La crise de la mangue au Sindh : changement climatique, pénurie d’eau et bataille pour sauver le roi des fruits du Pakistan

La production de mangues au Sindh : un fruit menacé

Le Sindh, province du sud du Pakistan, est depuis longtemps réputé pour ses luxuriants vergers de manguiers et sa variété emblématique, la Sindhri, souvent célébrée comme la « reine des fruits ». Pourtant, derrière le doux parfum des mangues mûrissantes, une crise se profile. Au cours de la dernière décennie, la filière mangue de la région a été frappée par le changement climatique, la pénurie d’eau, les infestations de ravageurs et des difficultés structurelles. Ces facteurs menacent non seulement les moyens de subsistance de milliers d’agriculteurs, mais aussi la place du Pakistan sur le marché mondial de la mangue.

Autrefois symbole d’abondance, les vergers de manguiers du Sindh rétrécissent. Selon les chiffres officiels, la superficie consacrée à la culture de la mangue dans la province est passée de 63 144 hectares il y a dix ans à seulement 58 900 hectares en 2023-2024. Si la production a fluctué — passant de 329 300 tonnes en 2019-2020 à 387 200 tonnes en 2023-2024 —, la tendance générale est à la baisse : les rendements et la qualité des fruits pâtissent d’un ensemble de pressions environnementales et économiques.

Comment le changement climatique bouleverse la culture de la mangue

Le changement climatique est devenu la principale menace pour la production de mangues au Sindh et dans l’ensemble du Pakistan. La région connaît des conditions météorologiques de plus en plus erratiques : vagues de chaleur hors saison, brusques épisodes de froid, violentes tempêtes et sécheresses prolongées. Ces phénomènes extrêmes perturbent le cycle de vie délicat des manguiers, de la floraison à la fructification, et ont provoqué de mauvaises récoltes à grande échelle ces dernières années.

Par exemple, l’arrivée précoce de l’été et la hausse vertigineuse des températures — qui peuvent passer de 28 °C à plus de 42 °C en quelques jours — ont fait flétrir prématurément les fleurs de manguier. La pollinisation et la nouaison s’en trouvent perturbées, ce qui donne des mangues moins nombreuses et plus petites. À l’inverse, des hivers prolongés et des étés tardifs rendent les vergers plus vulnérables aux maladies fongiques, réduisant encore les rendements.

Le Dr Mir Amanullah Talpur, producteur et chercheur à Umerkot, dans le Sindh, observe que « les hivers prolongés et les étés tardifs ont entraîné une baisse des rendements. Le temps doux qui persiste jusqu’au début du mois de mai nuit à la croissance des mangues, tandis que le froid prolongé rend les vergers plus vulnérables aux attaques fongiques ».

Ces chocs climatiques ne touchent pas uniquement le Sindh. Dans toute l’Asie du Sud, du Gujarat, en Inde, au cœur de la région pakistanaise de production de mangues, les agriculteurs font face à des pertes similaires. Certaines années, les rendements de mangues au Sindh ont chuté de jusqu’à 50 %, des récoltes entières ayant été détruites par des tempêtes, des sécheresses ou de brusques variations de température.

Pénurie d’eau : les vergers de manguiers privés de leur ressource vitale

L’eau est indispensable à la culture de la mangue, en particulier pendant les phases cruciales de floraison et de fructification, en février et en mars. Pourtant, les vergers du Sindh sont de plus en plus desséchés. La province dépend de l’irrigation par les rivières et les canaux, mais les pénuries persistantes empêchent de nombreux producteurs d’apporter à leurs arbres l’humidité nécessaire au bon développement des fruits.

Mir Shah Mohammad Talpur, qui gère un verger de 450 acres près d’Hyderabad, déplore : « Regardez la taille de cette mangue : elle pèse 970 grammes, mais elle aurait pu dépasser les 1 000 grammes, voire approcher les 1 100 grammes, si nous avions irrigué le verger avant la récolte. »

Sans un apport d’eau suffisant, les mangues restent petites et moins sucrées, ce qui diminue leur valeur marchande. Les pénuries d’eau rendent également les arbres plus vulnérables aux ravageurs et aux maladies, aggravant les difficultés des producteurs.

Ravageurs et maladies : des ennemis invisibles

Alors qu’ils luttent contre les aléas climatiques, les agriculteurs doivent aussi faire face à un nombre croissant de ravageurs et de maladies. La cicadelle du manguier, un minuscule insecte qui se nourrit de sève, est devenue une préoccupation nationale. Elle cause des dégâts pendant la floraison et les premiers stades de la formation des fruits. Les infestations peuvent réduire les rendements jusqu’à 40 %, et les sécrétions collantes de l’insecte favorisent le développement de fumagine, qui abîme davantage les fruits.

La maladie de la malformation, qui provoque une croissance anormale des fleurs et des pousses, est également devenue plus fréquente, souvent en lien avec l’évolution des conditions météorologiques. D’autres menaces comprennent l’anthracnose et l’oïdium, des maladies fongiques qui prospèrent dans les conditions humides et changeantes désormais courantes au Sindh.

Mahmood Nawaz Shah, président du Sindh Abadgar Board, explique : « Depuis quelques années, les attaques de cicadelles sont devenues très fréquentes. Le département de l’agriculture ne nous fournit pas de conseils fondés sur la recherche et les données pour y faire face. »

La lutte contre ces menaces est compliquée par l’absence de soutien public coordonné. De nombreux agriculteurs s’en remettent aux conseils du secteur privé, qui ne servent pas toujours au mieux leurs intérêts. Les petits producteurs manquent souvent des ressources ou des connaissances nécessaires pour mettre en œuvre des stratégies efficaces de lutte contre les ravageurs.

Récolte et main-d’œuvre : entre tradition et modernité

La récolte annuelle des mangues au Sindh mobilise beaucoup de main-d’œuvre et associe méthodes traditionnelles et innovations modernes. Des ouvriers, dont beaucoup viennent du sud du Pendjab, migrent au Sindh à chaque saison pour apporter leur savoir-faire en matière de cueillette, de tri et de conditionnement des mangues. La méthode traditionnelle dite « pattaee » — qui consiste à grimper aux arbres et à recueillir les mangues dans des sacs pour éviter les meurtrissures — reste très répandue, même si certains producteurs innovants utilisent désormais des outils spécialisés afin de limiter les dégâts et d’améliorer l’efficacité.

Après la récolte, les mangues sont triées et conditionnées. Les meilleurs fruits sont destinés aux marchés d’exportation. Le traitement à l’eau chaude, mis en place pour satisfaire aux normes phytosanitaires internationales, est désormais obligatoire pour les mangues exportées vers l’Union européenne et d’autres marchés à forte valeur ajoutée. Il permet d’éliminer les ravageurs et de prolonger la durée de conservation, mais alourdit le coût et la complexité des exportations.

Impact économique : exportations, prix et secteur à valeur ajoutée

Le Pakistan est le quatrième ou le cinquième producteur mondial de mangues, avec une production annuelle d’environ 1,8 million de tonnes. Le Pendjab assure 70 % de la production, le Sindh 29 % et le Khyber Pakhtunkhwa 1 %. Les mangues sont un produit d’exportation essentiel : elles génèrent chaque année jusqu’à 100 millions de dollars de recettes en devises, avec pour principaux acheteurs l’Iran, les pays du Golfe, l’Asie centrale, le Royaume-Uni et d’autres marchés.

La baisse des rendements et de la qualité a toutefois contraint les exportateurs à revoir leurs objectifs à la baisse. En 2023, l’objectif d’exportation est passé de 125 000 à 100 000 tonnes, mais les expéditions effectives sont restées en deçà. Le secteur à valeur ajoutée — qui englobe la transformation, le conditionnement et l’entreposage — a également souffert, pris en étau par la hausse des coûts de l’électricité, du carburant et des intrants.

Waheed Ahmed, président d’honneur de l’All Pakistan Fruit and Vegetable Exporters Association, avertit : « Les effets du changement climatique sont devenus la principale menace pour la production de mangues. Il suffit de constater que celle-ci a diminué pour la troisième année consécutive. »

La raréfaction de l’offre a fait grimper les prix des mangues sur le marché intérieur, rendant le fruit moins accessible aux consommateurs ordinaires. Les agriculteurs subissent, eux, le double effet de la baisse des rendements et de la hausse des coûts de production. Beaucoup sont contraints de vendre à prix réduit ou d’abandonner leurs vergers.

Recherche, innovation et quête de solutions

Malgré ces difficultés, quelques signes d’espoir apparaissent. Des instituts de recherche du Pendjab et du Sindh travaillent à la mise au point de nouvelles variétés de mangues résistantes au changement climatique et à l’amélioration des méthodes de lutte contre les ravageurs. Le concept de « jardins génomiques » — des vergers où différentes variétés de mangues sont testées pour évaluer leur capacité d’adaptation et leur résistance — gagne du terrain, même si ces projets nécessitent des investissements importants.

Le Dr Abid Sulehri, directeur du Sustainable Development Policy Institute, explique : « En plantant différentes variétés, nous pouvons déterminer lesquelles sont les mieux adaptées aux sols et au climat du Pakistan. Si une variété se révèle favorable, nous pouvons nous en servir comme base pour en développer de nouvelles. C’est là l’idée qui sous-tend la création d’un jardin génomique. »

Des producteurs innovants adoptent également des pratiques durables, telles que l’agriculture biologique et l’agriculture régénératrice, afin de réduire leur dépendance aux produits chimiques et de renforcer leur résilience face aux chocs climatiques. Toutefois, ces innovations restent hors de portée de nombreux petits exploitants, qui n’ont ni les ressources ni l’accompagnement technique nécessaires pour opérer cette transition.

Lacunes des politiques publiques et nécessité d’agir

Malgré l’ampleur de la crise, de nombreux agriculteurs et spécialistes du secteur dénoncent l’absence d’intervention publique efficace. Tous s’accordent à dire que la recherche et les services de vulgarisation agricole sont insuffisants, laissant les producteurs se débrouiller seuls ou s’en remettre à des conseils privés qui ne sont pas toujours impartiaux.

Les mesures réclamées comprennent :

• Un investissement accru dans la recherche et le développement agricoles, notamment pour mettre au point des variétés de mangues résistantes au changement climatique.
• La formation et l’accompagnement des agriculteurs en matière de lutte contre les ravageurs, d’irrigation et de pratiques durables.
• Une meilleure gestion de l’eau et des infrastructures renforcées pour garantir un approvisionnement fiable en eau d’irrigation.
• Le développement du traitement à l’eau chaude et d’autres équipements destinés à l’exportation afin de préserver l’accès aux marchés.
• Des réformes pour soutenir le secteur à valeur ajoutée et réduire le coût des intrants.

Sans une action urgente sur ces questions, l’avenir de la filière mangue du Sindh et les moyens de subsistance qu’elle assure restent menacés.

Enjeux plus larges : perspectives régionale et mondiale

La crise de la mangue au Sindh n’est pas un phénomène isolé. Dans toute l’Asie du Sud, les producteurs font face à des difficultés similaires, à mesure que le changement climatique s’accélère. Dans les régions indiennes du Gujarat et du Saurashtra, les tempêtes hors saison et les sécheresses ont fait chuter les rendements jusqu’à 35 %. La crise a des répercussions sur l’ensemble du commerce mondial de la mangue : la baisse des volumes exportés et la hausse des prix touchent les consommateurs du monde entier.

Dans le même temps, la situation des mangues du Sindh illustre à petite échelle les difficultés plus générales auxquelles l’agriculture est confrontée à l’ère du changement climatique. Elle souligne qu’il est urgent d’adapter les pratiques, d’innover et d’agir de manière coordonnée pour protéger la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance des populations rurales dans les régions vulnérables.

En résumé

• Les vergers de manguiers du Sindh rétrécissent et la production comme la qualité diminuent sous l’effet du changement climatique, des pénuries d’eau et des infestations de ravageurs.
• Les conditions météorologiques erratiques — vagues de chaleur, épisodes de froid et tempêtes — perturbent le cycle de vie des manguiers et provoquent de mauvaises récoltes.
• Le manque d’eau pendant les phases cruciales de croissance produit des fruits trop petits et moins faciles à commercialiser, tout en augmentant leur vulnérabilité aux ravageurs et aux maladies.
• Les infestations de ravageurs, en particulier de cicadelles, et les maladies comme la malformation et le mildiou constituent des menaces majeures, aggravées par le changement climatique.
• Les objectifs d’exportation ont été revus à la baisse et le secteur à valeur ajoutée peine à faire face à la hausse des coûts et à la baisse de la production.
• La recherche et l’innovation, notamment les jardins génomiques et l’agriculture durable, sont porteuses d’espoir, mais nécessitent davantage d’investissements et de soutien.
• Les agriculteurs et les spécialistes réclament une action urgente des pouvoirs publics pour financer la recherche, la formation et les infrastructures nécessaires à la pérennité de la filière.
• La crise de la mangue au Sindh reflète les difficultés plus générales de l’agriculture régionale et mondiale face au changement climatique, et souligne la nécessité de s’adapter et de renforcer la résilience.