HKT accepte de mettre fin à ses services de télécommunications aux États-Unis dans le cadre d’un accord avec la FCC

Une échéance fixée à septembre 2027 pour le retrait de HKT des États-Unis

La société de télécommunications hongkongaise HKT a accepté de mettre fin à ses services internationaux et nationaux à destination des États-Unis et sur le territoire américain, dans le cadre d’un accord avec la Commission fédérale des communications (FCC). L’accord prévoit qu’elle demande l’autorisation de cesser ses services dans un délai de 30 jours et fixe au 1er septembre 2027 la date limite pour y mettre fin.

Vendredi, la FCC a indiqué que le décret de consentement mettait un terme à son enquête sur les liens de HKT avec le Parti communiste chinois. HKT, filiale de PCCW, a accepté ce retrait le 30 octobre. Le régulateur avait fait état de préoccupations de sécurité nationale liées à l’affiliation de HKT avec China Unicom, actionnaire de PCCW.

En contrepartie du retrait convenu, la FCC cessera la procédure visant à révoquer l’autorisation d’exploitation de HKT. Le régulateur obtient ainsi l’engagement que les services prendront fin, tandis que l’entreprise peut se retirer selon une procédure convenue.

L’accord intervient dans le contexte d’un ensemble plus large de restrictions américaines visant les entreprises chinoises de télécommunications, les laboratoires d’essais électroniques et l’accès aux numéros de téléphone américains. Ces mesures en sont à des stades différents : certaines ont été approuvées, tandis que d’autres restent à l’état de propositions.

Ce qu’implique le retrait

L’engagement de HKT porte à la fois sur les services internationaux de télécommunications impliquant les États-Unis et sur les services nationaux dans le pays. Les services internationaux acheminent les communications d’un pays à l’autre ; les services nationaux relient des utilisateurs ou des réseaux au sein d’un même pays.

Le calendrier détaillé distingue deux étapes. HKT doit d’abord demander à la FCC l’autorisation de cesser ses services dans un délai de 30 jours. Elle devra ensuite achever son retrait au plus tard le 1er septembre 2027. Il a également été rapporté que les services cesseraient dans les 30 jours, ce qui entretient une incertitude sur le calendrier ; la description plus détaillée attribue cette échéance plus courte au dépôt de la demande.

Pour les clients concernés, la conséquence concrète est la nécessité de trouver une autre solution avant la fin du service. Le nombre de clients, l’ampleur des activités de HKT aux États-Unis et les modalités d’un éventuel transfert n’ont pas été précisés.

PCCW n’a pas immédiatement expliqué publiquement comment le retrait serait mis en œuvre. L’accord concerne les services de HKT à destination des États-Unis et sur le territoire américain, et non un retrait de son marché d’origine, Hong Kong.

Pourquoi la FCC s’est intéressée à HKT

En octobre 2025, la FCC a annoncé qu’elle engageait une procédure pour révoquer l’autorisation de HKT d’exercer aux États-Unis. Parmi les préoccupations invoquées figurait l’affiliation de l’entreprise avec China Unicom par l’intermédiaire de PCCW.

Le lien entre les entreprises passe par la société mère de HKT : HKT est une filiale de PCCW, dont China Unicom détient des parts. La FCC a considéré cette relation comme un enjeu de sécurité nationale lorsqu’elle a évalué si HKT devait conserver son accès au marché américain des télécommunications.

L’autorisation d’exploitation est le permis réglementaire dont un opérateur a besoin pour fournir certains services. Sa révocation retirerait ce permis à l’issue d’une procédure de la FCC. Un décret de consentement est un accord contraignant qui énonce les engagements acceptés par le régulateur et l’entreprise.

L’accord conclu par HKT modifie donc la voie menant au retrait. Au lieu de poursuivre une procédure contentieuse pour déterminer si son autorisation doit être révoquée, l’entreprise s’est engagée à cesser de fournir les services concernés.

Les conséquences de la clôture de la procédure

En vertu de l’accord, la FCC ne poursuivra pas la procédure de révocation. Cette procédure aurait pu rendre publics davantage de détails sur les préoccupations de Washington, notamment les raisons pour lesquelles les autorités considéraient les liens de HKT comme un risque pour la sécurité.

L’accord règle le différend réglementaire immédiat en prévoyant un retrait futur des services. Son principal effet opérationnel est l’engagement de retrait, plutôt que la poursuite d’une procédure sur le droit de HKT à rester sur le marché.

La FCC avait déjà interdit à China Mobile, China Telecom et China Unicom de fournir des services internationaux de télécommunications à destination des États-Unis, pour des raisons de sécurité nationale. Le départ convenu de HKT étend la pression à un opérateur hongkongais lié à l’une de ces entreprises par sa société mère.

La campagne plus large de l’administration Trump ne se limite pas aux licences d’exploitation individuelles. La FCC s’attaque également aux moyens par lesquels les fournisseurs obtiennent des numéros de téléphone, se connectent aux réseaux et utilisent des infrastructures aux États-Unis.

Les dates clés de la décision

L’accord avec HKT fait suite à plusieurs évolutions liées à la sécurité des télécommunications. Cette chronologie montre comment il s’inscrit dans une campagne plus vaste, tout en distinguant les mesures approuvées de celles qui attendent encore une décision.

• Fin 2024 : Washington a affirmé que le groupe d’espionnage Salt Typhoon, parrainé par l’État chinois, s’était infiltré dans des entreprises de télécommunications américaines et avait dérobé des relevés d’appels.
• Octobre 2025 : la FCC a annoncé sa décision d’engager une procédure pour révoquer l’autorisation d’exploitation de HKT aux États-Unis.
• 29 octobre : la FCC a voté l’interdiction, à compter de décembre 2028, des essais d’appareils électroniques américains par des laboratoires chinois et annoncé des restrictions envisagées sur l’accès direct aux numéros de téléphone américains.
• 30 octobre : HKT a accepté de mettre fin à ses activités aux États-Unis. La Chine a également exprimé son opposition aux restrictions visant les laboratoires.
• 19 novembre : un vote sur les restrictions concernant l’accès direct aux numéros de téléphone américains était annoncé comme prévu.
• 1er septembre 2027 : selon le calendrier détaillé de l’accord, les services de HKT aux États-Unis devront avoir cessé.
• Décembre 2028 : l’entrée en vigueur des restrictions approuvées visant les laboratoires d’essais chinois est prévue.

Les échéances prévoient des périodes de transition différentes selon les activités. HKT doit déposer une demande avant de cesser ses services, tandis que les laboratoires devront interrompre leurs essais à une date ultérieure.

Les numéros de téléphone, un nouveau levier de contrôle

Les restrictions proposées par la FCC sur les numéros de téléphone concerneraient les fournisseurs chinois qui utilisent internet pour proposer des services de communication. Elles viseraient également les fournisseurs utilisant des équipements d’entreprises figurant sur la liste de la FCC des risques pour la sécurité nationale, notamment Huawei et ZTE.

L’accès direct aux numéros de téléphone concerne la manière dont un fournisseur obtient des numéros pour ses services. Les appels via internet utilisent toujours des numéros de téléphone familiers pour permettre aux utilisateurs d’émettre et de recevoir des appels sur des réseaux interconnectés. Restreindre cet accès revient à cibler une ressource opérationnelle indispensable aux fournisseurs pour servir leurs clients.

Cette mesure proposée ajouterait un autre moyen de contrôle aux restrictions portant sur l’autorisation de fournir des services de télécommunications. La FCC a annoncé le projet le 29 octobre ; le vote prévu le 19 novembre a été présenté comme la prochaine étape de décision.

D’autres mesures à l’étude interdiraient aux entreprises chinoises de télécommunications de se connecter aux réseaux américains ou d’exploiter des centres de données aux États-Unis. Ces propositions concernent différentes composantes d’une même chaîne de communication : les connexions qui acheminent le trafic et les installations qui hébergent les équipements informatiques.

L’interdiction des laboratoires suscite une réaction de Pékin

Le 29 octobre, la FCC a voté l’interdiction, à compter de décembre 2028, des essais d’appareils électroniques américains par des laboratoires chinois. Ces laboratoires effectuent des contrôles techniques sur les appareils, une activité différente des services de télécommunications visés par l’accord avec HKT.

Cette décision étend la campagne, qui ne concerne plus seulement les opérateurs et les équipements réseau, mais aussi les entreprises chargées de contrôler les appareils électroniques avant leur mise sur le marché. Son entrée en vigueur ultérieure donne au secteur des essais un calendrier distinct de celui du retrait de HKT.

Le 30 octobre, la Chine a déclaré s’opposer fermement à cette mesure et a mis en garde contre des contre-mesures nécessaires si les États-Unis continuaient à agir unilatéralement. La réaction de Pékin portait sur cette décision alors que la FCC poursuivait son programme plus large dans le domaine des télécommunications.

Le différend inscrit HKT, entreprise hongkongaise, dans une confrontation plus vaste sur la participation chinoise aux infrastructures de communication américaines. Pour les entreprises concernées, les conséquences varient selon leur rôle : fournir des services, fournir des équipements, tester des appareils ou exploiter des installations.

Les préoccupations de cybersécurité au cœur de la campagne

Les inquiétudes de Washington se sont accentuées après les révélations concernant Salt Typhoon, fin 2024. Les autorités américaines ont affirmé que ce groupe chinois de cyberespionnage parrainé par l’État avait infiltré des entreprises de télécommunications et d’infrastructures, et dérobé des relevés d’appels de consommateurs ainsi que d’autres données sur les appels aux États-Unis.

Les relevés d’appels peuvent révéler qui a contacté qui et à quel moment, des informations susceptibles de mettre au jour des relations personnelles ou des liens professionnels sensibles. Les réseaux de télécommunications transportent de grandes quantités de ces informations, ce qui fait de l’accès à leurs systèmes un enjeu majeur de sécurité.

La Chine a toujours nié toute faute. Les accusations américaines s’inscrivent dans le contexte sécuritaire des restrictions plus générales de la FCC, tandis que, dans le cas de HKT, les préoccupations invoquées portent sur ses affiliations au sein de l’entreprise.

HKT dispose désormais d’une voie convenue pour quitter le marché américain, et la FCC a obtenu l’engagement de mettre fin aux services concernés. Les prochaines étapes concrètes sont le dépôt de la demande de cessation, la mise en place de solutions pour les services concernés et l’achèvement du retrait avant la date limite prévue par le calendrier détaillé.

À retenir

• HKT a accepté de mettre fin à ses services internationaux et nationaux de télécommunications à destination des États-Unis et sur le territoire américain.
• Le calendrier détaillé prévoit le dépôt d’une demande dans un délai de 30 jours et la cessation des services au plus tard le 1er septembre 2027.
• La FCC cessera la procédure visant à révoquer l’autorisation d’exploitation de HKT.
• Le régulateur a invoqué des préoccupations de sécurité nationale liées à l’affiliation de HKT avec China Unicom par l’intermédiaire de PCCW.
• Les mesures connexes de la FCC concernent les laboratoires d’essais chinois, l’accès aux numéros de téléphone et d’éventuelles restrictions sur les réseaux et les centres de données.
• La Chine s’est opposée aux restrictions visant les laboratoires et a mis en garde contre des contre-mesures.