La politique chinoise de subvention à la garde d’enfants suscite un débat sur l’exclusion des mères célibataires

Nouvelle subvention chinoise à la garde d’enfants : une mesure destinée à stimuler la natalité

La Chine a lancé un programme national de subvention à la garde d’enfants, qui prévoit le versement aux parents de 3 600 yuans (environ 500 dollars) par an pour chaque enfant de moins de trois ans. Rétroactive au 1er janvier 2025, cette mesure est la première du genre à l’échelle nationale. Elle vise à répondre à la chute rapide de la natalité et au vieillissement de la population. Toutefois, les critères stricts d’éligibilité du programme, notamment l’exclusion des enfants nés hors mariage, ont déclenché un vif débat sur l’équité, les valeurs sociales et l’avenir de la politique familiale en Chine.

En quoi consiste la subvention à la garde d’enfants et pourquoi a-t-elle été instaurée ?

Les défis démographiques de la Chine sont considérables. La natalité s’est effondrée ces dernières années : seuls 9,54 millions de bébés sont nés en 2024, soit deux fois moins qu’en 2016, année de la fin de la politique de l’enfant unique. Le nombre de mariages a lui aussi atteint un niveau historiquement bas, avec seulement 6,1 millions d’unions enregistrées en 2024, en baisse de 20,5 % par rapport à l’année précédente. Dans le même temps, la population vieillit rapidement, ce qui suscite des inquiétudes quant à la viabilité du système de retraite et à l’avenir de la population active.

Pour contrer ces tendances, le gouvernement chinois est passé de plusieurs décennies de politiques restrictives de planification familiale à une série d’incitations en faveur des naissances. La nouvelle subvention à la garde d’enfants est au cœur de cette démarche. Selon l’annonce officielle, elle est versée aux familles pour chaque enfant de moins de trois ans « né légalement et de nationalité chinoise ». Les sommes perçues sont exonérées d’impôt sur le revenu et ne sont pas prises en compte comme des revenus pour l’attribution de l’aide sociale. Le programme devrait bénéficier chaque année à plus de 20 millions de familles.

Les autorités locales ont également mis en place leurs propres mesures incitatives. Hohhot, par exemple, accorde une aide unique de 10 000 yuans à la naissance du premier enfant, puis des allocations annuelles pour les suivants. À Shenyang, des versements mensuels sont prévus pour le troisième enfant. Ces mesures s’inscrivent dans une stratégie plus large, qui comprend l’allongement des congés parentaux, l’amélioration des services de garde et la promotion de la gratuité de l’enseignement préscolaire.

Critères d’éligibilité : l’exigence du mariage et ses conséquences

Bien que la subvention soit largement considérée comme une avancée positive, ses critères d’éligibilité sont devenus un sujet de discorde. Pour y avoir droit, les demandeurs doivent fournir des documents attestant de l’identité de l’enfant et du lien de parenté, ainsi qu’un certificat de mariage. Dans la plupart des cas, les enfants nés hors mariage sont exclus du dispositif.

La politique a été remise en question après qu’une mère célibataire de Chengdu, dans la province du Sichuan, a demandé publiquement si son enfant, né hors mariage mais légalement enregistré, pouvait bénéficier de la subvention. Les autorités ont répondu que l’aide était « fondée sur l’unité familiale » et nécessitait l’enregistrement du mariage. En cas de divorce, le parent ayant la garde de l’enfant peut demander l’allocation, mais les parents non mariés n’y ont pas droit.

L’affaire est rapidement devenue virale sur les réseaux sociaux chinois, où des milliers d’internautes ont débattu de l’équité de la mesure. Certains ont estimé que la subvention devrait être liée à l’enfant, et non à la situation matrimoniale des parents, d’autant que la monoparentalité progresse en Chine. D’autres ont défendu ces exigences strictes, invoquant la nécessité de préserver les valeurs familiales traditionnelles et d’éviter le détournement des fonds publics.

Selon l’Asia News Network, un internaute a écrit : « La subvention concerne les naissances, pas le mariage. Pourquoi ne peut-on pas la demander ? » Un autre a fait remarquer que « si l’objectif de la mesure est de stimuler la natalité, la subvention devrait être versée à l’enfant, et non conditionnée au mariage ».

Mères célibataires en Chine : des obstacles juridiques et sociaux

L’exclusion des mères célibataires de la subvention à la garde d’enfants n’est pas un cas isolé. Pendant des décennies, les politiques de planification familiale en Chine ont compliqué la vie des femmes non mariées souhaitant avoir des enfants. Sous l’ancienne politique de l’enfant unique, les femmes célibataires se voyaient régulièrement refuser les certificats de naissance de leurs enfants, qui peinaient ensuite à accéder à l’éducation et aux soins de santé. Les mères non mariées pouvaient également se voir imposer de lourdes « contributions sociales d’entretien », des amendes infligées pour non-respect des règles de planification familiale, pouvant atteindre plusieurs fois le revenu annuel moyen.

Bien que certaines provinces aient assoupli ces sanctions ces dernières années, d’importants obstacles subsistent. Les femmes célibataires n’ont toujours pas le droit de recourir à la procréation médicalement assistée, et la stigmatisation sociale des mères célibataires perdure. Selon un article de la BBC, certaines femmes se sont même rendues à l’étranger pour faire congeler leurs ovocytes, cette possibilité n’étant pas offerte aux femmes non mariées en Chine.

La Chine compte, selon les estimations, 30 millions de mères célibataires, et leur nombre augmente avec la hausse des divorces et le choix d’un nombre croissant de femmes de ne pas se marier. Pourtant, comme le montre le récent débat, les politiques publiques continuent de privilégier la famille nucléaire traditionnelle, laissant les foyers monoparentaux avec moins de ressources et de soutien.

Regards d’experts et réactions du public

Les experts et les commentateurs sont divisés sur la question. Certains estiment que l’exigence du mariage est dépassée et contre-productive, surtout au vu de l’objectif affiché par le gouvernement de stimuler la natalité. D’autres considèrent que cette règle reflète des normes sociales profondément ancrées et qu’elle ne devrait pas évoluer sans changement plus large des mentalités.

Wang Haidong, directeur du Département de la surveillance de la population et du développement familial de la Commission nationale de la santé, a déclaré lors d’une conférence de presse que les demandeurs n’auraient qu’à présenter les documents essentiels attestant de l’identité de l’enfant et du lien de parenté. Toutefois, les autorités locales ont interprété la notion de « naissance conforme à la loi » comme impliquant l’existence d’un lien matrimonial, ce qui a entraîné des confusions et des applications différentes selon les provinces.

Après s’être vu refuser la subvention, une mère célibataire de Shenzhen a écrit en ligne : « Mon enfant est enregistré conformément à la loi… Cela signifie que sa naissance est pleinement reconnue. »

Sa publication a suscité de nombreuses réactions, beaucoup d’internautes réclamant une révision de la politique afin d’inclure les parents isolés. Certains ont estimé que l’importance accordée au mariage par le gouvernement ne correspond pas à la réalité de la société chinoise moderne, où de plus en plus de personnes choisissent de repousser le mariage ou d’y renoncer.

La subvention sera-t-elle efficace ? Les limites des aides financières

Bien que la subvention à la garde d’enfants marque une évolution importante de la politique publique, de nombreux analystes doutent qu’elle suffise à enrayer le déclin démographique de la Chine. Par rapport aux revenus, le coût d’éducation d’un enfant en Chine est parmi les plus élevés au monde. Une étude de l’Institut de recherche démographique YuWa estime qu’élever un enfant jusqu’à 17 ans coûte en moyenne 75 700 dollars, et plus de 140 000 dollars dans les grandes villes comme Shanghai. L’aide annuelle de 500 dollars, bien qu’utile, ne couvre qu’une fraction de ces dépenses.

Les jeunes adultes chinois avancent diverses raisons pour repousser ou éviter la parentalité, notamment le prix élevé du logement, la précarité de l’emploi et la forte pression liée à la nécessité d’offrir une bonne éducation à leurs enfants. De nombreuses femmes citent également le manque de protections au travail, la durée limitée des congés parentaux et les inégalités persistantes entre les sexes parmi les principaux obstacles.

June Zhao, 29 ans, originaire de Pékin, a déclaré à CNN : « Le coût élevé et les faibles bénéfices liés au fait d’élever un enfant, conjugués à une pression intense, ont pesé dans ma décision de ne pas en avoir. »

L’expérience internationale montre que les aides financières ne suffisent que rarement, à elles seules, à stimuler significativement la natalité. Des pays comme le Japon et la Corée du Sud ont mis en place des politiques similaires, avec des résultats limités, car des facteurs sociaux et économiques plus profonds continuent de décourager la formation de familles.

Initiatives locales et soutien élargi aux familles

Certaines autorités locales chinoises expérimentent des mesures plus généreuses et un soutien plus large aux familles. Hohhot, par exemple, propose jusqu’à 100 000 yuans par enfant aux familles de trois enfants ou plus, versés sur plusieurs années. D’autres villes offrent du lait gratuitement aux jeunes mères ou prolongent les congés parentaux. Ces mesures, bien qu’innovantes, restent souvent limitées par les budgets locaux et pourraient ne pas être viables à l’échelle nationale.

Les experts estiment qu’une approche globale est nécessaire, associant aides financières, développement des services de garde d’enfants, logements abordables, protections au travail et mesures contre les discriminations fondées sur le sexe. Le rapport de l’UNICEF sur les politiques familiales en Chine souligne l’importance de systèmes de soutien inclusifs et durables, répondant aux besoins de toutes les familles, quelle que soit leur situation matrimoniale.

Enjeux plus larges : valeurs sociales, genre et avenir de la politique familiale

Le débat sur la subvention à la garde d’enfants met en lumière des tensions plus profondes au sein de la société chinoise concernant les rôles de genre, la structure familiale et la place de l’État dans la vie privée. Pendant des décennies, les politiques publiques ont encouragé le mariage et les valeurs familiales traditionnelles, souvent au détriment de l’autonomie des femmes et des foyers monoparentaux. La nouvelle subvention, bien qu’elle constitue une avancée à certains égards, continue de refléter ces priorités.

Des militantes féministes mettent en garde contre le risque que les politiques visant à stimuler la natalité renforcent involontairement la pression exercée sur les femmes, à la maison comme au travail. Certaines craignent qu’elles ne soient considérées avant tout comme des moyens d’atteindre les objectifs démographiques du gouvernement, plutôt que comme des personnes ayant leurs propres aspirations et droits.

La militante féministe Lü Pin a estimé : « Avec la politique des deux enfants, les femmes chinoises sont toujours considérées comme des moyens d’atteindre les objectifs démographiques du gouvernement. »

Dans le même temps, le nombre croissant de mères célibataires et l’évolution des mentalités montrent que le modèle familial traditionnel se transforme. Alors que davantage de femmes choisissent de repousser le mariage ou d’élever seules leurs enfants, les responsables politiques sont de plus en plus pressés de s’adapter et de soutenir des structures familiales diverses.

En bref

• La nouvelle subvention nationale chinoise à la garde d’enfants prévoit 3 600 yuans (500 dollars) par an pour chaque enfant de moins de trois ans, afin de stimuler la natalité en baisse.
• Les demandeurs doivent présenter un certificat de mariage, ce qui exclut de fait la plupart des mères célibataires et des enfants nés hors mariage.
• L’exclusion des mères célibataires a suscité un vaste débat. Les critiques estiment que la subvention devrait bénéficier à tous les enfants, quelle que soit la situation matrimoniale de leurs parents.
• La Chine fait face à d’importants défis démographiques, dont le recul et le vieillissement de la population, la faiblesse de la natalité et du nombre de mariages, ainsi que le coût élevé de l’éducation des enfants.
• Les experts préviennent que les aides financières ne suffiront probablement pas à inverser ces tendances sans des réformes plus larges, notamment le développement des services de garde, le renforcement des protections au travail et le soutien à diverses structures familiales.
• Le débat sur la subvention reflète des tensions plus profondes dans la société chinoise autour des rôles de genre, des valeurs familiales et de la place de l’État dans la vie privée.