Les cloches jumelles de la cathédrale de Nagasaki : un symbole retentissant, 80 ans après la dévastation atomique
Le 9 août 2025, la ville de Nagasaki a commémoré un triste anniversaire : 80 ans après avoir été dévastée par une bombe atomique. À 11 h 02 précises, à l’heure où la bombe a explosé en 1945, les deux cloches de la cathédrale de l’Immaculée-Conception, également connue sous le nom de cathédrale d’Urakami, ont sonné à l’unisson. C’était la première fois depuis le bombardement que les deux cloches retentissaient ensemble : un geste fort de mémoire, de réconciliation et d’espoir en un monde sans armes nucléaires.
Sommaire
- Les cloches jumelles de la cathédrale de Nagasaki : un symbole retentissant, 80 ans après la dévastation atomique
- Se souvenir du jour du bombardement atomique de Nagasaki
- Les cloches : perte, restauration et message de paix
- Commémoration et appels à la paix : la cérémonie du 80e anniversaire
- Présence internationale et interreligieuse
- La parole des survivants : témoigner et transmettre le flambeau
- L’Église catholique et Nagasaki : foi, souffrance et réconciliation
- Le dilemme nucléaire mondial : traité, dissuasion et perspectives
- En résumé
L’événement a rassemblé des milliers de personnes, dont des survivants, des dignitaires, des responsables religieux et des représentants de près de 100 pays. Le son des cloches a résonné non seulement dans la cathédrale reconstruite, mais aussi dans la mémoire collective d’une ville et d’un monde qui continuent de composer avec l’héritage de la guerre nucléaire.
Se souvenir du jour du bombardement atomique de Nagasaki
Le 9 août 1945, trois jours seulement après le bombardement atomique d’Hiroshima, les États-Unis ont largué une deuxième bombe atomique, surnommée « Fat Man », sur Nagasaki. La bombe a explosé à 11 h 02, déclenchant une boule de feu et une onde de choc qui ont anéanti une grande partie de la ville. Environ 74 000 personnes ont été tuées avant la fin de l’année, et des dizaines de milliers d’autres ont souffert de blessures et de maladies liées aux radiations dans les décennies qui ont suivi. L’attaque a précipité la capitulation du Japon, le 15 août 1945, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale, mais laissant une profonde blessure dans le pays et dans le monde.
La bombe a explosé à seulement 500 mètres de la cathédrale d’Urakami, qui était alors la plus grande église catholique d’Asie de l’Est. L’explosion a détruit la cathédrale et tué des milliers de fidèles : la communauté chrétienne de Nagasaki, qui avait survécu à des siècles de persécutions, a perdu 8 500 de ses 12 000 membres en un instant.
Les survivants, connus sous le nom de hibakusha, ont enduré non seulement des traumatismes physiques et psychologiques, mais aussi la stigmatisation sociale. Leurs témoignages sont devenus un élément essentiel de la mémoire collective du Japon et de l’humanité, nourrissant les appels persistants au désarmement nucléaire.
Les cloches : perte, restauration et message de paix
Avant le bombardement, les deux tours de la cathédrale d’Urakami abritaient chacune une cloche. La plus grande a été récupérée dans les décombres, puis replacée dans la tour sud. La plus petite, trop endommagée, a été installée dans la salle d’exposition des vestiges de la bombe atomique de la cathédrale, où elle témoigne silencieusement de la tragédie.
Pendant des décennies, une seule cloche a retenti au-dessus de Nagasaki. Mais en 2024, un remarquable effort international a permis la fabrication et l’installation d’une nouvelle cloche dans la tour nord. Le projet a été lancé par James Nolan, professeur de sociologie au Williams College, dans le Massachusetts, dont le grand-père avait travaillé sur le projet Manhattan, le programme secret américain qui a mis au point la bombe atomique.
Inspiré par le souhait d’un chrétien japonais d’entendre à nouveau les deux cloches sonner ensemble, Nolan a mené une campagne de collecte de fonds d’un an auprès d’églises américaines, qui a permis de réunir environ 125 000 dollars. La nouvelle cloche est arrivée à Nagasaki en mai 2025. Bénie par l’archevêque Peter Michiaki Nakamura en juillet, elle a été installée à temps pour le 80e anniversaire.
Lors de la cérémonie commémorative, les cloches ont sonné ensemble à 11 h 02. Les témoins ont décrit leur son comme à la fois empreint de tristesse et porteur d’espoir. Le curé Kenichi Yamamura a évoqué leur portée symbolique :
Il ne s’agit pas d’oublier les blessures du passé, mais de les reconnaître et d’agir pour réparer et reconstruire, afin d’œuvrer ensemble à la paix.
La restauration des cloches, financée en grande partie par des catholiques américains, est devenue un geste de réconciliation entre anciens adversaires et témoigne de la capacité durable de l’être humain à faire preuve de compassion et à se reconstruire.
Commémoration et appels à la paix : la cérémonie du 80e anniversaire
Le 80e anniversaire a été marqué par une série de rituels solennels et par une participation internationale. Environ 2 600 personnes se sont réunies au parc de la Paix de Nagasaki et dans le parc de l’Hypocentre, situé directement sous le point d’explosion de la bombe. La cérémonie a débuté par une minute de silence, suivie des sonneries de la cathédrale et d’un lâcher de colombes, symboles de paix.
Le maire de Nagasaki, Shiro Suzuki, a prononcé une déclaration de paix forte, mettant en garde contre la menace persistante d’une guerre nucléaire dans un contexte de conflits mondiaux en cours. Il a appelé à la fin immédiate des affrontements armés et exhorté le monde à tirer les leçons de Nagasaki :
Si nous poursuivons sur cette voie, nous finirons par nous précipiter dans une guerre nucléaire. Cessons immédiatement les conflits où la force répond à la force.
Le Premier ministre Shigeru Ishiba a fait écho à ces propos, réaffirmant l’engagement du Japon en faveur d’un monde sans armes nucléaires, sans toutefois soutenir le traité sur l’interdiction des armes nucléaires, que le Japon n’a pas signé en raison de son alliance de sécurité avec les États-Unis.
Des offrandes d’eau ont été faites en un geste émouvant de mémoire, rappelant qu’au lendemain du bombardement, des victimes à la peau brûlée réclamaient de l’eau. Survivants et jeunes générations ont participé ensemble, soulignant l’importance de transmettre ces souvenirs.
Présence internationale et interreligieuse
La cérémonie de cette année a vu la participation de près de 100 pays. Israël, notamment, a été invité après avoir été écarté l’année précédente pour des raisons de sécurité, tandis que la Russie et la Biélorussie n’ont pas été invitées en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. L’événement a également été marqué par une importante présence catholique : quatre archevêques américains ont participé à un « pèlerinage de paix » organisé dans le cadre du Jubilé de l’espérance de l’Église. Des cérémonies interreligieuses et une procession aux flambeaux de la cathédrale au parc de l’Hypocentre ont symboliquement relié la reconstruction spirituelle de Nagasaki à son épicentre.
La parole des survivants : témoigner et transmettre le flambeau
Les survivants du bombardement atomique, aujourd’hui âgés, restent au cœur du mouvement pacifiste de Nagasaki. Leur nombre diminue : ils sont moins de 100 000, et leur âge moyen dépasse 86 ans. Mais leur détermination à faire de Nagasaki la dernière ville jamais attaquée avec des armes nucléaires reste intacte.
Hiroshi Nishioka, 93 ans, qui se trouvait à seulement trois kilomètres de l’explosion, a pris la parole lors de la cérémonie :
Même les chanceux qui n’avaient pas été gravement blessés ont peu à peu commencé à saigner des gencives et à perdre leurs cheveux, puis ils sont morts les uns après les autres. Même si la guerre était terminée, la bombe atomique a semé une terreur invisible.
De nombreux survivants ont subi des discriminations et des problèmes de santé, mais n’ont cessé de plaider pour le désarmement nucléaire. Les organisations qui les soutiennent s’emploient désormais à recueillir et à numériser leurs récits afin de les rendre accessibles aux jeunes générations sur des plateformes comme YouTube et les réseaux sociaux.
Teruko Yokoyama, une sympathisante de 83 ans, a souligné l’urgence de ce travail :
Nous devons conserver les témoignages des survivants sur les dégâts causés par le bombardement atomique et sur toute leur vie.
À mesure que les survivants vieillissent, ils confient leurs espoirs de paix aux jeunes, qu’ils encouragent à tirer les leçons du passé et à poursuivre le combat pour un avenir sans armes nucléaires.
L’Église catholique et Nagasaki : foi, souffrance et réconciliation
La communauté catholique de Nagasaki a une histoire singulière et poignante. Le christianisme a été introduit au Japon au XVIe siècle, mais les croyants ont subi des siècles de persécutions et ont souvent pratiqué leur foi dans le secret. Au XXe siècle, Nagasaki était devenue le cœur du catholicisme japonais.
Le bombardement atomique a décimé cette communauté, mais les survivants ont reconstruit la cathédrale d’Urakami sur son site d’origine. Les travaux se sont achevés en 1959. La cathédrale est aujourd’hui un symbole de résilience et de réconciliation. Pour le 80e anniversaire, une veillée de prière de 24 heures et une adoration perpétuelle ont été organisées dans la cathédrale, ainsi qu’une cérémonie interreligieuse en mémoire des victimes au parc de l’Hypocentre.
Des responsables catholiques américains, parmi lesquels les cardinaux Blase Cupich et Robert McElroy, se sont joints aux évêques japonais pour appeler au désarmement nucléaire. Le cardinal Cupich a qualifié les bombardements de « profondément contraires aux principes de la guerre juste », car ils ont bafoué le principe d’immunité des non-combattants. Le cardinal McElroy a, quant à lui, réaffirmé le rejet catégorique des armes atomiques par le pape François.
Des institutions universitaires et religieuses du Japon et des États-Unis ont collaboré à un colloque consacré à l’éthique catholique et à la politique nucléaire, coordonné dans le cadre du Partenariat pour un monde sans armes nucléaires. Ces initiatives mettent en lumière le rôle des communautés de foi dans la promotion de la paix et la réflexion éthique sur l’usage de la force.
Le dilemme nucléaire mondial : traité, dissuasion et perspectives
Cette commémoration intervient dans un contexte de regain d’inquiétude mondiale face aux armes nucléaires. Le traité sur l’interdiction des armes nucléaires, entré en vigueur en 2021, a été ratifié par plus de 70 pays, mais aucune des puissances nucléaires mondiales, y compris les États-Unis, la Russie, la Chine et le Japon, ne l’a signé. Ces pays estiment que la dissuasion nucléaire est nécessaire à leur sécurité, une position de plus en plus contestée par les survivants et les défenseurs de la paix.
Le refus du Japon de signer le traité, au motif qu’il dépend du parapluie nucléaire américain, lui vaut les critiques de survivants et de militants. Le maire Suzuki et d’autres responsables continuent de plaider pour un désarmement mondial, avertissant que la menace existentielle que représentent les armes nucléaires est plus urgente que jamais.
Malgré les difficultés, la commémoration de Nagasaki constitue un point de ralliement pour la coopération internationale et rappelle les conséquences catastrophiques d’une guerre nucléaire. Le message de la ville est clair : Nagasaki doit rester le dernier lieu au monde à avoir connu une dévastation atomique.
En résumé
- Le 9 août 2025, les deux cloches de la cathédrale de Nagasaki ont sonné ensemble pour la première fois depuis le bombardement atomique de 1945, à l’occasion du 80e anniversaire de l’attaque.
- La restauration des cloches, financée par des catholiques américains et menée par James Nolan, symbolise la réconciliation et l’espoir de paix.
- Le bombardement atomique a tué environ 74 000 personnes et dévasté la communauté chrétienne de Nagasaki, qui avait survécu à des siècles de persécutions.
- Les survivants, ou hibakusha, continuent de témoigner des horreurs de la guerre nucléaire et de plaider pour le désarmement, alors que leur nombre diminue.
- La cérémonie du 80e anniversaire a réuni des participants internationaux et donné lieu à des célébrations interreligieuses et à des appels de responsables à la fin des conflits armés et des armes nucléaires.
- L’Église catholique a joué un rôle important dans la commémoration, en soulignant l’impératif moral d’abolir les armes nucléaires.
- Le message de Nagasaki au monde : se souvenir du passé, œuvrer pour la paix et veiller à ce qu’aucune ville ne subisse plus jamais le sort d’Hiroshima et de Nagasaki.
