la sécurité régionales, ce projet est menacé par le conflit en cours. L’Inde a maintenu des contacts avec la junte comme avec l’AA, soulignant que ses projets de développement sont financés par des dons et visent à bénéficier à la population du Myanmar. Pour des raisons de sécurité, les autorités indiennes ont transféré leurs employés de Sittwe à Yangon. New Delhi a appelé à la fin des violences et à un processus de paix inclusif dirigé par le Myanmar.

Un porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères a déclaré : « L’Inde continue de soutenir au Myanmar plusieurs projets de développement financés par des dons et destinés à bénéficier à sa population... Notre position a toujours été de demander la fin des violences, la paix et la stabilité, ainsi qu’un règlement des questions ethniques dans le cadre d’une véritable démocratie fédérale. »

L’Inde craint de pousser la junte à se rapprocher de la Chine et suit de près la situation, d’autant que le contrôle de l’AA s’étend à proximité de sa frontière nord-est.

Le délicat exercice diplomatique du Bangladesh

Le Bangladesh, qui partage 271 kilomètres de frontière avec le Rakhine, est directement touché par le conflit. La prise de Maungdaw et d’autres villes frontalières par l’AA lui a donné le contrôle de toute la frontière, incitant Dacca à engager prudemment le dialogue avec le groupe. Le Bangladesh a proposé de reconnaître l’autorité de l’AA en échange d’une coopération sur la question rohingya et de la création d’une zone de sécurité pour les réfugiés. Une telle démarche exige toutefois un équilibre diplomatique délicat, compte tenu des sensibilités des puissances régionales et du risque d’une déstabilisation accrue.

Stratégie militaire : pourquoi l’AA a interrompu son avancée

Malgré ses gains rapides, l’AA n’a pas lancé d’offensive à grande échelle contre les dernières villes encore tenues par la junte : Sittwe, Kyaukphyu et Manaung. Les analystes avancent trois raisons principales :

• Protéger les investissements étrangers : Kyaukphyu accueille d’importants projets chinois, tandis que Sittwe est essentielle aux intérêts indiens. Une attaque directe pourrait endommager les infrastructures et mettre en danger des ressortissants étrangers, au risque de détériorer les relations avec Pékin et New Delhi.
• Asseoir sa légitimité locale : avant de poursuivre son expansion, l’AA s’attache à consolider sa gouvernance et à gagner la confiance des communautés locales, notamment des minorités ethniques et des Rohingyas.
• Des ressources limitées et un risque de surextension : des offensives prolongées pourraient épuiser les ressources de l’AA et l’exposer à des contre-attaques de l’armée, qui contrôle toujours l’espace aérien et des voies d’approvisionnement essentielles.

L’AA a plutôt assiégé ces villes et les a encerclées pour pousser la junte à négocier son retrait. Le groupe s’emploie également à bloquer les avancées militaires depuis les régions voisines et à empêcher la junte de lancer des contre-offensives.

Gouvernance et défis dans les zones contrôlées par l’AA

Comme une grande partie du Rakhine est sous son contrôle, l’AA a créé le Gouvernement révolutionnaire du peuple d’Arakan (APRG) pour gérer les affaires courantes. Il fournit des services de base, maintient l’ordre et administre la justice. Certains habitants font état d’une amélioration de la sécurité et des libertés, tandis que d’autres critiquent les restrictions à la liberté d’expression imposées par l’AA, la conscription forcée et des nationalisations controversées de biens. La capacité du groupe à gouverner efficacement sera mise à l’épreuve alors qu’il cherche à passer du statut de force rebelle à celui d’autorité crédible.

Conséquences régionales et internationales

L’ascension de l’AA redessine le paysage politique du Myanmar. À mesure que l’autorité du gouvernement central s’affaiblit, des acteurs non étatiques comme l’AA sont reconnus de fait par les pays voisins. Cette fragmentation pourrait annoncer un abandon de l’union centralisée au profit d’un avenir composé de plusieurs régions autonomes, chacune dotée de ses propres structures de gouvernance et relations extérieures.

Pour la Chine et l’Inde, la stabilité du Rakhine est cruciale pour leurs projets stratégiques et leur influence régionale. Les deux puissances dialoguent avec l’AA, quoique prudemment, afin de protéger leurs intérêts. Le Bangladesh doit, quant à lui, concilier ses obligations humanitaires et sa sécurité nationale : il cherche des solutions à la crise des Rohingyas tout en évitant de s’impliquer dans le conflit intérieur du Myanmar.

La communauté internationale se trouve face à un dilemme. Les appels à faire rendre des comptes et à garantir l’accès humanitaire se multiplient, mais les efforts diplomatiques ont peu progressé. Les Nations unies et les organisations de défense des droits humains réclament des enquêtes sur les crimes de guerre présumés et préconisent la suspension des importations de carburant aérien utilisé par l’armée pour ses frappes. Pourtant, l’aide continue d’affluer en quantité insuffisante et les pressions exercées ne parviennent pas à infléchir la trajectoire du conflit.

L’avenir précaire des Rohingyas

Pour les Rohingyas, l’évolution des rapports de force n’offre guère d’espoir. Beaucoup restent apatrides, dépossédés et vulnérables à l’exploitation par des groupes armés. Un rapatriement sûr et volontaire vers le Rakhine semble peu probable, compte tenu des violences persistantes et de l’absence d’autorité unifiée. Le Bangladesh continue d’accueillir près d’un million de réfugiés dans des conditions qui se dégradent, tandis que l’aide internationale diminue et que les préoccupations sécuritaires s’accentuent.

Un analyste du Georgetown Journal of International Affairs a observé : « L’avenir des Rohingyas est lié aux stratégies des puissances régionales, car la Chine et l’Inde donnent la priorité à leurs objectifs au détriment des préoccupations humanitaires. La promesse d’un rapatriement semble de plus en plus illusoire. »

En résumé

• L’Armée d’Arakan contrôle désormais la majeure partie de l’État de Rakhine. Elle défie la junte militaire du Myanmar et redessine la guerre civile.
• L’ascension de l’AA a déclenché une grave crise humanitaire : des millions de personnes risquent la famine et la minorité rohingya est de nouveau exposée aux violences.
• La Chine, l’Inde et le Bangladesh sont très concernés par la stabilité du Rakhine et poursuivent chacun leurs propres intérêts stratégiques tandis que l’AA consolide son pouvoir.
• L’AA a interrompu son avancée vers des villes clés afin de protéger les investissements étrangers, d’asseoir sa légitimité et d’éviter d’épuiser ses ressources.
• La gouvernance dans les zones contrôlées par l’AA évolue, mais des difficultés persistent, notamment les accusations d’exactions et la nécessité de gagner la confiance des populations locales.
• Les Rohingyas restent dans une situation incertaine, avec peu de perspectives de retour en toute sécurité, tandis que les acteurs régionaux et internationaux peinent à résoudre la crise.
• L’avenir du Myanmar pourrait se dessiner autour d’un ensemble disparate de régions autonomes. La réussite de l’AA dans le Rakhine pourrait servir de modèle, mais aussi d’avertissement, au reste du pays.