La difficulté du Japon à imposer les vérifications des antécédents pour inconduite sexuelle dans les écoles privées : analyse approfondie

Les efforts du Japon pour prévenir les inconduites sexuelles dans les écoles : les établissements privés sont-ils à la traîne ?

Ces dernières années, le Japon a pris d’importantes mesures législatives pour protéger les enfants contre les violences sexuelles commises par des personnels éducatifs. Toutefois, une nouvelle enquête révèle un inquiétant déficit de conformité dans les écoles privées, soulevant des questions sur l’efficacité de ces mesures et la sécurité des élèves dans tout le pays.

Que prévoit la loi ?

En mai 2021, le Japon a adopté la loi relative à la prévention des violences sexuelles contre les enfants commises par des personnels éducatifs. Ce texte impose à toutes les écoles, publiques comme privées, de consulter une base de données nationale avant d’embaucher des enseignants, afin de s’assurer que les personnes ayant précédemment fait l’objet de sanctions ou ayant été déchues de leur licence d’enseignement pour des actes à caractère indécent ne soient pas réembauchées. Opérationnelle depuis l’exercice 2023, cette base de données est censée constituer un garde-fou essentiel pour empêcher les récidivistes de retourner en classe.

La loi a également instauré des procédures plus strictes pour la délivrance de nouvelles licences d’enseignement aux personnes précédemment sanctionnées pour inconduite sexuelle. L’objectif est clair : empêcher les personnes ayant des antécédents d’infractions sexuelles de travailler à nouveau auprès d’enfants.

Comment fonctionne la base de données ?

La base de données recense les noms d’anciens enseignants sanctionnés ou ayant perdu leur licence à la suite d’actes à caractère indécent. Les conseils de l’éducation s’inscrivent pour les écoles publiques, tandis que les personnes morales gestionnaires d’écoles privées sont chargées de s’inscrire et de consulter la base dans le cadre de leur processus de recrutement. Le système s’inspire du Disclosure and Barring Service (DBS) du Royaume-Uni, qui permet aux organisations de vérifier les antécédents judiciaires des personnes travaillant auprès d’enfants ou de groupes vulnérables.

Le Japon prévoit d’élargir encore ce dispositif d’ici 2026 en lançant une « version japonaise du DBS », qui permettra aux entreprises de consulter, par l’intermédiaire de l’Agence pour l’enfance et la famille, la base de données du ministère de la Justice. Il sera ainsi possible de vérifier plus largement les antécédents d’infractions sexuelles des personnes exerçant des métiers liés à l’enfance, et pas seulement ceux des enseignants.

Une enquête révèle une non-conformité généralisée dans les écoles privées

Malgré des obligations légales clairement définies, une récente enquête menée par le ministère de l’Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie (MEXT) a révélé que 75 % des personnes morales gestionnaires d’écoles privées n’avaient jamais utilisé la base de données nationale pour vérifier les antécédents des candidats à un poste d’enseignant. L’enquête, réalisée entre mai et août 2023, a ciblé 8 164 gestionnaires d’écoles privées dans tout le Japon et a recueilli les réponses de 7 258 entités.

Parmi les répondants, 3 062 ont déclaré ne pas s’être inscrits à la base de données, tandis que 2 418 s’y étaient inscrits sans l’avoir consultée. Au total, 5 480 gestionnaires d’écoles privées, soit les trois quarts des répondants, n’ont pas accédé à la base de données, alors même que la loi les y oblige.

De nombreux répondants ont invoqué leur méconnaissance de cette obligation ou ont cru, à tort, que la base de données servait uniquement à vérifier la validité des licences d’enseignement, et non à rechercher des antécédents d’inconduite sexuelle. Cela révèle un important déficit d’information et de compréhension de l’objectif et des exigences de la loi.

Pourquoi le taux de conformité est-il si faible ?

Des experts et des responsables ont relevé plusieurs raisons expliquant le faible taux de conformité des écoles privées :

• Manque d’information : De nombreux gestionnaires d’écoles privées ignoraient que l’utilisation de la base de données constituait une obligation légale.
• Mauvaise compréhension de l’objectif de la base de données : Certains pensaient qu’elle servait uniquement à vérifier les licences d’enseignement, et non à consulter les antécédents disciplinaires.
• Accompagnement insuffisant : Les municipalités, chargées de superviser les écoles privées, manquent souvent de personnel et de ressources pour veiller au respect des nouvelles règles.

Le professeur Takashi Sakata, de l’université Shukutoku et spécialiste de la conformité dans les établissements scolaires, a commenté la situation. Il a expliqué :

Les municipalités ne disposent pas d’un personnel suffisant pour accompagner les écoles privées dans le respect des lois et règlements. Le gouvernement national devrait inciter les établissements à agir, par exemple en publiant le nom des personnes morales gestionnaires qui n’utilisent pas la base de données.

Après la publication des résultats de l’enquête, le ministère de l’Éducation a diffusé, par l’intermédiaire des préfectures et des villes désignées, une circulaire appelant les écoles privées à veiller à consulter systématiquement la base de données. Reste à voir si ces rappels seront efficaces.

Public et privé : deux systèmes différents

Tous les conseils de l’éducation du secteur public se sont inscrits à la base de données, mais le ministère n’a pas établi s’ils la consultent systématiquement lors du recrutement de tous les candidats. Ce manque de contrôle soulève des questions sur l’uniformité des vérifications d’antécédents, y compris dans le secteur public.

Dans le secteur privé, le respect des règles est encore plus préoccupant. Les écoles privées japonaises jouissent d’une grande autonomie et sont souvent gérées par des personnes morales qui ne bénéficient pas nécessairement du même niveau de contrôle ou des mêmes ressources que les établissements publics. Cette autonomie, avantageuse à certains égards, peut entraîner des lacunes dans la mise en œuvre de mesures de sécurité importantes.

Pourquoi les écoles privées sont-elles importantes au Japon ?

Les écoles privées occupent une place importante dans le système éducatif japonais : elles proposent d’autres programmes scolaires, un enseignement religieux ou des cursus spécialisés. Souvent considérées comme prestigieuses, elles accueillent des élèves aux profils variés. Mais leur indépendance signifie aussi que le contrôle exercé par l’État est moins direct, ce qui complique l’application des nouvelles règles.

Des incidents récents mettent en évidence les risques

Des affaires récentes impliquant des enseignants soupçonnés d’inconduite sexuelle soulignent l’urgence de mettre en place des vérifications d’antécédents. En juin, la police préfectorale d’Aichi a arrêté deux enseignants d’écoles primaires municipales de Nagoya et de Yokohama, soupçonnés d’avoir pris des photos à caractère indécent de jeunes filles et de les avoir partagées sur les réseaux sociaux avec d’autres enseignants. Ces affaires ne sont pas isolées : ces dernières années, des scandales similaires ont touché des écoles publiques comme privées.

Ces incidents ont renforcé l’inquiétude du public et accru la pression sur les autorités, appelées à veiller à ce que toutes les écoles, quel que soit leur statut, prennent toutes les mesures possibles pour protéger les élèves.

Comment l’approche du Japon se compare-t-elle à celle d’autres pays ?

La création par le Japon d’une base de données nationale pour vérifier les antécédents s’inspire du Disclosure and Barring Service (DBS) du Royaume-Uni. Le dispositif britannique est largement considéré comme une référence en matière de protection des enfants et des adultes vulnérables. Il permet aux employeurs de vérifier si une personne a un casier judiciaire ou fait l’objet d’une interdiction de travailler auprès d’enfants.

D’autres pays, comme les États-Unis et l’Australie, disposent également de systèmes rigoureux de vérification des antécédents dans le secteur éducatif. Aux États-Unis, par exemple, la plupart des États imposent aux enseignants une vérification des antécédents fondée sur la prise d’empreintes digitales, et certains tiennent leurs propres bases de données recensant les professionnels de l’éducation sanctionnés. En Australie, le « Working with Children Check » est obligatoire pour toute personne travaillant auprès d’enfants, notamment les enseignants, les entraîneurs et les bénévoles.

Les efforts du Japon pour mettre en place un dispositif similaire constituent une avancée positive. Toutefois, le manque actuel de conformité dans les écoles privées montre qu’il reste du chemin à parcourir pour atteindre le niveau de protection observé dans d’autres pays développés.

Quelles sont les conséquences plus générales ?

Le fait que de nombreuses écoles privées n’utilisent pas la base de données nationale a des conséquences importantes pour la sécurité des enfants et la confiance du public dans le système éducatif. Si des personnes ayant des antécédents d’inconduite sexuelle peuvent passer entre les mailles du filet et reprendre un poste d’enseignant, le risque pour les élèves reste inacceptable.

La situation met également en lumière les difficultés plus générales que rencontre le Japon pour encadrer l’enseignement privé. L’équilibre entre autonomie et responsabilité est délicat, et le système actuel pourrait ne pas assurer un contrôle suffisant pour garantir que toutes les écoles respectent leurs obligations légales et éthiques.

Que faut-il changer ?

Des experts et des associations ont appelé à plusieurs mesures pour améliorer la conformité et protéger les élèves :

• Mieux informer et former : Les gestionnaires d’écoles ont besoin de directives claires et d’une formation sur leurs obligations légales et sur l’objectif de la base de données.
• Renforcer le contrôle : Les municipalités et le gouvernement national devraient intensifier le suivi et l’application des règles, en envisageant notamment de rendre publics les noms des écoles qui ne s’y conforment pas.
• Simplifier les démarches : Faciliter l’accès à la base de données et son utilisation pourrait inciter davantage d’écoles à respecter leurs obligations.
• Élargir le champ d’application : L’extension prévue du dispositif à tous les métiers liés à l’enfance en 2026 contribuera à combler les lacunes actuelles.

En définitive, assurer la sécurité des enfants à l’école exige une action concertée des organismes publics, des gestionnaires d’établissements et de l’ensemble de la société. Les outils existent, mais ils doivent être utilisés efficacement pour atteindre leur objectif.

En résumé

• La loi japonaise de 2021 impose à toutes les écoles de consulter, avant toute embauche, une base de données nationale recensant les enseignants sanctionnés pour inconduite sexuelle.
• Une récente enquête a révélé que 75 % des gestionnaires d’écoles privées n’avaient jamais utilisé la base de données, malgré leur obligation légale.
• De nombreuses écoles privées expliquent leur non-conformité par un manque d’information ou une mauvaise compréhension de la loi.
• Des affaires récentes d’inconduite impliquant des enseignants soulignent l’urgence de mettre en place des vérifications efficaces des antécédents.
• Des experts réclament un contrôle renforcé, une meilleure formation et la publication du nom des écoles qui ne respectent pas les règles, afin de protéger les élèves.
• Le Japon prévoit d’élargir son dispositif de vérification des antécédents d’ici 2026, pour étendre sa couverture et renforcer les garanties.