Le Bangladesh débutera face au pays de Galles lors de la première Coupe du monde U-15 de la FIFA à Bakou

Quatorze joueurs, cinq adversaires de groupe et une nouvelle scène mondiale

Le Bangladesh entamera sa première campagne à la Coupe du monde et au Festival U-15 de la FIFA face au pays de Galles, à Bakou, le 24 octobre 2026. Quatorze joueurs formés dans le pays participeront à une compétition conçue pour que toutes les équipes jouent jusqu'au dernier jour. Entraîné par Akbar Hossain Ridon, le Bangladesh affrontera le Burundi, les Fidji, l'Indonésie, le Portugal et le pays de Galles dans le groupe G.

La FIFA a programmé les rencontres du 24 au 30 octobre, avec 950 matches répartis sur six journées. Chaque équipe doit disputer au moins neuf matches, ce qui donnera au Bangladesh plusieurs occasions de se mesurer à des adversaires internationaux, au lieu de rentrer prématurément après quelques défaites.

La Fédération galloise de football a confirmé que le match d'ouverture se jouerait à 9 heures à Bakou, soit 11 heures au Bangladesh. Son annonce concernant le groupe G précise également que les matches seront diffusés sur FIFA+.

Le vice-président de la Fédération bangladaise de football, Nasser Shahriar Zaheedi, a placé la dignité et le fair-play avant la seule recherche des résultats. Cette approche correspond à un tournoi où le classement de la phase de groupes détermine le niveau des adversaires suivants, tandis que toutes les équipes poursuivent la compétition jusqu'au 30 octobre.

Pour les joueurs, le défi immédiat est concret : s'adapter à des équipes de huit, à des matches plus courts et à des adversaires inconnus, puis récupérer assez vite pour enchaîner les performances pendant une semaine chargée. Pour la fédération, cette campagne sera l'occasion d'observer la réaction de joueurs formés au Bangladesh face à des équipes venues de plusieurs continents.

Comment le Bangladesh a composé son équipe

Le président de la BFF, Tabith Awal, a déclaré que l'équipe avait été sélectionnée parmi les joueurs de la Bangladesh Krira Shikkha Protishtan, l'institut national de formation sportive, et ceux du championnat national U-15 de la BFF de l'an dernier. La fédération a choisi des joueurs formés dans le pays, malgré l'intérêt manifesté par des joueurs vivant à l'étranger.

Le processus de sélection a commencé avec un groupe élargi. Après le changement de direction de la fédération, en octobre 2024, un tournoi national a permis de repérer 25 joueurs prometteurs. Lors d'une étape antérieure de la préparation, le président du comité U-15, Manzurul Karim, avait indiqué que ces joueurs seraient évalués aux côtés de nouveaux venus participant aux essais.

Parmi les joueurs intéressés depuis l'étranger figuraient deux joueurs aux États-Unis, d'autres en Australie, ainsi que le frère cadet de l'international bangladais Jayan Ahmed. Karim a déclaré que le frère de Jayan, alors âgé de 14 ans et mesurant 1,78 m, souhaitait gagner sa place lors des essais. La décision finale de faire jouer des joueurs formés dans le pays signifie que la campagne du Bangladesh s'appuiera sur son système national de formation et de compétition.

Ridon a désormais été nommé entraîneur, après une période durant laquelle les nominations au poste d'entraîneur et au sein de l'encadrement attendaient encore une décision d'Awal. Gerard Jones, responsable des équipes de jeunes et du développement à la tête de la sélection bangladaise, s'est également réjoui de la confirmation de la compétition par la FIFA sur les réseaux sociaux.

Ce que mettront à l'épreuve les cinq matches de groupe

Le groupe G réunit le Bangladesh et des adversaires venus d'Europe, d'Asie, d'Afrique et d'Océanie. Le pays de Galles et le Portugal représentent l'Europe, l'Indonésie est une autre équipe asiatique, le Burundi vient d'Afrique et les Fidji ont récemment participé à un tournoi de développement en Océanie.

Le pays de Galles, entraîné par Drew Sherman, a sélectionné des joueurs évoluant notamment à Fulham, Brentford, Swansea City, Cardiff City et Tottenham Hotspur. Son calendrier publié prévoit les cinq matches de groupe entre le 24 et le 26 octobre, avec deux rencontres le 25 et deux autres le 26.

Les Fidji arrivent après avoir enregistré deux victoires, deux nuls et une défaite au tournoi de développement U-15 de l'OFC, à Auckland. Elles ont battu les Tonga 4-0 et les Îles Cook 2-0, fait match nul 2-2 contre la Nouvelle-Calédonie et 0-0 contre les Samoa, et perdu 3-0 face à Tahiti.

Les 14 joueurs fidjiens comprennent Jaiveer Sharma et Ryan Swami, qui résident en Nouvelle-Zélande, ainsi que 12 footballeurs basés dans le pays. Rajneel Kumar et Talal Safar, entraîneur de la FIFA chargé du développement des talents, dirigent l'encadrement, tandis que Shamal Kumar s'occupe des gardiens. Le Bangladesh affrontera donc un adversaire qui a déjà évalué son équipe face à plusieurs sélections nationales dans le cadre d'un tournoi court.

Des équipes réduites, des choix différents

Les matches dureront 40 minutes, en deux périodes de 20 minutes, avec huit joueurs de chaque côté. Les terrains mesureront 68 mètres sur 47, tandis que les buts conserveront leurs dimensions réglementaires de 7,32 mètres sur 2,44 mètres.

Le guide de la FIFA sur le format du tournoi, publié le 1er octobre, détaille d'autres changements : les remises en jeu au pied remplacent les touches, les remplacements sont illimités et le hors-jeu ne s'applique qu'au-delà de lignes tracées à 14 mètres de chaque ligne de but. Les joueurs doivent être nés en 2011 ou 2012.

Lors d'une remise en jeu au pied, le joueur remet le ballon en jeu avec le pied, au lieu de le lancer depuis la ligne de touche. Limiter le hors-jeu à la zone proche du but modifie les positions que peuvent occuper les attaquants. Les remplacements illimités permettent aux entraîneurs de faire tourner les joueurs à plusieurs reprises au fil des matches.

Selon la FIFA, la réduction du nombre de joueurs et de la taille des terrains vise à donner à chacun davantage l'occasion de toucher le ballon et de prendre des décisions. La préparation du Bangladesh devra donc porter sur les règles, mais aussi sur la condition physique et la technique. Les joueurs auront moins de temps pour trouver leurs repères au cours de chaque match, tandis que les entraîneurs pourront modifier fréquemment l'équipe sur le terrain.

Pourquoi les équipes continuent de jouer après la phase de groupes

Le premier tour est appelé phase de qualification, mais il sert à répartir les équipes dans la phase suivante. Les équipes affrontent les autres membres de leur groupe dans un championnat toutes rondes : chaque équipe rencontre toutes les autres. Le groupe de six du Bangladesh lui vaut cinq matches lors de cette première phase.

Les résultats répartissent ensuite les pays dans six niveaux de performance. Chaque niveau a son vainqueur, et le vainqueur du niveau A devient le premier champion de la Coupe du monde et du Festival U-15 de la FIFA. Toutes les équipes vont jusqu'à la dernière journée, avec quatre ou cinq matches supplémentaires prévus lors de la deuxième phase.

La FIFA a constitué les groupes de la première phase à partir d'un classement combinant les résultats des sélections nationales seniors et la participation ainsi que les résultats récents des équipes de jeunes. Chaque groupe comprend des équipes issues d'au moins trois confédérations continentales. La première phase propose des adversaires variés ; la deuxième vise à opposer des équipes de niveau plus comparable, en fonction de leurs performances à Bakou.

Le Bangladesh pourra donc se mesurer à une grande diversité d'adversaires lors des premiers matches, puis disputer une autre série de rencontres dans le niveau déterminé par ses résultats. Sur neuf ou dix matches, une équipe jouerait 360 ou 400 minutes de football, selon la durée prévue de 40 minutes par rencontre.

Les dates à retenir pour les familles et les supporters

Le programme de la FIFA s'étend du 24 au 30 octobre, tandis que les annonces précédentes mentionnaient une période plus large, du 22 au 31 octobre. Le premier match confirmé du Bangladesh aura lieu le 24 octobre ; les horaires des quatre autres matches de groupe du Bangladesh n'ont pas été précisés ici.

Les calendriers publiés pour le pays de Galles et le Bénin permettent de se faire une idée de la semaine. Les matches de groupe se déroulent au cours des trois premières journées, le 27 octobre est une journée de repos générale et la deuxième phase se tient du 28 au 30 octobre.

• Décembre 2025 : le Conseil de la FIFA a approuvé de nouveaux tournois-festivals U-15 pour les garçons et les filles.
• 24 octobre 2026 : le Bangladesh débute contre le pays de Galles à 9 heures à Bakou, soit 11 heures au Bangladesh.
• Du 24 au 26 octobre : les équipes disputent la première phase de groupes.
• 27 octobre : une journée de repos générale est prévue.
• Du 28 au 30 octobre : les équipes s'affrontent dans six niveaux de performance.
• 30 octobre : les finales des niveaux sont prévues à Crystal Hall.

D'autres pays doivent eux aussi composer avec des calendriers aussi resserrés. Le Nigeria, entraîné par Patrick Bassey, doit jouer deux fois le 25 octobre et deux fois le 26, dans un groupe comprenant le Soudan du Sud, la Jordanie, la Gambie, Chypre et le Pakistan. Le Bénin disputera également cinq matches de groupe en trois jours, contre le Qatar, les Îles Cook, Hong Kong, l'Italie et le Turkménistan.

Un tournoi conçu pour multiplier les occasions de jouer

Arsène Wenger, directeur du développement du football mondial de la FIFA, a expliqué que la principale raison d'être de l'événement était de permettre aux jeunes de se mesurer régulièrement à des adversaires variés. Dans sa présentation du format, il a directement lié le nombre de matches au développement des joueurs.

À cet âge, le plus important est de jouer. Les jeunes joueurs ont besoin de matches qui comptent, d'adversaires différents et d'expériences de jeu variées pour progresser.

Wenger a également évoqué les inégalités d'accès aux possibilités offertes aux enfants selon les systèmes de football.

Le talent existe partout, mais les possibilités offertes aux jeunes joueurs ne sont pas toujours les mêmes. Ce tournoi donne à des joueurs du monde entier l'occasion de se mesurer à leurs adversaires, d'apprendre et de progresser.

L'importance accordée par le Bangladesh au fair-play et à une représentation digne correspond à cet objectif. Les résultats déterminent toujours les niveaux et le champion, mais un premier tour difficile est suivi d'autres matches. Les entraîneurs peuvent évaluer la réaction des joueurs après une défaite, leur adaptation à différents styles et leur capacité à mettre en pratique les enseignements lors des rencontres suivantes.

La sélection du Pakistan illustre une autre voie d'accès à la compétition. Ses 14 joueurs ont été choisis en fonction de leurs performances au championnat national U-17 de la PFF 2026. L'entraîneur Ihsanullah Khan doit conduire la délégation à Bakou le 20 octobre. Le Bangladesh et le Pakistan feront ainsi tous deux appel à des joueurs repérés dans des compétitions nationales, pour les intégrer à un cadre international beaucoup plus vaste.

Comment Bakou accueillera des centaines de matches

L'annonce de l'événement de la FIFA désigne le Hovsan Competition Complex comme site principal, avec la capacité d'accueillir 20 matches simultanément et jusqu'à dix rencontres par terrain et par jour. Crystal Hall doit accueillir le match d'ouverture et les finales des niveaux.

Le guide de la FIFA publié le 1er octobre indique que 190 associations membres participeront, tandis que la Fédération galloise de football en recense 191. D'autres annonces ont avancé des chiffres allant de 189 à 194. La FIFA estime que l'événement réunira environ 3 000 joueurs, entraîneurs et officiels, et prévoit 950 matches sur six journées.

Chaque délégation peut compter 14 joueurs et jusqu'à six membres du personnel. Environ 250 bénévoles devraient contribuer à l'organisation du tournoi, dans le cadre d'un programme mené par la FIFA et l'Association des fédérations de football d'Azerbaïdjan.

Le déplacement sera conséquent pour certaines équipes. Le Belize a sélectionné 14 joueurs parmi plus de 30 candidats et prévu un voyage de trois jours pour rejoindre l'Azerbaïdjan. Certains membres de l'équipe voyageront à l'étranger pour la première fois. Randolph Boyce, sélectionneur de Trinité-et-Tobago, devrait manquer au moins quatre matches avec son équipe scolaire, St Benedict's, pendant qu'il s'occupera de sa sélection nationale à Bakou.

La suite après cette première édition

La FIFA prévoit une première édition féminine en 2027, puis des compétitions annuelles distinctes pour les garçons et les filles à partir de 2028. À compter de cette date, les 211 associations membres seront invitées à inscrire une équipe dans les deux catégories.

L'Azerbaïdjan coorganisera également la Coupe du monde U-20 de la FIFA en 2027. Pour l'équipe actuelle du Bangladesh, toutefois, l'occasion immédiate est de disputer une semaine de matches contre des joueurs nés au cours des mêmes années éligibles, dans des conditions conçues pour leur permettre de jouer à plusieurs reprises.

D'autres pays s'appuient sur des systèmes de formation différents. La sélection néo-zélandaise compte six joueurs de Wellington Phoenix, trois d'Auckland United, deux de Christchurch United et un joueur de chacun de trois autres clubs. Entraînée par Cam Grieve, elle affrontera Madagascar, le Mozambique, Porto Rico, la Somalie et le Venezuela dans le groupe T.

Le Bangladesh apportera à cette compétition son propre parcours de formation nationale. La sélection issue de l'institut national de formation sportive et du championnat de jeunes de la BFF offre à Ridon un groupe bien défini à évaluer : des joueurs formés dans le pays, désormais appelés à s'adapter à des adversaires internationaux. Leur campagne débutera contre le pays de Galles le 24 octobre et se poursuivra, quels que soient leurs premiers résultats, jusqu'à la dernière journée.

À retenir

• Le Bangladesh enverra 14 joueurs, entraînés par Akbar Hossain Ridon, à Bakou pour des matches du 24 au 30 octobre 2026.
• Le match d'ouverture contre le pays de Galles est prévu le 24 octobre à 11 heures, heure du Bangladesh.
• Le groupe G comprend également le Portugal, l'Indonésie, le Burundi et les Fidji.
• Les matches se jouent à huit contre huit, en deux périodes de 20 minutes, avec des remplacements illimités et des règles modifiées pour les remises en jeu et le hors-jeu.
• Les équipes poursuivent la compétition dans six niveaux de performance. Chaque équipe doit disputer au moins neuf matches et le vainqueur du niveau A sera sacré champion.
• Les matches seront diffusés sur FIFA+, selon la Fédération galloise de football.
• Une édition féminine est prévue en 2027, puis des compétitions annuelles distinctes pour les garçons et les filles à partir de 2028.