Comment les exportations chinoises de technologies propres réduisent les émissions mondiales de CO2 et redessinent l’avenir énergétique de la planète

Le boom chinois des technologies propres : un tournant décisif pour le climat mondial

En 2024, les exportations chinoises de panneaux solaires, de batteries, d’éoliennes et de véhicules électriques (VE) devraient réduire d’environ 1 % les émissions de dioxyde de carbone (CO2) hors des frontières du pays, soit quelque 220 millions de tonnes. C’est près de quatre fois les émissions annuelles de Singapour et presque autant que celles de l’Australie. Sur la durée de vie de ces produits, les émissions évitées pourraient atteindre le chiffre considérable de 4 milliards de tonnes. Ces chiffres, issus d’analyses récentes de Carbon Brief et d’autres organismes de recherche, mettent en lumière un profond changement : le géant chinois de la fabrication de technologies propres ne transforme pas seulement son propre système énergétique, il contribue aussi à réduire les émissions mondiales et à accélérer la transition planétaire hors des énergies fossiles.

Cette incidence positive s’inscrit dans un contexte de tensions commerciales, de droits de douane et de rivalités géopolitiques. Pourtant, l’ampleur et la rapidité des exportations chinoises d’énergies propres remodèlent les marchés mondiaux, les chaînes d’approvisionnement et les trajectoires climatiques d’une manière que peu d’autres pays peuvent égaler.

Comment les exportations chinoises de technologies propres réduisent-elles les émissions ?

La domination chinoise dans la fabrication d’équipements pour les énergies propres est le fruit de plusieurs décennies de politique industrielle, d’investissements et d’innovation. Aujourd’hui, la Chine détient au moins 60 % des capacités mondiales de fabrication de technologies propres produites en série, comme les panneaux solaires photovoltaïques (PV), les éoliennes et les batteries, et fabrique environ les trois quarts des batteries pour VE dans le monde. En 2023, elle a investi à elle seule davantage dans les énergies propres que les dix pays suivants réunis, et les industries des technologies propres représentent désormais plus de 10 % de son PIB.

Lorsque des panneaux solaires, des batteries, des VE et des éoliennes fabriqués en Chine sont exportés et utilisés à l’étranger, ils remplacent les énergies fossiles dans la production d’électricité et les transports, entraînant des réductions immédiates et substantielles des émissions de CO2. L’impact le plus important vient des exportations directes d’équipements, en particulier des panneaux solaires, suivis des batteries, des VE et des éoliennes. Ainsi, les seuls panneaux solaires exportés par la Chine en 2024 devraient réduire de 1 % les émissions annuelles de CO2 des pays destinataires, soit 220 millions de tonnes. Si l’on tient compte des usines détenues par des entreprises chinoises à l’étranger et des projets d’énergie propre, les émissions évitées atteignent 350 millions de tonnes par an, soit environ 1,5 % des émissions mondiales hors de Chine.

Ces avantages ne sont pas seulement théoriques. Les émissions générées en Chine par la fabrication de ces produits, estimées à 110 millions de tonnes de CO2 en 2024, sont généralement compensées en moins d’un an d’utilisation. Sur toute leur durée de vie, ces produits éviteront près de 40 fois les émissions générées lors de leur fabrication.

Où les effets sont-ils les plus importants ?

Les exportations chinoises de technologies propres sont destinées à 191 des 192 autres États membres de l’Organisation des Nations unies, et leur impact est particulièrement notable dans les régions où l’intensité carbone est élevée et la demande énergétique en hausse. L’Afrique subsaharienne ainsi que le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord (MENA) devraient enregistrer les plus fortes réductions relatives d’émissions : celles-ci devraient baisser de 3 % et de 4,5 % par an respectivement, grâce aux importations et aux investissements chinois dans les technologies propres. Dans ces régions, les panneaux solaires et les éoliennes chinois, proposés à des prix abordables, contribuent à remédier aux pénuries d’électricité et à réduire la dépendance aux énergies fossiles.

L’Asie du Sud, notamment des pays comme le Pakistan, constitue un autre marché clé, où l’accessibilité financière de l’énergie solaire et les besoins énergétiques favorisent une adoption rapide. En Asie du Sud-Est, des pays tels que la Malaisie, la Thaïlande, les Philippines, l’Indonésie et le Vietnam importent des technologies solaires et des batteries chinoises pour mener leur propre transition vers les énergies propres. L’Europe de l’OCDE est la première destination en valeur, mais les économies de CO2 y sont plus modestes, car les réseaux électriques y sont déjà plus propres.

Le rôle de la Chine dans la chaîne d’approvisionnement mondiale des technologies propres

La Chine est devenue l’usine mondiale des technologies propres grâce à sa capacité à produire à grande échelle et à moindre coût que ses concurrents. Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), la Chine est le lieu le plus compétitif pour fabriquer les principales technologies d’énergie propre, avec des coûts de production nettement inférieurs à ceux des États-Unis, de l’Union européenne ou de l’Inde. Cet avantage en matière de coûts, conjugué à un soutien public de long terme, lui a permis de dominer les chaînes d’approvisionnement mondiales des panneaux solaires, des batteries et des VE.

Cette domination crée toutefois aussi des vulnérabilités. La production de minéraux essentiels, comme le lithium, le cobalt et les terres rares, est fortement concentrée, la Chine contrôlant une grande partie de leur traitement et de leur raffinage. Cette concentration soulève des inquiétudes quant à la sécurité des chaînes d’approvisionnement, notamment dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes et de volonté des pays de diversifier leurs sources de composants pour les technologies propres.

Conséquences économiques et commerciales

En 2024, la Chine a exporté pour 177 milliards de dollars de produits liés aux énergies propres, soit environ 5 % de ses exportations totales. Pourtant, la valeur en aval de ces produits à l’étranger, notamment le développement de projets, leur installation et les services associés, est estimée à 720 milliards de dollars par an. Si la Chine capte l’essentiel de la valeur liée à la fabrication, une grande partie des retombées économiques des énergies propres revient aux pays importateurs, où les projets sont déployés et exploités.

À mesure que la demande mondiale de technologies propres augmente, l’engagement économique et diplomatique de la Chine dans le secteur des énergies propres s’intensifie. Le pays investit également dans des sites de production et des projets d’énergie propre à l’étranger, étendant ainsi son influence à l’échelle mondiale. Toutefois, l’essentiel du financement du développement des énergies propres hors de Chine provient d’autres pays, qui captent environ les trois quarts de la valeur des projets et des produits liés aux énergies propres.

Tensions commerciales et défis géopolitiques

La rapide expansion des exportations chinoises de technologies propres ne va pas sans controverse. Les États-Unis et l’Union européenne ont imposé des droits de douane et ouvert des enquêtes sur les subventions jugées déloyales et les surcapacités des industries chinoises des technologies propres. Ces mesures visent à protéger les industries nationales et à réduire la dépendance aux importations chinoises, mais elles risquent aussi de ralentir la transition mondiale vers les énergies propres en faisant grimper les coûts et en limitant l’accès à des technologies abordables.

Selon le Forum économique mondial et le Carnegie Endowment for International Peace, il faut trouver un équilibre entre sécurité économique et objectifs climatiques. Une rupture complète avec la Chine n’est ni réaliste ni souhaitable si le monde veut atteindre ses objectifs de réduction des émissions. Les experts estiment plutôt qu’une coopération internationale, des coentreprises et des chaînes d’approvisionnement transparentes sont nécessaires pour garantir un marché mondial des technologies propres équitable et résilient.

Les effets des frictions commerciales

Les tensions commerciales peuvent avoir des répercussions sur l’ensemble de la transition énergétique mondiale. Si les droits de douane et les contrôles à l’exportation perturbent les flux de produits chinois issus des technologies propres, les pays pourraient devoir faire face à des coûts plus élevés et à un déploiement plus lent des énergies renouvelables et des VE. Il leur serait alors plus difficile d’atteindre leurs objectifs climatiques, et la transition mondiale hors des énergies fossiles pourrait être retardée. Dans le même temps, la réduction des débouchés à l’exportation pourrait pénaliser les industries chinoises des énergies propres, entraînant potentiellement des surcapacités, une baisse des bénéfices et un ralentissement de l’innovation.

Certains pays, comme le Brésil et le Costa Rica, ont tiré parti des exportations chinoises de technologies propres pour développer rapidement leurs propres secteurs des énergies renouvelables et de la mobilité électrique. D’autres, comme les États-Unis et l’Union européenne, cherchent à renforcer leurs industries nationales tout en continuant de dépendre des composants et du savoir-faire chinois. Pour les responsables politiques, l’enjeu est de concilier la sécurité économique et l’urgence de l’action climatique.

La triple transformation de la Chine : décarbonation, numérisation et reglobalisation

La révolution chinoise des technologies propres ne se limite pas à la fabrication d’équipements. Le pays connaît une « triple transformation » : il décarbone son économie, numérise ses systèmes énergétiques et redéfinit son rôle dans la coopération internationale. Les investissements dans l’intelligence artificielle, les mégadonnées et les réseaux intelligents rendent le système énergétique chinois plus efficace et plus réactif. L’intégration des technologies numériques aux énergies propres permet une gestion plus intelligente des ressources et optimise l’utilisation des énergies renouvelables.

Le gouvernement chinois a impulsé cette transformation à l’aide de politiques ambitieuses, d’investissements massifs et d’une priorité donnée à l’innovation. Les dépenses de recherche et développement (R&D) et le nombre de demandes de brevet dans le domaine des énergies propres ont fortement augmenté, faisant de la Chine un acteur mondial de premier plan dans l’innovation en matière de technologies propres. La synergie entre les pouvoirs publics, le monde universitaire et l’industrie a permis un déploiement rapide des énergies renouvelables, des batteries et des VE à une échelle qu’aucun autre pays n’égale.

Défis et perspectives

Malgré les progrès accomplis, la Chine doit relever d’importants défis. Le charbon reste prédominant dans son bouquet énergétique et représente 56 % de la consommation d’énergie primaire, même si sa part devrait reculer avec le développement des énergies renouvelables. Le pays doit concilier impératif de sécurité énergétique et nécessité de décarboner, notamment dans les régions fortement dépendantes du charbon. Les surcapacités de certains secteurs des technologies propres, comme celui des panneaux solaires, ont entraîné une baisse des prix et fragilisé financièrement les fabricants.

À l’échelle internationale, le boom chinois des technologies propres remodèle les échanges commerciaux et soulève des questions sur la dépendance technologique, l’équité de la concurrence et la répartition des retombées économiques. Certains pays craignent de devenir trop dépendants des importations chinoises, tandis que d’autres y voient des possibilités de coopération et de développement conjoint. L’avenir de la transition mondiale vers les énergies propres dépendra de la manière dont ces défis seront gérés et de la capacité des pays à travailler ensemble pour accélérer le déploiement de technologies de pointe abordables.

Enjeux plus larges : la transition mondiale des énergies fossiles vers les renouvelables

La forte croissance des exportations chinoises de technologies propres s’inscrit dans une tendance mondiale plus large : le passage des énergies fossiles aux énergies renouvelables. Alors que le coût des technologies solaires, éoliennes et des batteries continue de baisser, les énergies renouvelables représentent l’essentiel des nouvelles capacités électriques installées dans le monde. Selon les Nations unies et le Financial Times, les énergies fossiles « arrivent au bout de leur course », à mesure que les énergies propres deviennent toujours plus compétitives et accessibles.

Le rôle de premier plan joué par la Chine dans la fabrication de technologies propres a été essentiel pour faire baisser les coûts et rendre les énergies renouvelables abordables pour les pays du monde entier. Cela contribue à accélérer la transition énergétique mondiale et à réduire les émissions de gaz à effet de serre à un moment crucial pour la planète.

En résumé

• En 2024, les exportations chinoises de panneaux solaires, de batteries, d’éoliennes et de véhicules électriques devraient réduire de 1 % les émissions mondiales de CO2 hors de Chine, soit quelque 220 millions de tonnes.
• Sur la durée de vie de ces produits, les émissions évitées pourraient atteindre 4 milliards de tonnes ; les émissions liées à leur fabrication sont généralement compensées en moins d’un an d’utilisation.
• Les effets les plus importants se font sentir dans les régions où l’intensité carbone est élevée et la demande énergétique en hausse, comme l’Afrique subsaharienne, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord (MENA) et l’Asie du Sud.
• La Chine domine la fabrication mondiale de technologies propres, mais l’essentiel de la valeur économique des énergies propres est capté en aval, dans le développement de projets et les services.
• Les tensions commerciales et les droits de douane risquent de ralentir la transition mondiale vers les énergies propres en faisant grimper les coûts et en limitant l’accès à des technologies abordables.
• La « triple transformation » de la Chine, qui associe décarbonation, numérisation et reglobalisation, remodèle son économie et le paysage énergétique mondial.
• La transition mondiale des énergies fossiles vers les énergies renouvelables s’accélère, et les exportations chinoises de technologies propres jouent un rôle déterminant pour rendre les énergies propres accessibles et abordables partout dans le monde.