Les expositions de robots humanoïdes en Chine déclenchent une frénésie d’investissements et une compétition mondiale

L’essor des robots humanoïdes en Chine : spectacle, investissements et ambitions mondiales

Ces dernières années, la Chine est devenue l’épicentre d’une révolution de la robotique humanoïde. Le pays accueille régulièrement des expositions et des compétitions de grande ampleur qui captivent le public comme les investisseurs. Des robots qui courent des marathons ou boxent sur un ring à ceux qui serrent des mains lors de cérémonies de remise de diplômes, ces événements sont bien plus que de simples vitrines technologiques : ils alimentent une frénésie d’investissements et signalent l’intention de la Chine de prendre la tête de la prochaine vague d’automatisation et d’intelligence artificielle (IA).

Le marché commercial des robots humanoïdes en est encore à ses balbutiements, mais l’ampleur et l’ambition des efforts de la Chine attirent l’attention du monde entier. Le gouvernement, les géants de la tech et les start-up du pays investissent des milliards dans la recherche, le développement et les démonstrations publiques, dans l’espoir de faire passer la science-fiction dans la vie quotidienne. Mais derrière ces démonstrations éblouissantes se cachent des défis technologiques complexes, la prudence des investisseurs et une rivalité internationale.

Pourquoi les robots humanoïdes occupent-ils le devant de la scène en Chine ?

Les robots humanoïdes, des machines conçues pour imiter l’apparence et les mouvements des humains, sont depuis longtemps un incontournable de la science-fiction. Aujourd’hui, grâce aux avancées de l’IA, de l’apprentissage automatique et des matériaux de pointe, ils deviennent rapidement une réalité. Contrairement aux bras robotisés industriels ou aux robots mobiles, les humanoïdes sont conçus pour être polyvalents : ils peuvent évoluer dans des environnements complexes pensés pour les humains et accomplir un large éventail de tâches.

Plusieurs facteurs expliquent l’essor de la robotique humanoïde en Chine :

• Ambition technologique : Les progrès de l’IA, notamment des grands modèles de langage et de l’IA incarnée (EAI), permettent aux robots de traiter le langage, de percevoir leur environnement et d’interagir avec les humains de manière toujours plus sophistiquée.
• Nécessité économique : Face à la diminution de la population active et à la hausse des coûts de main-d’œuvre, la Chine considère l’automatisation comme essentielle au maintien de la productivité et de la croissance économique.
• Compétition mondiale : Alors que les États-Unis et l’Europe intensifient leurs propres investissements dans la robotique, la Chine entend s’assurer une position de premier plan dans la prochaine génération de machines intelligentes.
• Soutien des pouvoirs publics : Les politiques nationales et locales, notamment le 14e plan quinquennal pour l’industrie robotique, prévoient des financements, des mesures incitatives et des infrastructures pour la recherche et le développement (R&D) en robotique ainsi que pour la commercialisation des innovations.

Ces facteurs ont créé un environnement propice à l’innovation, où des entreprises chinoises comme UBTECH Robotics, Unitree Robotics, Xiaomi et Fourier Intelligence s’imposent comme des acteurs de premier plan à l’échelle mondiale.

Au cœur des expositions chinoises de robots humanoïdes : des marathons aux combats de robots

En Chine, les expositions de robots humanoïdes relèvent autant du spectacle que de la science. Lors de la Conférence mondiale sur les robots de 2024, à Pékin, 27 robots humanoïdes ont été présentés pour la première fois, un nombre sans précédent, aux côtés de plus de 600 produits innovants issus de 169 entreprises. Les visiteurs ont pu voir des robots effectuer des sauts en longueur, jouer au go et interagir avec des enfants, tandis que le robot Optimus de Tesla était invité, soulignant les enjeux internationaux.

D’autres événements ont repoussé les limites de ce que les robots peuvent faire en public. À Hangzhou, des robots G1 de Unitree ont enfilé des gants de boxe à l’occasion du premier tournoi de kick-boxing humanoïde au monde, enchaînant coups de pied circulaires et coups de coude avec une agilité surprenante. À Pékin, des robots ont couru des marathons et disputé des matchs de football, leurs mouvements étant commandés par des algorithmes d’IA plutôt que par télécommande. Ces compétitions confrontent les robots à des conditions réelles imprévisibles et produisent des données précieuses pour poursuivre leur développement.

Comme l’ont relevé les analystes de Goldman Sachs : « Les données issues du monde réel sont de plus en plus importantes pour garantir la cohérence avec le monde physique et la précision dans l’exécution des tâches. »

Ces événements ne sont pas de simples démonstrations : ce sont des bancs d’essai essentiels pour le matériel comme pour les logiciels. Ils aident les entreprises à perfectionner leurs produits et à montrer leurs progrès aux investisseurs et au public.

Les robots dans la vie quotidienne : cérémonies de remise de diplômes et au-delà

Les robots humanoïdes font également leur apparition lors d’événements publics plus traditionnels. En juillet 2025, un robot nommé Shuang Shuang (« Lumineuse ») a traversé la scène lors de la cérémonie de remise des diplômes d’un lycée du Fujian, serrant la main des enseignants et recevant un certificat sous l’œil des caméras. Ces moments, bien que symboliques, témoignent de la visibilité croissante des robots dans la société chinoise et des efforts du gouvernement pour banaliser leur présence.

Ces apparitions très médiatisées s’inscrivent dans une stratégie plus large visant à susciter l’enthousiasme du public et à attirer les investissements. Selon une enquête de Morgan Stanley, les consommateurs chinois sont bien plus optimistes que leurs homologues américains quant au potentiel des robots humanoïdes : 67 % sont convaincus qu’ils seront largement adoptés d’ici cinq ans, soit deux fois plus qu’aux États-Unis.

La frénésie des investissements : des milliards injectés dans la robotique

L’enthousiasme suscité par ces expositions s’est traduit par une forte hausse des investissements. Pour la seule année 2024, la Chine a levé 8,45 milliards de yuans (environ 1,2 milliard de dollars) dans le secteur de la robotique humanoïde, à l’occasion de 71 opérations, tandis que les financements mondiaux du secteur sont passés de 308 millions de dollars en 2020 à 1,1 milliard en 2024. La Commission nationale du développement et de la réforme, un organisme public chinois, a annoncé la création d’un fonds de capital-risque soutenu par l’État et consacré à la robotique et à l’IA. Son objectif est d’attirer près de 1 000 milliards de yuans (137,8 milliards de dollars) sur 20 ans.

Les collectivités locales de régions comme le delta de la rivière des Perles, Pékin, Shanghai et Hangzhou apportent elles aussi des financements et mettent en place des mesures incitatives, dans l’espoir de faire émerger des champions locaux et d’attirer les meilleurs talents. Le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information a orienté des investissements vers la recherche et le développement, tandis que des villes comme Shanghai ont élaboré des lignes directrices pour le développement des robots humanoïdes.

Les grandes entreprises chinoises investissent également massivement. Xpeng Motors, par exemple, affirme que des robots humanoïdes sont déjà opérationnels dans ses usines automobiles. Xiaomi et Huawei, de leur côté, s’appuient sur leurs ressources et leurs réseaux de distribution pour se positionner comme de futurs leaders du secteur.

Où va l’argent ?

Les investissements affluent aussi bien dans le matériel que dans les logiciels :

• Composants clés : Les puces d’IA, les servomécanismes, les capteurs, les batteries et les composants électromécaniques sont très demandés, et les marchés chinois correspondants connaissent une expansion rapide.
• Logiciels et IA : Les grands modèles de langage, les algorithmes d’apprentissage automatique et les services cloud sont indispensables pour permettre aux robots de comprendre leur environnement et d’interagir avec lui.
• Applications : Les entreprises ciblent des secteurs comme la santé, l’industrie manufacturière, la logistique et le service client, où les robots peuvent pallier les pénuries de main-d’œuvre et améliorer l’efficacité.

Le marché chinois des puces d’IA est en croissance, même si le pays dépend encore de compétences étrangères pour les puces à hautes performances. Le gouvernement reconnaît l’importance stratégique du développement de capacités nationales, ce qui ouvre des perspectives aux investisseurs chinois comme étrangers.

La prudence des investisseurs : entre emballement et réalité

Malgré l’enthousiasme, certains investisseurs et vétérans du secteur appellent à la prudence. Si les expositions et les compétitions suscitent l’engouement, le marché commercial des robots humanoïdes reste limité. La plupart des modèles actuels sont utilisés pour le divertissement, la recherche ou des tâches industrielles très spécifiques, plutôt que comme assistants pratiques à la maison ou au travail.

Wu Shichun, de Plum Ventures, a déclaré : « Aujourd’hui, les robots vraiment utiles répondent à des besoins précis, comme les aspirateurs robots et les drones, contrairement aux robots humanoïdes conçus pour le spectacle. »

Joe Tsai, d’Alibaba, a exprimé son scepticisme quant à l’utilité pratique des robots humanoïdes, estimant que, dans de nombreuses situations, les gens préfèrent encore interagir avec un humain. D’autres investisseurs mettent en garde contre une bulle spéculative, évoquant des valorisations excessives et l’absence de clients commerciaux pérennes. La plupart des acheteurs sont des organismes de recherche ou des entités publiques. Certaines entreprises sont accusées de gonfler leurs chiffres de vente en offrant des robots à des partenaires au lieu de conclure de véritables contrats commerciaux.

Des obstacles technologiques persistent, notamment en matière d’intelligence spatiale, de durabilité du matériel et de capacité à apprendre en situation de travail. Lors d’un marathon, seuls six des 21 robots humanoïdes engagés ont terminé la course, ce qui met en évidence l’écart entre la démonstration et l’utilité dans le monde réel.

Selon les experts, des applications pilotes fonctionnelles pourraient voir le jour d’ici cinq ans, mais il faudra peut-être une décennie ou davantage avant que les robots humanoïdes aient un effet notable sur la main-d’œuvre. En attendant, il est conseillé aux investisseurs de privilégier les entreprises dont les produits ont une utilité concrète et de se tenir à l’écart des segments qui font l’objet d’un emballement excessif.

Les atouts concurrentiels de la Chine : chaînes d’approvisionnement, politiques publiques et enthousiasme du public

Les progrès rapides de la Chine dans la robotique humanoïde reposent sur plusieurs avantages spécifiques :

• Des chaînes d’approvisionnement solides : Des décennies d’investissements dans l’industrie manufacturière ont permis à la Chine de se doter d’une filière robotique complète, des composants clés à l’assemblage final.
• Le soutien des pouvoirs publics : Des politiques et des financements d’envergure, aux niveaux national et local, offrent un environnement stable pour l’innovation et la commercialisation.
• L’enthousiasme du public : Une couverture médiatique fréquente et des événements très médiatisés ont favorisé une attitude positive envers les robots, encourageant leur adoption et l’expérimentation.
• La reconnaissance internationale : Des équipes chinoises ont récemment décroché les deux premières places dans la catégorie humanoïde de la RoboCup 2025, au Brésil, avec des robots humanoïdes T1 de Booster Robotics, une entreprise basée à Pékin. Cette victoire a mis en lumière les capacités techniques de la Chine et son écosystème d’innovation sur la scène mondiale.

La production chinoise de robots industriels a bondi de 33 000 unités en 2015 à plus de 550 000 en 2024, faisant du pays le deuxième exportateur mondial de robots industriels. En Chine, le marché des robots humanoïdes a atteint environ 2,76 milliards de yuans (380 millions de dollars) en 2024 et devrait atteindre 100 milliards de yuans d’ici 2030.

Enjeux mondiaux : la nouvelle course aux armements technologique

L’essor des robots humanoïdes en Chine s’inscrit dans une compétition mondiale plus vaste dans les domaines de la robotique et de l’IA. Les États-Unis et l’Europe réagissent en investissant à leur tour et en lançant leurs propres initiatives politiques. Tesla développe le robot humanoïde Optimus, destiné à effectuer des tâches ménagères et répétitives, tandis que Meta Platforms (maison mère de Facebook) a créé une nouvelle division chargée de développer des robots humanoïdes dotés d’IA pour le grand public et l’industrie.

Meta cherche à intégrer des modèles d’IA avancés à des robots physiques afin de créer des assistants capables de percevoir le monde en trois dimensions et d’y évoluer. D’autres entreprises, comme Figure AI, soutenue par Nvidia, et Apptronik, soutenue par Google, investissent également massivement dans ce secteur. Cette course internationale ne porte pas seulement sur la technologie, mais aussi sur l’établissement de normes, la structuration des marchés et l’influence sur l’avenir du travail et de la société.

La stratégie chinoise, qui conjugue soutien des pouvoirs publics, puissance industrielle et enthousiasme du public, rappelle celles adoptées dans les véhicules électriques, les drones et les technologies solaires, des secteurs où la Chine est devenue un leader mondial. Selon les analystes, la stratégie chinoise d’« IA physique » pourrait lui donner un avantage comparable dans la robotique, notamment à mesure que le pays comble son retard sur les leaders mondiaux de la recherche en IA.

Les défis à venir : de l’exposition à l’utilité quotidienne

Malgré les progrès accomplis, d’importants obstacles subsistent avant que les robots humanoïdes ne deviennent courants dans la vie quotidienne. La plupart des modèles actuels se limitent à des tâches répétitives et bien circonscrites. Ils ne possèdent ni l’intelligence spatiale ni la capacité d’adaptation nécessaires pour évoluer dans des environnements complexes. La durabilité du matériel, l’autonomie des batteries et la collecte de données en conditions réelles restent des défis à relever.

La commercialisation constitue également un obstacle majeur. Si les expositions et les compétitions suscitent l’enthousiasme, transformer des prototypes en produits fiables et abordables pour les particuliers et les entreprises est une tâche bien plus ardue. Selon les experts, les applications les plus prometteuses à court terme concerneront la logistique, l’industrie manufacturière et la santé, où les robots pourront pallier des pénuries de main-d’œuvre ciblées et améliorer l’efficacité.

À mesure que la technologie mûrira, les géants établis de la tech disposant de ressources et de réseaux de distribution, comme Xiaomi et Huawei, ainsi que des acteurs internationaux, devraient dominer le marché. Pour réussir sur le long terme, les start-up et les investisseurs devront miser sur des usages clairement définis et des modèles économiques pérennes.

En résumé

• La Chine accueille une série d’expositions et de compétitions de robots humanoïdes, qui suscitent l’enthousiasme du public et une forte hausse des investissements.
• Le gouvernement, les géants de la tech et les start-up du pays investissent des milliards dans la robotique et l’IA, avec l’ambition de prendre la tête de la prochaine vague d’automatisation.
• Les expositions mettent en scène des robots lors de marathons, de combats de boxe et de cérémonies publiques : elles sont à la fois des spectacles et des bancs d’essai essentiels.
• Malgré l’engouement, l’adoption commerciale des robots humanoïdes reste limitée. La plupart des modèles actuels sont utilisés pour le divertissement ou la recherche.
• Les investisseurs sont invités à la prudence et à privilégier les entreprises proposant des applications concrètes et des modèles économiques pérennes.
• La Chine bénéficie de chaînes d’approvisionnement solides, du soutien des pouvoirs publics, de l’enthousiasme du public et d’une reconnaissance internationale.
• La course mondiale aux robots humanoïdes s’intensifie : les États-Unis, l’Europe et la Chine rivalisent pour prendre la tête du secteur.
• Des défis importants restent à relever avant que les robots humanoïdes ne deviennent courants dans la vie quotidienne, mais le rythme de l’innovation s’accélère.