Les vagues de chaleur déclenchent un essor mondial de l’économie du refroidissement en Chine

Les vagues de chaleur déclenchent un essor mondial de l’économie du refroidissement en Chine

Alors que des vagues de chaleur records balaient le monde, la demande de climatiseurs et d’autres équipements de refroidissement atteint des niveaux sans précédent. Nulle part ce phénomène n’est plus manifeste qu’en Chine, où les ventes de climatiseurs, sur le marché intérieur comme à l’international, s’envolent et font du pays l’épicentre de l’« économie du refroidissement » mondiale. Cet article examine comment les phénomènes météorologiques extrêmes, l’évolution des habitudes de consommation et l’innovation technologique alimentent la forte hausse des exportations chinoises de produits de refroidissement, avec des répercussions du nord-est de la Chine jusqu’au cœur de l’Europe et au-delà.

Comment les vagues de chaleur transforment les habitudes de consommation en Chine

Ces dernières années, la Chine a connu certains des étés les plus chauds jamais enregistrés. Dans des villes du nord-est, traditionnellement plus frais, comme dans les provinces du Liaoning, du Jilin et du Heilongjiang, les températures ont dépassé les 35 degrés Celsius. Pour de nombreux habitants, l’été est devenu, selon les mots de l’un d’eux, un « bain de sueur sans fin ». Même ceux qui se contentaient jusque-là de ventilateurs électriques se tournent désormais vers les climatiseurs, devenus une nécessité plutôt qu’un luxe.

Les données du géant chinois du commerce en ligne JD.com illustrent cette évolution. Depuis juin, les transactions de climatiseurs sur la plateforme ont augmenté de plus de 60 % sur un an, tandis que les commandes des clients ont bondi de près de 90 %. Au cours de la seule première quinzaine de juillet, les achats dans les provinces du Jilin, du Liaoning et du Heilongjiang ont été multipliés respectivement par 25, 10 et 8 par rapport à l’année précédente. Fait notable, le nombre de primo-acheteurs dans ces provinces a progressé de plus de 800 % sur un an, signe d’une évolution profonde des attitudes à l’égard des appareils de refroidissement.

Distributeurs et fabricants se démènent pour suivre le rythme. Au centre commercial Ouya, à Changchun, les clients se pressent dans le rayon de l’électroménager, avides d’en savoir plus sur les différents modèles de climatiseurs et leurs prix. Des marques populaires comme Hisense ont augmenté leur production dans leurs usines du Shandong, du Zhejiang et du Guangdong, mais certains modèles sont malgré tout en rupture de stock dans les magasins du nord du pays. Pour assurer des installations dans les délais, des entreprises ont même lancé un dispositif de transfert de main-d’œuvre « du sud vers le nord », en envoyant des équipes de service après-vente dans les régions septentrionales pour répondre aux urgences.

Cette hausse de la demande ne concerne pas uniquement les climatiseurs. Les ventes de mini-ventilateurs, d’appareils de refroidissement portables et même de chapeaux équipés de ventilateurs à énergie solaire ont explosé, illustrant une tendance plus générale en faveur des solutions de refroidissement individuel. Selon Alibaba.com, les ventes de petits ventilateurs portables, de climatiseurs mobiles et de machines à glaçons ont progressé de près de 77 % sur un an au cours du seul mois dernier.

L’Europe se résout à adopter la climatisation

Alors que la climatisation est omniprésente dans une grande partie de l’Asie et de l’Amérique du Nord, l’Europe a longtemps résisté à sa généralisation. Seuls environ 20 % des foyers européens en sont équipés, et cette proportion est encore plus faible au Royaume-Uni (5 %) et en Allemagne (moins de 3 %). Plusieurs facteurs expliquent ces réticences :

• Une forte proportion de logements en location, qui complique les installations permanentes
• Le prix élevé de l’électricité et des coûts énergétiques importants
• Un attachement marqué aux valeurs de durabilité et des préoccupations environnementales
• Un parc immobilier ancien dépourvu de conduits préinstallés
• Des réglementations interdisant les unités extérieures dans les quartiers historiques afin de préserver l’aspect des bâtiments

Cependant, l’intensité et la persistance des récentes vagues de chaleur commencent à faire tomber ces obstacles. Fin juin et début juillet, le sud de l’Espagne a atteint 46 degrés Celsius, la France a connu la journée de juin la plus chaude jamais enregistrée et des alertes rouges ont été émises en Autriche, en Slovénie et en Bosnie. En Allemagne, le thermomètre est monté jusqu’à 38 degrés Celsius, poussant les autorités sanitaires à appeler la population à s’hydrater et à rester à l’intérieur. Dans des villes comme Stuttgart, les magasins d’électronique ont rapidement épuisé leurs stocks de climatiseurs et les installateurs ont signalé des carnets de commandes complets pour plusieurs semaines.

Markus Schmitz, installateur de climatiseurs en Allemagne, a résumé ce changement d’état d’esprit :

L’Europe commence à avoir véritablement besoin de solutions de refroidissement. Ce n’est plus un luxe, c’est en train de devenir une nécessité.

L’Agence internationale de l’énergie prévoit que d’ici à 2050, le nombre de climatiseurs dans l’Union européenne aura plus que doublé par rapport à 2019, pour atteindre 275 millions. Cette évolution ouvre d’immenses perspectives aux fabricants, en particulier à ceux de Chine.

Les exportations chinoises de produits de refroidissement répondent à la demande mondiale

La Chine est le premier producteur et exportateur mondial de climatiseurs, avec près de 80 % des capacités de production mondiales. À mesure que les vagues de chaleur s’intensifient, les fabricants chinois connaissent une croissance fulgurante sur les marchés intérieur et international. Selon l’Administration générale des douanes, les exportations chinoises de climatiseurs ont atteint 46,81 milliards de yuans (8,4 milliards de dollars) au cours des sept premiers mois de 2025, soit une hausse de 4,9 % sur un an. Les exportations vers l’Europe ont bondi de 28,9 %, à 12,92 milliards de yuans.

Plusieurs marques ont enregistré des résultats remarquables :

• Midea : Les ventes européennes de climatiseurs ont progressé de 35 % au premier semestre 2025, avec un bond de 68 % en France. Le modèle Solstice de la marque, doté d’une intelligence artificielle qui réduit de plus de 30 % la consommation d’énergie superflue, s’est bien vendu en Grèce, à Chypre, en Espagne et en Italie. Le PortaSplit de Midea, conçu pour être installé facilement par l’utilisateur, s’est vendu à plus de 80 000 exemplaires en Allemagne à lui seul.
• Hisense : Les ventes ont augmenté de plus de 20 % en Italie au premier semestre et ont doublé en Hongrie. L’entreprise mise sur des produits économes en énergie et respectueux de l’environnement pour répondre aux réglementations strictes de l’Europe.
• Gree : Présente dans 48 pays européens, la marque fait état d’une croissance soutenue de ses modèles à intelligence artificielle et à haute efficacité énergétique.
• Haier : L’entreprise a enregistré une croissance de 30 % de ses ventes en Europe sur un an, et occupe une position de premier plan en Italie et en Espagne.

Les produits chinois de refroidissement ne se limitent pas aux climatiseurs. Les exportations de ventilateurs, de réfrigérateurs et d’autres appareils frigorifiques ont également fortement augmenté. De janvier à mai 2025, la Chine a exporté pour 9,45 milliards de dollars de climatiseurs domestiques (en hausse de 17,8 % sur un an), 5,65 milliards de dollars de ventilateurs (en hausse de 7,1 %) et 3,32 milliards de dollars de réfrigérateurs (en hausse de 5,1 %).

Pourquoi les marques chinoises dominent-elles le marché du refroidissement ?

Plusieurs facteurs expliquent la domination de la Chine sur le marché mondial du refroidissement :

• Un système industriel complet : Le vaste écosystème manufacturier chinois permet une coordination fluide sur l’ensemble de la chaîne de valeur, garantissant la qualité des produits et leur compétitivité tarifaire.
• Innovation et adaptation : Les entreprises chinoises développent rapidement des produits adaptés aux marchés locaux, comme le PortaSplit de Midea pour l’Allemagne et des modèles dotés d’intelligence artificielle conformes aux normes européennes d’efficacité énergétique.
• Une priorité donnée à l’efficacité énergétique : Face aux réglementations environnementales strictes de l’Europe, les marques chinoises ne misent plus uniquement sur les prix et mettent davantage l’accent sur la valeur, l’efficacité énergétique et les solutions bas carbone.
• Des chaînes d’approvisionnement stratégiques : Les fabricants ont optimisé la logistique et le service après-vente, notamment en transférant des équipes pour répondre à la demande d’installation sur de nouveaux marchés.

Feng Xuezhi, directeur général de la division climatisation de Hisense Europe, a expliqué cette nouvelle approche :

L’Europe impose des règles strictes en matière d’énergie et de conformité environnementale, ce qui permet à nos produits de se démarquer. Avec l’intensification des contraintes climatiques, les entreprises capables de proposer des solutions bas carbone, efficaces et intelligentes tireront leur épingle du jeu.

Les défis et les perspectives de l’économie mondiale du refroidissement

Malgré cet essor, l’économie du refroidissement est confrontée à d’importants défis. En Europe, le coût élevé de l’installation et de l’électricité, ainsi que les obstacles réglementaires, continuent de freiner une adoption généralisée. En Allemagne, un climatiseur classique coûte entre 600 et 800 euros, et l’installation dépasse souvent les 1 500 euros. Les locataires doivent obtenir l’accord de leur propriétaire et peuvent être tenus de retirer l’appareil lorsqu’ils déménagent. Avec des prix de l’énergie élevés, d’environ 0,30 à 0,40 euro par kilowattheure à Berlin, l’utilisation continue d’un climatiseur peut faire grimper la facture d’électricité estivale au-delà de 200 euros.

Néanmoins, la persistance des fortes chaleurs et les préoccupations sanitaires font évoluer l’opinion publique. Les jeunes familles et les foyers à revenus moyens tirent désormais la demande, et les distributeurs indiquent que les climatiseurs se vendent plus vite que jamais. Unieuro, grand distributeur italien de produits électroniques, a déclaré que les ventes de climatiseurs avaient doublé fin juillet par rapport à l’année précédente, les marques chinoises représentant plus de 60 % du marché.

Dans d’autres régions, comme l’Inde, la situation est plus contrastée. Si les vagues de chaleur ont provoqué des pics de ventes, les pluies hors saison et les variations de température ont entraîné une croissance annuelle inférieure aux attentes. Le secteur indien de la climatisation reste fortement dépendant des importations chinoises de composants essentiels, ce qui souligne le rôle central de la Chine dans la chaîne d’approvisionnement mondiale.

L’innovation, clé d’une croissance durable

À mesure que le changement climatique s’accélère, le besoin de solutions de refroidissement durables devient toujours plus urgent. Les fabricants chinois investissent massivement dans la recherche et le développement afin de concevoir des produits à la fois économes en énergie et respectueux de l’environnement. Les modèles dotés d’intelligence artificielle, les capteurs intelligents et les réfrigérants bas carbone deviennent des équipements standard des nouveaux climatiseurs.

Lors du salon IFA 2024 à Berlin, Hisense a présenté une gamme de produits à haute efficacité énergétique et à faible impact climatique. Le modèle Solstice de Midea s’appuie sur l’intelligence artificielle pour optimiser la consommation d’énergie, tandis que le PortaSplit se distingue par sa facilité d’installation, notamment pour les locataires et les habitants de logements anciens. Ces innovations aident les marques chinoises à gagner en notoriété et en parts de marché dans les régions soumises à des normes environnementales strictes.

Des répercussions plus larges sur la santé, la société et l’environnement

La montée en puissance de l’économie du refroidissement a des conséquences de grande portée. L’accès à la climatisation peut réduire les maladies et les décès liés à la chaleur, améliorer la productivité et la qualité de vie, en particulier pour les personnes vulnérables comme les personnes âgées et les jeunes enfants. L’Organisation mondiale de la santé a averti que les vagues de chaleur présentent de graves risques sanitaires et que les solutions de refroidissement jouent un rôle important dans l’atténuation de ces dangers.

Toutefois, l’expansion rapide de la climatisation suscite aussi des inquiétudes quant à la consommation d’énergie et aux émissions de gaz à effet de serre. Si elle n’est pas maîtrisée, la hausse de la demande en refroidissement pourrait aggraver le changement climatique même qui rend ces produits nécessaires. Cela souligne l’importance des technologies à haute efficacité énergétique, de l’intégration des énergies renouvelables et d’un urbanisme intelligent.

En résumé

• Des vagues de chaleur records provoquent une hausse mondiale de la demande de climatiseurs et de produits de refroidissement, la Chine étant au cœur de cet essor.
• Les consommateurs chinois, en particulier dans le nord-est du pays, traditionnellement plus frais, adoptent rapidement les climatiseurs, devenus une nécessité.
• L’Europe, longtemps réticente à la climatisation, connaît désormais une demande sans précédent en raison des vagues de chaleur persistantes et de l’évolution des mentalités.
• La Chine représente près de 80 % de la production mondiale de climatiseurs, et ses exportations vers l’Europe et d’autres régions augmentent fortement.
• Les fabricants chinois misent sur l’efficacité énergétique, l’innovation et l’adaptation aux marchés locaux pour répondre aux normes environnementales strictes et aux besoins variés des consommateurs.
• L’économie du refroidissement offre des perspectives, mais pose aussi des défis, notamment la dépendance aux chaînes d’approvisionnement, les préoccupations liées à la consommation d’énergie et la nécessité de solutions durables.
• À mesure que les phénomènes climatiques extrêmes s’aggravent, la demande mondiale de refroidissement devrait continuer à croître, faisant de l’innovation et de la durabilité des priorités pour le secteur.