L’UE alerte sur les risques liés aux produits Shein et Temu : substances toxiques, durcissement réglementaire et conséquences mondiales

Pourquoi l’UE tire la sonnette d’alarme au sujet de Shein et Temu

Ces derniers mois, l’Union européenne a intensifié sa surveillance des géants chinois du commerce en ligne Shein et Temu, exprimant de vives inquiétudes quant à la sécurité des millions de produits qui arrivent sur le marché européen. Le commissaire européen à la justice, Michael McGrath, a publiquement fait part de sa stupeur face à l’ampleur et à la gravité des risques liés aux produits dangereux vendus sur ces plateformes, mettant en lumière une crise croissante en matière de protection des consommateurs et d’application de la réglementation.

Avec plus de 12 millions de colis de faible valeur arrivant chaque jour de pays hors UE, dont la plupart viennent de Chine, les dispositifs européens de protection des consommateurs sont soumis à une pression sans précédent. L’essor fulgurant de Shein et Temu, toutes deux connues pour leurs produits tendance à très bas prix, a non seulement débordé les services douaniers et les contrôles de sécurité, mais a aussi exposé les consommateurs européens à toutes sortes de produits dangereux, des jouets pour enfants toxiques aux cosmétiques contenant des substances chimiques interdites.

Quels produits suscitent des inquiétudes ?

Des enquêtes menées par les autorités européennes, des associations de consommateurs et des laboratoires indépendants ont mis au jour une série alarmante de manquements aux règles de sécurité dans des produits vendus sur Shein et Temu. Parmi les découvertes les plus préoccupantes :

• Des sucettes pour bébés avec des perles mal fixées et sans trous d’aération, présentant un grave risque d’étouffement.
• Des imperméables et des vêtements pour enfants contenant des substances chimiques toxiques, notamment des phtalates et du formaldéhyde, à des concentrations des centaines de fois supérieures aux limites légales.
• Des lunettes de soleil sans protection contre les UV, susceptibles d’endommager les yeux.
• Des shorts et des vestes avec des cordons excessivement longs, qui peuvent faire trébucher ou provoquer un étranglement.
• Des cosmétiques contenant du butylphényl méthylpropional (Lilial), une substance interdite dans l’UE depuis 2022 en raison de ses liens avec des problèmes de fertilité et des risques pour le développement du fœtus.
• Des jouets pour enfants avec de petites pièces, des bords tranchants et des risques chimiques, notamment une teneur excessive en bore dans des kits de slime et des concentrations élevées de plomb dans des sandales.

Ces constats ne se limitent pas à l’UE. Les autorités de Corée du Sud, des États-Unis et d’Afrique du Sud ont également signalé des concentrations dangereuses de substances cancérogènes, de perturbateurs endocriniens et d’autres toxines dans des produits issus de ces plateformes. À Séoul, par exemple, l’équipe chargée de la santé environnementale a trouvé dans des chaussures Shein des concentrations de phtalates 229 fois supérieures à la limite légale, et dans des sandales Temu des niveaux de plomb 11 fois supérieurs au seuil autorisé.

Comprendre les substances chimiques : phtalates, PFAS et Lilial

Nombre des substances chimiques retrouvées dans ces produits présentent des risques graves pour la santé :

• Les phtalates servent à assouplir les plastiques, mais sont classés parmi les perturbateurs endocriniens. Ils interfèrent avec le système hormonal et sont associés à des atteintes à la santé reproductive, à l’infertilité et au cancer.
• Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées), souvent appelées « polluants éternels », persistent longtemps dans l’environnement et sont associés à des perturbations du système immunitaire, à des troubles du développement et à un risque accru de cancer.
• Le Lilial (butylphényl méthylpropional) est un ingrédient parfumant interdit dans l’UE en raison de ses effets potentiels sur la fertilité et le développement du fœtus.

Ces substances peuvent être absorbées par la peau, inhalées ou ingérées, en particulier par les enfants. Leur présence dans des objets du quotidien comme les jouets, les vêtements et les cosmétiques est donc particulièrement préoccupante.

Comment Shein et Temu réagissent-elles ?

Shein et Temu ont toutes deux publié des déclarations défendant leurs protocoles de sécurité et promettant d’agir rapidement en cas d’infraction. Shein affirme investir des millions dans des mesures de conformité et de sécurité, notamment en collaborant avec des centres d’essais internationaux et en ayant écarté des centaines de vendeurs non conformes. Temu assure soumettre les vendeurs à une sélection rigoureuse, exercer une surveillance proactive et retirer rapidement les produits dangereux, en collaboration avec des organismes internationaux de certification tels que TÜV SÜD, SGS et Bureau Veritas.

Les associations de consommateurs et les autorités de régulation estiment toutefois que ces mesures ne suffisent pas. Le volume considérable de produits et le recours à des vendeurs tiers, souvent établis hors de l’UE, compliquent le respect systématique des règles. Les produits dangereux ne sont souvent retirés qu’après avoir été signalés par les autorités ou les associations de consommateurs, alors qu’ils ont peut-être déjà été achetés par des milliers de personnes.

Enquêtes des associations de consommateurs et plaintes juridiques

Les associations européennes de consommateurs ont joué un rôle crucial dans la mise au jour de ces manquements aux règles de sécurité. Le Bureau européen des unions de consommateurs (BEUC) et des associations nationales du Danemark, d’Italie et du Royaume-Uni ont réalisé de nombreux tests, qui ont révélé une non-conformité généralisée des jouets, des cosmétiques et des produits ménagers. En février 2025, 24 associations de consommateurs de 21 pays ont déposé une plainte officielle auprès de la Commission européenne contre Shein, dénonçant des pratiques commerciales trompeuses et des manquements à la sécurité des produits.

Comme l’a déclaré l’Association des consommateurs de Chypre : « Nous demandons une intervention si SHEIN ne prend pas de mesures correctives pour prévenir tout préjudice grave aux consommateurs, jusqu’à ce qu’elle se conforme pleinement à la législation européenne. »

Ces plaintes ont incité la Commission européenne à ouvrir des enquêtes sur Shein et Temu, qui pourraient déboucher sur un renforcement des contrôles et de nouvelles réglementations.

Durcissement de la réglementation : que fait l’UE ?

L’UE envisage différentes mesures pour endiguer l’afflux de produits dangereux et rétablir la confiance des consommateurs :

• Supprimer le seuil de 150 € d’exonération de droits de douane applicable aux importations, qui permet actuellement aux colis de faible valeur d’entrer dans l’UE sans contrôle douanier ni droits à l’importation. Cette faille a permis à des plateformes comme Shein et Temu d’expédier des milliards de colis à bas coût et avec une surveillance minimale.
• Instaurer des frais de traitement sur les colis entrants afin de financer des contrôles douaniers plus rigoureux et de dissuader l’expédition de marchandises non conformes.
• Créer une autorité douanière centrale de l’UE pour coordonner les contrôles et le partage des données entre les États membres, en remplacement des systèmes nationaux fragmentés, aujourd’hui débordés.
• Élargir le champ d’application du règlement sur les services numériques (DSA) afin que les places de marché en ligne soient juridiquement responsables des produits dangereux et illégaux vendus sur leurs plateformes, qu’il s’agisse de leurs propres ventes ou de celles de vendeurs tiers.

Ces réformes rapprocheraient l’UE des mesures récemment prises aux États-Unis, où les seuils d’exonération de droits de douane ont été fortement abaissés et des taxes supplémentaires imposées aux importations de faible valeur en provenance de Chine. L’objectif est de rétablir des conditions de concurrence équitables pour les entreprises européennes, qui doivent respecter des normes strictes en matière de sécurité et d’environnement, et de protéger les consommateurs des risques liés aux importations non réglementées.

Opérations de clients mystères et alertes Safety Gate

L’UE a également lancé des opérations de clients mystères afin de recueillir des preuves d’infractions à la réglementation. Elle s’appuie par ailleurs sur le système d’alerte rapide Safety Gate pour avertir les États membres de la présence de produits dangereux. En 2024, Safety Gate a enregistré un nombre record de 4 137 alertes, dont plus d’un tiers concernaient des cosmétiques, suivis par les jouets et les appareils électriques.

Le commissaire McGrath a souligné : « Je suis déterminé à renforcer l’application de nos règles en matière de sécurité des produits et de protection des consommateurs. Il ne s’agit pas seulement de protéger les consommateurs : les entreprises européennes sont aussi confrontées à un problème très sérieux de concurrence inéquitable. »

Une problématique mondiale, pas seulement européenne

Les inquiétudes liées à la sécurité des produits Shein et Temu ne se limitent pas à l’Europe. Les organismes de régulation de Corée du Sud, des États-Unis et d’Afrique du Sud ont tous émis des avertissements ou pris des mesures contre des produits dangereux vendus sur ces plateformes. En Corée du Sud, des contrôles hebdomadaires ont mis au jour des substances cancérogènes dans des vêtements et des accessoires, certaines concentrations dépassant les limites légales de plusieurs centaines de fois. Aux États-Unis, la Commission de sécurité des produits de consommation a rappelé des dizaines de milliers d’ensembles de vêtements de nuit pour enfants vendus sur Temu en raison de risques d’incendie, tandis que le Conseil des consommateurs de Malte a ordonné le retrait de chaussures contenant des concentrations élevées de métaux lourds.

Ces constats soulignent la dimension mondiale du problème. À mesure que Shein et Temu étendent leur présence, les risques associés à des chaînes d’approvisionnement mal contrôlées et à des normes de sécurité laxistes deviennent un enjeu mondial.

Pourquoi ces plateformes ont-elles autant de succès ?

Shein et Temu ont connu une croissance fulgurante en proposant une vaste gamme de produits tendance à bas prix et en recourant à des stratégies marketing offensives. Les ventes flash, les comptes à rebours et les expériences d’achat ludiques incitent à acheter sur un coup de tête et à revenir sur les plateformes. Leur modèle repose sur l’expédition directe des usines chinoises aux consommateurs, en contournant les circuits de distribution traditionnels et les contrôles douaniers.

Ce modèle complique toutefois la traçabilité de l’origine et de la sécurité de chaque produit. Beaucoup d’articles sont fabriqués par de petits fournisseurs anonymes, qui peuvent ne pas respecter les normes internationales de sécurité. L’absence, pour de nombreux produits, d’un responsable établi dans l’UE complique encore les contrôles et la mise en cause des responsabilités.

Risques pour la santé et l’environnement : ce que les consommateurs doivent savoir

La présence de substances chimiques toxiques dans les vêtements, les jouets et les cosmétiques n’est pas qu’un problème réglementaire : elle présente de réels risques pour la santé, en particulier pour les enfants et les personnes vulnérables. Des substances comme les phtalates, le plomb et les PFAS peuvent provoquer divers problèmes, allant de troubles du développement et d’atteintes à la santé reproductive au cancer et à des perturbations du système immunitaire. Elles peuvent persister dans l’environnement, contaminer l’eau et les sols, et ne pas être éliminées au lavage ni lors d’une utilisation courante.

Les experts recommandent aux consommateurs de se montrer prudents lorsqu’ils achètent des produits à très bas prix sur les places de marché en ligne, en particulier s’ils sont en contact direct avec la peau ou destinés aux enfants. Il est conseillé de rechercher des certifications telles que l’Écolabel européen, OEKO-TEX ou GOTS, qui attestent du respect de normes plus exigeantes en matière de sécurité et d’environnement. Acheter dans des magasins réputés établis dans l’UE et éviter les produits dont l’origine est floue ou qui ne fournissent pas d’informations sur leur sécurité peut également réduire les risques.

Comme l’a souligné un défenseur de la sécurité des consommateurs : « Les consommateurs doivent savoir que le prix le plus bas se paie souvent au détriment de la sécurité et de la qualité. Il est important de faire des choix éclairés et d’exiger davantage de responsabilité de la part des plateformes en ligne. »

Réaction du secteur et perspectives

Shein et Temu se sont engagées à améliorer leurs protocoles de sécurité, mais la découverte récurrente de produits dangereux laisse penser que les mesures volontaires ne suffisent pas. Des organisations professionnelles comme Toy Industries of Europe (TIE) demandent que les places de marché en ligne soient tenues juridiquement responsables lorsqu’aucun opérateur établi dans l’UE n’est chargé de la sécurité des produits. Selon les tests menés par TIE, 95 % des jouets achetés sur Temu ne respectaient pas les règles de sécurité de l’UE, et 18 des 19 jouets testés présentaient de réels risques pour les enfants.

Les réformes proposées par l’UE, qui comprennent un renforcement des contrôles douaniers, la responsabilité des places de marché en ligne et la suppression des failles fiscales, marquent un tournant important dans la réglementation du commerce en ligne transfrontalier. Si elles sont mises en œuvre, elles pourraient contraindre des plateformes comme Shein et Temu à revoir leur modèle économique, à investir davantage dans la conformité et à assumer une plus grande responsabilité quant à la sécurité des produits vendus.

Pour les consommateurs, le message est clair : si la praticité et les prix abordables des achats en ligne sont attrayants, la vigilance reste indispensable. Les autorités de régulation, les associations de consommateurs et les organismes de surveillance du secteur continueront de suivre le marché et de réclamer une meilleure protection, mais les choix et la vigilance de chacun restent un rempart essentiel.

En résumé

• L’UE a exprimé de vives inquiétudes au sujet des produits dangereux vendus sur Shein et Temu, notamment des jouets, des vêtements et des cosmétiques contenant des substances chimiques toxiques ou interdites.
• Les enquêtes ont révélé des manquements généralisés aux règles de sécurité, certains produits dépassant les limites légales pour des substances comme les phtalates, les PFAS, le plomb et le Lilial.
• Les deux plateformes affirment appliquer des protocoles de sécurité stricts, mais les associations de consommateurs et les autorités de régulation les jugent insuffisants au regard de l’ampleur des manquements.
• L’UE envisage d’importantes réformes réglementaires, notamment la suppression du seuil d’exonération de droits de douane, l’instauration de frais de traitement et la responsabilité juridique des places de marché en ligne pour les produits dangereux.
• Des inquiétudes similaires ont été signalées en Corée du Sud, aux États-Unis et en Afrique du Sud, ce qui souligne la dimension mondiale du problème.
• Il est conseillé aux consommateurs d’acheter auprès de vendeurs réputés, de rechercher des certifications de sécurité et de se méfier des produits à très bas prix vendus sur les places de marché en ligne.
• Le débat sur les pratiques de Shein et Temu en matière de sécurité devrait contribuer à façonner l’avenir de la réglementation mondiale du commerce en ligne et de la protection des consommateurs.