Fermeture de l’usine Nissan d’Oppama : un tournant dans l’histoire industrielle du Japon

La fin d’une époque : l’usine Nissan d’Oppama fermera d’ici 2028

Nissan Motor Co. a confirmé qu’elle fermerait d’ici mars 2028 son emblématique usine d’Oppama, située à Yokosuka, dans la préfecture de Kanagawa, marquant ainsi la fin d’un chapitre important de l’histoire industrielle du Japon. Symbole de la puissance manufacturière et de l’innovation du Japon d’après-guerre, la fermeture de l’usine d’Oppama est bien plus qu’une restructuration d’entreprise : elle reflète les profondes mutations qui remodèlent l’industrie automobile mondiale et la place qu’y occupe le Japon.

Inaugurée en 1961, l’usine d’Oppama était le premier site d’assemblage intégré à grande échelle de Nissan et est rapidement devenue connue comme « l’usine mère » du constructeur. En 64 ans d’activité, elle a produit plus de 17,8 millions de véhicules, parmi lesquels certains des modèles les plus célèbres de Nissan, comme la Bluebird, la March, la Cube et la pionnière Leaf électrique. La fermeture de l’usine s’inscrit dans le vaste plan de restructuration mondiale de Nissan, qui vise à rationaliser la production, à réduire les coûts et à rétablir la rentabilité après des années de baisse des ventes, d’endettement croissant et de vive concurrence de nouveaux acteurs sur le marché des véhicules électriques (VE).

Pourquoi Nissan ferme-t-il l’usine d’Oppama ?

La décision de fermer Oppama s’explique par la combinaison de pressions économiques, de mutations du secteur et de nécessités stratégiques. Nissan, autrefois à la pointe de l’innovation automobile mondiale, a essuyé plusieurs revers ces dernières années. Ses ventes ont chuté sur des marchés clés comme les États-Unis et la Chine, tandis que le groupe peine à suivre l’évolution rapide des technologies des véhicules électriques et l’expansion agressive de concurrents tels que Tesla et les constructeurs chinois.

Selon le PDG de Nissan, Ivan Espinosa, cette fermeture est « la décision la plus difficile de ma carrière », mais elle est indispensable à la survie et à la croissance future de l’entreprise. Dans le cadre de son plan de redressement « Re:Nissan », le constructeur réduira sa capacité de production mondiale de 3,5 à 2,5 millions de véhicules (hors Chine) et ramènera de 17 à 10 le nombre de ses sites de production dans le monde. L’usine d’Oppama, ainsi que celle de Shonan, exploitée par la filiale Nissan Shatai, ont été choisies pour fermer en raison du vieillissement des installations, de la baisse des volumes de production et de la nécessité d’améliorer l’efficacité et la rentabilité.

Actuellement, Oppama ne produit que les modèles Note et Note Aura, contre cinq modèles encore en 2019. Le taux d’utilisation de l’usine est tombé à environ 50 %, reflet de la faiblesse de la demande intérieure et de la tendance plus générale des constructeurs japonais à délocaliser leur production. La production de Nissan au Japon est passée de plus de 2 millions de véhicules par an dans les années 1990 à environ 640 000 en 2024. Les voitures fabriquées au Japon ne représentent désormais que 20 % de la production mondiale du groupe.

Les conséquences humaines et économiques pour Yokosuka et au-delà

La fermeture de l’usine d’Oppama aura des répercussions considérables sur la ville de Yokosuka et la région environnante. Nissan est le premier employeur de la ville et l’un de ses principaux contribuables. Le groupe emploie directement environ 2 400 personnes sur le site et en fait travailler des milliers d’autres indirectement par l’intermédiaire de son réseau de fournisseurs, de sous-traitants et d’entreprises locales. Au total, Nissan serait l’employeur de près de 10 % des 29 700 habitants d’Oppama.

Les responsables locaux et les chefs d’entreprise se préparent au choc économique. Yuji Kuroiwa, gouverneur de Kanagawa, a demandé à son administration de recueillir rapidement des informations et de travailler avec Nissan pour en atténuer les conséquences. La région compte plus de 1 700 des 13 000 partenaires commerciaux de Nissan, et les répercussions devraient toucher toutes sortes d’activités, des boutiques de bentos et rues commerçantes aux entreprises de logistique et prestataires de services. Beaucoup de ces entreprises ne se sont pas encore totalement remises de la pandémie de COVID-19, et la fermeture de l’usine ajoute une nouvelle source d’incertitude.

Pour les salariés, la transition sera difficile. Nissan s’est engagé à proposer des mutations volontaires, des possibilités de reconversion et des mesures d’accompagnement afin d’aider les employés concernés à trouver de nouveaux postes, au sein de l’entreprise ou ailleurs. Des dispositifs de départ anticipé sont proposés, en particulier au personnel administratif. Cependant, pour beaucoup, la perspective de devoir déménager avec leur famille ou d’effectuer de longs trajets jusqu’à d’autres sites Nissan est intimidante. « Je pense vraiment aux salariés qui ont une famille et des enfants, qui ont acheté une maison et doivent rembourser leur crédit. Les sous-traitants vont aussi avoir du mal », a confié à Reuters un employé de longue date.

Du miracle d’après-guerre à la concurrence mondiale : l’importance historique d’Oppama

L’histoire de l’usine d’Oppama est intimement liée à l’essor du Japon en tant que puissance industrielle. Construite sur le site d’un ancien aérodrome naval et d’une casse militaire américaine, l’usine témoignait de la capacité du Japon à transformer l’adversité en occasion. Elle a mis au point la chaîne de montage à flux mixte, qui permettait de fabriquer plusieurs modèles sur une même ligne, une innovation majeure à l’époque. Le site abritait également une piste d’essai de quatre kilomètres, un quai capable d’expédier 80 000 voitures par mois et des installations de pointe pour la recherche et les essais de collision.

C’est à Oppama qu’est née la Nissan Leaf, première voiture électrique produite en série au monde. Lancée en 2010, elle est devenue un best-seller mondial avant d’être dépassée par Tesla. Le programme de sport automobile de l’usine a contribué aux succès internationaux de Nissan en rallye avec des modèles comme la 510 Bluebird et la 240Z. Pendant des décennies, l’usine a fait la fierté de Yokosuka : elle figurait dans les manuels scolaires et a contribué à la transformation de la ville, passée d’une économie militaire à une économie civile.

Mais à mesure que le Japon perd son hégémonie dans l’électronique, les semi-conducteurs et l’automobile, les usines comme celle d’Oppama perdent elles aussi leur rôle central. L’essor des chaînes d’approvisionnement mondiales, la production à l’étranger et l’arrivée de nouveaux concurrents ont érodé les avantages qui faisaient autrefois du secteur manufacturier japonais une référence mondiale.

La parole aux habitants : fierté et incertitude

Pour de nombreux habitants de Yokosuka, cette fermeture est une affaire personnelle. Akio Kamataki, qui tient près de la gare un bar où l’on boit debout, dans sa famille depuis 1925, a évoqué l’importance de l’usine :

L’usine d’Oppama est une source de fierté pour les habitants. J’achète toujours des voitures Nissan et je les apprécie. Je n’ai pas conduit d’autres marques récemment, mais j’aime les freins Nissan : leur réactivité.

D’autres s’inquiètent de l’avenir. Kunito Watanabe, salarié d’une entreprise locale de transport routier, a déclaré :

Tant qu’ils fabriqueront des voitures ici, tout ira bien pour nous. Mais si la production s’arrête, mon entreprise fermera.

Et maintenant ? Transfert de la production et avenir du site

Dans le cadre de sa restructuration, Nissan transférera la production des modèles Note et Note Aura vers son usine plus performante de Kyushu, dans la préfecture de Fukuoka. Ce site devrait absorber une grande partie de la production d’Oppama, avec pour objectif de porter son taux d’utilisation à 100 % et de réduire les coûts globaux de fabrication au Japon. L’usine de Tochigi, qui a récemment bénéficié d’investissements importants et dispose d’une piste d’essai, restera en activité et continuera de produire la Leaf et d’autres modèles.

D’autres installations du quartier d’Oppama, comme le centre de recherche Nissan, la piste d’essai GRANDRIVE, le centre d’essais de collision et le quai d’Oppama, resteront ouvertes et poursuivront leurs activités. Nissan a indiqué qu’il étudierait un large éventail de possibilités pour reconvertir le site de l’usine principale, notamment en collaboration avec des partenaires extérieurs. Des discussions avec le géant taïwanais de l’électronique Foxconn en vue d’utiliser l’usine pour produire des véhicules électriques auraient notamment été rapportées ; elles auraient pu éviter la fermeture du site. Ces pourparlers n’ont pas abouti à un accord, mais ils illustrent la tendance croissante aux partenariats entre secteurs, alors que les constructeurs automobiles traditionnels s’adaptent à l’ère électrique.

Une restructuration responsable et un soutien à la communauté

Nissan a souligné son engagement en faveur d’une restructuration responsable et du dialogue avec la communauté pendant cette transition. L’entreprise travaille en étroite collaboration avec les syndicats et les collectivités locales afin de garantir un traitement équitable des salariés et de limiter les conséquences économiques pour Yokosuka et les environs. Le PDG Ivan Espinosa a remercié les employés, la communauté locale et les partenaires pour leur soutien, et indiqué que Nissan conserverait une présence dans le quartier d’Oppama et continuerait à soutenir la communauté pendant cette période de changement.

Des enjeux plus larges : le déclin de l’industrie manufacturière japonaise et l’automobile mondiale

La fermeture de l’usine d’Oppama est emblématique des tendances plus générales qui touchent le secteur manufacturier japonais et l’industrie automobile mondiale. Autrefois leader mondial dans des domaines aussi variés que les puces électroniques, les téléviseurs et les voitures, le Japon est désormais confronté à une forte concurrence étrangère, en particulier sur le marché des véhicules électriques, en pleine croissance. Les constructeurs automobiles du pays doivent investir massivement dans de nouvelles technologies, s’adapter à l’évolution des préférences des consommateurs et répondre à des pressions géopolitiques, comme les droits de douane et les perturbations des chaînes d’approvisionnement.

Pour Nissan, cette restructuration vise à retrouver sa pertinence et sa stabilité financière après des années de turbulences managériales, de partenariats infructueux et de perte de compétitivité. La décision de l’entreprise de supprimer des emplois et de fermer des usines au Japon marque une rupture avec le modèle traditionnel de l’emploi à vie et le contrat social qui sous-tendait le miracle économique du Japon d’après-guerre.

Selon des analystes du secteur, la concentration de la production et l’accent mis sur une fabrication plus légère et plus efficace pourraient aider Nissan à améliorer sa rentabilité et à mieux se préparer à l’avenir. La transition ne sera toutefois pas facile, et l’avenir de communautés comme Yokosuka est en jeu.

En résumé

• Nissan fermera d’ici mars 2028 son usine historique d’Oppama, à Yokosuka, dans la préfecture de Kanagawa, dans le cadre d’un plan de restructuration mondiale.
• La fermeture affectera environ 2 400 salariés directs et des milliers d’autres personnes dans l’économie locale. La production sera transférée vers l’usine de Kyushu.
• Depuis 1961, Oppama a produit plus de 17,8 millions de véhicules et a vu naître la Nissan Leaf, première voiture électrique produite en série au monde.
• Cette décision reflète les défis plus généraux auxquels est confronté le secteur manufacturier japonais, notamment le recul de la demande intérieure, la concurrence mondiale et le passage aux véhicules électriques.
• Nissan travaille avec les responsables locaux et les syndicats pour soutenir les salariés concernés et étudier de nouvelles utilisations du site, tout en maintenant ses autres installations de recherche et d’essais dans la région.
• Cette fermeture marque un tournant pour Nissan comme pour l’héritage industriel du Japon et souligne la nécessité de s’adapter à une économie mondiale en rapide évolution.