Le BRIN relie deux gros débris découverts au Kalimantan central à une fusée chinoise ZhuQue-2E

Deux objets découverts à 10 kilomètres l’un de l’autre

Deux gros objets métalliques découverts les 19 et 20 octobre 2026 dans une plantation de palmiers à huile du Kalimantan central, en Indonésie, seraient des débris d’une fusée chinoise ZhuQue-2E, selon l’Agence nationale de la recherche et de l’innovation (BRIN). Le second objet, un dôme d’environ quatre mètres de diamètre, a été retrouvé à quelque 10 kilomètres du premier.

L’analyse du BRIN situe le corps de fusée présumé près de Sampit vers 17 h 36, heure de l’ouest de l’Indonésie (WIB), le 18 octobre, alors qu’il se déplaçait du nord au sud. Des habitants ont entendu une détonation et un grondement dans l’après-midi. Des ouvriers de la plantation ont découvert des morceaux de métal déchirés le lendemain matin.

Thomas Djamaluddin, chercheur principal en astronomie et astrophysique au BRIN, a déclaré que les objets provenaient probablement de la même fusée. Le corps présumé porte le numéro de suivi NORAD 101070 et la désignation internationale 2026-234L, des identifiants qui permettent aux chercheurs de le distinguer des autres objets en orbite.

Le premier fragment a été transféré à la base aérienne Iskandar, à Pangkalan Bun, pour être identifié plus précisément. La police a bouclé le lieu de la seconde découverte. Le BRIN indique qu’un examen matériel, consistant à comparer la forme, les matériaux et les marquages des objets aux spécifications de la fusée, reste nécessaire pour confirmer leur identité.

Les découvertes des ouvriers de la plantation

La plantation de PT Agro Bukit, située au kilomètre 26 dans le district de Kotawaringin Timur, est devenue le centre de l’enquête après qu’un employé a repéré le premier objet en traversant le bloc G38-39. Il a alerté un responsable de la plantation.

Le site se trouve près de la limite entre le hameau de Rongkang, dans le village de Natai Baru, district de Mentaya Hilir Utara, et le village de Pasir Putih, dans le district de Mentawa Baru Ketapang. Le premier fragment mesurerait environ quatre mètres sur trois. Sa surface semblait brûlée, le métal était déchiré et des câbles y étaient encore attachés.

Le second objet, découvert le 20 octobre dans la plantation de la même entreprise, avait une surface incurvée en forme de dôme et une couleur jaune passée. Des rangées de rivets, des câbles et des composants métalliques étaient encore visibles. Il se trouvait parmi des feuilles de palmier à huile éparpillées.

Thomas a indiqué qu’une fusée qui se désintègre peut laisser des morceaux de sa coque externe et de ses composants internes, notamment des réservoirs de carburant, dispersés le long de sa trajectoire finale. Le fait que les deux objets aient été découverts à environ 10 kilomètres l’un de l’autre correspond à cette explication : les débris ont pu atteindre plusieurs endroits au lieu de retomber ensemble.

Comment le BRIN a relié les débris à une fusée

Le BRIN a retracé les trajectoires orbitales des objets susceptibles d’avoir survolé le Kalimantan au moment où les habitants ont entendu le bruit. Thomas a indiqué que le dernier passage enregistré du corps de la ZhuQue-2E le situait au sud de l’île, près de Sampit, vers 17 h 36 WIB le 18 octobre.

Selon les témoignages d’habitants utilisés par le BRIN, le grondement s’est produit vers 17 h 30 WIB. D’autres ouvriers de la plantation et des habitants ont situé la détonation vers 18 heures. Ces souvenirs approximatifs placent le bruit dans la même partie de l’après-midi que le passage suivi par les chercheurs.

Thomas a précisé que la concordance entre la trajectoire et le bruit signalé constituait la principale raison de relier les découvertes à la ZhuQue-2E. L’analyse du BRIN a également établi que ce passage était la dernière orbite du corps de la fusée avant sa rentrée dans l’atmosphère.

Un autre indice a été relevé sur le métal : l’inscription 2ZQE31-20-15 240256KY. Le Comité national indonésien pour la sécurité des transports (KNKT) a noté une ressemblance entre une partie de ce code et le nom ZhuQue-2E, puis s’est coordonné avec l’Organisation de recherche aéronautique et spatiale du BRIN. L’examen rapprochera ces marquages des données orbitales.

Du lancement à la récupération des débris

Les débris présumés sont arrivés en Indonésie quatre jours après le lancement de la mission ZhuQue-2E Y4 depuis Dongfeng, dans le nord-ouest de la Chine. La fusée a décollé le 14 octobre à 19 h 40, heure de Pékin, avec 10 satellites à son bord. La mission a été déclarée réussie après leur mise en orbite prévue.

La chronologie relie ce lancement aux découvertes ultérieures :

• 14 octobre 2026 : la ZhuQue-2E Y4 décolle de Dongfeng avec 10 satellites.
• 18 octobre : des habitants entendent une détonation et un grondement au-dessus de Kotawaringin Timur. Le BRIN situe le corps de fusée présumé près de Sampit vers 17 h 36 WIB.
• 19 octobre : un employé de la plantation découvre le premier gros fragment métallique dans le bloc G38-39 de PT Agro Bukit.
• 20 octobre : un second objet, d’environ quatre mètres de diamètre, est découvert à quelque 10 kilomètres de là.
• 21 octobre : Thomas explique que les deux objets seraient des morceaux de la même fusée, dispersés le long de sa trajectoire finale.

Zachrudien, responsable de l’équipe chargée des publications aéronautiques civiles à l’aéroport Haji Asan de Sampit, a déclaré que les découvertes avaient été signalées au KNKT et au BRIN. Le personnel de l’aéroport a contribué à l’enquête sur les objets retrouvés dans la plantation, tandis que le premier fragment a été transféré à la base aérienne du district voisin de Kotawaringin Barat.

La charge utile de la ZhuQue-2E

LandSpace, une entreprise spatiale commerciale chinoise, a développé la ZhuQue-2E, une fusée à deux étages, c’est-à-dire composée de sections qui assurent différentes phases de l’ascension dans l’espace. Elle utilise du méthane liquide comme carburant et de l’oxygène liquide comme comburant, une combinaison appelée méthalox.

Huit des 10 satellites de la mission du 14 octobre appartenaient au deuxième groupe du projet de calcul spatial d’ADAspace. L’entreprise prévoit de déployer un réseau de 2 800 satellites informatiques, afin d’installer dans l’espace du matériel informatique et une infrastructure d’intelligence artificielle.

Les huit satellites ont été conçus pour une orbite allant de l’aube au crépuscule. Ils étaient équipés d’ordinateurs puissants, de systèmes de communication laser et de caméras adaptées aux faibles luminosités. Parmi les expériences prévues figurait l’entraînement en orbite de modèles d’IA fondamentaux, c’est-à-dire des modèles entraînés sur de grandes quantités d’informations et capables d’accomplir diverses tâches.

ADAspace prévoyait également de tester un système de refroidissement liquide d’une puissance de 10 000 watts et de grands panneaux déployables destinés à évacuer la chaleur dans l’espace. Les ordinateurs produisent de la chaleur lorsqu’ils fonctionnent : leur refroidissement est donc indispensable à leur utilisation à bord des satellites. Le premier groupe du projet a été lancé en mai 2025 et un troisième était prévu pour 2026.

Pourquoi un corps de fusée retombe sur Terre

Thomas a expliqué que des éléments de fusée peuvent rester en orbite une fois leur mission terminée. Une orbite est une trajectoire continue autour de la Terre : un objet avance assez vite pour continuer à tourner autour de la planète, tandis que la gravité l’attire vers le bas.

De minces traces d’atmosphère créent une traînée, une résistance qui dissipe progressivement l’énergie d’un objet en orbite. Son orbite descend jusqu’à ce qu’il atteigne des couches d’air plus denses. Pour un corps de fusée hors service, ce processus peut finir par le ramener vers le sol.

Les interactions à grande vitesse avec l’atmosphère provoquent un échauffement extrême. Le métal et d’autres matériaux peuvent brûler, fondre ou se fragmenter. Certains composants résistent assez longtemps à la chaleur pour survivre et atteindre la surface de la Terre.

Thomas a indiqué que la rentrée atmosphérique pouvait aussi produire une lumière vive et une détonation ou un grondement dus à la formation d’ondes de choc dans l’atmosphère. Cette explication relie le bruit signalé au-dessus de Kotawaringin Timur à la possibilité que de gros fragments aient survécu à la descente. Il a décrit les débris présumés de la plantation comme des morceaux du corps de la fusée et de ses composants internes, notamment des réservoirs de carburant.

Pourquoi il est difficile de prévoir le lieu d’impact

Le BRIN peut reconstituer plus facilement la trajectoire orbitale d’un objet que prévoir exactement quand et où les fragments ayant survécu toucheront le sol. Thomas a expliqué qu’il était possible de déterminer la trajectoire, mais difficile de prévoir avec précision l’heure et le lieu d’impact.

Un corps qui se brise pendant sa rentrée atmosphérique peut disperser des morceaux en plusieurs endroits le long de sa dernière trajectoire. À Kotawaringin Timur, les deux découvertes donnent aux enquêteurs des sites où comparer les objets aux données orbitales, ainsi qu’aux observations des habitants et aux marquages sur le métal.

Thomas a indiqué que l’Indonésie avait déjà reçu des débris spatiaux provenant de l’Union soviétique ou de la Russie, de Chine et des États-Unis. La plupart des débris spatiaux qui retombent atteignent des océans, des forêts et des déserts, a-t-il précisé. Les découvertes dans la plantation donnent lieu à ce phénomène dans un endroit où des personnes travaillent, ce qui nécessite une coordination locale pour sécuriser et examiner les objets.

Une découverte similaire dans le Minnesota

Une autre mission de la Zhuque-2E a également été mise en cause après la découverte d’un gros objet dans un champ de maïs du Minnesota. La fusée a été lancée le 15 septembre 2026 et a déployé 10 satellites de communication Qianfan. Son étage supérieur a ensuite allumé son moteur pour quitter l’orbite. Le vol a duré environ 75 à 80 minutes sans effectuer un tour complet de la Terre.

Un agriculteur a ensuite découvert dans le township de Scott un objet métallique circulaire d’environ 11 pieds, soit 3,35 mètres, de diamètre. Cette dimension correspondait au diamètre annoncé de l’étage supérieur de la fusée. Le bureau du shérif du comté de Stevens a indiqué que ses adjoints avaient confirmé la découverte et travaillaient avec des agences fédérales et de l’État.

Dans un communiqué public, le bureau du shérif a précisé les prochaines étapes :

Le bureau du shérif travaille en étroite collaboration avec plusieurs agences fédérales et de l’État afin d’identifier le propriétaire des débris, de le prévenir et de planifier leur enlèvement du champ.

La mission du Minnesota comprenait l’allumage d’un moteur destiné à faire sortir l’étage de son orbite. En Indonésie, Thomas a décrit la traînée atmosphérique comme le mécanisme par lequel des éléments de fusée hors service peuvent retomber. Les deux incidents associent la même famille de fusées à la découverte de gros fragments sur des terres agricoles, mais concernent des lancements et des chronologies différents.

La charge utile de septembre était également destinée à un autre projet de satellites. Depuis 2024, Qianfan avait lancé 258 satellites en direction d’un objectif initial de 1 296, soit environ un cinquième du total prévu. La mission d’octobre liée à Sampit transportait huit satellites informatiques d’ADAspace parmi ses 10 charges utiles.

Des épisodes antérieurs de retombées de débris en Indonésie

Le Kalimantan central a déjà connu des retombées de débris de fusées chinoises. Une partie de la coiffe d’une Longue Marche 8 a été retrouvée sur la côte sud de l’île le 4 janvier 2021. Thomas l’a identifiée comme un élément de la fusée lancée le 22 décembre 2020, après avoir reçu des informations d’une équipe de récupération et de l’Administration spatiale nationale de Chine.

La coiffe était constituée d’un matériau plastique renforcé capable de flotter en mer. En 2022, des débris d’une Longue Marche 5B ont été retrouvés à Sanggau, dans le Kalimantan occidental. Rhorom Priyatikanto, chercheur en astronomie et astrophysique au BRIN, a confirmé cette identification le 1er août 2022.

En avril 2026, un objet lumineux qui s’est fragmenté au-dessus de Banten et de Lampung a attiré l’attention du public. Thomas l’a identifié comme des débris d’une fusée chinoise CZ-3B se dirigeant vers l’océan Indien depuis l’Inde.

L’enquête de Sampit ajoute désormais les fragments métalliques récupérés, les marquages de fabrication et le suivi d’un passage orbital aux précédents de ce type en Indonésie. Pour les objets découverts dans la plantation, le travail immédiat est concret : examiner le fragment sécurisé, comparer sa fabrication aux données techniques et déterminer quels composants de la fusée ont atteint le sol.

Points clés

• Deux gros objets métalliques ont été découverts les 19 et 20 octobre 2026 dans la plantation de PT Agro Bukit, au Kalimantan central.
• Le second objet mesurait environ quatre mètres de diamètre et se trouvait à quelque 10 kilomètres du premier.
• Le BRIN a retracé le dernier passage du corps de fusée ZhuQue-2E présumé près de Sampit vers 17 h 36 WIB le 18 octobre.
• Le corps présumé est répertorié sous le numéro NORAD 101070 et la désignation internationale 2026-234L.
• Le premier fragment a été transféré à la base aérienne Iskandar, tandis que la police a bouclé le site de la seconde découverte.
• Un examen matériel de la forme, des matériaux et des marquages des fragments est nécessaire pour confirmer leur identité.