Les anciennes pétroglyphes du ruisseau Bangucheon, en Corée du Sud, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO

Les pétroglyphes préhistoriques de Corée du Sud inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO

Dans une décision historique, l’UNESCO a inscrit sur sa prestigieuse liste du patrimoine mondial les gravures rupestres préhistoriques situées le long du ruisseau Bangucheon, à Ulsan, en Corée du Sud. Annoncée lors de la 47e session du Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO, à Paris, cette reconnaissance marque une étape importante pour le patrimoine culturel sud-coréen et souligne l’importance mondiale de ces œuvres anciennes.

Que sont les pétroglyphes du ruisseau Bangucheon ?

Les pétroglyphes, ou gravures rupestres, sont gravés sur les parois verticales des falaises qui bordent le ruisseau Bangucheon, un affluent de la rivière Taehwa, à Ulsan, à environ 360 kilomètres au sud-est de Séoul. Ces gravures remonteraient à la préhistoire ; selon certaines estimations, elles auraient jusqu’à 6 000 ans. Elles représentent différentes scènes, notamment des expéditions de chasse et des animaux, et offrent un rare aperçu de la vie et des croyances des premiers habitants de la péninsule coréenne.

Le bien nouvellement inscrit au patrimoine mondial comprend deux ensembles majeurs : les pétroglyphes de Bangudae, à Daegok-ri, et ceux de Cheonjeon-ri. Tous deux sont considérés comme des exemples exceptionnels des premières expressions artistiques humaines en Asie de l’Est et figurent parmi les sites archéologiques les plus importants de Corée.

Les pétroglyphes de Bangudae : le plus grand site d’art rupestre de Corée

Situés à Daegok-ri, les pétroglyphes de Bangudae forment le plus grand site d’art rupestre de la péninsule coréenne. Le panneau principal s’étend sur plus de 30 mètres ; les gravures se concentrent sur une paroi rocheuse d’environ 4,5 mètres de haut et huit mètres de large. On y trouve des représentations d’animaux marins et terrestres, ainsi que des scènes de chasse détaillées. Le site abrite notamment ce qui serait la plus ancienne représentation connue de chasse à la baleine au monde, témoignant des capacités d’observation et du talent artistique remarquables de ses créateurs.

Découvert en 1971, le panneau de Bangudae a été classé trésor national sud-coréen sous le numéro 285. Un rapport publié en 2023 par la ville métropolitaine d’Ulsan, fondé sur l’utilisation de technologies de numérisation tridimensionnelle, a recensé 312 gravures distinctes sur le panneau, soulignant encore sa complexité et sa richesse.

Les pétroglyphes de Cheonjeon-ri : un trésor d’art préhistorique

Situés à environ deux kilomètres du site de Bangudae, les pétroglyphes de Cheonjeon-ri ont été découverts en 1970, un an avant ceux de leur voisin plus célèbre. Le site compte plus de 620 figures, symboles et dessins gravés sur une surface rocheuse d’environ 2,7 mètres de haut et 10 mètres de large. Les pétroglyphes de Cheonjeon-ri sont aujourd’hui classés trésor national sud-coréen sous le numéro 147.

Ensemble, ces deux sites apportent des connaissances inestimables sur la vie spirituelle et quotidienne des communautés préhistoriques, ainsi que sur leur rapport au monde naturel.

Pourquoi ces pétroglyphes sont-ils si importants ?

Les pétroglyphes du ruisseau Bangucheon sont remarquables non seulement par leur ancienneté et leur qualité artistique, mais aussi par les récits qu’ils livrent sur les premières sociétés humaines. Les gravures représentent une grande variété d’animaux, notamment des baleines, des tigres, des cerfs et des tortues, ainsi que des scènes de chasse collective et des activités rituelles. Ces images témoignent d’une compréhension approfondie de l’environnement et d’une structure sociale complexe chez les populations qui les ont réalisées.

L’organe consultatif de l’UNESCO, le Conseil international des monuments et des sites (ICOMOS), a recommandé en mai l’inscription des pétroglyphes, estimant qu’ils constituent « un témoignage exceptionnel d’une tradition d’art rupestre qui s’est étendue sur environ 6 000 ans ». Le Comité du patrimoine mondial a également salué le réalisme des représentations et la singularité des compositions, déclarant qu’elles « mettent en lumière le savoir-faire artistique des populations qui vivaient autrefois dans la péninsule coréenne ».

Le comité a qualifié les gravures de « chefs-d’œuvre créés grâce à la créativité des peuples préhistoriques ».

Cette reconnaissance place les pétroglyphes du ruisseau Bangucheon aux côtés d’autres sites d’art rupestre d’importance mondiale, comme ceux d’Alta, en Norvège, et de la vallée de Côa, au Portugal, soulignant leur valeur universelle.

Les défis de la préservation des pétroglyphes

Malgré leur importance culturelle et historique, les pétroglyphes sont confrontés à d’importantes difficultés de conservation. L’un des problèmes les plus pressants est leur submersion fréquente, due aux variations du niveau de l’eau du barrage de Sayeon, situé à proximité. Construit en 1965, avant la découverte des pétroglyphes, le barrage a entraîné leur immersion pendant 42 jours par an en moyenne au cours de la dernière décennie.

Ces submersions répétées suscitent des inquiétudes chez les spécialistes de la conservation et les responsables publics quant à la pérennité de cet art rupestre. L’eau érode les gravures et favorise également le développement d’algues et d’autres organismes susceptibles d’endommager davantage la surface de la roche.

Parmi les mesures envisagées pour répondre à ces difficultés figurent des discussions sur l’ajustement du niveau d’eau du barrage et la construction de digues temporaires pour protéger les sites. Les autorités prévoient actuellement d’installer des vannes sur le déversoir du barrage de Sayeon, afin de mieux réguler le niveau de l’eau et de protéger les pétroglyphes contre de futures inondations.

Selon un communiqué du Comité du patrimoine mondial, « il est recommandé au gouvernement sud-coréen d’informer le Centre du patrimoine mondial de l’avancement des travaux de construction liés au barrage ».

La préservation des pétroglyphes a été un élément déterminant dans la longue procédure d’inscription au patrimoine mondial. Le site a d’abord été inscrit sur la liste indicative de l’UNESCO en 2010, mais il a fallu 15 ans pour répondre aux préoccupations du comité et obtenir son inscription définitive.

Une liste du patrimoine mondial qui s’étoffe en Corée du Sud

Avec l’ajout des pétroglyphes du ruisseau Bangucheon, la Corée du Sud compte désormais 17 biens inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Ces sites vont d’anciens palais et temples à des merveilles naturelles et des témoins du patrimoine industriel, reflétant la richesse et la diversité de l’histoire du pays.

Parmi les autres sites sud-coréens inscrits au patrimoine mondial figurent le sanctuaire de Jongmyo, le palais de Changdeokgung, les zones historiques de Gyeongju et l’île volcanique de Jeju. Chacun offre un aperçu singulier d’une période ou d’un aspect différent de la civilisation coréenne.

L’inscription des pétroglyphes renforce le rayonnement culturel international de la Corée du Sud et attire à nouveau l’attention sur l’importance de préserver et d’étudier l’art préhistorique. Elle rappelle les origines profondes de la créativité humaine et l’héritage durable de nos ancêtres.

Comprendre les pétroglyphes : des fenêtres ouvertes sur la vie préhistorique

Les pétroglyphes sont des images réalisées en retirant une partie de la surface rocheuse par incision, martelage, gravure ou abrasion. Présents partout dans le monde, ils comptent parmi les formes d’expression humaine les plus anciennes. Contrairement aux pictogrammes, peints sur la roche, les pétroglyphes sont gravés directement dans la pierre : ils sont donc plus résistants, mais restent exposés à l’érosion et à d’autres risques environnementaux.

Les pétroglyphes du ruisseau Bangucheon sont particulièrement importants, car ils apportent des preuves directes des croyances, des rites et des activités quotidiennes des communautés préhistoriques. Les représentations détaillées d’animaux et de scènes de chasse suggèrent une société étroitement liée à son environnement et dépendante des efforts collectifs pour survivre.

Les spécialistes estiment que les gravures ont pu remplir plusieurs fonctions : consigner des événements importants, marquer des limites territoriales ou s’inscrire dans des rituels religieux ou chamaniques. Les scènes de chasse à la baleine, par exemple, témoignent d’une connaissance approfondie de la vie marine et laissent penser que les premiers Coréens pratiquaient des chasses collectives organisées bien avant l’apparition des premières sources écrites.

Reconnaissance internationale et perspectives d’avenir

L’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO devrait attirer davantage l’attention de la communauté internationale et des touristes sur les pétroglyphes du ruisseau Bangucheon. Elle pourrait ainsi apporter des ressources supplémentaires pour la conservation et la recherche, et contribuer à préserver ces œuvres anciennes pour les générations futures.

Une hausse du tourisme entraîne toutefois de nouveaux défis, comme le risque de dégradations physiques causées par les visiteurs et la nécessité d’une gestion efficace du site. Dans les années à venir, les autorités sud-coréennes devront trouver un équilibre entre l’accès du public et la préservation.

Le Dr Kim Jae-hyun, archéologue de renom à l’Institut national des sciences et technologies d’Ulsan, a déclaré : « L’inscription au patrimoine mondial reconnaît la valeur universelle de ces pétroglyphes, mais elle s’accompagne aussi de la responsabilité de les protéger et de les étudier. Nous devons œuvrer ensemble pour qu’ils restent une source d’inspiration et de connaissances pour les générations à venir. »

Les recherches en cours, qui font notamment appel à l’imagerie de pointe et à la numérisation 3D, continuent de révéler de nouveaux détails sur les pétroglyphes et leurs créateurs. Ces technologies permettent aux spécialistes de documenter les gravures en haute résolution, de surveiller leur état et d’élaborer des stratégies de conservation plus efficaces.

En résumé

• Les pétroglyphes préhistoriques du ruisseau Bangucheon, à Ulsan, en Corée du Sud, ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en reconnaissance de leur valeur culturelle et historique exceptionnelle.
• Le site comprend deux ensembles majeurs : les pétroglyphes de Bangudae, le plus grand site d’art rupestre de Corée, et ceux de Cheonjeon-ri. Tous deux comportent des centaines de gravures représentant des animaux, des scènes de chasse et des figures symboliques.
• Les difficultés de conservation, notamment les submersions provoquées par le barrage de Sayeon, ont conduit à des efforts continus pour protéger les gravures, avec notamment des projets d’installation de vannes et d’ajustement du niveau de l’eau.
• L’inscription au patrimoine mondial apporte une reconnaissance internationale et renforce les responsabilités en matière de conservation, de recherche et de gestion durable du tourisme.
• Les pétroglyphes offrent un aperçu unique de la vie, des croyances et des réalisations artistiques des communautés préhistoriques de la péninsule coréenne, et enrichissent notre compréhension de l’histoire humaine.