La nouvelle cellule japonaise chargée des étrangers : enjeux électoraux, craintes liées à l’immigration et avenir d’un pays en déclin démographique

La cellule japonaise chargée des étrangers : une réponse aux inquiétudes en année électorale

À l’approche d’une élection nationale décisive, le gouvernement japonais a créé une nouvelle cellule chargée de gérer les questions liées aux étrangers. Cette initiative intervient alors que les inquiétudes de la population grandissent face à l’immigration, à l’essor du tourisme et à la présence croissante de résidents étrangers. La création du Bureau pour la promotion d’une société de coexistence harmonieuse avec les ressortissants étrangers, annoncée par le Premier ministre Shigeru Ishiba, reflète à la fois les difficultés démographiques du pays et un climat politique tendu, dans lequel les discours nativistes gagnent du terrain.

Le Japon applique depuis longtemps une politique migratoire stricte et entretient un fort sentiment d’homogénéité culturelle, mais il s’est progressivement ouvert ces dernières années aux travailleurs étrangers et aux touristes. Toutefois, à mesure que le nombre de résidents et de visiteurs non japonais augmente, le débat public s’intensifie sur leurs effets sur la société, l’économie et l’identité nationale. La nouvelle cellule constitue à la fois une réponse politique et un signal adressé aux électeurs, alors que les partis se disputent leurs voix dans une élection très serrée.

Pourquoi maintenant ? Le contexte politique et social

La création de cette cellule à ce moment précis n’a rien d’un hasard. L’immigration et la présence des étrangers sont devenues des thèmes centraux à l’approche des élections à la Chambre haute, sous l’impulsion de la montée du parti Sanseito, un mouvement de droite opposé à l’immigration qui a fait entrer dans le débat dominant des discours autrefois marginaux. La campagne « Le Japon d’abord » de Sanseito, inspirée en partie par la politique nativiste de l’ancien président américain Donald Trump, trouve un écho auprès des électeurs exaspérés par la stagnation économique, la faiblesse du yen et l’afflux visible de touristes et de travailleurs étrangers.

Le Parti libéral-démocrate (PLD) du Premier ministre Ishiba et son partenaire de coalition, Komeito, subissent une pression croissante. L’an dernier, ils ont perdu leur majorité à la Chambre basse pour la première fois en 15 ans. Selon les sondages, ils pourraient également perdre leur majorité à la Chambre haute, tandis que Sanseito devrait remporter entre 10 et 15 sièges, assez pour fragiliser davantage l’emprise déjà précaire du gouvernement sur le pouvoir.

Sohei Kamiya, le chef de Sanseito, a ouvertement courtisé les électeurs en promettant de sévir contre l’immigration illégale et de donner la priorité aux citoyens japonais dans l’accès aux prestations sociales et à l’emploi. Le parti bénéficie d’une présence en ligne considérable : il compte plus d’abonnés sur YouTube que tout autre parti politique japonais. Son électorat est plutôt composé de jeunes hommes, mais le parti cherche à élargir sa base, notamment en présentant des candidates et en nuançant certaines de ses positions les plus controversées.

Le dilemme démographique du Japon : vieillissement, déclin et rôle des étrangers

La population japonaise vieillit rapidement et diminue à un rythme sans précédent. Le taux de natalité a atteint un niveau historiquement bas de 1,15 en 2024, bien loin des 2,1 nécessaires pour stabiliser la population sans immigration. La population en âge de travailler recule donc, ce qui menace le dynamisme économique du pays et la viabilité de ses systèmes de protection sociale.

Pour remédier aux pénuries de main-d’œuvre, le Japon a progressivement assoupli ses règles d’immigration, en particulier pour les « travailleurs qualifiés spécifiés » dans des secteurs tels que les soins infirmiers, l’hôtellerie, la construction et l’aviation. Le nombre de salariés étrangers a atteint le niveau record de 2,3 millions en octobre 2024, et la population totale de résidents étrangers est passée de 2,23 à 3,8 millions au cours de la dernière décennie. Les étrangers ne représentent toutefois qu’environ 3 % de la population totale du Japon, une proportion bien inférieure à celle de la plupart des pays occidentaux.

Le tourisme a lui aussi connu un essor spectaculaire : le Japon a accueilli un nombre record de 21,5 millions de visiteurs étrangers au seul premier semestre de cette année, ce qui en fait le pays le plus visité d’Asie et le huitième au monde. Cet afflux a apporté un soutien économique bienvenu, mais a également suscité des plaintes de la part des habitants, qui dénoncent la surfréquentation, la hausse des prix et les perturbations du quotidien.

Perceptions de la population et discours politiques : faits et craintes

Malgré la faible proportion d’étrangers au Japon, les inquiétudes de la population se sont intensifiées. Certains habitants attribuent aux touristes l’inflation et les pénuries de produits de base comme le riz, tandis que d’autres accusent les travailleurs étrangers de prendre les emplois des Japonais ou d’abuser des systèmes de protection sociale. Certains s’inquiètent également des achats immobiliers par des étrangers, qui feraient grimper les prix.

Les spécialistes estiment toutefois que nombre de ces craintes sont exagérées ou infondées. Shunsuke Tanabe, professeur de sociologie à l’université Waseda, souligne que la criminalité au Japon a en réalité diminué au cours des 20 dernières années, alors même que le nombre d’étrangers a augmenté. En 2023, les étrangers représentaient seulement 5,3 % des personnes arrêtées, une proportion conforme à leur part de la population. « Il n’y a pratiquement aucune différence entre les ressortissants japonais et les ressortissants étrangers en matière de taux de criminalité », a déclaré Tanabe à CNN.

On voit nettement plus d’étrangers ; les gens finissent par penser que la sécurité publique doit, elle aussi, se dégrader. Les campagnes négatives qui se répandent sur les réseaux sociaux trouvent alors un écho chez beaucoup de monde, qui en vient à croire que les partis promettant de “protéger” la société contre ces menaces imaginaires sont les mieux placés.

Des analystes politiques estiment que des partis comme Sanseito exploitent ces idées fausses pour gagner des voix, en se servant des réseaux sociaux pour amplifier les craintes et se présenter comme les défenseurs de la culture et de la sécurité japonaises.

La cellule : mandat, mesures et critiques

Le nouveau Bureau pour la promotion d’une société de coexistence harmonieuse avec les ressortissants étrangers doit servir de « centre de commandement » chargé de coordonner les politiques concernant aussi bien les citoyens japonais que les étrangers. Son mandat comprend :

• La politique migratoire et la réglementation des visas
• Les acquisitions foncières par des étrangers
• Les cotisations d’assurance sociale et les frais médicaux impayés
• L’ordre public et la prévention de la criminalité

Le Premier ministre Ishiba s’est engagé à « prendre des mesures strictes contre ceux qui ne respectent pas les règles », et le gouvernement envisage notamment d’interdire aux touristes et aux résidents étrangers ayant des factures médicales impayées d’obtenir ou de renouveler un visa. Des propositions visent également à durcir les conditions imposées aux étrangers qui échangent leur permis de conduire contre un permis japonais ou qui achètent un bien immobilier.

Les partisans de ces mesures estiment qu’elles sont nécessaires pour répondre à des préoccupations légitimes et préserver l’harmonie sociale. Leurs détracteurs avertissent toutefois qu’elles risquent de faire sentir aux étrangers qu’ils ne sont pas les bienvenus et pourraient nuire à la capacité du Japon à attirer les travailleurs et les touristes dont il a tant besoin. Jeffrey Hall, maître de conférences en études japonaises à l’université Kanda, met en garde : « Si le Japon devient une société qui surveille les étrangers de si près qu’ils ne s’y sentent pas les bienvenus, cela pourrait nuire à la capacité des entreprises à recruter les travailleurs étrangers dont elles ont besoin. »

Sanseito et la banalisation des discours anti-immigration

La montée de Sanseito marque un tournant important dans la politique japonaise. Longtemps cantonné aux marges de la vie politique, le sentiment anti-immigration est désormais au cœur des débats électoraux. Le programme de Sanseito associe des appels à un contrôle plus strict de l’immigration à des thèmes nationalistes plus larges : préserver la culture traditionnelle, renforcer l’autosuffisance agricole et résister à la mondialisation. Le parti s’est également opposé aux vaccins, aux droits des personnes LGBT et à l’énergie nucléaire, se présentant comme le défenseur du « véritable esprit japonais ».

Lors d’une récente conférence de presse, Sohei Kamiya a présenté la position du parti comme une question de protection nationale plutôt que d’exclusion. Il a plaidé pour un renforcement des contrôles et de la réglementation applicables aux étrangers, évoquant des failles juridiques et des préoccupations liées à la criminalité. Il a toutefois insisté sur le fait que Sanseito ne cherche pas à exclure les travailleurs étrangers en situation régulière qui contribuent à la société.

Nous n’avons absolument pas l’intention d’exclure les travailleurs étrangers qui se trouvent ici légalement, qui travaillent légalement aux côtés des Japonais et occupent un emploi.

Les politiques économiques de Sanseito témoignent elles aussi d’une orientation populiste, avec des promesses de baisses d’impôts et d’augmentation des allocations familiales. L’accent mis par le parti sur l’autosuffisance agricole, en particulier la production de riz, joue sur de profondes inquiétudes liées à la sécurité alimentaire et à l’identité nationale. Kamiya a mis en garde contre l’importation de riz américain, affirmant qu’elle ruinerait les agriculteurs japonais et porterait atteinte à la souveraineté du pays.

Comparaisons avec les tendances mondiales : le Japon face à la montée du nativisme

Le débat actuel au Japon sur l’immigration et l’identité nationale fait écho à des tendances observées aux États-Unis et en Europe, où des partis d’extrême droite ont progressé en attisant les craintes suscitées par les étrangers et en promettant de donner la priorité aux citoyens. La rhétorique et les méthodes de Sanseito — recours intensif aux réseaux sociaux, appels aux personnes touchées par l’insécurité économique et mises en garde contre l’érosion culturelle — rappellent celles de partis comme l’Alternative pour l’Allemagne (AfD) et Reform UK.

La situation du Japon présente toutefois plusieurs particularités. La proportion d’étrangers y reste faible et la crise démographique y est bien plus aiguë que dans la plupart des pays occidentaux. Alors que les États-Unis et l’Europe ont une longue histoire d’immigration et de multiculturalisme, l’image que le Japon a de lui-même comme société homogène rend l’intégration des étrangers particulièrement sensible.

Au fil de son histoire, le Japon a alterné entre des périodes d’ouverture et d’isolement. Pendant la Seconde Guerre mondiale, par exemple, les immigrés japonais aux États-Unis ont été internés et victimes de discrimination en vertu de lois comme l’Alien Enemies Act. Aujourd’hui, le défi n’est pas l’exclusion, mais l’adaptation : comment concilier le besoin de main-d’œuvre étrangère et d’ouverture internationale avec les préoccupations liées à la cohésion sociale et à l’identité nationale.

Enjeux économiques : le Japon peut-il se permettre de fermer ses portes ?

Les experts avertissent qu’un durcissement de la politique migratoire pourrait aggraver la crise démographique du Japon et compromettre son avenir économique. La population active diminue et de nombreux secteurs, notamment l’aide aux personnes âgées, l’agriculture et l’hôtellerie, dépendent des travailleurs étrangers pour combler les pénuries de main-d’œuvre. Le tourisme constitue également une importante source de revenus, et s’aliéner les visiteurs pourrait avoir de lourdes conséquences pour les économies locales.

Pour rester compétitif et soutenir sa croissance, le Japon devra trouver des moyens d’attirer les étrangers et de favoriser leur intégration, tout en répondant aux préoccupations légitimes concernant l’ordre public et les services sociaux. Cela nécessitera non seulement des politiques efficaces, mais aussi une évolution des mentalités, pour passer de la peur et de la méfiance à l’acceptation et à la coexistence.

Perspectives : les élections et la suite

Le résultat des prochaines élections déterminera l’approche du Japon en matière d’immigration et de résidents étrangers pour les années à venir. Si Sanseito et d’autres partis opposés à l’immigration continuent de progresser, le gouvernement pourrait se sentir contraint d’adopter des mesures encore plus strictes. À l’inverse, un rejet des discours nativistes pourrait conduire à revoir la meilleure façon de gérer les évolutions démographiques et les besoins économiques.

Le Premier ministre Ishiba a reconnu qu’il était important de rester ouvert d’esprit, déclarant : « Pour assurer une transition harmonieuse vers une économie axée sur la croissance, il est essentiel d’intégrer le dynamisme de la communauté internationale en accueillant un certain nombre de travailleurs étrangers et en développant le tourisme récepteur. » Le défi consistera à traduire cette vision en politiques conciliant sécurité, prospérité et harmonie sociale.

En résumé

• Le Japon a créé une nouvelle cellule gouvernementale chargée des questions liées aux étrangers, alors que les inquiétudes de la population grandissent et que les enjeux électoraux s’intensifient.
• Cette initiative intervient alors que les discours anti-immigration gagnent du terrain et que le parti Sanseito progresse sensiblement en promettant de donner la priorité aux citoyens japonais.
• Le Japon est confronté à une crise démographique : le déclin et le vieillissement de sa population renforcent le besoin de travailleurs étrangers et de touristes.
• Les craintes de la population concernant la criminalité, les prestations sociales et les changements culturels sont souvent exagérées, mais elles occupent désormais une place centrale dans le débat politique.
• Le mandat de la nouvelle cellule couvre la politique migratoire, les acquisitions foncières et l’ordre public, mais ses détracteurs avertissent qu’elle pourrait faire sentir aux étrangers qu’ils ne sont pas les bienvenus et nuire à l’économie.
• La situation du Japon reflète des tendances mondiales plus larges, mais son contexte démographique et culturel particulier pose des défis spécifiques.
• Le résultat des prochaines élections déterminera si le Japon s’oriente vers une plus grande ouverture ou un isolement accru.