Rentrer chez soi, faire face à de nouvelles réalités : les difficultés des travailleurs migrants de retour

Le difficile retour au pays : pourquoi la réintégration est si compliquée pour les travailleurs migrants

Pour des millions de travailleurs migrants en Asie et ailleurs, la décision de quitter leur foyer à la recherche de meilleures possibilités est souvent dictée par la nécessité. Pourtant, leur parcours ne s’achève pas à leur retour. Beaucoup sont alors confrontés à de nouveaux défis, émotionnels, sociaux et économiques, qui peuvent être aussi redoutables que la migration elle-même. Les récits d’Ayu Rosita, originaire d’Indonésie, et de Faye Miranda, originaire des Philippines, parmi tant d’autres, illustrent les grandes difficultés de la réintégration dans leur communauté d’origine après des années passées à l’étranger.

Alors que les tendances migratoires mondiales évoluent et que le monde se relève de la pandémie de COVID-19, la réintégration des travailleurs migrants de retour au pays est devenue plus urgente que jamais. Les gouvernements, les organisations internationales et les groupes locaux cherchent comment soutenir ces personnes, dont les transferts d’argent ont longtemps constitué une bouée de sauvetage pour l’économie de leur pays, mais qui peinent aujourd’hui à reconstruire leur propre vie.

Que trouvent les travailleurs migrants à leur retour ?

Le retour au pays est souvent imaginé comme des retrouvailles joyeuses et un retour à un environnement familier. Pourtant, pour de nombreux travailleurs migrants, la réalité est bien plus complexe. Après des années, voire des décennies passées à l’étranger, ils peuvent découvrir que leur ville natale a changé, que leurs réseaux sociaux se sont réduits et que leurs compétences sont sous-évaluées sur le marché du travail local.

Ayu Rosita, qui a travaillé 15 ans comme employée de maison en Arabie saoudite, est rentrée dans son village de Java occidental, en Indonésie, pour le trouver méconnaissable. De nouvelles entreprises avaient vu le jour, les routes étaient plus fréquentées et la plupart de ses amis étaient partis ou étaient décédés. « Je me sentais étrangère dans mon propre village. Je ne tenais pas en place, car j’avais l’habitude de travailler dur tous les jours et, maintenant, je reste à la maison toute la journée sans grand-chose à faire », raconte-t-elle. Son expérience fait écho à celle de nombreuses personnes de retour au pays, qui se heurtent à l’isolement, au sentiment de perte et au manque de perspectives.

De même, Faye Miranda, originaire des Philippines, est rentrée du Koweït pour s’occuper de son fils gravement malade, mais l’a perdu quelques jours après son arrivée. Le deuil, auquel se sont ajoutés la culpabilité et l’arrêt brutal de son emploi à l’étranger, l’a plongée dans la dépression et lui a donné le sentiment d’être coupée de sa communauté.

Défis psychosociaux et émotionnels : bien plus que le mal du pays

Le coût émotionnel de la réintégration est considérable. Selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), les migrants de retour éprouvent souvent un décalage entre la personne qu’ils sont devenus à l’étranger et celle que leurs proches d’avant leur départ s’attendent à retrouver. Ce changement identitaire peut susciter frustration, honte et anxiété, en particulier lorsque les personnes de retour sont accueillies avec méfiance ou stigmatisées.

L’exclusion sociale constitue un risque majeur. Les personnes de retour peuvent être considérées comme des échecs si elles ne reviennent pas avec une fortune importante, ou comme des étrangères si elles ont adopté un nouvel accent, de nouvelles habitudes ou une autre vision du monde. Dans certains cas, comme cela a été rapporté en Indonésie et aux Philippines, elles sont même tournées en ridicule pour leurs manières différentes ou peinent à renouer avec leurs enfants et leur conjoint après des années de séparation. L’absence d’un solide réseau de soutien peut aggraver ces difficultés, provoquer une dépression et, dans les cas graves, entraîner des crises de santé mentale.

Les femmes sont particulièrement exposées à ces difficultés. Une étude de l’OIM a révélé que les femmes de retour au pays ont souvent plus de mal que les hommes à accéder à l’emploi, à la formation et aux soins de santé, surtout si elles ont subi des violences ou de l’exploitation à l’étranger. Le traumatisme de telles expériences peut persister bien après leur retour et compromettre leur réintégration et la reconstruction de leur vie.

Obstacles économiques : de soutien de famille à demandeur d’emploi

L’un des défis les plus pressants pour les travailleurs migrants de retour au pays est de trouver un emploi durable. Beaucoup avaient quitté leur pays faute de débouchés et, à leur retour, constatent souvent que la situation n’a pas changé, voire qu’elle s’est dégradée. L’âge, le manque d’instruction formelle et l’idée que l’expérience acquise à l’étranger ne correspond pas à des compétences utiles dans leur pays peuvent tous constituer des obstacles à l’emploi.

Ainsi, Ayu Rosita a tenté de lancer une activité piscicole, puis une petite boutique, mais s’est heurtée à une forte concurrence et à de faibles marges bénéficiaires. Malgré des années de travail acharné à l’étranger, Faye Miranda a eu du mal à trouver un emploi dans sa ville natale, les employeurs préférant des candidats plus jeunes et titulaires de diplômes. Ces histoires ne sont pas des cas isolés. Une étude de l’OIM publiée en 2019 a révélé que 31 % des travailleurs migrants d’Asie du Sud-Est n’avaient pas vu leur épargne évoluer à leur retour, tandis que 21 % l’avaient vu diminuer et que 17 % s’étaient endettés.

Au Timor-Leste, une étude de l’université Flinders a montré que moins de la moitié des travailleurs de retour au pays parvenaient à préserver leur bien-être, beaucoup ne trouvant pas d’emploi correspondant aux compétences acquises à l’étranger. Ce décalage conduit souvent à vouloir repartir, perpétuant ainsi un cycle de migration de travail et de retour.

Réponses des pouvoirs publics et des communautés : sont-elles suffisantes ?

Conscients de l’ampleur du problème, les gouvernements de grands pays d’émigration comme l’Indonésie et les Philippines ont mis en place divers programmes de réintégration. Ils prévoient notamment des aides financières, des prêts à taux réduit, des formations à l’entrepreneuriat et des formations de perfectionnement. L’Indonésie propose, par exemple, des prêts aux entreprises à faible taux d’intérêt et collabore avec des établissements d’enseignement pour offrir des formations, tandis que l’administration philippine pour le bien-être des travailleurs à l’étranger (OWWA) accorde des subventions et organise des séminaires de renforcement des capacités.

La portée et l’efficacité de ces programmes restent toutefois limitées. En 2023, seule une petite partie des centaines de milliers de travailleurs philippins rentrés au pays a bénéficié de l’aide financière ou des formations de l’OWWA. Beaucoup, notamment ceux qui ont migré par des voies informelles ou ne disposent pas des documents requis, ne peuvent accéder à ces dispositifs. La situation est similaire au Népal et en Égypte, où les programmes publics excluent souvent les travailleurs sans papiers, qui doivent alors compter sur leur famille ou envisager de repartir à l’étranger.

Des initiatives locales et communautaires ont vu le jour pour combler certaines lacunes. En Indonésie, des groupes d’entraide informels et des ateliers d’autonomisation ont aidé les personnes de retour à renouer des liens sociaux et à explorer de nouvelles possibilités de subsistance. Aux Philippines, des organisations comme Sandigan offrent un soutien psychosocial et un espace où les personnes de retour peuvent partager leurs expériences et faire face aux traumatismes. Ces initiatives, malgré leur utilité, manquent souvent de ressources et n’ont pas l’ampleur nécessaire pour répondre aux problèmes systémiques plus vastes.

Obstacles structurels et politiques : la nécessité d’une approche globale

Les spécialistes s’accordent à dire qu’une réintégration réussie exige davantage que de la résilience individuelle ou des aides ponctuelles. L’OIM et l’Organisation internationale du travail (OIT) soulignent la nécessité de stratégies coordonnées à plusieurs niveaux, prenant en compte les dimensions économiques, sociales et psychosociales. Il s’agit notamment de :

• Reconnaître et certifier les compétences acquises à l’étranger afin d’améliorer les perspectives d’emploi dans le pays d’origine
• Proposer des services de santé mentale et de conseil accessibles
• Adapter les formations à la gestion financière et à l’entrepreneuriat aux réalités des marchés locaux
• Mobiliser les communautés pour réduire la stigmatisation et favoriser l’acceptation des personnes de retour
• Mettre en place des systèmes de données solides pour faire correspondre les compétences des personnes de retour aux débouchés disponibles

Des initiatives législatives, comme le projet de loi 11130 présenté à la Chambre des représentants des Philippines, visent à inscrire dans la durée des programmes complets de réintégration comprenant des salons de l’emploi, un soutien aux moyens de subsistance, un accompagnement psychosocial et la mobilisation des communautés. Leur mise en œuvre reste toutefois difficile, souvent entravée par le manque de ressources, les obstacles bureaucratiques et le défaut de coordination entre les organismes.

Groupes vulnérables et enjeux de genre : qui est le plus exposé ?

Si toutes les personnes de retour au pays rencontrent des difficultés de réintégration, certains groupes sont particulièrement vulnérables. Les travailleuses migrantes, surtout celles qui ont subi des violences ou de l’exploitation, doivent souvent faire face à des traumatismes, à des problèmes de santé et à la stigmatisation sociale. Les employées de maison, dont les compétences sont sous-évaluées sur les marchés du travail formels, peuvent avoir beaucoup de mal à trouver un emploi stable à leur retour.

Les enfants et les adolescents qui rentrent au pays après des années à l’étranger peuvent rencontrer des barrières linguistiques, être désorientés par le changement culturel et avoir des difficultés à l’école. Les familles séparées par la migration peinent souvent à renouer leurs liens ; les enfants peuvent notamment présenter des troubles du comportement ou de mauvais résultats scolaires. Les longues séparations peuvent fragiliser les couples, et les infidélités ne sont pas rares, ce qui complique encore la réintégration.

Leçons venues d’ailleurs : perspectives comparatives

Les difficultés rencontrées par les travailleurs migrants de retour au pays ne sont pas propres à l’Asie du Sud-Est. Au Népal, la pandémie de COVID-19 a contraint des centaines de milliers de travailleurs à rentrer, et beaucoup se sont retrouvés exclus des aides publiques faute de documents. En Égypte, l’échec de la réintégration a entraîné des schémas de migration circulaire, les travailleurs repartant à plusieurs reprises avant de revenir au pays pour assurer leurs moyens de subsistance. Au Timor-Leste, l’absence de reconnaissance officielle des compétences acquises à l’étranger a laissé de nombreux travailleurs de retour sous-employés et désireux de repartir.

Ces exemples internationaux soulignent l’importance de politiques globales et inclusives, qui répondent à l’ensemble des besoins des personnes de retour. Sans un tel soutien, le cycle des départs et des retours risque de se poursuivre, avec tous les coûts sociaux et économiques qui l’accompagnent.

Un enjeu plus large : migration, développement et avenir

Les fonds envoyés par les travailleurs migrants constituent une source majeure de revenus pour de nombreux pays. En 2023, les Philippins de l’étranger ont envoyé plus de 40 milliards de dollars dans leur pays, soit près de 10 % du PIB des Philippines. Les travailleurs indonésiens à l’étranger ont contribué à hauteur de 11 milliards de dollars, soit 0,8 % du PIB de leur pays. Ces fonds soutiennent les familles, dynamisent les économies locales et contribuent parfois à sortir des communautés entières de la pauvreté.

Toutefois, faire de la migration de travail un levier de développement n’est pas sans inconvénients. Comme le souligne Angelo Jimenez, président de l’université des Philippines et défenseur des droits des travailleurs :

Les fonds envoyés par les travailleurs migrants ont tellement contribué à l’économie de ces pays que certains gouvernements consacrent plus de temps à promouvoir et à encourager le travail à l’étranger qu’à développer leurs propres industries. Pour un pays, l’essentiel est de créer des emplois afin que la migration ne soit qu’un choix et non une nécessité.

Alors que des pays comme les Philippines et l’Indonésie cherchent à concilier les bénéfices de la migration et la nécessité d’un développement durable sur leur territoire, l’expérience des travailleurs migrants de retour au pays offre de précieux enseignements. Pour que la migration soit un choix et non une nécessité, il faut investir dans la création d’emplois locaux, l’éducation et des systèmes de protection sociale capables de soutenir aussi bien ceux qui partent que ceux qui reviennent.

En bref

• À leur retour, les travailleurs migrants sont confrontés à d’importantes difficultés émotionnelles, sociales et économiques, notamment l’isolement, la stigmatisation et le manque de débouchés professionnels.
• Les femmes et les groupes vulnérables, comme les employées de maison et les migrants sans papiers, rencontrent souvent davantage d’obstacles à leur réintégration.
• Les programmes publics de réintégration existent, mais ne bénéficient souvent qu’à une petite partie des personnes de retour et ne répondent pas toujours à leurs besoins réels.
• Les groupes d’entraide communautaires et les initiatives locales jouent un rôle essentiel en apportant un soutien psychosocial et en favorisant les liens sociaux.
• Des politiques globales et coordonnées, qui reconnaissent les compétences, proposent un soutien en santé mentale et favorisent les débouchés économiques, sont indispensables à une réintégration durable.
• Une dépendance excessive à l’égard de la migration de travail comme moteur du développement économique peut freiner la création d’emplois locaux et perpétuer les cycles de départs et de retours.
• Pour que la migration soit un choix et non une nécessité, il faut investir durablement dans les économies locales, l’éducation et les systèmes de protection sociale.