Le coup de pouce de 287 millions de dollars de la Banque mondiale : transformer la connectivité Internet aux Philippines

Pourquoi la connectivité Internet est importante aux Philippines

La connectivité Internet n’est plus un luxe : c’est un moteur essentiel de la croissance économique, de l’éducation, des soins de santé et de l’inclusion sociale. Aux Philippines, toutefois, des millions de personnes restent du mauvais côté de la fracture numérique, avec un accès à Internet lent, coûteux et peu fiable, en particulier dans les zones rurales et mal desservies. Consciente de l’urgence de ce défi, la Banque mondiale a approuvé un prêt historique de 287,24 millions de dollars pour soutenir le projet ambitieux d’infrastructure numérique du gouvernement philippin. Cette initiative vise à connecter plus de 20 millions de Philippins et à jeter les bases d’une économie numérique plus inclusive, résiliente et compétitive.

Le projet d’infrastructure numérique de la Banque mondiale : portée et ambitions

Le soutien de la Banque mondiale porte sur le Philippine Digital Infrastructure Project (PDIP), une initiative phare du ministère des Technologies de l’information et de la communication (DICT) et de l’Autorité nationale pour l’économie et le développement (NEDA). L’objectif principal du projet est de construire un réseau haut débit robuste, résilient au changement climatique et sécurisé, qui atteigne même les communautés les plus isolées.

Le PDIP repose sur trois grands volets d’infrastructure :

• Réseau national de fibre optique : un réseau à haut débit de câbles à fibre optique reliant les régions du pays et servant de principale autoroute de données pour les communications intérieures. Le projet achèvera les derniers tronçons, reliant les deux principales stations d’atterrissement internationales de Baler (Luzon) et de Davao City (Mindanao).
• Infrastructure intermédiaire : extension de la connectivité depuis le réseau principal jusqu’aux zones mal desservies de régions telles que les Visayas occidentales, les Visayas centrales, les Visayas orientales, la péninsule de Zamboanga, le nord de Mindanao, la région de Davao, Soccsksargen et Caraga. Il s’agit notamment d’installer des câbles à fibre optique souterrains afin de mieux résister aux perturbations climatiques et météorologiques.
• Connectivité du dernier kilomètre : acheminement de l’accès à Internet directement jusqu’aux utilisateurs finaux dans les zones actuellement non couvertes, en mettant l’accent sur les établissements publics, les écoles et les hôpitaux, notamment dans l’est de Mindanao. Des points d’accès Wi-Fi gratuits seront installés dans ces établissements, ouvrant la voie aux opérateurs commerciaux qui proposeront des services Internet aux ménages.

Selon la Banque mondiale, ces investissements devraient profiter à plus de 20 millions de Philippins, en particulier dans les communautés rurales et défavorisées. Une meilleure connectivité facilitera l’accès à l’éducation, aux soins de santé, à la protection sociale et aux services publics, tout en donnant aux entreprises et aux agriculteurs les moyens de participer à l’économie numérique.

Combler la fracture numérique : pourquoi les Philippines sont à la traîne

Bien qu’elles comptent parmi les pays les plus peuplés d’Asie du Sud-Est, les Philippines peinent depuis longtemps à développer leurs infrastructures numériques. Selon les données de la Banque mondiale, seuls 33 % des ménages avaient accès au haut débit fixe en 2022, et seulement 70 % de la population disposait d’un abonnement actif au haut débit mobile ; ces deux chiffres sont nettement inférieurs aux moyennes de l’ASEAN. La fracture numérique est particulièrement marquée entre les zones urbaines et rurales, ainsi qu’entre les ménages aisés et modestes.

Par exemple, un habitant d’un barangay isolé peut payer nettement plus cher pour un Internet plus lent qu’une personne vivant dans le centre d’une ville. À Sorsogon, une femme prénommée Elena dépense plus d’un dollar par jour pour accéder à Internet dans une boutique équipée d’ordinateurs, tandis qu’à Butuan City, Alek paie 32 dollars par mois pour une connexion par fibre optique de 50 Mbps : un tarif hors de portée pour beaucoup, et toujours plus élevé que dans les pays voisins.

Cette disparité ne relève pas seulement du confort. Le manque d’un accès à Internet abordable et fiable limite l’accès à l’éducation, aux possibilités d’emploi, aux services financiers numériques et même aux aides publiques de base. Pendant la pandémie de COVID-19, l’importance de l’accès au numérique s’est encore accrue, les écoles, les entreprises et les services publics étant passés en ligne.

Comparaison avec les pays voisins

Des études de la Banque mondiale et de l’Autorité nationale pour l’économie et le développement (NEDA) montrent que les Philippines sont à la traîne de Singapour, de la Malaisie, de la Thaïlande et même du Brunei en matière d’adoption des technologies numériques. Le débit moyen du haut débit mobile dans le pays n’est que de 16,76 Mbps, contre une moyenne mondiale de 32,01 Mbps. Le haut débit fixe est également plus cher : les frais annuels représentent 11 % du revenu national brut par habitant, soit deux fois la moyenne de l’ASEAN.

Ce retard numérique constitue un obstacle majeur à l’ambition du pays de devenir une nation à revenu intermédiaire de la tranche supérieure et de parvenir à une croissance inclusive.

Obstacles politiques et réglementaires : la nécessité de réformes

L’une des principales raisons de la lente transformation numérique des Philippines est l’obsolescence de leur cadre réglementaire. La loi de 1931 sur le contrôle des radiocommunications et la loi de 1995 sur les télécommunications publiques n’ont pas suivi le rythme des progrès technologiques, ce qui rend difficile l’arrivée de nouveaux acteurs sur le marché et l’extension des services par les fournisseurs déjà présents.

Le marché du haut débit est fortement concentré : deux entreprises contrôlent 91 % des abonnements mobiles. Ce manque de concurrence a entraîné un sous-investissement dans les infrastructures et une hausse des prix pour les consommateurs. Selon l’Affordability Driver Index (ADI) de la Banque mondiale, les Philippines figurent parmi les pays les plus lents au monde à promouvoir des réformes en faveur d’un haut débit abordable.

Réformes urgentes recommandées

Des experts et des organisations internationales appellent à une série de réformes urgentes pour libérer le potentiel numérique du pays :

• Supprimer l’obligation d’obtenir une franchise parlementaire pour déployer des réseaux haut débit, afin de réduire les obstacles à l’entrée sur le marché et à l’investissement.
• Mettre les différents acteurs du marché sur un pied d’égalité afin de favoriser la concurrence et l’innovation.
• Permettre une utilisation efficace et flexible du spectre des fréquences radio, notamment grâce à l’octroi de licences régionales et à des enchères de fréquences.
• Encourager le partage des infrastructures, par exemple la colocalisation des tours de télécommunications, afin de réduire les coûts et d’accélérer le déploiement.

Certaines de ces réformes sont déjà à l’étude au Parlement, mais les progrès sont lents. Le nouveau prêt et l’assistance technique de la Banque mondiale devraient accélérer ces changements, rendre le marché plus attractif pour les investissements privés et, à terme, profiter aux consommateurs.

Sécurité, résilience et adaptation au changement climatique

Développer les infrastructures numériques aux Philippines ne consiste pas seulement à poser des câbles. Le pays est très exposé aux catastrophes naturelles, comme les typhons, les inondations et les séismes, qui peuvent perturber les réseaux et isoler des communautés. Le PDIP intègre des données climatiques et des mesures de résilience à sa conception, en recourant à des matériaux résistants au changement climatique, à des systèmes de conduits souterrains et à des solutions d’ingénierie capables de résister aux phénomènes météorologiques extrêmes.

La cybersécurité est un autre enjeu majeur. Le projet déploiera des systèmes avancés de détection et de prévention des intrusions, des pare-feu de nouvelle génération, une authentification multifacteur et des protocoles de chiffrement complets. Des mises à jour régulières permettront de remédier aux vulnérabilités du Wi-Fi, et des dispositions spécifiques assureront une protection contre les catastrophes naturelles comme contre les cybermenaces.

Au-delà des infrastructures : compétences numériques, inclusion et retombées économiques

Étendre l’accès à Internet n’est qu’une première étape. La Banque mondiale et le gouvernement philippin investissent également dans la formation aux compétences numériques, les systèmes d’identification numérique et les plateformes de données interopérables. Ces efforts visent à garantir que tous les Philippins, et pas seulement ceux qui vivent en ville ou disposent de revenus plus élevés, puissent participer à l’économie numérique.

Selon le Cadre de partenariat pays de la Banque mondiale pour 2026-2031, la transformation numérique constitue un pilier essentiel pour stimuler la création d’emplois dans le secteur privé, améliorer la productivité des entreprises et des exploitations agricoles, favoriser l’inclusion financière, renforcer les systèmes de santé, faire progresser l’éducation et bâtir des communautés résilientes. Le CPF vise à créer 4 millions de nouveaux emplois, à étendre l’accès à Internet à 19 millions de Philippins et à soutenir des projets essentiels du secteur privé grâce à un fonds de 2 milliards de dollars.

Le point de vue des experts

Manuela Ferro, vice-présidente de la Banque mondiale pour l’Asie de l’Est et le Pacifique, souligne le potentiel transformateur des infrastructures numériques :

Une infrastructure robuste de connectivité haut débit n’est pas seulement une nécessité technologique ; c’est un pilier essentiel qui permettra aux Philippines de stimuler leur croissance et d’atteindre leur objectif de devenir un pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure dans les prochaines années.

Zafer Mustafaoğlu, directeur pays de la Banque mondiale pour les Philippines, la Malaisie et le Brunei Darussalam, met en avant les retombées sociales :

Un meilleur accès à Internet aidera tous les Philippins, en particulier ceux qui vivent dans les zones isolées de Mindanao, à accéder plus facilement à l’éducation, aux soins de santé, à la protection sociale et aux services publics. Ce projet ouvre des perspectives plus prometteuses aux régions à la traîne en connectant tout le monde et en veillant à ce que les Philippins les plus pauvres et les plus vulnérables puissent bénéficier du pouvoir des technologies.

Les défis à venir : garantir un changement durable

Si l’investissement de la Banque mondiale constitue une avancée importante, des défis subsistent. La fracture numérique est profondément enracinée et la réduire nécessitera une volonté politique durable, une réforme de la réglementation et des investissements continus. Le gouvernement devra également s’attaquer à des problèmes tels que le coût des services, les compétences numériques et l’inclusion des groupes marginalisés, notamment les femmes, les personnes âgées et les personnes handicapées.

L’expérience internationale montre que les partenariats public-privé, les fonds pour le service universel et les modèles économiques innovants peuvent contribuer à étendre la connectivité aux zones difficiles d’accès. La stratégie numérique mondiale de la Banque mondiale souligne l’importance des partenariats, des réformes politiques et de la mobilisation des capitaux publics comme privés pour garantir à tous un accès à Internet universel, abordable et sûr.

En résumé

• La Banque mondiale a approuvé un prêt de 287,24 millions de dollars pour soutenir le Philippine Digital Infrastructure Project, qui vise à connecter plus de 20 millions de Philippins.
• Le projet construira un réseau national de fibre optique, étendra la connectivité intermédiaire et celle du dernier kilomètre, et mettra l’accent sur la résilience climatique et la cybersécurité.
• Les Philippines sont à la traîne des pays voisins en matière d’accès à Internet, de débit et de coût des services, et connaissent une importante fracture numérique entre zones urbaines et rurales.
• Des réglementations obsolètes et une concurrence limitée ont freiné les investissements et l’innovation dans le secteur du haut débit.
• Des réformes politiques urgentes sont nécessaires pour réduire les obstacles à l’entrée sur le marché, favoriser la concurrence et permettre le partage des infrastructures.
• Le soutien de la Banque mondiale s’inscrit dans une stratégie plus large visant à stimuler la création d’emplois, l’inclusion financière, l’éducation et les soins de santé grâce à la transformation numérique.
• Pour garantir un changement durable, il faudra poursuivre les investissements et les réformes réglementaires, tout en développant les compétences numériques et l’inclusion de tous les Philippins.