L’invasion de mouches de l’amour à Séoul : changement climatique, urbanisation et lutte contre les nuisibles

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Dernière mise à jour: July 2, 2025 • 04:10 UTC

Sommaire

L’été à Séoul, envahie par les mouches de l’amour
Que sont les mouches de l’amour et pourquoi envahissent-elles Séoul ?
Changement climatique et chaleur urbaine : la combinaison idéale
Colère de la population et difficultés de la lutte contre les nuisibles
Bénéfices écologiques et recherche d’un équilibre
Les mouches de l’amour face à la crise climatique mondiale
Comment les habitants font-ils face à la situation ?
Pour l’avenir : lutte intégrée contre les nuisibles et urbanisme
En résumé

L’été à Séoul, envahie par les mouches de l’amour

À l’été 2025, Séoul, la trépidante capitale de la Corée du Sud, se retrouve au cœur d’un phénomène inhabituel et inquiétant : une invasion massive de ces insectes surnommés « mouches de l’amour ». Ces insectes aux ailes noires, officiellement connus sous le nom de Plecia longiforceps, ont recouvert des sentiers de randonnée, des parcs urbains et même des quartiers résidentiels, suscitant un profond malaise dans la population et un vif débat sur la meilleure réponse à apporter. Des vidéos et des images virales ont montré des lieux comme le mont Gyeyangsan, à Incheon, juste à l’ouest de Séoul, où les plateformes d’observation et les sentiers étaient noirs sous la quantité d’insectes. Cette invasion n’est pas qu’une nuisance : elle illustre de façon frappante la manière dont le changement climatique et l’urbanisation rapide remodèlent les écosystèmes et mettent à l’épreuve la gestion des villes.

Que sont les mouches de l’amour et pourquoi envahissent-elles Séoul ?

Les mouches de l’amour sont une espèce de bibionidés, reconnaissables à leur comportement de reproduction particulier : les couples volent accrochés l’un à l’autre par l’abdomen, souvent pendant plusieurs jours. Les mâles meurent généralement au bout de trois à quatre jours, tandis que les femelles vivent environ une semaine et pondent des centaines d’œufs dans un sol humide et riche en matière organique avant de mourir à leur tour. Originaires des régions subtropicales du sud-est de la Chine, de Taïwan et des îles Ryūkyū, au Japon, elles ont été identifiées pour la première fois scientifiquement en Corée du Sud lors d’une importante prolifération en 2022. Depuis, leur nombre a explosé, en particulier dans la région métropolitaine de Séoul. Contrairement aux moustiques et aux autres insectes piqueurs, les mouches de l’amour ne représentent pas une menace directe pour l’être humain. Elles ne piquent pas, ne mordent pas et ne transmettent pas de maladies. Leur principal désagrément tient à leur présence massive et à la gêne provoquée par les essaims, qui s’accrochent aux vêtements et aux véhicules et s’introduisent jusque dans les habitations. Bien qu’elles soient inoffensives, une enquête de l’Institut de Séoul révèle que 86 % des habitants les considèrent comme des nuisibles, juste derrière les cafards et les punaises de lit en matière de répulsion.

Changement climatique et chaleur urbaine : la combinaison idéale

Les spécialistes attribuent cette prolifération à la combinaison du changement climatique et du développement urbain. La hausse des températures mondiales rend le climat de Séoul plus accueillant pour des espèces qui ne prospéraient autrefois que dans des régions plus chaudes et plus humides. Le fameux « îlot de chaleur urbain » de la ville — phénomène par lequel le béton et l’asphalte absorbent et réémettent la chaleur, rendant les zones urbaines nettement plus chaudes que les campagnes environnantes — aggrave encore le problème. Ce réchauffement local crée des conditions idéales pour la reproduction des mouches de l’amour et leur permet d’étendre leur aire de répartition vers le nord, jusqu’à des zones tempérées comme Séoul. Shin Seung-gwan, biologiste à l’Université nationale de Séoul, souligne que si le changement climatique joue un rôle majeur, l’îlot de chaleur urbain pourrait expliquer encore davantage pourquoi les mouches de l’amour se concentrent autour de Séoul plutôt que dans les régions méridionales du pays, naturellement plus chaudes. Il explique :

Je pense que cela pourrait davantage s’expliquer par l’îlot de chaleur urbain [qui se produit lorsqu’une ville connaît des températures bien plus élevées que les zones environnantes] que par le changement climatique. Mais l’ampleur de la prolifération actuelle est clairement anormale et mérite d’être étudiée davantage.

Par ailleurs, l’étalement urbain et l’aménagement des habitats montagneux ont perturbé les écosystèmes locaux, créant de nouveaux lieux de reproduction pour les mouches de l’amour et d’autres insectes. À mesure que les villes s’étendent sur des espaces jusque-là sauvages, elles fournissent involontairement les milieux humides et riches en matière organique dont les larves ont besoin pour se développer.

Colère de la population et difficultés de la lutte contre les nuisibles

Les autorités municipales n’ont pas ignoré l’invasion. Le nombre de plaintes adressées aux services municipaux a plus que doublé ces dernières années, passant de 4 418 en 2023 à plus de 9 296 l’an dernier. Dans certains districts, plus de 100 signalements ont été déposés en une seule journée. La patience des habitants s’amenuise : beaucoup réclament une intervention immédiate pour débarrasser la ville de ces nuisibles. Toutefois, le débat sur les moyens de maîtriser leur population est complexe. Certains réclament un recours massif aux pesticides chimiques, mais les spécialistes de l’environnement et les responsables municipaux mettent en garde contre des mesures qui pourraient faire plus de mal que de bien. Les pulvérisations chimiques ne tuent pas seulement les mouches de l’amour : elles menacent aussi les insectes utiles, les pollinisateurs et même la santé humaine. Les autorités de Séoul ont lancé des campagnes d’information pour souligner les bénéfices écologiques de ces insectes : leurs larves contribuent à décomposer la matière organique et à enrichir les sols, tandis que les adultes pollinisent les fleurs. Plutôt que des pesticides à large spectre, les autorités recommandent plusieurs méthodes non chimiques :

Pulvériser de l’eau pour retirer les insectes des surfaces
Installer des pièges lumineux et des bandes adhésives autour des éclairages extérieurs, car les mouches de l’amour sont attirées par les lumières vives
Porter des vêtements de couleur sombre à l’extérieur, car les insectes sont attirés par les couleurs vives
Utiliser des insecticides ménagers en aérosol ou un aspirateur en cas d’invasion à l’intérieur
Occulter les sources de lumière avec des rideaux pour empêcher les mouches de l’amour d’entrer dans les habitations

Bénéfices écologiques et recherche d’un équilibre

Malgré leur apparence peu engageante, les mouches de l’amour jouent un rôle bénéfique dans l’écosystème. Leurs larves décomposent la matière organique en décomposition, contribuant à la santé des sols, tandis que les adultes participent à la pollinisation. Ce double rôle complique la question de savoir s’il faut les classer parmi les nuisibles ou les protéger en tant que composantes de l’écosystème urbain. Le gouvernement de Séoul a résisté aux appels à classer officiellement les mouches de l’amour parmi les nuisibles, ce qui autoriserait leur élimination chimique à grande échelle. La ville investit plutôt dans la recherche de solutions plus ciblées et respectueuses de l’environnement. Des scientifiques du gouvernement mettent au point des pesticides fongiques visant spécifiquement les larves, afin de limiter les dommages collatéraux pour les autres organismes. Parallèlement, des mécanismes naturels de régulation commencent à apparaître : des oiseaux comme les pies et les moineaux apprennent à se nourrir de ces insectes, ce qui entraîne une baisse notable de leur nombre dans les zones touchées. Shin Seung-gwan, biologiste à l’Université nationale de Séoul, apporte un éclairage plus général :

Lorsqu’un organisme s’adapte à un nouvel environnement, il est fréquent que sa population explose en l’absence d’ennemis naturels. Mais avec le temps, ces ennemis naturels ou des agents pathogènes apparaissent, et la densité de la population diminue.

Ce phénomène a été observé chez d’autres espèces envahissantes, comme la cicadelle tachetée, dont les effectifs se sont finalement stabilisés après l’arrivée d’une guêpe parasitoïde qui s’attaque à ses œufs.

Les mouches de l’amour face à la crise climatique mondiale

Cette invasion n’est pas un cas isolé. Partout dans le monde, des scientifiques documentent la migration vers le nord d’insectes et d’autres espèces, conséquence directe du changement climatique. Aux États-Unis, par exemple, la tique étoilée d’Amérique a étendu son aire de répartition, apportant de nouveaux risques sanitaires dans des régions jusque-là épargnées. Ces déplacements peuvent perturber les écosystèmes locaux, menacer la biodiversité et compliquer la gestion des villes. À Séoul, cette prolifération est un signal d’alerte d’une perturbation écologique plus vaste. Des chercheurs de l’Université nationale de Pusan et de l’Institut de Séoul ont présenté cette infestation comme le signe d’un recul de la biodiversité et des conséquences imprévues de l’urbanisation rapide. Le nombre considérable de mouches de l’amour adultes qui pullulent et meurent en milieu urbain comme dans les espaces naturels est le symptôme visible de ces changements profonds.

Comment les habitants font-ils face à la situation ?

Pour de nombreux habitants de Séoul, l’invasion est devenue une nuisance quotidienne. Sur les sentiers très fréquentés, les randonneurs agitent les bras pour écarter les essaims, tandis que des habitants signalent la présence d’insectes chez eux, dans leur voiture et même dans les transports en commun. Les réseaux sociaux regorgent de vidéos et de photos illustrant l’ampleur du problème, et certains ont choisi d’en rire : un youtubeur a notamment cuisiné et mangé un « burger aux mouches de l’amour », dont il a décrit le goût comme « celui des arbres ». Malgré les assurances officielles quant à l’innocuité de ces insectes, leur présence a un réel impact psychologique. Leur nombre écrasant a suscité des appels à une intervention plus énergique, certains habitants exprimant leur frustration face à ce qu’ils perçoivent comme l’inaction du gouvernement. Pourtant, comme le soulignent les écologistes, la solution ne consiste pas simplement à pulvériser des produits chimiques. Le défi est de trouver un équilibre entre le bien-être de la population et la responsabilité écologique.

Pour l’avenir : lutte intégrée contre les nuisibles et urbanisme

La crise des mouches de l’amour à Séoul conduit à réévaluer les stratégies de lutte contre les nuisibles et l’urbanisme. Les spécialistes préconisent la lutte intégrée contre les nuisibles, une approche globale qui combine des moyens de lutte biologique (par exemple, favoriser les prédateurs naturels), des pratiques culturales (comme la suppression des lieux de reproduction) et un recours ciblé et limité aux pesticides. Cette stratégie vise à maîtriser les populations de nuisibles de manière efficace et durable sur le plan environnemental. Les urbanistes sont également invités à prendre en compte les conséquences écologiques de l’aménagement. Réduire l’effet d’îlot de chaleur urbain — en créant davantage d’espaces verts, en utilisant des matériaux de construction réfléchissants et en améliorant l’aménagement paysager — peut rendre les villes moins attrayantes pour les espèces envahissantes. Concevoir des bâtiments et des espaces publics de façon à limiter les facteurs qui attirent les insectes, comme les éclairages extérieurs puissants, constitue une autre mesure concrète. Les initiatives de science participative, dans le cadre desquelles les habitants contribuent au suivi des populations d’insectes et signalent les proliférations, se développent. Elles permettent de recueillir des données précieuses et de sensibiliser le public. Alors que des villes du monde entier sont confrontées à des difficultés similaires, l’expérience de Séoul offre d’importantes leçons en matière de résilience, d’adaptation et de nécessité de solutions préventives fondées sur la science.

En résumé

Séoul connaît une importante invasion de mouches de l’amour, favorisée par le changement climatique, la chaleur urbaine et la perturbation des écosystèmes.
Ces insectes sont inoffensifs pour l’être humain, mais sont largement considérés comme nuisibles en raison de leur nombre écrasant et de la gêne qu’ils occasionnent.
Les autorités évitent les pesticides chimiques et privilégient la pulvérisation d’eau, les pièges lumineux, les bandes adhésives et l’information du public.
Les mouches de l’amour contribuent à la pollinisation des fleurs et à l’enrichissement des sols, ce qui complique le débat sur la lutte contre les nuisibles.
Les prédateurs naturels et les pesticides fongiques ciblés apparaissent comme des solutions possibles à long terme.
Cette prolifération met en lumière les effets plus larges du changement climatique et de l’urbanisation sur les écosystèmes locaux.
La lutte intégrée contre les nuisibles et un urbanisme mieux pensé sont essentiels pour gérer les futures proliférations et préserver l’équilibre écologique.

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