L’Académie chinoise d’ingénierie ouvre ses portes aux innovateurs du secteur privé : une nouvelle ère pour le leadership scientifique et technologique

La plus prestigieuse académie d’ingénierie chinoise accueille les talents du secteur privé

Dans une décision historique qui marque un profond changement dans l’approche chinoise du progrès scientifique et technologique, l’Académie chinoise d’ingénierie (CAE) a, pour la première fois, largement ouvert ses portes aux innovateurs du secteur privé. Cette année, un nombre record de dirigeants d’entreprises privées et de scientifiques en chef ont été présélectionnés pour le prestigieux titre d’académicien, la plus haute distinction chinoise pour les ingénieurs et les spécialistes des technologies. Cette évolution marque un tournant dans les efforts du pays pour mobiliser tout le potentiel d’innovation de son économie privée en plein essor.

Souvent comparée à l’Académie nationale d’ingénierie des États-Unis, la CAE a traditionnellement recruté ses membres dans les universités, les instituts de recherche soutenus par l’État et les entreprises publiques. Toutefois, la liste des candidats de 2025 compte 19 dirigeants d’entreprises privées, parmi lesquels Hu Guoping, du géant de l’IA iFlyTek, Wu Kai, du géant des batteries CATL, Lian Yubo, du constructeur de véhicules électriques BYD, Jia Zhenhua, de Yiling Pharmaceutical, et Xu Xun, du poids lourd de la génomique BGI Group. Les autres candidats représentent des secteurs de pointe tels que l’intelligence artificielle, les nouvelles énergies et les produits biopharmaceutiques.

Pourquoi la CAE recrute-t-elle dans le secteur privé ?

Cette campagne de recrutement sans précédent témoigne de la reconnaissance par la Chine du rôle désormais pionnier des entreprises privées dans l’innovation technologique. Selon les directives de la CAE pour 2025, l’académie entend « donner la priorité aux experts issus des grandes entreprises technologiques, en particulier du secteur privé », et environ 30 % des candidats travaillent à la pointe de la recherche en entreprise. Sur les 100 nouveaux sièges ouverts lors de cette session, la plus importante depuis dix ans, huit sont réservés spécifiquement aux dirigeants du secteur privé.

Le secteur privé chinois est devenu un moteur essentiel de la croissance économique : il représente plus de 60 % du PIB et 80 % des emplois urbains. Avec plus de 55 millions d’entreprises privées enregistrées, soit plus de 92 % de l’ensemble des entreprises du pays, son influence est indéniable. Pourtant, jusqu’à récemment, l’accès aux plus hautes distinctions scientifiques du pays était largement fermé aux personnes extérieures au système étatique.

En ouvrant la CAE aux innovateurs du secteur privé, la Chine reconnaît les capacités scientifiques de ce dernier et adresse aussi un signal fort aux entrepreneurs et aux chercheurs : les entreprises privées sont désormais au cœur des ambitions technologiques du pays.

Quelles conséquences pour l’écosystème chinois de l’innovation ?

La rapide ascension de la Chine au rang d’innovateur mondial ne fait plus débat. Le pays devance l’Occident ou rivalise avec lui dans des secteurs tels que les véhicules électriques, les batteries et le nucléaire civil, et progresse rapidement dans la robotique, les produits biopharmaceutiques, la chimie et l’intelligence artificielle. Ces avancées reposent sur une combinaison d’investissements publics massifs, de politiques industrielles stratégiques et du renforcement des capacités des universités et des entreprises chinoises.

Pour des indicateurs clés de l’innovation, comme les dépenses de recherche et développement (R&D), les dépôts de brevets et les publications scientifiques, la Chine rivalise désormais avec les États-Unis, voire les dépasse. La synergie entre les universités, l’industrie et l’État a donné naissance à un formidable écosystème d’innovation. L’intégration de dirigeants du secteur privé à la CAE devrait accentuer cette tendance, en favorisant une coopération et des échanges de connaissances plus étroits entre les différents secteurs.

Des dirigeants du secteur privé à la pointe de l’innovation

Les candidats du secteur privé présélectionnés pour intégrer la CAE ne sont pas de simples dirigeants d’entreprise : ce sont des scientifiques en chef et des chercheurs principaux qui font avancer leur domaine :

• Hu Guoping (iFlyTek) : un pionnier de l’intelligence artificielle et des technologies de reconnaissance vocale.
• Wu Kai (CATL) : il a contribué de manière décisive à faire de la Chine le chef de file mondial des technologies de batteries pour véhicules électriques.
• Lian Yubo (BYD) : à l’avant-garde de l’innovation automobile et des solutions d’énergie verte.
• Jia Zhenhua (Yiling Pharmaceutical) : il fait progresser les produits biopharmaceutiques et l’innovation dans le domaine de la santé.
• Xu Xun (BGI Group) : une figure majeure de la génomique et des biotechnologies, qui exerce une influence mondiale.

Ces personnalités incarnent une nouvelle génération de scientifiques-entrepreneurs chinois, dont les travaux façonnent l’avenir des technologies en Chine et dans le monde.

Soutien juridique et politique : créer un environnement propice à l’innovation

Le changement de stratégie de recrutement de la CAE s’inscrit dans une initiative politique plus vaste visant à donner davantage de moyens au secteur privé. Ces dernières années, les législateurs chinois ont fait avancer le premier texte de loi du pays spécifiquement consacré à la promotion et à la protection des entreprises privées. Le projet de loi sur la promotion de l’économie privée, actuellement à l’étude, vise à supprimer les obstacles à l’accès au marché, à garantir une concurrence équitable et à encourager l’innovation.

La loi définit le secteur privé comme un pilier essentiel de l’économie de marché socialiste et prévoit un accès égal à tous les secteurs, sauf ceux visés par une liste négative. Elle renforce également la protection de la propriété intellectuelle, simplifie les procédures réglementaires et encourage les entreprises privées à participer aux projets scientifiques et technologiques nationaux. Selon les experts, ces mesures renforceront la confiance des entrepreneurs et stimuleront les investissements à long terme dans l’innovation.

Selon un article du China Daily, la loi soutient la participation active des entités privées aux grandes infrastructures nationales de recherche scientifique et encourage la coopération entre l’industrie, les universités et les instituts de recherche. Ce soutien juridique est essentiel pour intégrer l’innovation du secteur privé à la stratégie nationale de développement.

La stratégie chinoise en matière de talents : attirer et retenir les meilleurs scientifiques

L’ouverture de la Chine aux innovateurs du secteur privé s’inscrit également dans une stratégie plus vaste visant à attirer et à retenir les meilleurs talents scientifiques. Ces dernières années, des milliers de scientifiques chinois sont rentrés des États-Unis et d’autres pays, attirés par des financements généreux, des installations de recherche de pointe et des postes prestigieux. Cette « fuite des cerveaux inversée » redessine le leadership scientifique mondial et renforce la compétitivité de la Chine dans des domaines tels que l’intelligence artificielle, les biotechnologies et les semi-conducteurs.

Les tensions géopolitiques, les politiques américaines restrictives en matière de visas et les inquiétudes liées au profilage racial ont contribué à cette tendance. De nombreux scientifiques chinois disent ne pas se sentir en sécurité dans l’environnement de recherche américain, ce qui les pousse à chercher des débouchés dans leur pays ou dans d’autres pays dotés de politiques plus favorables. Les investissements chinois dans les infrastructures de recherche et la volonté du pays de donner une visibilité nationale aux dirigeants du secteur privé incitent fortement les meilleurs talents à rester ou à revenir.

Secteurs stratégiques : IA, biotechnologies et technologies à double usage

La nouvelle promotion de la CAE témoigne de la priorité accordée par la Chine aux secteurs qui revêtent une importance à la fois économique et sécuritaire. L’intelligence artificielle, les biotechnologies et les nouvelles énergies sont non seulement des moteurs de croissance économique, mais présentent aussi d’importantes applications militaires et à double usage. Par exemple, la société de génomique BGI Group collabore avec l’Armée populaire de libération sur des projets de recherche, tandis que les technologies de l’IA et des batteries sont essentielles aux industries civiles comme à celles de la défense.

L’approche chinoise du développement technologique se caractérise par l’intégration des secteurs civil et militaire, une politique connue sous le nom de « fusion civilo-militaire ». Elle permet de transférer des technologies de pointe et des données à l’armée, renforçant ainsi la sécurité nationale et la modernisation militaire. Le cadre juridique, qui comprend la loi sur la biosécurité et la loi sur la cybersécurité, garantit le contrôle de l’État sur les données sensibles et impose aux entreprises de coopérer avec les agences de sécurité.

Conséquences mondiales et préoccupations en matière de sécurité

Les progrès rapides de la Chine dans les secteurs stratégiques suscitent des inquiétudes aux États-Unis et chez leurs alliés concernant la sécurité des données, la propriété intellectuelle et le risque de dépendance technologique. Des rapports du gouvernement américain ont mis en évidence les risques liés aux programmes chinois de recrutement de talents, conçus pour transférer des connaissances et de la propriété intellectuelle depuis l’étranger. En réponse, les États-Unis ont imposé des sanctions, des contrôles à l’exportation et une surveillance accrue des entreprises chinoises actives dans des secteurs sensibles.

Néanmoins, le système d’innovation chinois continue de se renforcer, et son modèle d’intégration des talents du secteur privé dans les institutions scientifiques nationales est suivi de près par d’autres pays. Certains experts estiment que les États-Unis et d’autres pays pourraient tirer profit d’approches similaires pour encourager la coopération entre les universités, l’industrie et l’État.

La course au prestige : la CAE et la culture chinoise du « bol de riz en fer »

La vive concurrence pour intégrer la CAE reflète la course plus générale aux postes prestigieux dans le secteur public chinois. Chaque année, des millions de candidats se disputent des emplois dans la fonction publique, surnommés les postes au « bol de riz en fer », qui offrent stabilité et statut social. Avec seulement 100 sièges pour quelque 600 candidats, le processus de sélection de la CAE est tout aussi compétitif et très convoité par les scientifiques et les ingénieurs.

En ouvrant l’académie aux dirigeants du secteur privé, la Chine redéfinit les critères de la reconnaissance professionnelle et de l’influence dans son paysage de l’innovation. Cette décision devrait inciter davantage de chercheurs du secteur privé à mener des travaux novateurs et à contribuer aux priorités nationales.

Encourager une culture de l’innovation : concours de piratage et filières de talents

L’engagement de la Chine en faveur de la formation des talents scientifiques dépasse le cadre des institutions officielles. Le pays a mis en place l’écosystème le plus complet au monde pour les compétitions de piratage informatique de type « capture du drapeau » (CTF), qui servent de plateformes essentielles pour repérer et former des talents en cybersécurité. Soutenus par des acteurs publics comme privés, ces concours servent au recrutement dans les agences gouvernementales et les secteurs industriels essentiels, ainsi qu’à encourager la coopération entre les universités et le secteur privé.

Ces initiatives illustrent l’approche globale de la Chine en matière de développement des talents : elle associe l’éducation, l’industrie et l’État pour constituer un vivier solide d’innovateurs capables de faire progresser les technologies et de renforcer la sécurité nationale.

Enjeux plus vastes : quelle suite pour les ambitions chinoises en matière d’innovation ?

L’ouverture de la CAE aux innovateurs du secteur privé est plus qu’un geste symbolique : c’est une décision stratégique susceptible de remodeler durablement l’écosystème chinois de l’innovation. En reconnaissant et en renforçant les entreprises privées, la Chine se donne les moyens de prendre la tête de la prochaine vague de transformations technologiques.

Des difficultés subsistent toutefois. Malgré les réformes politiques et les protections juridiques, les entreprises privées se heurtent encore à des obstacles d’accès au marché et à des contraintes réglementaires, et s’inquiètent de la protection de leurs droits de propriété intellectuelle. La mise en œuvre effective des nouvelles lois et la poursuite du soutien à la recherche dans le secteur privé seront essentielles pour maintenir cette dynamique.

À l’échelle internationale, l’essor de la Chine en tant que puissance technologique pousse d’autres pays à repenser leurs propres stratégies d’innovation. L’intégration des talents du secteur privé dans les académies nationales, la constitution de réseaux scientifiques mondiaux et la recherche d’un équilibre entre impératifs de sécurité et ouverture seront des enjeux centraux dans l’évolution du leadership mondial en matière de sciences et de technologies.

En bref

• L’Académie chinoise d’ingénierie recrute un nombre record de dirigeants du secteur privé, marquant un changement majeur dans la stratégie d’innovation de la Chine.
• Cette décision reconnaît les capacités scientifiques et technologiques des entreprises privées et vise à renforcer la coopération entre les différents secteurs.
• Les réformes juridiques et politiques créent un environnement plus favorable à l’innovation privée, grâce à de nouvelles lois qui encouragent la concurrence équitable et protègent la propriété intellectuelle.
• La stratégie chinoise en matière de talents attire les meilleurs scientifiques, notamment ceux qui rentrent des États-Unis, et renforce l’écosystème d’innovation du pays.
• Les secteurs stratégiques comme l’IA, les biotechnologies et les nouvelles énergies sont au cœur des ambitions technologiques de la Chine, avec des enjeux tant pour la croissance économique que pour la sécurité nationale.
• La campagne de recrutement de la CAE reflète des tendances plus générales dans l’approche chinoise du développement des talents, notamment le recours aux concours de piratage informatique et à des filières intégrées de formation.
• Le modèle chinois est suivi de près à l’international, alors que les pays cherchent à concilier innovation, sécurité et coopération mondiale dans la course au leadership technologique.