Femmes afghanes à Chiba : rapprocher les générations grâce à l’apprentissage du japonais

Des mères afghanes à Chiba : surmonter la barrière de la langue pour l’avenir de leurs enfants

Au cœur de la préfecture de Chiba, juste à l’extérieur de Tokyo, une révolution discrète est en marche parmi les femmes afghanes. Loin des gros titres sur la guerre et les déplacements de population, ces femmes mènent un autre combat : celui qui consiste à nouer des liens avec leurs enfants et à s’intégrer à la société japonaise grâce à la langue. Au centre de ce mouvement se trouve Sedeka Eto, Afghane installée de longue date au Japon, qui a consacré sa vie à aider sa communauté à surmonter les profondes difficultés liées à la migration et à l’adaptation culturelle.

Pour de nombreuses mères afghanes au Japon, la barrière de la langue est plus qu’un désagrément : elle est source d’isolement, d’anxiété et, parfois, d’éloignement au sein de la famille. Tandis que leurs enfants s’adaptent rapidement à la vie et à la langue japonaises, les mères se retrouvent souvent à la traîne, incapables de communiquer efficacement avec leur famille ou de participer à la scolarité de leurs enfants. L’école de japonais gratuite fondée par Eto n’est pas seulement une salle de classe : c’est une bouée de sauvetage pour des femmes déterminées à retrouver leur voix et leur place de mères et de membres de la communauté.

Pourquoi la langue compte : les difficultés particulières de la communauté afghane au Japon

Chiba abrite l’une des plus importantes communautés afghanes du Japon : environ 40 % des 6 000 Afghans vivant dans le pays résident dans cette région. Beaucoup sont arrivés comme réfugiés après le retour au pouvoir des talibans en 2021, fuyant les violences et la perte de droits fondamentaux, en particulier pour les femmes et les filles. Contrairement aux groupes d’immigrés plus importants, les Afghans du Japon font face à des obstacles particuliers : une communauté restreinte et très soudée, un soutien institutionnel limité et des normes culturelles susceptibles de restreindre la mobilité et l’autonomie des femmes.

Selon des études universitaires, notamment celles publiées dans la Wiley Online Library, les communautés afghanes au Japon ont tendance à se concentrer dans certains quartiers, souvent près de lieux de travail comme les entreprises de démantèlement et d’exportation automobile. Cette proximité renforce la solidarité, mais peut aussi favoriser le repli sur soi, rendant l’intégration et l’apprentissage de la langue plus difficiles pour les adultes, en particulier les femmes, qui sont moins susceptibles de travailler à l’extérieur du foyer.

Les enfants, en revanche, baignent dans le japonais à l’école et le maîtrisent rapidement. Ce décalage linguistique entre générations peut avoir de graves conséquences. Comme l’explique Eto : « Les enfants apprennent à parler japonais à l’école, mais les mères restent incapables de le comprendre. Les enfants finissent alors par oublier la langue afghane. » Il en résulte un éloignement croissant entre parents et enfants, qui ne communiquent souvent qu’au moyen de phrases simples en japonais. Il devient presque impossible de parler de sujets complexes, comme les problèmes à l’école ou les difficultés émotionnelles.

De l’isolement à l’autonomie : la création d’une école de langue

Le parcours de Sedeka Eto, de l’Afghanistan au Japon, a commencé en 1983. Après avoir épousé un Japonais et travaillé près de quatre décennies comme interprète juridique, elle a pu constater de près les conséquences de l’isolement culturel et linguistique. « J’ai pris conscience de l’augmentation des vols à l’étalage et d’autres délits commis par des jeunes étrangers », se souvient Eto. Elle a observé un schéma récurrent : lorsque parents et enfants ne parvenaient pas à communiquer, les relations se dégradaient, ce qui pouvait parfois conduire à la délinquance juvénile, voire à des violences au sein du foyer.

Déterminée à remédier à ces problèmes, Eto a fondé l’association à but non lucratif Eagle Afghan for the Reconstruction of Afghanistan et, en 2023, a ouvert une école de japonais gratuite pour les femmes afghanes. Les cours ont lieu tous les samedis et l’école compte désormais plus de 120 élèves inscrites. Pour beaucoup, c’est le moment fort de la semaine : une occasion rare d’apprendre, de rencontrer d’autres personnes et de partager leurs préoccupations avec des femmes confrontées à des difficultés similaires.

Il n’est pas toujours facile de se rendre à l’école. Les coutumes afghanes traditionnelles interdisent souvent aux femmes de sortir seules, et certains maris s’opposent à la participation de leur épouse. Pourtant, beaucoup trouvent le moyen d’assister aux cours, parfois en venant avec leurs enfants ou en faisant appel au service de garde assuré par des bénévoles japonais. « Malgré l’opposition de leur mari, les femmes étudient le japonais avec assiduité. Elles interrompent ce qu’elles sont en train de faire pour se concentrer sur leurs exercices, même lorsqu’elles s’occupent de leurs enfants », explique Eto.

Paroles d’élèves : récits de difficultés et d’espoir

L’impact de l’école de langue se comprend mieux à travers les récits des femmes elles-mêmes. Une élève de 45 ans, arrivée au Japon en décembre 2022 après avoir fui la dégradation de la situation en Afghanistan, décrit son désespoir initial : « J’avais l’impression d’être morte à l’intérieur, parce que je ne savais pas parler japonais. » Son mari lui a suggéré d’étudier avec son smartphone, mais elle a trouvé que l’apprentissage en classe, avec un professeur et un tableau noir, avait changé sa vie. « Cette expérience m’a rendue heureuse et a amélioré mon état mental », raconte-t-elle.

Beaucoup de ces femmes ont dû interrompre leur scolarité en Afghanistan, où les talibans empêchent les filles de fréquenter l’école au-delà d’un certain âge. Pour elles, la possibilité d’étudier, même à l’âge adulte, est à la fois une victoire personnelle et une source d’émancipation. Comme le dit une élève : « J’adore étudier et je suis reconnaissante envers mes professeurs. »

Les bénéfices dépassent le cadre de la classe. Les élèves disent se sentir plus à l’aise dans leur vie quotidienne au Japon, qu’il s’agisse d’utiliser les transports en commun ou de parler aux enseignants de leurs enfants. Certaines sont encouragées à poursuivre leurs études ou à chercher un emploi, rompant ainsi avec la dépendance financière envers leur mari. « De plus en plus de femmes disent vouloir poursuivre leurs études et travailler à l’extérieur du foyer, plutôt que de dépendre financièrement de leur mari », constate Eto.

Pour beaucoup, le cours hebdomadaire est une lueur d’espoir. « J’ai hâte que le samedi arrive », confie une femme. C’est le jour où elles peuvent apprendre, nouer des liens et mettre momentanément de côté le poids des tâches ménagères et des attentes culturelles.

Intégration et identité : le parcours plus large des Afghans à Chiba

L’apprentissage du japonais par les femmes afghanes de Chiba s’inscrit dans une histoire plus vaste d’adaptation et de résilience. La communauté afghane de Yotsukaido, ville de la préfecture de Chiba, s’est développée régulièrement depuis les années 1980, attirée à l’origine par les débouchés du secteur de l’exportation de voitures d’occasion. Aujourd’hui, la ville compte 1 200 Afghans, soit environ 30 % de ses résidents étrangers. Des restaurants comme Arian sont à la fois des lieux de rencontre gastronomiques et culturels, où l’on trouve des plats familiers et un sentiment d’appartenance.

L’intégration reste toutefois un processus de longue haleine. De nombreux adultes afghans, surtout des femmes, ont peu d’occasions de maîtriser le japonais. Des organisations locales, comme l’association interculturelle de Yotsukaido, proposent des cours de langue, dont des séances réservées aux femmes afin de tenir compte des besoins religieux et culturels. Des enseignantes comme Atsuko Himeno, affectueusement appelée « sensei », ne se contentent pas d’enseigner : elles aident aussi à s’orienter dans le système hospitalier et scolaire, ainsi que dans d’autres aspects de la vie au Japon. « Aider les gens, c’est ce qui me motive », explique Himeno. « Je veux qu’ils puissent vivre sans inquiétude au Japon, après avoir déjà traversé des épreuves dans leur pays d’origine. »

Pour les enfants, la situation est différente. Immergés dans le japonais à l’école, ils deviennent souvent des passerelles culturelles et linguistiques pour leur famille. Mais cela peut aussi créer des tensions, les parents ayant du mal à suivre l’adaptation rapide de leurs enfants. Comme le déplore une mère : « Mes enfants se parlent en japonais, et je ne peux pas les comprendre. » Ce fossé entre générations souligne l’importance de l’apprentissage des langues pour les adultes, non seulement pour des raisons pratiques, mais aussi pour préserver la cohésion familiale et l’identité culturelle.

D’autres voies : programmes et possibilités pour les apprenants afghans

L’école de langue de Chiba n’est pas la seule initiative à soutenir l’intégration des Afghans au Japon. Le programme Japan-Afghanistan Japanese Language School Pathways (JALP), par exemple, donne à des jeunes Afghans la possibilité d’étudier le japonais dans des écoles de langue privées à travers le pays. Conçu sur le modèle de programmes similaires destinés aux étudiants syriens, le JALP prend en charge les frais de scolarité et le billet d’avion, et propose des services d’accompagnement afin d’aider les étudiants à se préparer à entrer à l’université ou à travailler au Japon. Ces programmes sont essentiels pour les jeunes Afghans qui cherchent à reconstruire leur vie et à contribuer à leur nouvelle communauté.

Malgré ces efforts, des difficultés persistent. Le taux de reconnaissance du statut de réfugié au Japon est l’un des plus faibles du monde développé, et de nombreux Afghans évacués restent dans l’incertitude quant à leur statut juridique, à leur emploi et à leur avenir à long terme. Les travaux de recherche universitaire soulignent la nécessité de politiques d’asile plus cohérentes et plus humaines, ainsi que d’un meilleur accompagnement de l’intégration, en particulier pour les femmes et les familles.

Au-delà de la classe : les aspirations et les réussites des femmes afghanes

La détermination des femmes afghanes de Chiba à apprendre le japonais et à participer à la vie de la société trouve un écho dans d’autres parcours de réussite. Zakia Khudadadi, par exemple, est entrée dans l’histoire en devenant la première femme afghane à participer aux Jeux paralympiques après avoir été évacuée clandestinement de Kaboul. Son parcours jusqu’à Chiba, où elle a concouru en taekwondo, symbolise le courage et la résilience des femmes afghanes face à l’adversité. De même, de jeunes Afghans comme Mahdi Mirzad, qui poursuit une carrière de boxeur au Japon, témoignent de la diversité des aspirations et du potentiel de la communauté.

Ces récits montrent que la langue n’est pas seulement un outil de survie, mais aussi une porte ouverte sur les possibilités, l’expression de soi et le sentiment d’appartenance. Pour les femmes afghanes de Chiba, maîtriser le japonais ne se résume pas à apprendre des mots : il s’agit de retrouver leur autonomie, de jeter des ponts entre les générations et de se construire un nouvel avenir dans un pays étranger.

En bref

• À Chiba, au Japon, des femmes afghanes surmontent d’importantes barrières linguistiques et culturelles grâce à une école de japonais gratuite fondée par Sedeka Eto.
• L’école s’attaque au fossé grandissant de la communication entre les mères afghanes et leurs enfants, qui s’adaptent rapidement à la langue et à la culture japonaises.
• Les normes traditionnelles et le manque de possibilités compliquent la participation des femmes afghanes aux cours, mais beaucoup persévèrent et y trouvent un moyen de s’émanciper et de créer des liens.
• L’apprentissage de la langue est essentiel à l’intégration, à la cohésion familiale et à l’accès aux études et à l’emploi.
• Des initiatives plus larges, comme le programme JALP, accompagnent les apprenants afghans, mais les politiques d’asile restrictives et le soutien institutionnel limité restent des obstacles.
• Des parcours de résilience, comme ceux de la paralympienne Zakia Khudadadi et du boxeur Mahdi Mirzad, illustrent les aspirations et les réussites de la communauté afghane au Japon.