Chine et Taïwan : l’escalade des tensions autour de l’histoire, de la souveraineté et du risque de conflit

Chine et Taïwan : l’escalade des tensions autour de l’histoire, de la souveraineté et du risque de conflit

Les relations entre la Chine et Taïwan ont atteint un nouveau degré de tension, les deux parties étant engagées dans une guerre des mots sur l’histoire, la souveraineté et la menace d’une action militaire. De récentes déclarations de dirigeants à Pékin et à Taipei ont ravivé les débats sur le statut de l’île, la légitimité des revendications chinoises et le risque d’un conflit susceptible d’avoir des répercussions mondiales. Comprendre les racines de ce différend et son évolution actuelle est essentiel pour saisir l’un des points de tension géopolitique les plus instables au monde.

Revendications historiques : des récits concurrents

Au cœur du différend entre la Chine et Taïwan se trouve un désaccord fondamental sur l’histoire. Le gouvernement chinois, dirigé par le Parti communiste chinois (PCC), affirme que Taïwan fait partie intégrante de son territoire, en invoquant des archives datant de plusieurs siècles et des accords internationaux conclus au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Taïwan, officiellement appelée République de Chine (ROC), répond qu’elle est un État souverain doté de son propre gouvernement, de sa Constitution et d’une trajectoire historique distincte.

Le récit de Pékin s’appuie sur plusieurs jalons historiques clés :

• Des archives chinoises mentionnent dès l’an 239 apr. J.-C. des expéditions à Taïwan, ce que Pékin invoque pour étayer sa revendication d’une souveraineté ancienne.
• Après une période de domination coloniale néerlandaise et espagnole, Taïwan a été administrée par la dynastie Qing, avant d’être cédée au Japon en 1895 à la suite de la première guerre sino-japonaise.
• Après la défaite du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale, la Déclaration du Caire de 1943 et la Déclaration de Potsdam de 1945 ont stipulé que les territoires pris par le Japon, dont Taïwan, devaient être restitués à la Chine. La ROC, alors reconnue comme le gouvernement de la Chine, a pris le contrôle de l’île en 1945.

La guerre civile chinoise (1945-1949) a toutefois bouleversé le paysage politique. Le PCC, dirigé par Mao Zedong, a vaincu le gouvernement nationaliste du Kuomintang (KMT), qui s’est replié à Taïwan tout en continuant de revendiquer sa légitimité à gouverner l’ensemble de la Chine. Le PCC a fondé la République populaire de Chine (RPC) sur le continent, mais n’a jamais gouverné Taïwan.

Les dirigeants actuels de Taïwan, en particulier le président Lai Ching-te, mettent en avant l’histoire et le développement propres à l’île. Lai a souligné les racines austronésiennes des populations taïwanaises et l’expérience de l’île sous la domination japonaise pour illustrer son identité distincte. Il affirme que la ROC, désormais installée à Taïwan, est antérieure à la RPC et que l’avenir de l’île doit être décidé uniquement par ses 23 millions d’habitants.

Dimensions juridiques et internationales

Le statut juridique de Taïwan fait l’objet d’un débat intense. Le gouvernement chinois invoque la résolution de 1971 de l’Organisation des Nations unies, qui a transféré le siège de la Chine de Taipei (ROC) à Pékin (RPC), comme fondement juridique de sa revendication. Les dirigeants taïwanais soutiennent toutefois que cette résolution portait uniquement sur la représentation à l’ONU et non sur la souveraineté de l’île.

La plupart des pays, dont les États-Unis, ne reconnaissent pas officiellement Taïwan comme un État souverain et adhèrent plutôt à la politique d’« une seule Chine ». Celle-ci prend acte de la position de Pékin selon laquelle il n’existe qu’une seule Chine, sans reconnaître explicitement la souveraineté chinoise sur Taïwan. Les États-Unis entretiennent des relations officieuses avec Taïwan, lui vendent des armes défensives et appliquent une politique d’« ambiguïté stratégique » quant à une éventuelle intervention militaire en cas d’attaque chinoise contre l’île.

La Chine a mis à profit son poids économique et diplomatique croissant pour faire pression sur d’autres pays et organisations internationales afin qu’ils excluent Taïwan. Aujourd’hui, seule une poignée de pays entretiennent des relations diplomatiques officielles avec Taipei.

Tensions militaires et menace d’invasion

Ces dernières années, la Chine a considérablement intensifié ses activités militaires autour de Taïwan. Les exercices militaires de grande ampleur, les incursions fréquentes d’avions de combat dans la zone d’identification de défense aérienne de Taïwan et les manœuvres navales sont devenus habituels. Pékin présente ces actions comme nécessaires pour dissuader les initiatives « séparatistes » du gouvernement taïwanais et montrer sa détermination à parvenir à la réunification, y compris par la force si nécessaire.

Des responsables chinois, notamment des porte-parole du Bureau des affaires taïwanaises, ont répété qu’il était impossible d’« envahir » un territoire qu’ils considèrent déjà comme chinois. Cette rhétorique vise à délégitimer toute idée d’indépendance taïwanaise et à justifier les pressions militaires en les présentant comme une affaire intérieure.

Le gouvernement taïwanais, lui, considère ces actions comme agressives et déstabilisatrices. Le ministre de la Défense, Wellington Koo, et d’autres responsables ont averti que les exercices militaires chinois accroissent le risque d’accrochages accidentels susceptibles de dégénérer. La stratégie de défense de l’île repose sur son relief montagneux, ses armements de pointe et le soutien des États-Unis et d’autres partenaires.

Malgré ces démonstrations de force, la plupart des analystes estiment qu’une invasion chinoise à grande échelle de Taïwan est peu probable à court terme. Les difficultés logistiques d’un assaut amphibie, le risque d’une intervention américaine et le coût économique et humain potentiellement catastrophique constituent des facteurs dissuasifs. Le risque d’erreur de calcul ou d’escalade reste toutefois élevé, notamment parce que les deux parties campent sur leurs positions.

Dynamiques politiques à Taïwan et en Chine

La politique intérieure des deux côtés du détroit joue un rôle déterminant dans l’évolution du conflit. À Taïwan, le Parti démocrate progressiste (DPP), qui rejette le cadre d’« une seule Chine » et affirme la souveraineté de Taïwan, a remporté trois élections présidentielles consécutives. Le président Lai Ching-te, comme sa prédécesseure Tsai Ing-wen, a mis en avant les valeurs démocratiques de l’île et son droit à l’autodétermination.

Les dirigeants chinois, sous la présidence de Xi Jinping, ont fait de la « réunification » avec Taïwan un objectif central, qu’ils lient au projet plus vaste de surmonter le « siècle d’humiliation » et de rétablir le statut de grande puissance mondiale de la Chine. Xi n’a pas exclu le recours à la force et a fixé à 2049, centenaire de la fondation de la RPC, une échéance symbolique pour réaliser le « rêve chinois », qui comprend la réunification avec Taïwan.

À Taïwan, l’opinion publique est complexe. La majorité de la population souhaite maintenir le statu quo, c’est-à-dire une indépendance de fait sans déclaration officielle. Seule une minorité est favorable à une réunification immédiate avec la Chine ou à une déclaration formelle d’indépendance, qui pourrait provoquer une riposte militaire de Pékin.

Le rôle des États-Unis et de la communauté internationale

Les États-Unis sont le principal acteur extérieur dans le détroit de Taïwan. Bien que Washington reconnaisse la RPC comme le seul gouvernement légal de la Chine, la loi sur les relations avec Taïwan l’oblige à fournir à l’île des armes défensives et à maintenir la capacité de résister à tout recours à la force qui menacerait la sécurité de Taïwan.

La politique américaine a évolué ces dernières années : les administrations Trump et Biden ont toutes deux approfondi les liens avec Taipei, accru les ventes d’armes et organisé des visites de haut niveau. Ces initiatives ont suscité de vives protestations de Pékin, qui accuse les États-Unis de « jouer avec le feu » et de s’ingérer dans les affaires intérieures chinoises.

D’autres pays, dont le Japon et les États membres de l’Union européenne, se sont inquiétés du risque de conflit dans le détroit de Taïwan, compte tenu de la position stratégique de l’île et de son rôle central dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, en particulier dans la fabrication de semi-conducteurs.

Parallèles historiques et « siècle d’humiliation »

La détermination de la Chine à prendre le contrôle de Taïwan est profondément ancrée dans son récit national. La perte de Taïwan au profit du Japon en 1895, pendant ce que l’on appelle le « siècle d’humiliation », est perçue comme un symbole de faiblesse nationale et de domination étrangère. La restitution de Taïwan est présentée comme une étape nécessaire au rétablissement de la dignité et de l’intégrité territoriale de la Chine.

Le président Lai Ching-te a contesté ce récit en faisant remarquer que si l’objectif de la Chine était véritablement de rétablir ses frontières historiques, elle chercherait aussi à récupérer les territoires cédés à la Russie et à d’autres puissances au XIXe siècle. Selon Lai, l’attention portée par Pékin à Taïwan vise plutôt à transformer l’ordre international et à établir une hégémonie régionale.

Vérification de l’affirmation selon laquelle la Chine n’a « jamais envahi » de pays

Des responsables chinois ont affirmé que la Chine n’avait jamais envahi un autre pays et que ses actions étaient purement défensives. Les archives historiques montrent cependant que la RPC a pris part à des conflits militaires avec le Vietnam, l’Inde et d’autres pays, et qu’elle a eu recours à la force pour faire valoir ses revendications territoriales en mer de Chine méridionale. Ces précédents jettent le doute sur les assurances de Pékin selon lesquelles elle ne cherche qu’une réunification pacifique avec Taïwan.

Risques d’escalade et perspectives

L’évolution actuelle des relations entre les deux rives du détroit est lourde de dangers. La remise en cause des compromis politiques qui ont préservé la paix pendant des décennies, la montée d’un nationalisme affirmé des deux côtés et l’intensification de la rivalité entre les États-Unis et la Chine contribuent à une situation instable.

Les experts avertissent que, si une invasion directe n’est peut-être pas imminente, les risques d’un conflit accidentel, de mesures coercitives telles que des blocus et de tactiques de la « zone grise » — cyberattaques, pressions économiques et désinformation — augmentent. Un affrontement entre les États-Unis et la Chine au sujet de Taïwan est désormais considéré comme l’un des principaux risques géopolitiques mondiaux, avec des conséquences pour la sécurité et l’économie mondiales.

Les efforts visant à gérer la crise s’articulent autour du maintien du statu quo, du renforcement de la dissuasion et de l’encouragement au dialogue. Parmi les recommandations :

• La Chine devrait réduire les pressions militaires, économiques et politiques exercées sur Taïwan.
• Les États-Unis devraient clarifier leur engagement en faveur de la politique d’« une seule Chine » tout en soutenant l’autodéfense de Taïwan.
• Taïwan devrait investir dans des capacités de défense asymétrique et dans la résilience de la société civile.
• Toutes les parties devraient chercher à rétablir la confiance et éviter de franchir les « lignes rouges » des autres.

En résumé

• Le différend entre la Chine et Taïwan trouve ses racines dans des récits historiques et des revendications juridiques concurrents, chaque partie invoquant des jalons différents pour justifier sa position.
• La Chine considère Taïwan comme une province séparatiste et a intensifié les pressions militaires, tandis que Taïwan affirme sa souveraineté et son identité démocratique.
• Le risque de conflit augmente sous l’effet des activités militaires, des discours politiques et de l’implication des États-Unis et d’autres puissances.
• La plupart des Taïwanais sont favorables au maintien du statu quo, mais l’opinion publique se méfie aussi bien de la réunification que de l’indépendance formelle.
• Les efforts pour prévenir la guerre reposent sur la dissuasion, le dialogue et le maintien de l’équilibre délicat qui a préservé la paix pendant des décennies.
• La situation demeure l’un des points de tension les plus dangereux au monde, avec des répercussions mondiales sur la sécurité, l’économie et l’ordre international.