La génération Z et l’essor du « task masking » : pourquoi les jeunes salariés simulent leur productivité et ce que cela révèle du monde du travail actuel

Comprendre le « task masking » : la nouvelle stratégie de survie professionnelle de la génération Z

Dans les bureaux du monde entier, un nouveau phénomène transforme discrètement la façon dont le travail est effectué et perçu. De jeunes salariés arpentent les couloirs d’un pas décidé, ordinateur portable à la main et le visage concentré. Les bureaux sont encombrés de documents imprimés, les claviers crépitent avec une urgence apparente et les agendas se remplissent de réunions. Pourtant, derrière cette agitation, une vérité surprenante se dessine : tout cela n’est souvent que du spectacle. C’est le task masking : l’art de donner l’impression d’être occupé tout en accomplissant peu de choses concrètes. Cette tendance, particulièrement répandue chez la génération Z, suscite un débat parmi les managers, les professionnels des ressources humaines et les spécialistes du monde du travail, qui s’interrogent sur ce qu’elle révèle de l’évolution du travail aujourd’hui.

Qu’est-ce que le « task masking » ?

Le « task masking » consiste à mettre délibérément en scène son activité : on s’adonne à des tâches visibles mais peu productives pour donner l’impression d’être efficace. Contrairement à la procrastination classique, qui consiste à éviter complètement le travail, le « task masking » vise à paraître travailler dur, même sans réelle avancée. Parmi les tactiques courantes :

• Arpenter rapidement les couloirs du bureau avec un ordinateur portable ou une pile de documents
• Taper fort ou frénétiquement au clavier, même dans un document vide
• Programmer des réunions inutiles ou y assister
• Passer rapidement d’un onglet de navigateur à un autre quand quelqu’un passe à proximité
• Utiliser un logiciel qui fait bouger la souris pour simuler une activité en ligne

Sur des plateformes comme TikTok et Instagram, des influenceurs partagent des conseils et astuces pour parfaire l’illusion. Le hashtag #TaskMasking est devenu un répertoire de conseils pour avoir l’air occupé, qu’il s’agisse d’afficher un air « sérieux » ou de feuilleter un carnet avec une concentration exagérée.

Pas seulement de la paresse : les causes profondes du « task masking »

Le « task masking » peut ressembler à de la tire-au-flanc classique, mais les spécialistes mettent en garde contre la tentation d’y voir une simple paresse. Ses racines plongent plutôt dans un ensemble complexe d’angoisses professionnelles, de valeurs générationnelles en mutation et d’attentes patronales en évolution.

Pourquoi le « task masking » se répand-il chez la génération Z ?

Plusieurs facteurs se sont conjugués pour rendre le « task masking » particulièrement répandu chez les salariés de la génération Z, nés approximativement entre 1997 et 2012. Comprendre ces facteurs est essentiel pour s’attaquer à cette tendance et à ses conséquences plus générales.

Le retour obligatoire au bureau et le piège de la visibilité

Depuis la pandémie, les obligations de retour au bureau (RTO) se multiplient chez les grands employeurs. Des entreprises comme Amazon, Meta et Google ont demandé à leurs salariés de revenir dans des bureaux, invoquant souvent la nécessité de favoriser la collaboration et la productivité. Mais pour de nombreux salariés de la génération Z, entrés dans la vie active pendant la pandémie et habitués au télétravail ou au travail hybride, ces obligations ont créé un décalage.

Comme l’explique Amanda Augustine, conseillère en carrière chez Career.io : « Les entreprises qui exigent le retour de leurs salariés au bureau leur envoient le message que la présence est synonyme de productivité. » Cette priorité donnée au « temps passé au bureau » plutôt qu’aux résultats a poussé nombre de jeunes salariés à chercher à être vus plutôt qu’à obtenir des résultats. Conséquence : l’essor d’une productivité de façade, autrement dit du « task masking ».

Précarité de l’emploi et inquiétudes économiques

La génération Z entre dans la vie active dans un contexte d’incertitude économique, de licenciements fréquents et de mutations technologiques rapides. Selon les données du Gen Z Lab d’Edelman, 37 % des salariés de la génération Z craignent de perdre leur emploi, soit la proportion la plus élevée de toutes les tranches d’âge. Plus de 60 % ne sont pas convaincus de pouvoir décrocher un poste intéressant dans le contexte actuel.

L’essor de l’intelligence artificielle, qui menace de nombreux postes de début de carrière, renforce cette inquiétude. Les salariés de la génération Z savent donc bien que leur seule présence ne garantit pas la sécurité de l’emploi. Le « task masking » devient alors un mécanisme d’adaptation : une façon de montrer sa valeur et d’éviter d’attirer l’attention dans un environnement où les règles de la réussite semblent incertaines.

Épuisement professionnel, microgestion et manque de sens

Les spécialistes citent également l’épuisement professionnel et le manque de clarté des attentes parmi les facteurs à l’origine du phénomène. De nombreux salariés de la génération Z disent se sentir submergés par une surveillance constante et une microgestion, surtout dans les bureaux où la visibilité prime sur les résultats. Lorsque les objectifs sont flous ou la charge de travail mal répartie, les salariés peuvent remplir leur temps avec des tâches sans grand enjeu pour éviter les critiques ou simplement faire passer les heures.

Victoria McLean, directrice générale de City CV, souligne : « Si les salariés ressentent le besoin de recourir au “task masking”, la question n’est pas : “Pourquoi ne travaillent-ils pas plus dur ?” mais : “Pourquoi n’ont-ils pas le sentiment que leur vrai travail est reconnu à sa juste valeur ?” »

Les réseaux sociaux et la mise en scène du travail

Les réseaux sociaux ont amplifié le phénomène. Des influenceuses comme Gabrielle Judge, surnommée la « girlboss anti-travail », partagent des stratégies de « task masking » avec des centaines de milliers d’abonnés. Pour certains, la mise en scène de la productivité compte autant que le travail réellement accompli, au bureau comme en ligne. Le brouillage entre image de marque personnelle et image professionnelle ajoute une dimension supplémentaire au phénomène.

Comment repérer le « task masking » ?

Managers et collègues peuvent se demander comment distinguer une véritable productivité du « task masking ». Jody Findley, consultante spécialisée dans le monde du travail, relève plusieurs signes révélateurs :

• Des salariés qui organisent souvent des réunions inutiles ou communiquent excessivement par e-mail
• Un temps excessif consacré à des détails mineurs, sans réelle avancée
• Des passages constants d’une tâche à l’autre sans jamais les terminer
• Des personnes qui semblent débordées mais produisent peu de travail utile

Brandon Dawson, directeur général de Cardone Ventures, ajoute que les salariés qui redoutent les points de suivi ou peinent à citer leurs récentes réalisations sont peut-être pris dans un cycle d’agitation de façade.

Le « task masking » est-il une nouvelle tendance ou une vieille habitude ?

Le terme « task masking » est récent, mais le comportement ne l’est pas. Comme le fait remarquer Rob Robson, directeur des sciences humaines chez The People Experience Hub : « Les gens ont toujours essayé d’avoir l’air occupé, depuis l’époque où il suffisait de se promener avec un porte-bloc et un stylo. » Ce qui a changé, c’est l’ampleur et la visibilité du phénomène, amplifié par les réseaux sociaux et les pressions particulières auxquelles la génération Z est confrontée.

Les enquêtes suggèrent que le « task masking » est répandu dans toutes les générations. Une étude de Workhuman menée en 2024 a révélé que 36 % des salariés admettaient simuler leur productivité, et près de 70 % estimaient que cela n’avait pas eu d’effet négatif sur leur travail. Les dirigeants et les managers ne sont pas épargnés : respectivement 38 % et 37 % reconnaissaient eux aussi pratiquer la « fauxductivité ».

Les coûts cachés du « task masking »

Si le « task masking » peut offrir un répit à court terme face aux pressions professionnelles, il comporte des risques importants pour les salariés comme pour les organisations.

Pour les salariés : stagnation professionnelle et épuisement

Privilégier systématiquement les apparences au détriment des résultats peut nuire à la crédibilité, éroder la confiance et faire manquer des promotions ou des missions stimulantes. À la longue, le stress lié au maintien de l’illusion de productivité peut entraîner un épuisement émotionnel, un désengagement et même des symptômes dépressifs.

Comme l’explique Mason Farmani, coach en entreprise : « On peut se sentir occupé toute la journée et finir par se demander ce qu’on a réellement accompli. C’est généralement un signal d’alerte. »

Pour les organisations : baisse de la productivité et du moral

Lorsque le « task masking » se généralise, il peut dissimuler des problèmes plus profonds dans la dynamique d’équipe ou les pratiques managériales. Les salariés les plus performants peuvent se décourager si les résultats insuffisants sont tolérés, ce qui nuit au moral et à l’engagement. À terme, les organisations risquent de perdre des salariés talentueux qui ont le sentiment que leur contribution réelle n’est pas reconnue à sa juste valeur.

Que peuvent faire les employeurs et les managers ?

Pour s’attaquer au « task masking », il ne suffit pas de renforcer la surveillance ou le contrôle. Les spécialistes s’accordent à dire qu’il faut plutôt repenser la culture du travail, les attentes et les pratiques managériales.

Se concentrer sur les résultats, pas sur l’activité

Les managers devraient privilégier les résultats mesurables plutôt que l’agitation visible. Cela suppose de fixer des objectifs clairs, axés sur les résultats, et de faire régulièrement le point sur les progrès accomplis. Comme le résume Sara Yahia, spécialiste des ressources humaines et autrice : « Les RH devraient privilégier l’impact plutôt que l’activité, redéfinir les critères de réussite, veiller à la clarté des objectifs et laisser aux salariés la liberté de gérer leur charge de travail comme cela leur convient. »

Instaurer la confiance et favoriser le dialogue

Il est essentiel de créer une culture de confiance et de transparence. Les points de suivi réguliers devraient être des échanges constructifs, et non des confrontations : les managers chercheraient alors à comprendre les difficultés et à proposer leur soutien. Caitlin Duffy, de Gartner, souligne l’importance d’un dialogue continu : « Définir des règles de fonctionnement exige un dialogue permanent entre les managers, la direction et les salariés. »

Lutter contre l’épuisement professionnel et donner de l’autonomie

Repérer les signes d’épuisement professionnel et proposer de la flexibilité peut aider les salariés à mieux maîtriser leur travail. Leur laisser une marge de manœuvre dans la réalisation des tâches, au lieu de microgérer chaque détail, peut réduire la tentation de recourir au « task masking ».

Reconnaître et récompenser les contributions réelles

Reconnaître délibérément les réussites des salariés, au-delà du nombre d’heures travaillées ou de réunions suivies, peut renforcer la valeur accordée à une véritable productivité. Comme le souligne Duffy : « Les managers peuvent notamment reconnaître plus délibérément les contributions et les compétences des salariés, surtout dans le contexte actuel où la productivité est autant mise en avant. »

Comment les salariés peuvent sortir de ce cercle vicieux

Pour celles et ceux qui sont pris dans le piège du « task masking », les spécialistes recommandent plusieurs stratégies :

• Suivez votre temps : repérez les tâches qui produisent de vrais résultats et celles qui ne sont que de la mise en scène.
• Fixez des objectifs clairs, axés sur les résultats : concentrez-vous sur les tâches à fort impact plutôt que sur le fait de remplir vos journées.
• Demandez des retours : échangez ouvertement avec vos managers sur leurs attentes et sur la façon dont votre travail est évalué.
• Donnez la priorité à votre développement professionnel : si vous ne vous sentez pas prêt ou s’il vous manque certaines compétences, demandez une formation ou un accompagnement.
• Militez pour un meilleur environnement de travail : si la culture de l’entreprise valorise les apparences plutôt que le fond, demandez-vous si elle est propice à votre évolution.

Le « task masking » est-il là pour durer ?

Le « task masking » est peut-être le symptôme de problèmes plus profonds dans le monde du travail, qu’il s’agisse de pratiques managériales dépassées ou de l’évolution des valeurs et des attentes entre les générations. Même si la tendance est particulièrement visible chez la génération Z, elle renvoie à des interrogations plus larges sur la façon dont le travail est défini, évalué et récompensé aujourd’hui.

Comme le fait remarquer Oliver Sidwell, spécialiste des débuts de carrière : « Si les entreprises veulent vraiment tirer parti des talents de la génération Z, la solution n’est pas de sévir contre le “task masking”, mais de créer des environnements de travail où il n’est pas nécessaire. Cela suppose d’offrir de réelles perspectives d’évolution, de la transparence salariale et des possibilités de travail hybride. »

En résumé

• Le « task masking » consiste à donner l’impression d’être occupé au travail tout en accomplissant peu de choses ; cette pratique est particulièrement répandue chez les salariés de la génération Z.
• Cette tendance s’explique par les obligations de retour au bureau, la précarité de l’emploi, l’épuisement professionnel et le décalage entre visibilité et valeur réelle du travail.
• Les réseaux sociaux ont amplifié le « task masking », qui est devenu un phénomène viral et un mécanisme d’adaptation face à l’anxiété liée au travail.
• Le « task masking » comporte des risques pour les salariés (stagnation professionnelle, épuisement) comme pour les organisations (baisse de la productivité et du moral).
• Pour y remédier, il faut privilégier les résultats plutôt que l’activité, instaurer la confiance, accorder de l’autonomie et reconnaître les contributions réelles.
• Managers et salariés ont tous un rôle à jouer pour sortir de ce cercle vicieux et créer des lieux de travail où la productivité réelle est valorisée plutôt que les apparences.